第33章

“日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人。”

嚴清鶴聽到這話，幾番欲言又止。他問陳謹行：“你真的想清楚了？”

朝廷要派專人去嶺南，懲治流匪，開化民風，開通商路，運輸物産。沒人想去那蠻荒之地，然而陳謹行主動請纓。別人也許不明白為什麽——誰還會記得趙衡方的小兒子在那裏呢？哪怕記得，陳謹行怎麽會去上趕着和那罪臣之子扯上關系呢？應當是避之不及。

但嚴清鶴卻明白，所以他更覺得陳謹行是瘋了。

陳謹行道：“為荔枝都可，為人如何不可？”

嚴清鶴覺得他從前白教導陳謹行了。陳謹行知道嚴清鶴為他好，又道：“并不是長留在那裏，不過去做一陣，事情辦了就會回來的……我明白道理的。”

嚴清鶴要給他氣笑了：“要是回不來呢？那地方去了就那麽容易回來嗎，誰去替你？你無親無故，無依無靠，誰去撈你？你家裏千辛萬苦地供你出來，要你光宗耀祖……你卻拿這開玩笑。”

“多謝嚴二哥教誨。”陳謹行說，“我仔細想過的。老師說能出任做出成績也是好的，我留在這裏，也未必是好事。”

他說的老師是主考官景銘昭。嚴清鶴聽到景銘昭關照他，多少放心一些，然而還是嘆氣。

陳謹行又道：“嚴二哥，我是真的怕他撐不住……我是拿前途冒險了，但我怕，我怕我再也沒機會見他了。”

“您且笑我年少輕狂吧。”陳謹行低着頭，“但我想好了，不會後悔的。”

嚴清鶴的确是這樣想的。他其實并不比陳謹行大了幾歲，心境卻大不相同了。然而看陳謹行一腔赤誠的樣子，他又說不出阻攔的話了。

這青年不計得失的一腔孤勇，到底是情意夠真，還是見事太少，無知無畏呢？

他嘆道：“你去吧……要是真的有事，我盡力幫你。”

陳謹行對他深深一揖，拜謝而別。

到年底時，各部都開始趕命似的趕活兒，連同嚴清鶴都沒日沒夜地忙起來。一直趕到臘月底，實錄基本算是做完了，只等過了年再修繕細節。

嚴清鶴得了年假回家長住一陣。他對皇帝說：“陛下，明年見了。”

皇帝說：“明年見。”

他說：“祝您過個好年。”

皇帝說：“你也是。”

大年三十的夜裏，歌舞升平，燈火通明。外頭下着大雪，爆竹噼裏啪啦地，把積雪都炸開，火光沖天，照亮了一隅黑夜。

明亮，熱鬧。不是夜晚，宛如白晝。

皇宮裏宴飲未停，樂音不斷。炭火和酒都讓人燥熱，熏香和酒都讓人迷醉。

然而并不是所有人都在歡飲。孝仁太後又老又病，她需要安靜。她的宮殿裏沒有樂音，沒有宴樂，只有一盞盞明晃晃的燈，安安靜靜的。

先太子過世以後，她就一蹶不振，不理俗事。皇帝登基以後待她很好，她也只縮在宮裏念佛。如今她身體很不好，平日此時她早歇息了，然而或許是過年的氣氛感染了她，太後今日竟然各外有精神。

她說她想見見太子，于是皇帝就讓太子去給她拜年。

她不能被太多人打擾，只有一個太子最貼身的宮女随他去見太後。太子走入太後的宮殿，他很少來，并不熟悉這裏。

或許是剛剛從熱鬧的宴席上離開，他覺得這裏太安靜了，安靜得有些怪異。屋裏很熱，但什麽香都沒有熏。

太後躺在床上，蒼老的臉上露出慈愛的笑：“孩子，走近一點，讓我看看你。”

太子依言走近，太後伸出一只又枯又瘦的手來，拉住他的手。屋裏這樣熱，太後的手卻不暖和，但也不是冰冷，像木頭。太後笑得親熱，木頭一樣的手拉着他，他不大習慣，但也不好躲開。

太後說：“本宮許久沒有見過你了……”

太後叫宮女端來一盤點心，雖小卻精，五花八門，瓷盤中間一朵盛開的牡丹上，擺着太子喜歡的奶皮松子酥。

“好孩子，吃點東西吧。”

太子揀了一塊點心，拿在手裏。太後說：“好孩子，吃呀，你吃了，奶奶高興。”

太子剛剛吃得撐了，但太後盛情難卻，他還是咬了一口。太後臉上的枯皮也笑了一朵花，用手不住地摩挲太子的手。

太子手裏攥着那塊松子酥，他拿得太用力，點心的碎屑一直往地上掉。他想走。

一出門，太子就将那塊點心悄悄丢在草叢裏，用帕子拼命擦手。他不喜歡這裏，他再也不想來這裏了。

宴飲初歇，殘局方撤。正是夜最深的時候，玩累了的人們剛歇下沒多久。要是等到破曉，全城就是一片喜慶的鮮紅，是一年最喜慶、最吉利的日子。

然而皇宮之中的人們卻不得好眠。太子回去就說是不大舒服，但只以為是吃多了積食。不多時居然嘔吐起來，上吐下瀉，越發嚴重，像是吃壞了。于是半夜三更，一大群太醫被傳過來，先開了止吐的方子，聚在一起，診了又診。

宮裏是一樣的菜，怎麽旁的人都好好的，偏偏吃壞了太子呢？

許久，太醫們得出個結論：應當是中毒了。本該上吐下瀉，直到脫水脫力而死，但所幸用量不足，不礙性命。

滿室死寂。皇帝沉着臉，眼眸半垂，一言不發。劉善輕聲問道：“您可診清楚了？您再仔細想想？”

為首的太醫答：“**不離十。”

于是宮中即刻封鎖，禦膳房的人全都控制起來，連同所有上菜的、布菜的、接觸過太子的宮女太監，一個不落地搜查。然而此時殘羹也收拾了，碗筷也清洗了，再難一處一處地求證。

趙貴妃聽到太子性命無虞，頓覺劫後餘生。她此刻高度地緊張，神志分外清明，反而顯得極其冷靜。她獨往一間空房，又叫了惠妃來。

惠妃聽說太子忽然生病，但尚不知是中毒。然而她也覺出不大對勁，親自抱着她的孩子哄了好一會。她聽趙貴妃忽然叫她，頓覺不詳，戀戀不舍地放下孩子，又回頭看了幾眼才走。

此刻宮中嚴防，是趙貴妃親自解釋了才放了惠妃進來。屋裏并不大明亮，惠妃小心地問道：“姐姐，怎麽了？太子好些了麽？”

趙貴妃先是叫她坐下，然後慢慢開口道：“太子中毒了。”

惠妃大震，說不出話：“那，那……”

趙貴妃似笑非笑：“萬幸老天保佑，用得少，已無大礙。”

惠妃捂着心口喃喃道：“那就好，那就好……”

“宮裏現在正在清查呢，”趙貴妃道，“到底是誰下的毒，還沒查出來。”

她說完這話，就靜靜地看着惠妃。惠妃當然明白趙貴妃想說什麽，她臉上露出驚恐：“姐姐什麽意思？”

趙貴妃依然不說話，惠妃忙辯白道：“姐姐，真的不是我！”

趙貴妃不緊不慢的，抿了一口茶，才說：“你知道皇上喜歡個男人……也許從此以後，就再沒有別的子嗣了。要是太子沒了，那不就……快該輪到你的犀兒了嗎？”

惠妃又驚又急，直跪在趙貴妃身前：“姐姐，不是我，真的不是我！我哪裏敢動太子呢，我怎麽會同姐姐争呢！您要是不信我，您，您，我宮裏您随便搜便是了！”

趙貴妃輕輕将膝蓋上惠妃的手放下去，說：“本宮已經在搜了。”

惠妃在趙貴妃腳邊痛哭不已：“姐姐原來從來不信我……我向天起誓，若是我做的，我和犀兒，我全家，全都，全都不得好死！姐姐要我怎樣自證清白呢？妹妹願以死明志，只怕留犀兒一個人在世間，孤零零地無依無靠……姐姐要怎樣才能信我呢？”

“我要你的命做什麽呢？”趙貴妃伸手摸了摸惠妃的發頂，“要是真相水落石出了，你當然就清白了。但在此之前，我是不能信你的。”

惠妃哭得渾身顫抖，趙貴妃微笑道：“別怕，沒有實證，我是不會動你的，也不會動你的孩子。”

就在一片兵荒馬亂時，深宮的最深處，那個最安靜的地方傳出了消息：太後薨。