第8章 青竹遇雨
紫貝離開雪山，一路向東，如她所言，她不打算回到封陵去，如此決絕，大抵是封陵并非她真正的故鄉的緣故。她有時想起回苗疆去，可轉念一想，便又打消了這念頭。舉目無親的故鄉，回去亦是徒增傷感。況且那是非之地，并不能帶給她渴求的安寧。她回顧這匆匆而過的八年，仿佛不曾有一日是為自己而活。所謂的恩義，早已将她折磨得身心俱疲，她不願再這樣繼續下去，她只想擁有一個屬于自己的餘生。
紫貝于是棄了馬車，改換水路，乘舟東下。她常聽聞東南有好山好水，難得有此佳機，定要去游覽一番，方才盡興。這麽想着，愁悶已久的心情亦變得開朗起來。
然而這好心情未能持續多久，便被一場突如其來的大雨破壞了。
雨來的突然，船家迅疾停了船，尋得高地登岸，這時候水已經淹沒了大片平地了。
“怎麽這個時節便發洪水啊？”紫貝躲在一個廢舊的茅檐下，問那船家道。
“這确實不常見。”船家道，“不過這幾年天氣變化莫測，難說的很，去年的旱季也是一個勁兒下雨，農民們還沒來得及高興，莊稼便被淹了。”
紫貝不由自主地想起了去年暮春之際，亦是大雨連綿。這麽想來，從初見陸離到如今，已将近一年了。
“依老伯看，這雨何時方停？”紫貝問道。
“這可不知道。”船家搖頭笑道，“老頭兒我又不是神算子！”
紫貝默然。她一路心情起起伏伏，竟未如以往般細觀天象，不過說起這做普通人的感覺，倒可比神算子舒服多了。她嘆了口氣，心道：既然打定了主意做普通人，那便斷了與過去的聯系吧，天災人禍，她都無需去窺探了，一切順由自然，她過得安适便可。
二人正相談笑，忽見一片蔥綠深處走來一個瘦小的身影。那是個身着白衣的小姑娘，撐着一把藍色的油紙傘，從大雨中向他們走來。
小姑娘看來只有八九歲的模樣，眉目清秀，皮膚白皙，甚是可愛。然而這大雨傾盆，一路走來，早已是泥濘滿身。
小姑娘看見了紫貝與船家，含羞未敢上前搭話。垂頭微笑片刻，便繞過他二人到江邊去。她似乎在尋找些什麽東西，探來探去，一無所獲，臉上寫滿失望，雙頰脹得通紅。
“小姑娘，雨大，快回來，可別叫水沖走喽！”船家喊道。
小姑娘回頭望了船家一眼，又轉頭四處張望，不知在望些什麽。
紫貝上前将那小姑娘拉回屋檐下，道：“小妹妹，你是丢了什麽東西嗎？告訴姐姐，姐姐幫你找。”
那小姑娘望見紫貝一臉和善，便也不再緊張，點頭道：“是，我們丢了船。”
“船？”紫貝不由自主地擡眼望了望船家綁在樹上的那艘大船。
“沒那個大。”小姑娘道，“是我爹爹自己造的，是小船。”
“打漁用的吧！”船家道。
“嗯，”小姑娘點頭道，“平日便停在這岸邊。”
“這麽大的雨，那種小船早被沖走啦。”船家道。
“可是伯伯，您的船怎麽沒被沖走。”小姑娘問道。
“我這是客船，專門做買賣用的，什麽大風大浪都能擋。”船家露出得意的笑。
“是麽？遇上了雨，不一樣行不得。”紫貝語氣裏流露出一絲不滿，委實，停在此處，畢竟不是長久之計。
船家白了她一眼，不再答話。
小姑娘卻低聲啜泣起來。
紫貝以為她是因為丢船傷心，忙道：“這是小事，你回去叫你爹爹再做一個便是。”
“可丢了船，爹爹會打我的。”小姑娘道。
“這是天災，又不關你的事，幹什麽打你？”紫貝道。
“爹爹讓我出來看着船，若是船丢了，他不高興，定得打我。”小姑娘雙眼通紅，楚楚可憐。
紫貝見她大雨中一個人出來，沒有父母陪伴，便覺蹊跷，如此看來，她的話，想必是真的。
“那你娘呢？”紫貝問道，“她也和你爹一樣嗎？”
“我娘？她總嫌我礙事，她得照顧弟弟，沒工夫管我。”小姑娘答道。
紫貝是家中獨女，又盡得父親寵愛，自然不能懂得這小姑娘的心境。她道：“我才不信有這種爹娘，你別怕，姐姐陪你回去。”
小姑娘揩幹眼淚，連連點頭。
船家見狀忙道：“沒想到這荒山野嶺的也有人家，我也去，說不定還能借住一宿。”
三人便當即出發，由那小姑娘引路，冒雨往那一片蔥綠中走去。
“小妹妹，你叫什麽名字？”紫貝邊走邊問。
“我叫程樂兒，我爹我娘都叫我樂兒。”小姑娘答道。
“那姐姐也叫你樂兒。”
程樂兒的家是一座簡陋的茅房，三人到達的時候，正看見一個男人站在長梯上修補破爛的屋頂，想是屋內漏水，方才不得已如此迫切地冒雨修補。
“爹爹！”程樂兒一溜煙兒跑了過去，舉着傘喚道。然而她個頭矮小，無論多麽賣力地舉高，亦不可能為梯子上的父親遮雨。
程父未曾回頭，只道：“死丫頭，你可回來了！看見我的船沒？”
“船……船……”程樂兒嘴唇上下打着哆嗦，怯生生地後退了幾步。
“船被水給沖走了！”紫貝替程樂兒喊道。
“什麽？”程父驚得從梯子上跳下來，回看見二人，問道，“這兩位……”
“小妹本欲乘舟東下，天降大雨，無奈被困于此。”紫貝拱手道，轉手指向船家道，“這位是我的船家。”
船家随之作揖。
“是有客人來啦？”聞聲而來的是一位婦人，懷抱着一個一兩歲模樣的男孩。
“娘，是這位姐姐和這位伯伯送樂兒回來的。”程樂兒上前道。
“哦，那塊請兩位到屋裏坐吧，雨大，別淋着了。”婦人揮手道，“他爹，修好了趕緊進屋來。”
紫貝與船家随那婦人進屋，方才發覺這陋室之陋，遠超于他們的想象。窄小的茅屋僅有一間卧房，與正廳之間僅有的一扇門亦因歲月侵蝕破了個洞，不知夜晚他一家四口如何休息，紫貝想着，心底一嘆。
“樂兒，去燒水。”婦人道。
程樂兒不敢有絲毫遲緩，當即跑到門口爐火前燒水。
婦人轉頭笑道：“真是叫兩位見笑了，瞧咱們這兒地方，實在難以好生招待兩位。”
“大姐能給我們一個避雨的地方，我們便感激不盡了。”紫貝道，“我是看樂兒那麽小的年紀，外面這麽大雨，擔心她遇着危險，便把她送回來。現下也算是達成了這事，沒什麽別的事，我們也不久留了。”言罷，便欲起身。
“诶，姑娘這是做什麽？”婦人忙道，“我一個婦道人家不會說話，姑娘切莫見怪。”
“大姐多心了，小妹……” 紫貝話未說完，那男孩便忽而大哭起來，婦人當即慌了神，一面哄着男孩，一面道，“我家這小祖宗這幾日病了，動不動就鬧，哄也哄不住，姑娘見笑了。”
“小孩子就是這樣，病了更得多照顧，大姐就不用管我們了。”紫貝道。
婦人賠笑了幾句，便進裏屋去哄那孩子去了。
程樂兒端上一壺熱水，分別給紫貝與船家倒上，“姐姐，伯伯，你們先喝水吧。”
二人許久未曾進食，喝罷水後，更感饑餓。
程樂兒道：“我爹爹以打漁為生，這幾日大雨，斷了水路，不僅是沒了魚，連出外買菜也去不得。”她嘆了口氣，道，“實不相瞞，我們已經連喝了三日的白粥了。”
紫貝見她小小年紀便愁容滿面，心下憐惜，道：“我們來的也不是時候，給你們添麻煩了，待雨小些，我們便走。”
紫貝話音剛落，便見程父推門而入。
“爹。”程樂兒拿了面巾遞給父親擦去雨水。
程父三兩下擦幹了頭發和臉，問道：“你娘呢？”
“娘哄弟弟去了。”程樂兒道。
“你呢？招呼客人沒？”
“我給客人燒水了。”程樂兒答道，放低了聲音，又道，“咱家茶葉沒了。”
“要什麽茶葉？有水便不錯了。”程父道，“去看看還有沒有米了。”
“是。”程樂兒又轉身往門後跑去，看來那地方便是他們的廚房。
程父笑道：“孩子不懂事，兩位別見怪。”
“沒有，樂兒可懂事了。”紫貝笑道。
“是啊，這丫頭可機靈了。”船家亦贊道。
程父大抵是未聽人誇贊過女兒，臉上一怔，旋即大笑起來。
“小妹與這位船家均是偶遇此地，敢問大哥此地是何處啊？”紫貝問道。
“此地位屬江西，江水流到了咱們這青竹湖裏，湖裏的高地便成了青竹村。”程父道。
“青竹村？”紫貝笑道，這才憶起一路走來的那片蔥綠正是在雨中挺拔的翠竹。
“這倒真是個好地方！”船家嘆道。
“好什麽吶？”程父皺眉低嘆。
“說來咱們都是看天吃飯的人，瞧我，天公不作美，莫說賺錢吃飯，連人都困得回不了家。”船家道。
紫貝見氣氛略顯傷感，便換個話題問道：“這村只有您這一戶人家？”
程父點頭，“過去可熱鬧了，只不過這幾年頻發洪水，把咱們窮人逼得活不下去，不少年輕的都搬走了。”他望向窗外，雨聲未止，“年輕的到外地謀生計，站穩了腳跟，便回來把老小接走，走着走着，便剩下我們一家了。”
“那您是已有了打算？”紫貝問道。
“唉，能有啥打算？”程父道，“就盼着過幾年娃兒大些，我就出去找個地方，幹上幾年，再接他們走。”
紫貝望着程父飽經滄桑的臉，心下複雜莫名。
這場大雨一連下了十個日夜，一連十日，紫貝與船家都在程家避雨，晚上無處休息，便靠在藤椅上眯會兒眼睛，沒幾日，便渾身酸疼，精疲力盡。
程樂兒并不比他們強多少，她躺在窄小的木桌上睡覺，紫貝問起，她只道自己一貫如此，睡得可舒服了。然而那木桌因為時間已久，生出了不少木刺，紫貝看着心疼，也自知不該多言。
船家這幾日耽擱了生意，雨一停，便急着上路，盡管大水仍未褪去。
紫貝想上船，卻發覺那船已經被大雨侵蝕得不成模樣。船家道：“姑娘不如在此多留幾日，待大水褪去，自然有不少船來。”
“那你如何走？”紫貝問道。
“我常年在水上漂，自個兒早習慣了，就是這船載得了我船夫，怕載不了客官啊！”
“也好。”紫貝道，她前路未知，不如留在此地好生思量一番再做決定，便也應下，道，“伯伯一路保重。”
雨後的天空彌漫着清新的氣息，翠竹随清風搖曳，發出悅耳的聲響。
程樂兒見紫貝面露喜色，不由問道：“姐姐，您打算留下來了嗎？”
“怎麽樂兒，你希望我留下來？”紫貝笑道。
“當然了。”程樂兒連連點頭，“姐姐若能留下來，樂兒可比什麽都高興。”
“這地方，确是我心之所向。”紫貝嘆道，“只不過……”
“姐姐是擔心沒有住處嗎？”程樂兒道，目光黯然。
紫貝心中确有此想，但礙于情面，未曾說出口來。
“我知道有幾個院子，是從前鄰居留下的，只是廢置已久，不知姐姐住不住得慣。”程樂兒道。
“是麽，我倒想看看。”紫貝笑道。
“走，就離我家不遠。”程樂兒笑了起來。
紫貝随程樂兒行至一所舊院前，與程家隔了一條小徑，由于翠竹遮掩，故而未曾察覺。雖然破舊，但環境清雅，是個隐居佳地。
“這兒原來住的是趙婆婆，前兩年被他的孫兒接走了，聽說是到城裏享福了。”程樂兒道，她的話裏洋溢着難以抑制的豔羨之情。
“孫兒？她孫兒多大了？”紫貝疑道。
“跟我爹差不多大。”程樂兒答道，“趙婆婆命好，今年該有九十多歲了，身子還硬朗着呢。”
“哎，是個好命人。”紫貝笑道。
“那姐姐，你喜歡這兒嗎？”程樂兒問道，“你若喜歡，我便幫您打掃打掃，保準跟新的一樣。”她的眼睛裏閃着興奮的光。
“這到底是人家的院子，萬一日後趙婆婆回來了呢？”紫貝道。
“不會的，婆婆臨走前便交代了，要把這院子給我爹，她知道我們家小……”程樂兒道。
“哦？”紫貝問道，“那為何你們不搬進去？”
“我爹不願意，我娘也是，怎麽說都是自己家住着舒心。”程樂兒答道。
“沒錯，自己家住的舒心。”紫貝笑道，“你現下能有自己家住着，可比我幸福多了。”
“嗯？姐姐沒有家嗎？”程樂兒問道。
“有，這就有了。”紫貝道，“我留下來，這兒就是我的家。”
紫貝決定留在青竹村，委實是一時沖動，但在這院子裏住着住着，便也不覺得那是沖動了。若非那瞬間的決心，她亦不能過着如今這般“柳竹藏花塢，茅茨接草池”的日子了。
紫貝很快便學會了打漁的技藝，她本想在院子裏種菜，但這高地地處湖心，土質黏重，氣候亦過于濕潤，難以耕種。但說來亦有好處，日日與花鳥相伴，心境清淨不少。
不知不覺，四季更替，又是春風拂面，萬物複蘇之時，紫貝已經在這平靜的青竹湖上度過了一年的光景。
程樂兒時常跑來與她同住，久而久之，二人倒成了忘年之交，縱然談不上親密無間，但至少也算是情誼非同一般了。
不過這日，程樂兒卻顯得不大高興。紫貝問起，她方道：“我弟弟最近不知道怎麽了，動不動就哭，一哭，我娘就罵我。”
“罵你幹什麽？”紫貝問道。
“我娘最近接了一擔刺繡的生意，便把弟弟交給我帶，我哄不住他，我娘便罵我呗！”程樂兒嘆了口氣，成熟得遠超乎她這個年紀。
“你娘回來啦？”紫貝笑道，“怪不得又來我這兒！”
“我就喜歡跟姐姐在一起。”程樂兒天真的話語裏流露出非一般的堅定。
“那還不容易？”紫貝笑道，“不過你爹你娘才是你最親近的人，你将來還是得報答他們。”
“我會的。”程樂兒道，“我長大了，一定會報答他們。我們一家人都不用再挨餓，不用再受凍。”
紫貝望着她一臉認真的神情，心底卻泛起一絲酸楚。
作者有話要說： 程樂兒的故事詳見《西風雨》~(*^▽^*)~
