第9章 頑兄
忠烈侯的壽辰定在兩日後。
鄭芸菡的腿上了藥之後，磨傷的地方很快結痂，生出了一片醜陋的褐色痕跡。
真兒半跪在床頭，“姑娘放心，這藥膏能去痕跡，保準看不出來。”
鄭芸菡躺在床上，低低的“嗯”了一聲。
兩個婢女對視一眼，善兒湊上去笑道：“姑娘不必生氣，不值當。”
鄭芸菡扭頭看她一眼，撇嘴一笑：“我沒生氣。”
真兒端來熱水給她泡腳：“奴婢沒有姑娘的好脾氣，姑娘怪罪奴婢也要說。那劉娘子自從進門開始，一顆心從未放在怎麽做好繼母之事上，倒是整日想着怎麽掌控整個侯府的後宅和侯府的賬冊，她娘家無勢，一雙雙眼睛都将這侯府繼室的位置看成了金疙瘩，能下金蛋。真不知當初是她想嫁進來，還是他們劉家想一家老小都嫁進來。”
鄭芸菡撐着身子坐起來，善兒趕緊扶了一把。
她伸手彈了一下真兒的腦門兒：“雖說你這番叨叨挺有為我解氣的意思，但是水有點涼。”
真兒輕輕吐舌，趕緊去換水。
善兒笑着陪在一邊：“真兒一向藏不住話，姑娘別往心裏去。”
鄭芸菡點頭：“我沒事。”
其實，鄭芸菡并不糊塗；繼母劉氏嫁入侯府至今，傷天害理的事情不曾做過，罪大惡極心狠手辣也輪不上她。
她只是一個醉心于徹底掌控侯府，能做一個風光女主人的繼室。
僅這一點，已經注定了他們與這位繼母之間有無法跨越的溝壑，赫然橫亘。
随着年歲漸長，為兄長的婚事多方打聽，鄭芸菡也漸漸的瞧清了許多道理與現實。
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她見過懷着善意與孩子相處，将後宅打理的井井有條，深得人心贊譽的娘子，也見過步步為營，只為自己親生的子嗣牟利，甚至對原配子嗣下毒手的惡婦。
所以像劉氏這樣，只把一顆真心給自己的孩子，給自己的娘家，對原配子嗣不交心，偶爾給父親上上眼藥的行徑，鄭芸菡竟有點慶幸。
畢竟在對父親的了解上，劉氏與她這個最小的比都差了幾年。
早一些的時候，鄭芸菡并不會和劉氏這樣暗中較勁。作為繼母，她偏愛自己的孩子自己的母族，她可以理解；雖為繼室但也是明媒正娶，想要徹底掌控後宅，她可以明白；但劉氏千不該萬不該，不該将主意打到哥哥的身上。
若母親只留下她一個，劉氏進門之後，但凡努力些弄個兒子，勢頭便會大好。
可偏偏原配留下三個兒子，各有千秋才能出衆，死死地堵住了劉氏生子掌權的念想。
所以劉氏很快轉換了策略——親自為三個繼子張羅婚事。
起先鄭芸菡并未多想，因為劉氏是真的很用心的在挑選，照足了男人喜歡的口味來找。而那時鄭煜堂并未表現出排斥之處，甚至按照繼母的安排與那禦史家的小姐遠遠見了一面。
那禦史家的小姐對鄭煜堂一見傾心，反過來将劉氏當做了親娘來親近，隔三差五的登門拜訪，很微妙的，她發現了劉氏與鄭芸菡之間那點隔閡，為了成為劉氏心中合适的兒媳，她竟拿出了大嫂一般的架勢，在某一次登門時給了鄭芸菡一個下馬威，訓斥她不敬主母。
然後，大哥再也沒見那個禦史家的女兒，婚事就此作罷。
鄭芸菡也終于知道，劉氏為什麽熱心給三位哥哥定親事。
比兒子，她是比不過了。可英雄難過美人關，這後宅始終是把持在女人的手上，所以，她可以為自己找三個合心意的兒媳婦，靠着她們來間接的掌控三個兒子。
這觸了鄭芸菡的底線。
所以，劉氏是對她不冷不熱不上心也好；是一有機會就上眼藥，離間父女、父兄、兄妹感情也罷，兵來将擋，水來土掩。
不将那層窗戶紙捅破，大家維系着虛僞的和睦，也是種過法。
接下來兩日，鄭芸菡待在府裏哪兒都沒去，認真上藥安心養着，侯府壽宴這一日，她已經能行動自如，只是不适合做跑跳騎射這樣的大動作。
一大早，鄭芸菡房中的福嬷嬷就被請去前廳給劉氏幫忙了。
母親過世之後，府中奴仆都十分傷心，劉氏進門後，奴才們私下總愛将她與已故的原配夫人比較，劉氏打從心底裏不喜歡侯府的舊奴，找了機會遣散一些，又往鄭芸菡的院子塞了些，着力在府中培養自己的人。
奈何諾的大的侯府，劉氏一個小官家出身的女人，無論是眼界還是手段，都不足以支撐這樣大的場面，到頭來，還要在鄭芸菡這裏借人，可謂得不償失。
真兒給鄭芸菡挑了一件白底藕色繡花坦領，搭配碧藍燙金下裙和淡琥珀色的披帛。
碧藍燙金清雅不失貴氣，藕色繡花增潤氣色，加以粉珍珠與寶石制成的腰鏈與軟璎珞與淡淡的妝容，落地銅鏡前一站，幾乎看呆了真兒和善兒。
她們一貫知道姑娘長得美。然姑娘平日裏很少隆重打扮，整個人的氣息內收，從不張放，往往會讓人忽略她也是個名副其實的美人。
鄭芸菡的美，即便精心妝點也不為争豔奪麗而去，一如壁畫裏的仙子幻化人間，以美化為甘澤，沁人心脾，瞧來只覺得養眼又舒心，一颦一笑間，讓人忍不住想要親近。
剛出院門，不遠處傳來熟悉的戲谑聲：“喲，這是誰家的畫亂放，叫裏頭的仙子跑出來了。”
鄭芸菡駐足，驚喜回頭。
她家三哥背着手站在幾步之外，好整以暇的盯着她。
鄭芸菡快步走過去：“三哥什麽時候回來的？”
鄭煜星打着呵欠：“昨兒個夜裏。”
鄭煜星在東宮當差，是太子眼前的紅人，長居東宮；今日忠烈侯大壽，太子允了他一日休息，回來給父親賀壽，雖然只歇息一日，但要提前做好的安排卻不少，他忙到很晚，若非有殿下在宮門處留了話，他還未必出的來。
“不錯，今日打扮的真好看。”鄭煜星掃了她幾眼：“早就跟你說過，有心思不如放在打扮自己身上，瞧瞧，帶出去都有面子。”
鄭芸菡不與他說這個，跳過問道：“三哥什麽時候能多回來歇幾日？我都好久沒有看到你了。”
鄭煜星搔頭：“好說，待我被殿下踢出東宮，便可以整日閑賦在家。至于你，就會嘴上喊喊，真這麽想我，去宮中陪姑姑住一陣子，不就能時常見到我了嗎？”
鄭芸菡：聊不下去了。
“對了。”鄭煜星一拍腦門：“聽說你和懷章王賽馬，輸的都下不了床？”
說時遲那時快，鄭芸菡一個猛撲上去捂住鄭煜星的嘴巴，眼神惶恐的四處掃了一下，确定隔牆無耳，這才抖着聲兒吼道：“你胡說八道什麽！”
鄭煜星身高腿長，饒是鄭芸菡在女子中的個字算出挑的，在三哥面前，仍要頂着腳吃力的勾着他的脖子捂嘴，活像是挂在他身上似的。
鄭煜星撲哧一聲笑，氣息自壓在他唇上的手掌上溢出，發出不文雅的噗噗聲。
他将她的手掰開：“怎麽？我說錯了，那是你和懷章王賽馬，你把他輸的三天都下不了床？你這麽厲害？”
鄭芸菡快哭出來了：“不許說賽馬，沒有什麽賽馬！”
見她真急了，鄭煜星不再逗她：“好好好，不說不說。放心，三哥可是在太子跟前辦事的，是半個密使，嘴巴很緊的。”
想也知道，這事情一定是大哥和二哥告訴他的。
鄭芸菡頗不信任的看着他：“你發誓。”
鄭煜星鄭重豎手：“我發誓。”
正經不過半刻，鄭煜星勾唇邪笑，擡手一勾将她撈過來，“話說回來，你也太沒出息了，你可知長安城有多少人求着三哥開學授課教騎射的，你是我手把手教出來的，居然輸了？”
他另一手擡起來朝着自己的俊臉扇了扇風：“這個，要往哪兒擱？”
鄭芸菡打掉他的手臂，理了理披帛和衣袖：“你那麽厲害，你去與他賽啊。”
“賽就賽。”鄭煜星張口就來。
鄭芸菡覺得好笑，兄妹二人一路鬥嘴到了前院，外面已經張羅起來了。
按照大齊的規矩，賀壽當日，會在入外門後的前院收拾一片空地，置木架、長桌與文房四寶，登門賀壽者，會派人在那裏送上賀禮清單與賀禮。
這樣，做壽的人家有多少人登門賀壽，賀禮否暗藏賄賂，長安的地位與人脈如何，一目了然。
還沒到客人登門的時候，先由府中小輩賀壽送禮。
前廳中，忠烈侯居上座，身邊是劉氏，二叔與三叔兩院于左右兩側依次排下，很快，小輩們依次向忠烈侯賀壽獻禮。
鄭芸菡的賀禮，無疑是這當中最貴最用心的，忠烈侯的兩個兄弟聽到了，紛紛表示侄女有心，孝心感人，鄭芸菡的兩個堂兄甚至很有興趣的向她打聽料子來路。
鄭芸菡含着優雅的微笑，聰明的繞過這個話題。
鄭煜星噙着笑在一旁看着，沒說話。
待自家人拜壽結束，賀禮已經放置好，侯府準備開門迎客時，鄭煜星忽然扯住妹妹的披帛：“剛才圓的不錯嘛。”
鄭芸菡警惕的盯着他：“什麽意思……”
鄭煜星笑嘻嘻的湊近：“忘了告訴你，今日我請了舒家的大公子前來赴宴，聽聞懷章王已經把定親禮送到了将軍府，若是舒家大郎今日問起你的木頭是哪裏來的，你就按照剛才糊弄你堂兄那麽糊弄，一準沒錯。”
鄭芸菡一個趔趄，差點平地摔。
作者有話要說： 這兩張走個前情交代，下一章男主就粗乃啦~~~~
