第34章
大年三十，一年最喜慶的夜裏，太後去了，而太子被下毒。所有人都沒了過節的興致，而感到毛骨悚然，甚至于開始懷疑這兩件事的關聯。
但太後确實是壽終正寝走得安詳，沒有一點中毒的跡象。前半夜格外的精神，也更像是回光返照。
然而這兩件事總像是有詭秘的關聯，此來更需加緊破案，嚴防死守。如果為太後發喪，勢必人員混亂，難以清查。于是皇帝下旨，太後的死訊暫且隐而不發，增派人手搜查，所有人非有令不得随意走動。
皇宮裏快翻了個底朝天，查出了許多辛秘與禁物，然而偏偏沒有毒害太子的确鑿證據。伺候太子的宮人都被押着，複述太子一日裏從早到晚去了何處，吃過什麽；早午晚各用了什麽菜，吃了幾口，都要一一地記下來。
收效甚微，但必須繼續。太子貼身的宮女思索一陣，說道：“夜裏去了太後宮裏，吃過一口松子酥……”
她們已被查問了許久，尚且不知太後仙逝的消息。但審問的人卻知道，他聽得“太後”二字，睡意立時消散了，問道：“你再說一遍？”
宮女不知何處說錯了話，只道：“太後叫太子過去，請太子吃了點心。”
審問的人急道：“大聲點，再說詳細些。”
宮女想了想，道：“大約在亥時，太後請太子去，不過閑聊了幾句。太後請太子吃點心，浣芳姑姑端來的，太子只揀了一塊松子酥，吃了一口，出門便丢了。”
皇宮被查了個徹底，除了剛剛過世的太後的宮裏。
此處非同尋常，不比別處，底下的人不敢輕舉妄動，趕忙上報皇帝。于是皇帝親往，扣住小廚房的所有人，卻不見那個端糕點的宮女。
這個“浣芳”是太後心腹，伺候太後已有許多年，到了年紀也沒有出宮去。外頭的宮人說，浣芳姑姑要親自為太後整理遺容，此刻還在內室，沒有出來。
負責搜查的大太監看向皇帝，皇帝只一點頭，那太監就說：“進。”
門一打開，赫然便見這宮女挂在梁上，已然自盡了。在場的人皆是心裏一沉，真相已然呼之欲出了。
太後靜靜地躺在床上，面色蠟黃，了無生氣。搜了房裏，卻也不見剩餘的點心。那大太監問太子的貼身宮女：“太子把那塊點心丢在何處了？”
“大致就在……此處……”順着宮女所指方向，果然在枯草堆裏找出半塊松子酥。
“你可看清楚了？确是這塊？”
“奴婢确認。”宮女說，“太子喜愛吃這點心，錯不了的。”
于是太醫拈了一點碎屑品嘗，又叫人抱來一只狗，喂了它小半塊點心。
毒是放得狠，點心都變了味。那只狗吃過不多久便倒在地上，哀哀叫着，口吐白沫。
小廚房的人跪在地上，涕泗橫流，一個一個只哭叫道：“都是她一個人做的！我們全都不知情啊！”
“她做的？她做了什麽，你怎麽知道？”那大太監問。
“必然是浣芳毒害太子，已經畏罪自殺了啊！”
“哦？”大太監笑道，“你倒是清楚。許是浣芳感念太後恩德，便陪太後去了，你正有了個栽贓的好借口。”
那人吓得屁滾尿流，拼命磕頭：“公公，公公，冤枉啊！您明察！”
大太監不理他，轉而又向方才門外的一群宮女太監道：“你們呢？一群大活人在這兒，怎麽就看不住一個浣芳？別想着裝傻，她要是真兇，你們全都是共犯。”
一群人驚慌失措，然而皇帝尚在，場面就極為壓抑。一個小太監欲言又止，查案的李公公點了他說：“你有什麽話，說。”
那小太監爬到他腳下，結結巴巴地說：“太，太後，奴婢聽到是太後，太後叫浣芳姑姑……”
皇帝極陰沉的臉色又沉了一分。那大太監猶疑不決，向皇帝投去目光。
所有人屏息凝神，只聽皇帝輕聲說：“你好大的膽子，竟敢誣陷太後。”
那小太監哭喊着辯解，但皇帝不再看他，轉身離去了。于是就這樣結了案，是太後身邊的浣芳姑姑借機毒害太子。并沒有說什麽幕後主使，也沒有說緣由，也沒有人說她怎樣就知道太後恰好要在這一日請太子。有人說是浣芳從前與趙貴妃有不和，但不過都是捕風捉影的猜想罷了。
嚴清鶴清晨醒來便聽說宮裏出了事情。雖說事情尚未公之于衆，然而他們消息畢竟靈通，多少已有耳聞。然而畢竟又是模糊的消息，只聽什麽投毒案、太醫奔走一夜，甚至于準備喪事，還是一位大人物。
嚴清鶴吓得渾身發涼，但靜下心想想，要是皇帝出事了，不可能這樣平靜；何況這樣的小道消息總是越傳越誇張，越傳越駭人。然而他又實在靜不下來，他一坐下來就要胡思亂想，一想就要想到最壞的地方。
人們沒心思認真過年了，都在議論紛紛。就算他管住自己的心，他管不住別人的嘴，人常常覺得流言比理智還更可信些。
那些可怕的想法只是模糊地閃現，他從不敢認真地想什麽“萬一”、“如果”。他只是不停地想，他應當見到皇帝，這樣他才能夠安心。當然并不是因為害怕出了大事天下生亂——他不能答應皇帝，但如果皇帝有個三長兩短，他卻是全天下最悲痛的人。
此刻宮裏還是戒嚴，他立刻想法子聯系了劉善進宮去。如果什麽事都沒有，那是最好的，皇帝不會責怪他的莽撞，也不會厭煩他；如果出了什麽事，而皇帝嫌他添亂，那也無所謂，他只想見皇帝一眼罷了，見過就離開。
但是，如果都不是呢？嚴清鶴剛剛想到這裏，恰走到皇帝寝宮門前。
他看到了皇帝。皇帝剛剛和緊急诏來的幾個禮部官員商定葬禮的事宜，他們将要把太後的死訊昭告天下。皇帝一夜沒睡了，累得甚至于不想做出任何表情了，只是閉目養神。他沒有睜開眼睛，但他知道是嚴清鶴來了。他也沒有問嚴清鶴為什麽來，只說：“你坐吧。”
嚴清鶴看到皇帝神色疲憊，眼下青黑，然而畢竟是好好的在這裏。就是這樣平常的景象，像從前的許多天一樣，他此刻卻感到一陣莫大的慶幸與喜悅，以至于鼻腔發酸。
他沒有坐下，他伸手去摸皇帝的臉，去碰他眼下的泛起青黑的肌膚。皇帝微微睜開眼睛，凝視他一會，說：“朕很好。”
“嗯。”嚴清鶴發出一個音來回應。
“只是累了……”皇帝說，“太後昨夜死了。”
這在嚴清鶴的意料之中，畢竟太後幾年來其實不過是茍延殘喘，油盡燈枯并不意外。
皇帝說：“她真會挑時候，要全天下不好過……”
皇帝說完，還笑了笑：“但她居然還不滿足，她要太子給她陪葬。她太瘋了。”
嚴清鶴心中震驚，很快将零碎的傳言拼湊起來。他去牽住皇帝的手，與皇帝十指相扣。
“她給太子下毒……是太子命大，老天有眼，不願收他。”
嚴清鶴說：“沒事就好，太子沒事就好。”
皇帝說：“這麽多年了，她到底還是不甘心。是朕糊塗了，居然信她……幾十年來她一直待朕百般的好，朕居然就信她了。是朕大意了，料不到時至今日她還想對太子動手。”
嚴清鶴問：“是因為當年的事嗎？她不信您？”
“誰知道呢。”皇帝輕笑，“哪怕她信了，也是心中不平。朕原想她是老糊塗了，就算太子真的……真的沒了，又能怎樣呢？還會有新的太子的。”
嚴清鶴感到這話有些冷，但他知道皇帝的難過。皇帝接着說：“但後來朕明白，她并不是想怎樣。她只是想朕不痛快罷了，她要死了，朕卻還好好地當皇帝。她不痛快，也就想給朕添堵。
“朕侍她如生母，然而到底并不是親生，僅此罷了。”
嚴清鶴握緊皇帝的手，說：“都過去了，都沒事了。”
“是，沒什麽。”皇帝說，“她再怎樣難平，也掀不起什麽風浪。她動不了朕，也動不了江山。畢竟還是在朕手裏……”
