第12章
趙晟興致勃勃地介紹起來：“謹行，這位我與你說過的，你與我一道叫嚴二哥便可。”
那青年便作揖道：“嚴大人，久仰。晚輩陳謹行。”
“我也與你介紹過的，”趙晟對嚴清鶴道，“就是上次說的那人。”
嚴清鶴也回禮，道不敢稱前輩。他瞧這年輕人眉目俊朗，神采照人，言語間不卑不亢，心中也生好感，問道：“不知謹行年歲?”
陳謹行便回：“小生今年二十有一。”
嚴清鶴笑道：“今後京中又要多一位青年才俊了。”
趙晟十分得意：“與我交游的人，自然是百裏挑一的。”
嚴清鶴暗诽，猜都不必猜就知你平日來往的是什麽狐朋狗友。他的确也十分吃驚，他原以為趙晟是與那群纨绔子弟一道戲弄這嚴肅認真的讀書人取樂，沒想到竟是認真與正經人交往了。又聽趙晟道他并不是來偷閑享樂的，而是與這陳兄交流經典，讨教學問的。
嚴清鶴幾乎可以想象到趙晟原意要去什麽地方，又是如何折衷到了此處。但他依然覺得有些欣慰，像是自己的弟弟忽然懂事上進了一樣。
不過這畢竟只是趙晟的上進，距離“苦讀”尚且沾不到邊。他讀書向來要紅袖添香，如今沒有紅袖，至少也要有隐約的歌吟聲，更不必說要最好的茶，最貴的茶點了。
趙晟留嚴清鶴與他們多坐一會，又叫了幾樣嚴清鶴喜愛的點心，向嚴清鶴邀寵道：“嚴二哥，像我這般對你上心的人不多吧?”
嚴清鶴拿他沒法，只好笑道：“是是是，數你會讨巧。只是我這坐坐便走了，豈不是白糟蹋了你的好意。”
“我樂意呀。”趙晟不以為意，“多大點事情。”
一旁的陳謹行神色一直郁郁，眉頭越皺越深，終于忍不住道：“你也該收斂些……”他頓了頓又道：“就算做不到節儉，也不該鋪張浪費的。”
趙晟瞪大眼睛：“幾口吃食的事，我哪裏就鋪張了?”
陳謹行道：“是幾塊點心，但你可知這一盤點心一壺茶，抵得上普通百姓多少吃喝花銷麽?夠災民活多久麽？”
“那關我什麽事？”趙晟覺得他簡直不可理喻，“難道要我從牙縫裏省出銀子來救濟災民?銀子屯在庫裏，到時候給人陪葬才是浪費，進了小爺肚子裏的那能叫浪費麽？”
“這明明是丢掉的比吃的多……”陳謹行努力平息道，“我只是叫你适當些。”
“我吃不了，喂給阿貓阿狗，不一樣是吃了麽?”趙晟感到自己對他無話可說，“你非要揪着這盤點心不放麽?你管我玩樂我都忍了，非要搞得吃口點心都不痛快。每次都這樣吵起來，煩不煩啊?”
陳謹行咬緊了牙，氣道：“好好好，我不管你，你也不必總來找我。”
嚴清鶴是頭一回看到二人吵架，好笑又無奈。他倒是覺得年輕人吵鬧兩句也無妨，何況趙晟父兄多少年來都寵着慣着，拿趙晟無法，這姓陳的年輕人沒多少日子就治了他一堆毛病，倒也是好事。
他順着陳謹行道：“小六的好意我心領了，但謹行的話也有理。你大約不知，多年前王相曾經将未動筷的吃食包回家去，我今日就效仿王大人，也将這些點心帶回去。”
“連你來都擠兌我。”趙晟撇撇嘴。
嚴清鶴拍拍他道：“行了，我哪裏敢擠兌你趙少爺?”
趙晟從鼻子裏擠出一個聲音算是回應，仍然是不痛快。
陳謹行神色和緩下來，道：“我剛剛是說氣話……你別在意。”
趙晟這才滿意了些，但依然不答話。
嚴清鶴搖搖頭，一對冤家。他起身道：“我就先走了，不打擾二位用功了。”
兩人送了嚴清鶴，離去時仍然有竊竊的低語聲。
第二日清晨天色便陰沉得厲害，空氣裏一股涼濕的氣息。方下了早朝便開始落雪，雪越下越大，因天氣還不太涼，剛剛下雪時還化作泥濘，後來居然積下厚厚一層雪。
至午後，京城已被雪色掩了。街市上各色的招牌，屋頂紅的綠的琉璃瓦都成了瑩白，連同遠處的栖鳳山都覆上一片蒼茫之色，與灰白的天色相接。
今冬的第一場雪可謂來勢洶洶，但大家都認為是好兆頭。瑞雪兆豐年自不必說，一場雪下來抹了一切的顏色，蓋住了俗世的凡塵，似乎顯得十分平靜。
嚴湛鷺因大雪得閑在家，陪着小侄子在雪地裏玩鬧。嚴清鶴原本也想約個朋友踏雪，卻被告知皇帝邀他在禦花園賞雪。
看來沒人想錯過這雪景。嚴清鶴赴約而往，皇帝已在等他了。
這時天上仍在飄些細雪，嚴清鶴見皇帝披件深色鬥篷，背對他站着，看似姿态随意，背影之中卻有威嚴。細碎的雪粒落在他的黑發與鬥篷上，襯得整個人越發厚重起來。
嚴清鶴道：“臣惶恐，讓陛下久等了。”
章颉拂去挂在他碎發上的落雪，笑着說：“你也太生分了，不是說叫你親近些嗎?”
賞雪只是個見面用的新鮮名目，不過章颉仍是與他在禦花園裏漫步，聊些朝中的事情。譬如誰又參劾誰了，他作何想法又如何批複了。
章颉仿佛并不防備嚴清鶴，大事小事都講。他也說起劉案，說李道成那裏也還是沒有眉目，使他焦慮。
嚴清鶴寬慰道，李大人領命尚沒有多久，不必急于求成的。
章颉嘆了一口氣，說：“朕是該期望他查出點什麽呢，還是希望他查不出點什麽呢?”
嚴清鶴想想，也覺得這個問題不好答。查不出，或許是禍根深埋，難以除去；但若真查出東西，那必然牽扯甚廣，并且證明了朝中的污穢。但事到如今，畢竟不可能平安無事地揭過去。
他仍在想，皇帝卻停下了腳步，問道：“朕聽聞，世安準備成親了?”
這并不是因為皇帝神通廣大才知道這事，而是顧錦心切，京城裏許多人都有所耳聞了。
嚴清鶴回道：“也談不上準備，只是有這個打算。”
他心中有些惴惴，不知道皇帝問起這話是什麽意思，但又覺得皇帝應當不至于阻礙他的親事。
皇帝聽罷只是應了一聲，未作評論，若有所思的樣子。
嚴清鶴更加捉摸不透，他總覺得皇帝并不是無緣無故說起，只為向他确認一回。但皇帝總是這樣話說一半，他也毫無辦法。
這時，劉善走進前來道：“陛下，大皇子已到了，就在前頭暖閣裏。”
嚴清鶴以為這意味着這次短暫的約會将要結束了，不料章颉點點頭，對他道：“走吧。”
嚴清鶴微微皺眉，露出疑惑的神色。章颉便道：“帶你去見見他，你也瞧瞧他資質如何。”
“這……”嚴清鶴一時驚住，皇帝這東一頭西一頭他實在招架不住。外頭的流言傳得熱鬧也壓得熱鬧，皇帝卻一遍又一遍地向他明示立儲的意思。立儲是國之大事，本朝還有臣子為了立儲要以死相谏的舊事。皇帝當然不會被臣下脅迫至此，如今沒有嫡子，立長子也是無可争議的，但這事仍需與衆人有個商議。
嚴清鶴不知自己是第幾個得了确切消息的，更不知皇帝為何非要自己見這準太子。
“不走麽?朕可是專程叫阿禹來見你的。”章颉仿佛看出他心中所想，又道，“天氣嚴寒，不便勞動你父親，就算你先代他看看吧。”
嚴清鶴覺得這話多少有些牽強，略一遲疑。皇帝便來拉他的手，語帶嗔怪：“怎麽總是這樣冷?”
劉善就在不遠處，嚴清鶴面上便有些發熱，忙甩開皇帝跟了上去。
皇帝卻似乎因為逗弄他而感到一絲愉悅，但很快又如什麽都沒發生一般，換了正經的語氣道：“這孩子倒是品性天分都很好的，只是性子有些柔弱了，有時甚至不及他阿姐果決。”
嚴清鶴想說，先太子也是溫和的性格。但他到底不敢說，只說：“皇長子年紀尚小，能做到寬厚不冒進，也是很難得得了。”
章颉點頭道：“他若能做到穩重，也是很好的了。”
說話間便也到了門前，劉善為二人掀了暖簾，進到內室。
便有一個稚嫩的聲音脆生生地叫“父皇”，迎上前來。
大皇子尚不足八歲，身量眉眼仍然是一團稚氣。嚴清鶴沒有見過婵娟公主，但現在看來大皇子眉目與皇帝并不是十分相像，大約是像趙貴妃更多些。
嚴清鶴從前想不出皇帝該是怎樣與自己的孩子們相處的，但現在見皇帝摸摸大皇子的頭，又問他近來日常，看着倒也親切。
他想起自己這麽大時，似乎都沒有與父親這樣親近。大約是因為父親總是親自教養自己，而多顯嚴厲。但皇帝只需安排妥當，并不需身體力行，反而見面時關懷多于要求。
章颉問了大皇子近來讀了什麽，寫了什麽，大皇子一一答了。章颉便問嚴清鶴：“你以為阿禹如何?”
大皇子生養在宮裏，父母也都是出挑的樣貌，原就生得可愛。加之機靈懂事，嚴清鶴自然也喜歡。他便照實道：“大皇子龍章鳳姿，機敏睿智，自然極好。”
章颉就笑：“那比你兒時呢?”
