第13章 (13)
人是個什麽來頭？”
溫子楚苦笑一聲，“我倒是想知道。”
穆信仔細思索了半晌，微微皺眉道：“看他們的身手想必是武林人士，但據我所知的江湖裏并沒有這一派人物。從他們的目的來看，既然是沖着世子去的，我想……會不會朝廷中的某位，雇的殺手。”
“這個确實有可能。”溫子楚偏頭瞧了瞧自己手上的傷，沉思良久，方嘆了口氣。
“我本就只是一個纨绔子弟，平日裏喝喝酒作作詩，游山玩水罷了。就是殺了我也沒什麽好處，這些人吶……”
初然聳了聳肩，有點幸災樂禍。
“想不到有錢人也有那麽多煩惱啊。看來還是做小偷兒容易些，至少不會有性命之憂。”
穆信淡淡地看了她一眼：“做賊也是會被送官的，若是大案，少不了會殺頭。”
初然狠狠地咬了口饅頭，沒再說話。
入夜，溫子楚早已困倦，和衣靠樹而睡，石晏在溪水中奮鬥了一夜一無所獲，最終也只能回到火堆邊吃幹糧。
“穆大人守上半夜吧。”不等穆信開口，初然就如是說道。
“不妨事。”穆信輕輕搖頭，“你們且安心睡，不必輪流守夜了。”
“我看不好，你身手最好，要是一夜不睡精神不佳，明天又遇到那些銅面人可怎麽辦？”初然像是早料到他會這般說。
“我的毒蜘蛛才弄到手，并未修煉成熟，今日幫你一次要等十天半月之後方才能用第二次。”她笑得不懷好意，“穆大人應該不想次次都被我救吧，說出去可丢死人了。”
因想起早上的事情，穆信心知是被她抓到了把柄，依這姑娘的性子恐是要念念叨叨好久。
瞧他不說話，初然便當是默認了，正巧石晏也吃飽喝足，打着呵欠在問她師門之事，她二人嘀嘀咕咕說了半日，直到深夜才入睡。
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野外更深露重，薄薄的涼意透進衣衫內，初然睡得并不好，翻了幾回身就醒了。
一睜眼，她就看見穆信坐在火旁盯着那火苗出神。
“醜時了，你去歇息吧。”
初然擡頭瞧了一眼天，繼而輕手輕腳地走到他一側坐下，攤開掌心去烤火。
穆信沒想到她會醒得這麽早，微微皺了一下眉頭，随即又往溫子楚和石晏的方向看去——他們倒是睡得很熟。
“我倒是不困。”
“哦。”初然揉了揉眼睛，打了個呵欠，漫不經心地應着。他睡不睡其實也沒什麽關系，只是後半夜她本想獨自安安靜靜練會功，畢竟是毒門功夫，樣子怪吓人的，她打心眼兒裏不願讓旁人瞧見。
火光暖暖的，照得溪水也波光粼粼，影影約約看見水中有魚兒。
初然怔怔地發着呆，穆信不喜說話，二人便就如此默默的坐着。
等了半晌也不見穆信去睡，初然有些悶悶的，歪過頭去開口問他。
“穆大人是哪裏人？”
“不記得了。”
“不記得？你不知道自己是何地出生麽？”
他答道：“我自小跑江湖，大江南北都去過，說不清家鄉在何處。”
“你從前也是江湖人士？”初然好奇道，“那現在怎麽想當官了啊？”
“……”此話似乎不方便回答，穆信猶豫了少頃，才不鹹不淡地說，“我年紀也不小了，生活安定些比較好。”
“哦。”沒去揣測這話的含義，初然是不怎麽在乎，她只接着又問，“那你是怎麽認識我師父的？你同他交情很好麽？”
提起桑鬼，十多年前也是江湖上的風雲人物，穆信簡短的說了幾句。
“桑真人早些年對我有知遇之恩，說起來他也算是我半個兄長，當年白雲臺一戰，我也前去盡過綿薄之力。”
“白雲臺之事那都是十二年前的事情了呀。”初然驚訝，上上下下打量他，“穆大人你……多大年紀？”
“虛歲二十八。”
“你都二十八啦？”初然擔憂地看着他，“穆大人好像還未成家哦？”
“……是。”這個問題，他略有些尴尬。
“都說不孝有三無後為大。”初然長嘆一聲，“穆大人還是要多多注意自己的事才好啊。”
“……不勞費心。”
“哎，不過想想穆大人的家境比我要好，要是真有成親的念頭，也不愁找不到好姑娘。”初然把手裏的樹枝擱下，突然惆悵萬分的托起腮來，感慨道，“也不知道我要什麽時候才嫁的出去呢……”
這種話，尋常姑娘家說出口定是會遭人笑話，但對于初然穆信早見怪不怪。只是沒想她小小年紀反而憂心這女兒之事，看那模樣不免滑稽。
他暗自笑笑，也開口問她：
“鳳姑娘今後可有何打算？”
“我啊……”她喜滋滋地伸出手指來數道，“首先我要練就一身好武藝；其次就是自成一派，在桃花門之地修建演武場，廣招天下武學奇才；最後嘛，還要把自己的獨門武功找個得意弟子傳下去，流芳百世。”
聽罷，穆信不自覺地搖頭。
“實踐起來有些難度。”尚且不說開門收徒，單單就第一條都夠她苦學多少年了。
“那自然啦，要是那麽輕易就能實現，也沒有憧憬的目的了。”初然自是不介意，興致勃勃地反問他，“穆大人呢？”
“我？”
穆信神情沉靜，“我對将來……并無什麽打算。”
“哈？”初然顯然不信，“你不想當将軍？不想當大官，賺大錢麽？”
“不想。”
“為什麽？”
“沒有為什麽。”
“我還以為你們當官的，都是這個想法呢。”初然覺得穆信一定是在敷衍她，随手撿了個石頭往火裏扔，沉默。
說了這麽久的話了，穆信還不去睡覺，她有些不耐，倏地站起身來環顧四周。
“我……我要去小解。”言罷，就捧着腰間的那個小竹簍小跑着去了附近的草叢裏。穆信并未多看她，自顧坐于火堆旁閉目養神。
初然邊跑邊回頭望，确信穆信沒有跟來——但實際也不可能跟來，她便歡歡喜喜地找地方坐下，把小竹簍端端正正地擺好，然後自懷中掏出一本秘籍來。
江湖上所謂毒功，一共分為兩種，一種是使用淬毒武器，譬如暗器毒針，或者毒鞭刀刃之類；另一種便是手上功夫，即習武者自身就帶有毒素，出掌為毒掌，出爪即為毒爪，渾身上下皆帶毒，不可小觑。
很明顯就武功強弱來分，後者更具有優勢，當然功夫也更難練成，小成者以一敵十，大成者以一敵百千。不過施毒在武林正道來看多為歪門邪道，卑鄙之舉。
正所謂成大事者不拘小節，初然從來不在乎這些，在她看來，武功高強才是最重要的，至于使得什麽功夫正不正派，邪不邪派無甚幹系。
她盤膝坐好，翻了幾頁秘籍，正準備練功，不想手上忽摸到一個光滑之物，她心道古怪，扭頭看去，手邊居然是一堆骷髅白骨。
“哇！”
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☆、【世外桃源】
溫子楚和石晏皆被她這一聲叫喊驚醒，以為是白日裏的銅面人又襲來了，連忙起身。
“怎、怎麽了？”
初然見他幾人跑過來，立馬跳起來閃到穆信背後，直指着地上。
“有……有骷髅。”
石晏正抱着大包小包準備和歹人火拼，聽她這麽一說神經一下松了，連聲嘆道：
“哎喲……我道是什麽，不就是幾塊骸骨麽，看把你吓得。”
前面的雜草間的确散落着白骨，兩只蜈蚣在骷髅空洞的眼眶裏外鑽來鑽去，死者身上的衣服尚未腐爛，看來死亡時間應該不超過一年。
“這服飾不像是當地的村民。”溫子楚俯身下去細細琢磨了一會兒，“料子上的繡花是蘇杭一帶近年興起的，約莫是過路人在山間迷了路，餓死的吧。”
“餓……餓死的？”石晏心中打鼓，“不是說一直往北走就能走出去的嗎，我們會不會也變成這樣啊？”
“呸呸呸。”初然飛快朝他嘴上打了三下，“好的不靈壞的靈，快別胡說了。”
穆信靜靜瞧了一會兒，忽然搖頭道：“我瞧着卻不像是餓死的。”他拿了佩劍隔開前面的草叢，“你們看，這裏還有不少骸骨。”
三人順着他所指而望，果然在對面的河岸邊竟零零碎碎散亂了一地的屍骨，方才因被這邊一簇高草擋住故而沒有被發現。
“這倒怪了。”溫子楚直起身子來，奇道，“難不成，是商隊？”
“應該不是。”初然随意撥弄了一下地上的骨頭，肯定道，“這一邊的白骨顯然要新鮮些，我想肯定不會是同一時候留下的。而且山裏頭雖然道路崎岖古怪，但是有水有魚，時不時還有野味可充饑，不會大規模的死這麽多人的。”
“嗯，鳳姑娘說的不錯。”穆信對此表示贊同，“況且，這些骸骨清一色皆是男性，我覺得很是蹊跷。”
“全是男的？”石晏禁不住打了個哆嗦，心道，不會是吸食陽氣的女妖精吧。
穆信耐心解釋道：“就單看鎖骨，你瞧地上的，大多較寬較長，且微微偏後長，骨盆處卻窄小，若是女性屍骨，骨盆應較大才是，所以死在此地的恐怕全是男子。”
可或許因為山中有野獸的緣故，這些白骨大多已不完整，故而無法推斷死因。
四周氣息莫名的詭異起來，初然等人不敢再看那些屍骨，紛紛回到火堆旁坐着。雖然天色還早，但考慮到身側就是成山的白骨，衆人已是無法入睡了，便連起初說話的心思也沒有，只靜默不語，各自想着心事。
如此天光乍破，不知不覺已到辰時。
“哈——”
初然伸了伸懶腰，晨風拂面，露水清新，直感到神清氣爽，精神煥發，将晚上所見驚悚之事盡數抛去腦後。
“走吧走吧。”她撈起自己的行李，催促道，“這鬼地方，早點出去就什麽事兒沒有了。”
自從離開官道朝小路走後，這山間的景色就越發迷離，四人轉轉悠悠半日，卻還是感覺在原地尚未走遠。不僅如此，時辰越久，山中的霧氣竟越來越濃，百米之外便看不真切。
“我怎麽覺得這有點兒不對勁啊。”石晏滴溜轉了一圈，又趕緊跑到穆信跟前去，“從村子上看，這山不應當有那麽大啊，可總覺得我們是在往山下走。怪邪門兒的诶——”
初然推測道：“會不會是有人在搗鬼，故意不讓我們走出去？”
不知此地深淺，穆信心知不能輕舉妄動。
“大家靠近些走，千萬莫要走散了。”
“嗯，好。”
沒行多久，初然忽聞前方傳來斷斷續續地呻吟聲，她停下腳步，駐足凝聽。
“喂，你們有沒有聽到什麽聲音？”
溫子楚不明所以：“什麽聲音？”
“……我也不太清楚”她邊說卻邊加快步伐，“好像是位老婦人，我過去瞧瞧！”
“诶——方才還說別走遠的！”溫子楚氣急敗壞拉她不住，又擔心她會出什麽事情，直拽着穆信的袖子道：“快，快去跟着那丫頭！”
眼前的白霧太厚，這個時候了，按理說是不該有這麽濃的霧。穆信小心翼翼追上前去，其實也未走幾步，視線中就朦胧見得兩人的身影。
只見離此十丈距離的一塊大青石下的确坐着個老婦，她衣衫樸素，兩鬓花白，身側還有個盛滿野果的竹籃。初然就蹲在她腳邊，似乎是在替她接骨。
“您忍着點兒，一會兒會有些疼。”
“哎……小姑娘，你行是不行啊。”老婦人并不放心，幾次想要縮回腳，可苦于疼痛難忍，無法動彈。穆信瞧她的模樣不像是裝出來，方慢慢走過去。
“只是脫臼而已，很快就好了。”初然在她腳踝處摸準了位置，一邊漫不經心地說話，一邊飛快動手，只聽“咯喀”兩聲脆響。
“啊喲——”
到底接骨的活兒不簡單，初然下手沒輕沒重的，疼得那老婦人龇牙咧嘴，一時連臉色也蒼白了。
“這下沒有大問題了。”初然起身，笑嘻嘻地望着她，“你動動腳試試。”
老婦人只顧适才那刺痛，哪裏聽她的話，死活賴在原地，初然硬是扳過她來活動了幾番，這老人才舒展眉頭。
“咦，當真好了？”
她欣喜地輕輕跺了跺腳，見果真無大礙後又幹脆起來走兩步，怎料腿上隐隐作痛。
“嘶……”
“傷筋動骨一百天呢。”初然提醒她，“哪有那麽容易好的呀，您老還是回家好好歇幾天再出來罷。”
“這樣啊……”老婦人為難地坐回大石之上。此時後面的溫子楚和石晏已經跟了上來，見此情此景自是不明。
“出什麽事兒啦？”
初然解釋道：“也沒什麽，我尋着聲音找過來，就瞧見這位老婆婆在這兒，她說地上濕滑自己不小心崴了腳。”
“哦……”石晏并無心眼，看那老婦可憐，便上前詢問，“老人家，你家在何處，可有年輕晚輩随你一同上山啊？”
“沒有沒有。”老婦拍着腿，一面歇着氣，一面嘆道，“家中就只老身一人，近日聽街坊四鄰說秋季果子熟了，想來林中地上掉了不少，便前來摘點，哪曉得沒留神就踩到那苔藓上了。”
“那您現在能自己走嗎？”
老婦連連搖頭：“哪兒能啊，剛才就走了幾步腳就不中用了。”
石晏想了想，轉頭來征求初然等人的意見：“老婆婆這麽可憐，不如我們送她回家吧？我看她腿傷成這樣，自己一個人回去恐怕還會摔倒的。”
“啊？”不等穆信開口，初然就先對他使眼色，壓低了嗓子，“你傻呀，咱們都走了一天了，好不容易走到這裏又要回村子裏去，那得多久才能走去青口鎮啊？
而且你可別忘了，我們這是在躲追兵呢，你以為是出來玩兒的？”
“這丫頭說的是，那老婦人都一把年紀了，山路如此坎坷，她又偏偏這個時候出現，我看來者不善。”溫子楚警惕地看着那婦人，荒郊野外她孤身在此實在引人生疑。
石晏回頭看了一眼，左右為難：“把她一個人扔在這裏，不妥吧？”
“怕什麽。”初然倒是覺得無妨，“她半天不回村子，村中肯定會有人來找的，犯不着咱們操心。”
溫子楚繼續點頭：“說得對。”
眼看在他們二人中找不到共識，石晏只好去求助穆信：“師……穆大哥也這麽想？”
深山老林裏不知會有什麽狼蟲虎豹，讓一位年過古稀的老人只身在此固然不行，但溫子楚和初然的擔憂也并非空穴來風。穆信垂眸不語，一時也難以決斷。
正在此時，那坐在石頭上旁聽他們幾人說話的老婦也觀察了許久，她思量了片刻，開口道：
“幾位不用擔心，老身的家不在山外的小村莊裏，其實也離這兒不遠，半個時辰就能到。”
“你不住這兒？”穆信擡眼瞧了瞧四周，半信半疑，“這山裏還有別的村落？”
“有啊。”老婦人笑道，“老身就住在山谷谷底，那裏有我的族人，你們若是送我回去，族長定會重重答謝恩人的。”
“那……”兩全其美之事，石晏正要說話，那邊的溫子楚趕緊打斷。
“那既然也不遠，我想就不用麻煩了。”
“诶，世子，不能這樣呀。”石晏拉拉他衣袖，又扯了扯旁邊的穆信，“師父說句話啊，咱們幫幫人家也不妨事的吧？”
穆信沉吟半晌，最終還是點頭。
“既然如此，那就走一遭罷。正好也有些事情要弄明白。”
果然由那老妪帶路，半個時辰不到就走出了那片白霧皚皚的山林，前面的路豁然開朗起來，山谷兩旁那整整齊齊的幾畝水田裏谷物成熟，金燦燦一片色。田埂間還有人走動，和風細細，不遠的村中幾縷炊煙寥寥升起。
一條小道延伸至村口牌坊下，牌樓上寫着三個字，但那字似乎是外族文字，初然等人并不認識。
“這就是我們的村子了。”老婦被石晏攙扶着，微微一笑，向他們展示。“我家就在東邊，那三棵桃樹之下。”
村莊倒沒什麽特別之處，不大也不小，一進村，他們就聽見左一側的院子裏有條大黃狗在朝這邊猛叫，驚得栅欄上的公雞不停的拍打翅膀。
“這狗還長得挺結實。”石晏如此評價。
聽他說起，老婦也随口道：“那是烏魯，村裏阿敏家養的。”
此刻正值午時，村裏人勞作歸來的時候，路上碰到幾個扛着鋤頭的農夫，見着老婦人都客客氣氣地叫“阿婆”，對于初然等人，也不過瞧了一眼，好像不怎麽稀奇。
繞過打鐵鋪就是一個三岔路口，再走一會兒，便能看見那屋前有三棵桃樹的茅舍了，衆人扶了老太進屋，倒了水讓她喝下。
初然還是好心提醒道：“雖然只是小傷，不過有空還是去瞧瞧大夫為好，免得将來落了病根子。”
“多謝小姑娘……年紀大了，也無所謂什麽病不病根，這麽大歲數了，什麽毛病沒有，也不少這點。”
老婦的家中很簡陋，廳堂裏只有一張木桌，裏屋除了卧室另一間便是廚房，院子裏除了桃樹什麽都沒有。她所說的孤身一人，看來也不假。
走了這麽久的山路，初然一行也累了，紛紛在老婦家中坐下，暫歇片刻。
太陽高高懸在頭頂，薄薄的日光照在地上暖洋洋的，有如春日。初然在院外自娛自樂地張望了一陣，又回到屋內。
“想不到，這山谷中真有村落，還這麽漂亮。”初然指着正北方向的一座院子好奇道，“那房子倒是挺大，紅牆綠瓦的，看上去就很氣派。有點像溫大少爺他們家。”
溫子楚仰頭搜尋，這村莊內矮房不少，那間大院的确很惹眼。為表示自己也算身價不菲，他裝模作樣地咳了一聲：
“嗯……我家還是比這大得多了。”
老婦喝罷涼茶，笑道：“那是我們族長的房子，自然氣派了。每年族內大的儀式都是在族長家中舉行的，除了族長，幾位長老的家也很闊氣呢。”
“族長的家憑什麽就能這麽大？”初然不屑地別過臉，“要我說，大家都能住上好房子才算好呢。”
“你這丫頭腦筋拐不過彎。”溫子楚笑她，“你見過皇帝的房子和百姓的房子是一樣的麽？”
說得有幾分道理，初然撓頭不說話。
“诶，話不能這麽說呀。我們族人世世代代在村中生活，衣食住行皆自給自足，大家能生存至今這都多虧了族長指引啊。”
穆信正想問她此事，便接了話：“老人家适才便提起‘族人’二字，不知村中住的百姓姓氏為何？”
“哦……這個。”老婦低頭擺弄着茶碗，思慮了半刻，像是在猶豫些什麽，許久才又擡起頭來笑盈盈道，“幾位從谷外而來多少也聽說，我等本是烏洛侯後裔，在絕行谷底生活了數百年，一直衣食無憂。而今村裏大部分是可地延氏和叱盧氏後人，還有少部分漢族人——他們大都是在山裏迷了路的過客，因為與家人走失，最後便選擇留在在村中。”
“烏洛侯？”初然想了半刻，感覺在哪裏聽過。
“是有聽山外那村兒的老一輩提起……”
作者有話要說： 咪咪噠。我又來更新了。
男主的存在感為0
男主的存在感為0
男主的存在感為0
男主的存在感為0
男主的存在感為0
男主的存在感為0
配角們不用謝我。
我胸前的紅領巾越發鮮豔了。
啊哈哈哈——
☆、【鴻門宴席】
石晏倒是很有幾分印象：“對的對的，聽村裏的老漢說，烏洛侯人是從漠北流落到中原的異族，從不出谷底的。”據說還有許多好事者想前往拜訪查探，結果一去無回，杳無音訊。回憶起昨夜看到的那堆白骨，石晏不由又有點畏懼。
老婦人聽他提起，也緩緩點頭道：“那都是……我太姥姥還在世的事兒了。當時她年紀也還小，北方正在和大唐國交戰，烏洛侯國是個小國，臨近的室韋一直想将我們吞并。那些年戰火不斷，民不聊生。
族長本是國中的一員長老，幾次提議遠遷卻都不被贊同，後來他擔心會因此亡國滅族，索性便帶了親信和一些跟随他的人朝中原走了。”
溫子楚想了想，道：“那他們也可以以歸降的名義，投奔大唐。”
“族長原是這樣打算的。”老婦嘆了口氣，“怎料當時那帶路的一個中原人貪圖我族中財寶，将我們引到南蠻荒涼之地，就抽身溜走了。”
“後來，族長引領我們到了絕行谷，此地地形奇異，易進難出，多少年來都沒有外人來打擾過。”
她口氣裏敬仰之意滿滿，穆信和初然對視了一眼，總覺得此話不可全信也不可不信。
“聽你這麽說，倒是和東晉的那位大詩人寫的《桃花源記》頗有幾分相似呀。”初然似笑非笑地看她。
老婦人面色如常，喝着茶水含笑道：“老身書讀得少，姑娘說的估計也沒聽過。”
“哦……”
衆人正說話間，院子外面有人輕輕敲了幾下門，老婦伸長脖子望了望，高聲問：
“是哪個在叩門？”
門外是個年輕人應她：“蘭阿婆，我是虎子！”
“進來吧，沒關門。”
聽那人一面應着一面推門進來。
衆人看去，只見是個農夫打扮的小夥子，身材精瘦，生的高高大大的。
那人一進屋，先沒急着搭理這老婦人，反而左左右右将初然等人看了個遍，臉上居然笑起來：
“幾位果然在此。”
穆信擡手朝他抱拳施禮道：“請問閣下尋我等何事？”
“給幾位恩人問好。”小夥子規規矩矩地作了揖，恭敬道，“族長聽聞幾位外來的貴客将村中的百歲壽婆婆送了回來，心中甚是感激，便讓我來請幾位前去族長家中做客，以盡地主之誼。”
石晏聽罷，面露喜色：“你們村長是要請我們吃飯麽？”
“正是。”
初然輕摸了一下肚子，老實道：“正巧我也餓了。”她趕路時只吃幹糧，已連續吃了好幾日了，還真有些懷念油水的味道。
溫子楚朝穆信那邊看了看，心道，這老婦人的話聽着有理有據的，況且他們幾人進村，村中之人也不見得有什麽古怪，想來不會對他們幾個外鄉人怎樣的。一會兒用了飯只管向那族長要幾匹馬，上路也方便些。如此盤算，他便點頭道：“既是這般，那就恭敬不如從命了。”
村長的家果然便是村中占地最大的那座房屋，紅柱青瓦，石礎木撐，門前的木柱上尚有極為精致的雕刻，盤旋而上，似乎是麒麟，卻又不怎麽像。
屋內院舍左右八間，廳堂內地面上鋪有一張厚厚的老虎皮。
那村長已在屋等候多時，他年紀大約五十上下，衣衫普通，相貌平平，下颌一縷白須，表情上卻有幾分威嚴，看上去并不是個好相處的人。站在他旁邊的，是個三十歲左右的男子，濃眉小眼，膚色黝黑，目光犀利，眉目裏有幾分像他。初然猜測多半是他的子嗣。
進了屋，客套了幾句後，衆人紛紛落座。那村長同穆信和溫子楚寒暄了一陣，方道：
“我村中已許久不曾迎來外人，幾位遠道而來，又與我族人有恩，不如在村裏住上幾日罷？”
溫子楚面露難色：“這……”
穆信朝他施了一禮，推拒道：“實不相瞞，我一行尚有要事在身，因山中地形古怪走失了路，才誤闖此地，本就不該叨擾太久。不知族長能否賣馬匹兩三只，我等就感激不盡了。”
溫子楚點點頭，對這個回答表示滿意：“對，望族長能行個方便。”
“馬匹……”見他輕撫胡須，擡眼向那邊的男子瞧了瞧，琢磨了一會兒，才開口，“倒不是我不肯割愛。我們烏洛侯一族從來不出此山，平日最多也就騎騎那耕田的水牛，馬匹不常用着，故而已許久不飼養，此刻村裏恐怕尋不到馬來給幾位了，還望見諒。”
初然正捧着茶杯喝水，聽到這裏，她便轉過頭來問道：“你們真沒出過山谷？不見得吧？
我方才在村口看見有位大叔耕田時用的是腳踩的踏犁，這東西興起不久，若是你們沒出過谷，卻又是哪裏弄來的？”
村長微微一愣，繼而道：“這位姑娘倒是瞧得仔細。話是沒錯，其實每隔一段時間我們便會派遣幾人出谷采買些種子，也會向當地的人學習新的活計。因此雖我族人不出谷，但對于外界的事情也并非一無所知，那大唐早已滅國，如今乃是大宋的天下。”
說完，他又很慶幸地搖搖頭：“聽聞北方的契丹尚對中原虎視眈眈，看來戰事還未平息，這外頭依舊亂的很呢。”
溫子楚同穆信皆是皺了眉頭，沉默不語。
這人的話也不無道理，前些年遼宋盟約後，看似一切風平浪靜，但在戰争之上大宋軍隊無論從訓練還是體質來看都遠遠不及契丹人。漠北生長的這些野蠻子天生的好氣力，又勇猛無匹，說是結盟，實際只是宋貪圖安樂不願再戰，寧可委曲求全上交歲貢罷了。
初然心裏暗自冷笑嘲諷，剛擡眸時，恰看得上座的那位族長目光灼灼地探過來。她打了個冷戰，急忙縮了縮頭。
說來這族長從進屋起就一直時不時地打量她，瞧他一副威嚴正經，不茍言笑的樣子，心裏卻不知在打什麽主意。
想到這裏，她只得拉了拉身側穆信的衣角，後者輕輕偏頭，低聲問她：
“何事？”
初然也壓低聲音，竊竊道：“那村長如何一直看着我啊？我瞧不是什麽好鬼，咱們吃了飯還是趕緊走罷，我右眼跳得厲害。”
穆信聽她這般說來，回頭也瞧了瞧，心上不由一沉，雖沒答複，卻是點了點頭。
族長同溫子楚說了幾句話後，向門外望了一番，繼而道：
“幾位恩人想是還沒用飯，我已吩咐廚房準備酒菜，稍等片刻便好。”
溫子楚禮貌一笑：“多謝族長款待。”
石晏給自己倒了杯水，遠遠地就聞到飯菜的香氣，他心情大好，喜道：“果然有魚呢，這下好了，吃飽了下午也有力氣趕路。”
見那族長轉身同旁邊的人耳語了一會兒，方回來坐下，瞧着溫子楚的穿着打扮，忽而問道：
“恕我冒昧，不知幾位是哪裏人？往哪裏去？”
溫子楚依言答道：“我們乃是京城人士，此番……”他說罷看了初然一眼，莫名其妙地輕咳了一聲，“此番不過趁着秋高氣爽，故而帶了家仆邀友人一同往南邊走了走，這會子正往家中趕呢。”
“哦？”聽他如此道來，這族長的臉色微變了一瞬，他目光移到初然石晏二人身上，“原來兩人是這位公子的家奴？”
初然：“……”
溫子楚适才只說家仆和友人，穆信自生的氣度非凡，一表人才，故而不會被歸為家仆一類。而年紀尚小的就只石晏一人，初然一介女流，族長理所當然認定她是個丫鬟。明擺着是溫子楚口上戲弄，初然吃着悶虧也沒法反駁，心頭不住翻白眼。
石晏是眼睜睜瞧她表情不悅起來，連忙應道：“啊……對對對，我是家仆，我是家仆。”
族長沉默了一會兒，又問道：“這二位公子器宇不凡，又是從京城而來，莫不是王公貴族微服出行？”
沒想到他會這樣問，溫子楚與穆信心中皆驚，暗暗思量了少頃，穆信方道：
“族長過謙了，在下只是在京城衙門之中供有一職；至于溫公子……則出生書香門第，其父不過是學士院從八品校書郎，也算不上什麽大官，并非王公貴族。”
“原來……如此。”說話間，初然見他又同旁邊的那人對視，似有所思。大約也不清楚穆信說的這個官職是大是小，烏洛侯族長一時靜默着不再說話。
初然幾人不知他葫蘆裏賣的什麽藥，雖是心中猜疑，面上卻也不顯露什麽。氣氛慢慢陷入僵硬。
“族長！菜來了！”
門外飄來菜香，初然擡頭看去，不遠處正有個端着盤子的朝這邊行來，她還沒看清是道什麽菜，那族長驀地站起身快步走過去。
“做的甚麽？”
那送菜的似乎沒明白他何意，結結巴巴道：“……族長，便是按照往常那般做的菜式啊。”
不想族長低頭看了看，卻厲聲呵斥道：“胡鬧！這是京城裏來的貴客，豈能吃這等粗糙食物！若是傳出去壞了我部族的名聲，別的還以為咱們待客不周，不知禮數！
我原以為你是個明事理的人，如今小小事情都辦不好，教我怎麽放心！”
那人被訓得狗血淋頭，大氣也不敢出，就在原地呆呆站着。
衆人面面相觑，雖愈發不明所以，但心頭還是感慨這烏洛侯族當真好客，不過一兩道菜也至于這般嚴厲。
初然到底多了個心眼兒，趁那族長出門訓人之際，忙飛快給其他人一人分了一根銀針，以備不時之需。
瞧那族長說話苛刻，穆信易覺得有
