第1章 ☆、楔子

三月江南，一向都是春寒料峭卻帶着特有的生機盎然，然而這幾日卻總是陰雨綿綿。

黑雲低沉，天色很暗，本是陽光和煦的下午，此時卻昏黃如夜。淅淅瀝瀝的雨點細密而下，視線裏除了模糊的紅磚綠瓦外，什麽也看不清。古朔楚府那塊歷經百餘年變遷的古樸匾額，在那陰雨洗禮下，越顯沉悶壓抑。

華清院的東廂房裏，本來寬敞的外間，如今卻一擠擠了十個人，立時便顯得狹小起來。

中央是一張梨花木镂空圓桌，桌腳花紋繁複。圓桌旁圍坐着七個女人，其中四個早已過了而立之年，另外三個倒是都年紀輕輕，最小的看起來也不過十一二歲。女人們身後還站着三個中年男人。一屋子，老的少的，臉上表情都蔓延着悲戚。

氣氛很沉默，裏間濃重的草藥味隐隐飄出。沒有一人說得出話來，所有人的視線都鎖在那紋絲不動的琉璃珠簾。

過了一會兒，坐在主位上的中年女人終于忍不住了。她磨了磨牙，一拍桌子，猛地站起身來就想往裏頭闖。

“二姐。”她左手邊的中年女人見狀，趕忙想要攔住她。只是，珠簾旁從剛才開始一直垂眸守在那兒的男子卻比她更快一步地伸出手，“二夫人，請留步。”他也不過二十來歲，年紀輕輕卻古井無波。

楚修文本來就在氣頭上，被他一攔，指着他的鼻子就罵道：“你算個什麽東西，也敢攔我！”

她這話說得極不客氣，雙眸中怒火沖天，好像下一秒就要爆發而出。那男人卻絲毫不退，只是平聲道：“書南是老太君的貼身小厮，老太君有令，只見家主，書南不敢自作主張。更何況，二夫人，女違父命，乃是不孝。”

“你！”想她堂堂楚家嫡二女，楚家的二夫人，如今想要見父親一面卻不得，還要被個下人教訓不孝，她如何忍得。楚修文怒極，揚起手，一巴掌就要甩下去。與此同時，屋裏卻突然傳來一聲冷喝：“二姨，住手。”她身形頓了頓，雙眸微眯，眼中怒氣不減反增，卻還是放下了手。

衆人的視線一下子轉向那方才踉跄着推門而入的少年。他整個人十分狼狽，一襲紫衣濕嗒嗒地黏在身上，頭發淩亂，臉上那濃妝被雨淋得化了一半，這才露出本來秀氣還略顯青澀的容顏，看上去也不過十五六歲的模樣。

“瓊兒，你怎麽弄成這樣？”那最靠裏的中年男子擡袖捂着嘴，趕忙走到他身邊，驚疑不定地看着他。

“爹。”楚清瓊疏離地喚了一聲，氣息微喘。話音剛落，那方才要替他打傘的小厮這才跌跌撞撞地趕了上來，楚清瓊瞥了他一眼，揮揮袖讓那人退下了。

楚修文冷哼了一聲，“爹将你從小養在身邊，如今病重，我們在這兒早已等了一個時辰，你卻到現在才姍姍來遲，還是這副衣衫不整的模樣，哪裏有一點我楚家家主的威嚴。果然是一介男兒，不負重托！”

楚正君皺了皺眉，張了張嘴卻不知怎麽反駁。楚清瓊唇角一彎，卻道：“二姨教訓的是，清瓊受教了。”他這一笑，吊梢的眼角越發上翹，那流露而出的勾人風情讓整個人瞬間生動起來，“不過，二姨這般不分青紅皂白動手打人，知道的，道您是為祖父憂心，不知道的，還以為我楚家如此家教。”他聲音瞬間冷了幾分，“二姨，我方才那話不是以你侄兒的身份，而是以楚家家主的身份而言，望你以此為鑒，莫讓我楚家丢臉。”

“你！”楚修文臉色鐵青，先是被個小厮頂撞，後又被個晚輩頂撞，她本來就容易沖動，如何咽得下這口氣。正欲反駁，剛才想攔她的中年女人皺了皺眉，打斷道：“好了！二姐，你少說兩句。瓊兒也是，你二姨是個什麽性子，難道你不清楚嗎？趕緊進去見見你祖父吧，剛才秦大夫來看過了，只怕是……不好了……”楚家修字輩，除了楚修文外，剩下的嫡女便是楚修遠。在這個時候，也只有她說話還有幾分魄力。

楚清瓊點點頭。随着書南進了裏間。

***

咚咚的雨點聲一下下有節奏地敲打着外頭的窗臺，隔着一層窗戶，悶悶傳來。書南走上前去，撩起一邊的紗帳，沉默地低着頭又走了出去。屋子悶熱，角落處兩盆炭火燒得很旺，床上還放着厚厚的過冬棉被。

楚清瓊在那不遠處失神地站了好一會兒，額上漸漸滲出汗來，才緩緩朝着那躺在床上，白發蒼蒼的老者走去。

“祖父。”他輕輕喚了一聲，表情平靜，唇卻緊緊抿着，仔細聽，那語調似乎有些顫。

聽到聲音，那滿臉滄桑的老人擱在身旁的手指微微動了動，艱難地睜開渾濁的雙目，視線移過虛空，瞥到他看起來有些模糊的面容，“瓊兒來啦。”他如今是五十又五的歲數，本來生長在富貴人家，明明是該享福的命，卻偏偏操勞了一輩子，到頭來，身子壞了，眼睛也看不大清。

“嗯。”

“祖父只怕……是撐不過去了。”楚老太君波瀾不驚，沙啞緩慢的聲音傳來，好像說的不是生死，只是平常一處小事，“瓊兒——”他喚了一聲，後面的話卻被一陣猛烈的咳嗽蓋住。他吃力地拿住帕子咽住嘴，可手軟無力，那血絲還是順着嘴角流下，滴在雪白的床單上，觸目驚心。

楚清瓊右手握緊了又松開，才伸手撫着他的胸口給他順氣。楚老太君頓了頓，又虛弱地開口道：“瓊兒，祖父最後要囑咐你的，只有，咳，只有三件事。”他直直望着床頂，眼神像是深陷回憶，迷茫中帶着抹不開的沉痛。

“第一，楚家，再不得，咳咳，有私鹽。”

他氣息時緩時急，楚清瓊握住他滿是皺紋的手，低着聲應道：“清瓊明白。”

“第二，誰也……信不得，一切要，要靠你自己。”

“……是。”

“好。”楚老太君滿意地點點頭，“第三。”他左手顫巍巍地往枕頭底下摸出了一塊玉玦遞給他，“這是，是祖父……留給你的，留給你的最後一張牌。”

楚清瓊雙手接過。那玉玦通體橙黃，玉身帶血，仔細瞧那血絲接連處竟像是連成了一個唐字。他記得多年前祖父曾經提過一句，他娘親曾給他定過一門娃娃親，對方乃是京城唐家的嫡女。可如今他既是楚家家主，勢必是要找人入贅的，而唐家再如何沒落也冠了文侯之名。

楚老太君見他沉默，拍拍他的手：“唐家，不缺女兒。”

“可嫡女……”如何甘願入贅？

“這，這便是你，還有楚家……的造化。”他眼神有些渙散，胸口猛烈起伏，幾乎要說不下去話，“選的好……便是我楚家最大的助力，否則……”

他還想要再說些什麽，體內血氣翻湧，喉嚨口的血腥味卻讓他只能猛烈咳嗽。下一秒，他突然瞪大眼，眼球凸起。他一手緊緊拽着楚清瓊的衣袖，牙齒磨得咯咯作響。

“祖父？！”

“瓊，瓊兒！楚，楚家！楚家，不能，倒！”

他聲嘶力竭，最後那個字幾乎是咬着牙擠出來的，好像不說完便死不瞑目。那是他一生的信念，直到最後，心裏念着想着的也就只有那江南富庶中，漸漸歪立傾斜的楚家。