第32章 吱吱吱吱吱吱吱吱
霍采瑜沒有料錯, 葉歸安果然對李錦餘極盡阿谀，叫來了不少美人歌舞，甚至還無恥地将自己的幾個女兒拉了出來, 請陛下欽點。
在他的想法裏, 既然娴妃在宮中得寵，那陛下對他的其他女兒說不得也有幾分興趣。
李錦餘目瞪口呆地看着葉歸安拉出來的一排排神色不一的女子——其中葉歸安最小的那個女兒，看起來只有十一二歲的樣子！
葉歸安聽聞陛下最喜享樂，還貼心地叫了一圈舞女環繞在李錦餘身側，讓那些舞女一齊給李錦餘喂酒。
周圍一圈陌生人、眼前一排人臉、還有無數只手環繞……
這個場景瞬間成為李錦餘鼠生噩夢中的No.2，幾乎能與天花板上的倒挂黑貓相媲美！
要不是還有一絲理智殘存, 李錦餘差點想跳起來逃走。
他僵硬着臉色道：“朕有些乏了, 葉愛卿……”
葉歸安自以為理解，滿臉堆笑：“陛下辛苦，是該早些休息，不知陛下相中哪一位、或者哪幾位侍寝？”
“不必了，朕想靜靜。”
“謹遵陛下旨意。”葉歸安喜氣洋洋地點了自己年紀最小的女兒，“靜靜，好好服侍陛下。”
李錦餘：“……”
他上次聽這個梗的時候，還沒成精。
最後李錦餘還是堅決拒絕了其他人服侍他的要求。
且不說他完全不想有人待在他身邊, 單說那小女孩這麽小的年紀就讓她唱一晚上歌也太累了。
久違地離開霍采瑜一個人睡，李錦餘還有些不太習慣。
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關鍵的是, 他也不知道那些寒氣、那只黑貓是只盤踞在皇宮還是跟着他走。
以防萬一, 李錦餘和霍采瑜分開之前, 要走了霍采瑜所有的衣物, 連客棧裏的床單都沒放過。
當着霍采瑜的面，李錦餘直接換掉了自己的衣服，把霍采瑜的裏衣、亵褲、襪子都穿到了外袍裏面。
這些衣物上殘留着霍采瑜的紫薇帝氣，雖然對李錦餘有所壓迫，但也給了他足夠的安全感。
就是霍采瑜看着他換衣服的時候臉上的表情有些古怪。
——唉，霍采瑜該不會以為他是變态吧？
李錦餘只能安慰自己：變态就變态吧，安全就行；再說自己的形象在霍采瑜那裏也算不得多好，再差點說不定還更好。
霍采瑜的其他衣物都包在小包裹裏，李錦餘打算壓在被子裏抱着睡覺。
不知是不是因為有這些衣物上殘留的紫薇帝氣鎮壓，李錦餘離開霍采瑜的頭一天晚上沒有碰到任何異常，即沒有寒氣，也沒有貓。
……
第二日，李錦餘面無表情帝看着面前擺着十幾只關在籠子裏、花色各異的貓崽子，重複了一遍：“這是哪來的？”
葉歸安滿臉堆笑：“京城傳言，陛下喜愛玩弄幼貓，臣特意搜集了這些，請陛下過目。”
李錦餘僵着臉，內心淚流成河委屈巴巴。
他當初就是在宮裏查了一次宮妃養貓的情況，現在竟然演變成他喜愛玩弄幼貓了？
娴妃是這樣、娴妃她爹也這樣！
李錦餘冷着臉，毫不猶豫地拒絕：“不必了。”
“那臣叫靜靜來服侍陛下？”
“也不必了。”
“那臣……”
葉歸安谄媚的聲音如魔音貫耳，幾乎讓李錦餘整個人都要暈厥過去。
他以前覺得娴妃很煩，現在看來，葉歸安姜還是老的辣，煩人程度比他女兒有過之無不及。
偏偏為了端着人設，李錦餘還不能表現得太過冷漠。
這幾日和葉歸安打交道的過程中，李錦餘也試探過葉歸安對新稅法的态度。
與李錦餘和霍采瑜之前猜測的不同，葉歸安竟即沒有心虛、也沒有慌亂，反而拍着胸脯許諾：“陛下且放心，今年青水郡的春稅必定足額繳齊！”
足額肯定足額了，只是到了誰的口袋還不一定。
李錦餘心裏嘀咕了一句，不免有些奇怪：葉丞相到底給了葉歸安什麽指示，才能讓葉歸安這麽坦然、毫無一絲心虛呢？
然後李錦餘反思了一下，發現可能不是葉歸安沒問題，而是他沒看出來。
唉，要是霍采瑜在就好了。
李錦餘格外懷念待在霍采瑜身邊的生活。
他現在只有一個想法：霍采瑜什麽時候才能開始下一步棋呢？
……
許是霍采瑜聽到了他的心聲，又或許是霍采瑜比李錦餘還要着急，沒過幾日，便有人上了府衙大堂，狀告當今青水郡郡守葉歸安貪贓枉法。
葉歸安接到消息之後的第一個反應是茫然。
他在青水郡做土皇帝做得太久了，久得完全忘了還有草民狀告郡守這種事發生的可能性。
但旋即他便反應過來，有些詫異：“這事為什麽會報到本官這裏？”
下面的人不該很識相地就把那個不知天高地厚的賤民處理掉了麽？
下人恭敬地道：“是沈副郡守的意思。沈副郡守說陛下駐跸青水郡，難得有些新鮮事，不妨做個樂事請陛下一觀。”
葉歸安一向不喜沈複琊，但也知道沈複琊是個有能力的人，自己能安心享樂，不少事務都依賴沈複琊來處理，因此對沈複琊的意見多少能聽得進去。
這幾日陛下确有些郁郁寡歡，美色、酒水、美食都不能叫陛下有所展顏。葉歸安正為此而犯愁，想着怎麽才能哄陛下開心。
沈複琊這個意見确實有些意思……聽聞陛下皇宮裏有個內獄，裏頭遍布形形色色的刑具，尋常時候以折磨人為樂。
這個送上門自尋死路的賤民，說不定可以叫陛下開懷一些。
葉歸安越想越覺得可行，來回踱步片刻，下了決心：“本官這就去請陛下。”
……
郡守親自升堂在青水郡可算是稀奇事兒。
以往葉郡守只顧着撈錢，正經事撒手不管，百姓們只聞葉郡守大名、不知其人相貌。
這次竟然有人膽敢當面狀告葉郡守！
剛結束春稅、正對葉歸安恨得咬牙切齒的青水郡百姓紛紛呼朋引伴、湊到府衙門口圍觀。
葉歸安不喜和賤民們面對面，本想令官差把他們都轟走，被李錦餘阻止。
為了他們計劃能夠順利進行，李錦餘違心地道：“朕最喜歡熱鬧了，就讓他們看着吧。”
這句話說得李錦餘心絞痛。
葉歸安倒是十分配合：“那這些賤民全托了陛下的福！”
開堂審訊，堂下站着一個挺直脊梁、目光炯炯的英俊男子，正是霍采瑜。
李錦餘坐在葉歸安特意為他準備的影紗之後，看到霍采瑜風采依舊，稍稍松了口氣。
不知是否有心靈感應，李錦餘感覺霍采瑜似乎向這邊看了一眼。
葉歸安坐在堂上，威嚴地看着下面的霍采瑜：“堂下何人，膽敢狀告本官？”
霍采瑜不卑不亢地道：“草民名姓不值一提，此番前來，便是告葉大人貪贓枉法、罔顧朝廷指令，擅自篡改新稅政法！”
葉歸安冷笑一聲：“朝廷律令，本官只是奉旨行事，何來篡改？且不說這個，本朝律法，庶民狀告命官，當先挨十杖！你可想好了？”
霍采瑜連內獄的廷杖都挨過了，自然無懼：“想好了。”
但是李錦餘可坐不住。
這葉歸安真是會想！
霍采瑜那可是未來的龍屁股！他都舍不得碰，葉歸安竟然想當衆扒了霍采瑜褲子打屁股？！
“咳。”
李錦餘在影紗背後咳嗽了一聲。
葉歸安心領神會，威嚴地道：“刁民無禮，多加十杖！”
李錦餘：“……”
他不得已開口：“不必麻煩，直接進入正題吧。”
說完這句話，李錦餘感覺霍采瑜似乎又向他這邊看了一眼。
免去杖刑，霍采瑜臉上也沒什麽表情，直接亮出了一卷文書，大聲念了一遍。
李錦餘認得，那就是霍采瑜拉着他一起拟定的一條鞭法詳則。
為了方便圍觀的百姓理解，霍采瑜還簡單地算了一下數據：“按照朝廷新稅，青水郡百姓今年只需繳一次稅，至多不過十兩一人，且不需要什麽商行憑證。”
此言一出，外頭的百姓紛紛炸了鍋。
“十兩？！俺家今年都交了三十兩了！還說年底還有一次！”
“不用商行憑證？那我家中本就有現銀，何必送上去被壓價？！”
“這小兄弟說的是真的還是假的……”
葉歸安聽得心煩，喝了一聲：“肅靜！”
随後低下頭，盯着霍采瑜，面色有些陰沉。
他還道是有什麽大膽賤民敢于挑戰他的威嚴，沒想到竟然是有備而來刻意針對？
瞧這人的氣度風采、不卑不亢的态度，絕不是尋常百姓家裏能夠出來的！
若是平時，強行把這人扣下來亂棍打死也就算了，偏偏今日陛下在一旁……
葉歸安心中隐隐覺得有些不妥，卻沒有抓到那絲感覺。
霍采瑜還在下面站着，葉歸安沒來得及細想，一拍驚堂木：“滿口胡言！本官上秉天意、下達百姓，何來這些不恥行徑？無憑無據污蔑朝廷命官，來人吶——”
“誰說沒有證據？”霍采瑜打斷他，從袖中掏出另一卷書，當堂打開，念了起來，“景昌六年二月初七，源廣商行，收繳稅銀一千三百五十六兩二錢；二月初八……”
葉歸安臉色頓時變了。
這些賬簿條目他再熟悉不過。
正是商行負責人向他彙報的賬簿！
——怎麽會在這人手裏？！
“大膽！”
霍采瑜悠悠住口，擡頭凝視着葉歸安：“鐵證如山，葉大人還有何話說？”
“都是污蔑！”葉歸安冷笑一聲，打算直接動用暴力，“來人，把這滿口胡言亂語的賊人拿下！”
“慢着。”李錦餘在影紗後面開口了，“我怎麽瞧着……這些都不似假的？”
葉歸安臉色又變了變，勉強笑道：“您有所不知，這些刁民最愛搬弄是非，不可盡信。”
圍在大堂外面的百姓方才被郡守的驚堂木震懾住不敢說話，如今見葉歸安竟對一個藏在幕後的神秘人唯唯諾諾，不由得好奇那人的身份。
“莫不是郡守的上司？郡守再上一級叫什麽？”
“俺看說不定是郡守夫人哩！”
“亂講，那分明是個男子聲音！”
“總不會是皇帝陛下吧，哈哈！”
這些議論僅止于百姓間附耳相傳，但霍采瑜距離百姓頗近，閑談盡收耳中。
聽到還有猜測陛下是葉歸安的男寵的，霍采瑜本就不太美的心情更差了。
他擡起頭，朗聲道：“葉大人還有什麽說的？”
葉歸安掃了他一眼，心中暗恨：要不是陛下恰好在此，此刻已将你砍頭了，哪輪得到你在此饒舌？
“本官知曉了，只是此事幹系甚大，牽扯甚廣，還需仔細調查……”
話音未落，便見坐在旁座上一直低眉垂目緘口不言的副郡守沈複琊忽然離席，走到堂前跪下。
葉歸安心頭泛起強烈的不好的預感：“沈大人，你……”
“臣參見陛下。”沈複琊對着李錦餘的方向叩首三次，挺起腰杆，字字句句擲地有聲，“臣狀告青水郡郡守葉歸安貪贓枉法、罔顧朝廷稅政！”
随即沈複琊一揮手，早有準備的親信上前奉上了許許多多葉歸安的罪證，聽得百姓們瞠目結舌，便是衙役們也都目瞪口呆。
滿座嘩然。
下面圍觀的百姓瞪大了眼睛，伸直了脖子想去看藏在影紗後的李錦餘。
——皇帝！
——皇帝！
高高在上的天子，竟然就在他們面前？！
傳聞中這位皇帝青面獠牙、食人為生；也說他錦衣玉食、以玉杯斟金液，奢靡無度。
百姓們從來只在官府告示、民間傳聞中知曉當朝皇帝的存在，從未這麽近和陛下接觸過！
——聽剛才的聲音，似乎也不像傳言中那樣吓人哪？
……
葉歸安臉色陰沉得可怕。
他終于意識到，今日不是這個賤民有備而來、而是沈複琊竟起了二心，妄圖把他拉下馬。
組建源廣商行的計劃他沒有通知過沈複琊，可沈複琊好歹是青水郡副郡守，若想這麽簡單把自己摘出去，恐怕不容易。
反倒是他身為當朝丞相的堂弟、娴妃娘娘的父親，陛下怎麽也會向着他！
葉歸安思量清楚，起身同樣跪下：“陛下聖明！此乃沈複琊血口噴人、栽贓于臣，陛下不可輕信！”
李錦餘輕輕吸了口氣，給自己打了打氣，掀開影紗簾走了出來。
下面的百姓只見一年輕男子走出，身着玄色底紋繡金龍長袍、頭頂白玉琉璃冕冠，眉眼俊秀，甫一看去，竟覺得十分賞心悅目。
——陛下長得真好看哪……
百姓們心中頭一個冒出的想法竟然是這個。
随後他們便聽到高高在上的皇帝有些不悅的聲音：“葉歸安，你便是如此對待朝廷給你的責任？”
這一句話算是表明了陛下的立場。
葉歸安幾乎不敢相信自己的眼睛，猛然擡頭與陛下對視，卻發現陛下根本不看他，只撫着案上的驚堂木嘆息：“朝廷封你做郡守，你不想着為百姓謀福祉，卻欺上瞞下、貪贓枉法！”
“陛下，臣冤枉！”
“人證物證俱在，有何冤枉？”霍采瑜上前一步，淡淡地道，“葉大人若覺得冤屈，那便……抄家吧。”
……
幾乎算不上抄家。
按照沈複琊提供的幾個位置，禁衛軍找到葉歸安倉庫，把璀璨珍貴的金銀珠寶一車車往外拉。
這些禁衛軍是皇帝親衛，青水郡通知京城後火速趕來保護李錦餘，也是他們能依仗的最大武力。
面對這金山銀山，沒見過世面的百姓似乎完全不認得“錢財”是什麽了。
就連李錦餘都吃驚地長大了嘴。
葉歸安府裏這些金銀珠寶，簡直比皇宮裏還要豪華啊！
他在位這些年，究竟從青水郡盤剝了多少？
此時已不必再說什麽證據。
“葉大人，你還有話說嗎？”
葉歸安神色灰敗，過了良久，才像抓住最後一根救命稻草，掙紮着坐起身：“陛下，臣無論是否有罪，都是皇親宗室之人，享有一次免罪權。”
李錦餘看着他，見他印證了霍采瑜的猜測，心裏嘆口氣，努力維持着威嚴的氣勢：“這朕倒是知曉。”
葉歸安稍稍松口氣。
下面的百姓紛紛露出了敢怒不敢言的神色。
李錦餘話鋒一轉，“但朕也記得，這條律法也不能免除所有的罪行，例如……謀逆罪。”
葉歸安微微一怔。
他只貪財，确實從未想過謀反。
還沒想明白，便聽到李錦餘繼續道，“朕這次來青水郡，實為了一件大事。”
所有人都看着他，不知為何突然提這個。
這麽多人的目光凝聚，李錦餘驟然感受到巨大的壓力。
若是離京之前，他可能現在立刻就幹巴巴地甩出幾個字，然後火速找借口逃走了；
但現在看着下面那些茫然、憤怒、失望、希冀的百姓們，李錦餘想起無名山村裏那幾位窮困卻善良的村民、想起聚在城外河畔認真讀書的書生、想起為百姓天下奔走勞累的霍采瑜。
這些人和事填充了他內心的勇氣，讓他敢于頂着自己最懼怕的人類的目光，站在這裏緩緩說出自己的臺詞。
“朕在宮裏碰到一逆賊刺客，刺殺朕不成，搶走了朕平天鎏金帝冕上的挂珠。”
李錦餘指了指自己的腦袋，“平天鎏金帝冕乃是太.祖傳下來的皇宮至寶，朕聽聞那些挂珠出現在青水郡，便來了一趟。”
話至此，葉歸安還是有些不明白。
此時一禁衛從遠處跑來，手中托着托盤，跪下彙報：“啓禀陛下，源廣商行庫房中發現陛下尋找的平天鎏金挂珠，請陛下過目！”
托盤中正盛着十枚亮晶晶的黑質金絲珠子。
葉歸安頭一暈，大聲道：“陛下！商行只管收購，可不曉得這些東西的來歷啊！”
“你這麽說倒也無錯。”李錦餘拿起旁邊的賬簿，翻了兩頁，随後輕輕摔在托盤上，“賬簿記載，當日有人典當了二十顆挂珠，商行裏卻只有十顆……另外十顆哪去了？莫不是葉大人想自己過過皇帝瘾，偷偷藏起來了？”
葉歸安眼睛幾乎要瞪出來，想要解釋卻又不知從何說起，心急之下兩眼一翻，竟當場暈厥了過去。
李錦餘看他昏過去，不再理他，轉頭看向了沈複琊：“沈大人。”
“罪臣在。”
“你雖檢舉有功，但同流合污之罪仍不可饒恕……朕給你一個活命的機會。你将葉歸安的家財清點出來，仔細核對，盡數返還百姓或用在青水郡建設之上。若做得好，尚能保住你這條命。”
沈複琊似乎沒想到自己還有這個任務，微微一怔，方才跪下感激涕零：“謝陛下恩典！”
“不必謝朕。”李錦餘重新坐下，“葉歸安前車之鑒，你可莫要重蹈覆轍。
“至于葉歸安，責令他三日內交代剩下十顆平天鎏金挂珠的去處，逾期按謀逆罪論處！”
圍觀的百姓們清晰地聽到了李錦餘和沈複琊的對話，眼神恍惚，過了許久才被狂喜充盈，有些人淚水頓時湧了出來。
——天亮了？
——他們以後都不必被葉郡守盤剝了？終于不用擔心辛辛苦苦勞作一年，收成卻連稅都交不起？
此時此刻，他們全然忘卻了平日裏口耳相傳的皇帝的暴虐無道的流言，只跪在地上，感激涕零地呼喊：“陛下萬歲！”
呼聲此起彼伏、聲震入高空，激散盤旋在青水郡上空籠罩已久的陰雲。
……
将葉歸安羁押入囚籠一路拉回京城，要沈複琊暫代郡守，貶斥了一批葉黨的貪官，再将後續的瑣事安排妥當，李錦餘總算松口氣，癱在床上一動不動：“朕要累死了。”
他以前什麽時候幹過這些事兒。
霍采瑜收攏起文書，目光不動聲色在陛下臨時居住的寝房掃了一圈，沒看到什麽女子男寵留下的痕跡，心下稍松。
看李錦餘真的很辛苦的樣子，霍采瑜心底一軟，柔聲道：“陛下且休息吧，明日我們便可回京。”
這一次真的辛苦陛下了。
霍采瑜對李錦餘的佩服之意愈加濃烈。
陛下竟如此深謀遠慮，早早就在源廣商行布下了棋子，方能在今日将那葉歸安一軍！
相比之下，自己這些辛苦排布的計劃和謀略，簡單得像小孩子過家家。
他的陛下是如此的優秀……
霍采瑜凝視着李錦餘，內心又驕傲又酸楚。
“對了，錢跛子呢？”
李錦餘忽然想起陪伴他們一路過來的那個少年，問了一句。
“他在客棧，上次堂審他也在圍觀，知曉你的身份之後，話都說不利索了。”霍采瑜看李錦餘心情很好，也跟着放松了一些。
見了面李錦餘才知道，錢跛子何止是話說不利索，整個人看起來眼睛都不知該放在哪裏。
錢跛子還想給李錦餘叩拜，被李錦餘阻止了：“不用多禮。”
分別在即，霍采瑜問：“不出意外，葉歸安此次絕無生機——你後續有什麽打算？”
錢跛子在葉歸安下獄時便哭過一場，現在心情還算鎮定，只有些茫然：“我也不曉得……之前只想着給爹娘報仇，沒想過其他。”
李錦餘想起這少年除了性子有些陰沉之外，腦子很活，暗暗替他可惜。
若是錢跛子能好好長大，習字讀書，說不定會有完全不一樣的人生。
想到這裏，他忽然眼前一亮：“你想不想讀書？”
錢跛子微微一怔。
若有讀書的機會，誰不想讀書呢？
只是他孤身一人，哪裏付得起束脩？
“我有辦法。”
李錦餘拉着錢跛子來到他當初買下來借給那幾個學習的學堂，請裏面的書生幫忙教導錢跛子。
書生們沒有去圍觀葉歸安落馬，因此沒見過李錦餘作皇帝時的樣子。但恩公請他們幫忙，他們自然拍着胸脯答應：“公子放心，我們一定好好教導這位小兄弟識字！”
給錢跛子安排好去處，李錦餘和霍采瑜才坐上回京的馬車。
這次離京之行過程跌宕，完全出乎兩個人預料。
但是結果尚算令人滿意——葉歸安落馬，牽連起來的人足夠讓丞相派頭疼不已。
上車之前，李錦餘本要霍采瑜和他宿在同一輛車上；可車隊走起來沒多久，李錦餘忽然變卦，要霍采瑜去另一輛車。
霍采瑜不明所以，抿着唇離開了他的陛下。
結束了正事，他心思都放回了他的陛下身上，正想着回宮的路上和陛下朝夕相處的日子，結果兜頭一盆涼水。
李錦餘已經無暇顧及霍采瑜的心情。
他整個人躲在被子裏，拒絕任何人進馬車，捂着自己屁股後面露出的短短、毛毛的尾巴，欲哭無淚。
——怎麽尾巴冒出來了？
