第13章
嚴清鶴對皇帝突然的調笑已多少有了準備，他沉着應道：“臣兒時頑劣愚鈍，自然無法與大皇子相比。”
“頑劣愚鈍？”章颉道，“朕可聽聞愛卿自小謹慎機敏。”
嚴清鶴只答：“所賴父母教養罷了。”
他看着大皇子，又想起自己的侄子，總覺得有些親切，便又道：“臣小時，大約也就是這樣大的時候，有一回也落了大雪。臣與一群孩子們打雪仗，鬧得過頭了，砸壞了別人家的花瓶，最後還被父親一頓責罰。”
“你這樣沉穩，也有過這麽鬧的時候?”章颉像是覺得很新奇。
“尋常人家都孩子都喜愛玩鬧吧……”嚴清鶴道，“後來年紀漸長，又有了小弟，才懂事起來。”
大皇子聽得有趣，又見皇帝似乎心情尚佳，便擡起頭小心翼翼地問道：“父皇，等我做完今日的功課，能與阿姐去玩雪嗎?”
章颉果然微微颔首：“自然。”
大皇子畢竟只是個孩子，雖然常常做出一副沉穩的樣子，但聞言還是眼睛都亮了起來，興奮道：“謝父皇！”
嚴清鶴見他一派天真的情态，忍不住笑起來。卻感覺皇帝的目光似乎在盯着自己，便小心收斂了神色望過去。
皇帝果然還在看着他，話音裏帶點戲谑的笑：“要你笑一笑，可真是太難得了。”
嚴清鶴恍惚想起，皇帝從前似乎是說過要他別總苦着臉。說起來，這竟是皇帝在逗他笑了。從來都是別人圍着皇帝賣笑臉，要皇帝來逗他歡心，這恩寵不可謂不深厚。但要承受這恩寵，代價也太大了些。
回了家，他先去見了父親，将這天的事情挑挑撿撿，說了些能說的與父親聽。
嚴複良聽罷沉思一陣，只道：“穩妥行事，切莫張揚。”
嚴清鶴自然應是。他不知皇帝這決定有幾分是因為自己，但不管有沒有，有幾分，他都希望這事情影響能越小越好。京城裏的人多是成了精的，一旦有些響動，總能把事情摸到一分二分。
嚴複良似乎并沒有因為這件事而高興起來，反而又嘆道：“塞翁失馬，難料這是福是禍啊……”
這件事情雖不可張揚，但另有一件事情卻不必壓着。嚴滄鴻稱他帶回來了好消息：“陛下說要親自給你指婚。”
嚴清鶴尚來不及發表意見，顧錦先憂心起來。她一面為自己不能親自經手兒子的婚事而遺憾，一面又擔憂皇帝所指的并非良配。
嚴滄鴻勸慰道：“娘，陛下指婚，這可是別人求都求不來的榮寵。”
顧錦便道：“什麽榮寵，及得上一輩子如意?要你放下遙兒求你一時榮光，你就樂意麽？”
嚴滄鴻被噎得沒話，只好道：“各人自有各人的命。”
當事人被晾在一邊，混混沌沌，神游天外。那日賞雪就覺得皇帝不是随口一問，果然還有別的考量。
皇帝要來插手他的親事，總不像街頭的大娘，是因為閑來無事，又有一份多管閑事的熱心。朝好處想，皇帝或許是要指個可靠的岳家，算作對他的補償。朝壞處想，或許是皇帝想通過這門親事來牽制他嚴家。
但其實于他來說，這其實都不算壞。如果皇帝有這些考量，那就都不算壞。他所擔憂的，是皇帝并沒有想這麽多，而僅僅是想要控制他的親事。
僅僅是因為他這個人而已。
章颉當然并未考慮過，他的一句話會給嚴家帶來什麽喜憂。不過嚴清鶴也不小了，成親是早晚的事情，他倒不至于介懷。只是事情來得有些突然，叫他有些意外。
原本嚴清鶴與家人同住，已經諸多不便。倘若成親，自然約束更多。
他起初要嚴清鶴，便是因為想掙開限制，放縱一回。他于章瑗，便是因為無窮無盡的限制而将心思隐秘地按捺了許多年。
他所求的，說到底不過是一份無所拘束的情感寄托。若是又一層一層地裹上許多束縛，這般折騰一回又圖什麽呢?
章颉自認不至于虧待了嚴清鶴，他也并不是非要阻攔，不過成親總不急一時半刻，壓一壓也無妨。到時為他擇個顯貴宗親，一來不至于被管束太多，也權當作對他的補償。
寬大的書桌邊，章颉放下朱筆，靠在軟墊上想了些閑事。昨夜天氣驟冷，他又熬至深夜，一時不防竟有些着涼，故而今日未至書房，只叫人将奏折送至寝宮裏。
他方閱完了六部常例的事務，便有些覺累。冬日的陽光照進來，随不算暖和，卻白晃晃的刺眼。照在筆架上，那支墨玉的筆便顯出濃郁的深綠來，描金的小字閃閃發光，煞是好看。
他想起些什麽，嘴角便挂起一絲笑，伸手又去描摹筆身上那兩個字，卻是冰涼。
他又随手揀起一本折子來看。這些多是官員個人上的，不必經上級，直接呈到皇帝眼前。這本是一個言官參劾工部趙尚書的，說的是他家人生活奢靡，不知節儉，又并了許多細枝末節的毛病來湊數。
章颉看罷也未作批複，只将那奏折又丢在一邊，不甚在意。
當天夜間，卻有加急的消息傳回京裏來。是李道平的折子，說的是劉長承的遺孀死了。
永州原是發現河裏有具女屍，找人來認，卻是這樣一個要緊人物。仵作驗過，确認是他殺而非自殺。
寒冬的天裏，誰非要将這寡婦殺死且抛屍河中呢?李道平還敘，劉長承之妻王氏手中大約仍有些要緊證據，不知怎麽抖了出來，不料引了殺身之禍。
看得章颉甩手便将折子摔在桌上。
沒有僥幸，沒有疑問了，這事牽扯之深，竟須滅口。
劉善悄聲走上來，為章颉端了杯熱茶，又将禦案收拾齊整，方才輕聲道：“陛下息怒，莫氣壞了。”
章颉深深出了口氣，他頭依然有些發昏，感覺腦子不甚清楚。原本這算不得大案子，但綿綿延延拖了許久，又節外生枝扯出事端，總叫他心裏頭覺得不舒服。
他平了平心緒，讓劉善去傳刑部尚書來。随即又補道：“把王懷仁也叫來。”
人命案子原就是要過刑部的，但這是李道平直接遞給皇帝的急報，故而刑部尚書原先并不知情。此番深夜召他，卻未說所為何事，使他不由感到惴惴，又聽聞還召丞相同去，才略感安心。
到了書房，看過李道平的信函，他又是一驚。他手上過的人命大案多了，但這回格外棘手。不管皇帝是要殺雞儆猴還是清本肅源，這事情一天不查到朝廷裏來，一天就不能了結。
皇帝拿回信函把玩，問道：“王卿，你以為這條人命值五萬兩麽？”
王懷仁平靜應道：“值。”
皇帝擡起頭來看他，他蒼老又沉着的目光對上皇帝，又緩緩道：“值得更多。”
刑部尚書在一旁不由做了個吞咽的動作，動動喉結以緩解自己的緊張。王懷仁太過坦然，讓人幾乎覺得下一刻他就會說出一個名字。
但終究沒有。皇帝盯着王懷仁看了一會，又問：“那王卿以為，到底能值多少？”
王懷仁并沒有直接接皇帝的話，而道：“王氏被害，必然是李大人查案有效，戳了人痛腳。想來李大人不日便可破案，到時自然水落石出。”
皇帝又将目光轉到刑部尚書身上，問：“劉卿以為呢？”
刑部尚書一時不防，只好道：“臣與丞相意見相仿。”
皇帝聽過，似乎短促地輕笑了一聲，聽得刑部尚書額角又落一滴冷汗。
從書房出來，離了炭火堆砌的溫暖，冬日夜裏的冷風便更顯得寒涼。
刑部尚書同王懷仁一道出宮，在冷風中瑟瑟，壓低聲音道：“王大人可是……知道什麽了？還願大人賜教。”
王懷仁只搖頭道：“老夫能知道什麽？提案斷獄，我是遠不及你的。”
他又道：“劉大人此時只需守正。難料他日你堂下所審的，是否就是你今日同僚。”
言罷恰至宮門前，府裏的馬車就等在此處。王懷仁從容得很，大冷的天裏竟也不見發抖瑟縮，只是上車時終究還是顯出老态。刑部尚書目送離去，仍是皺眉，揣着袖子也上了自家的車。
