第7章
那名提問者顯然還沒下線，佩雷拉的回答發出後不久就出現補充提問：“感謝您的回答。請問這個套裝拼接路徑呢，是否還有優化餘地？”
佩雷拉回答道：“拼接路徑正确。過度執着同一套裝沒有實際意義。”他退出登錄，感到有點饑餓。
真是奇怪。
他已經很久沒有饑餓的感覺了，平時吃的東西也談不上喜歡或不喜歡，反正到嘴裏都是一樣沒什麽味道。
他不知出于一種什麽心理，向所有人隐藏了失去味覺的事情。
是的，他自從一年前在救護艦上醒來時起，就再也嘗不出食物的味道。進食對他來說變成了一種維持生命的機械運動。利茲和賓格太太時時刻刻都關注着他，三餐有着嚴苛的食譜與固定的時間。饑餓對他而言實在是久違了。
廚房被收拾的一塵不染，他打開冰箱，在冷藏室裏找到一盒牛奶。
不，不要牛奶。
他把手裏的盒子放回去，接着拿出一塊蛋糕。
應該是利茲的，賓格太太不喜歡這種花裏胡哨的裱花。
他坐下來用銀匙小小地挖了一口。
奶油的醇香，果醬的酸甜。舌尖的味蕾好像突然之間通通複活了一般。佩雷拉驚異于身體突發的改變，同時再次嘗了一口，想确定并不是自己的幻覺。
“所以我想現在可以稍微作出一些調整……佩雷拉，你這是……”利茲一邊與人通話一邊趿拉着拖鞋下樓來，廚房亮了一盞小燈，佩雷拉端着他的草莓蛋糕，唇邊沾着果醬。
佩雷拉毫無被人抓包的驚慌，帶着蛋糕施施然起身與利茲擦肩而過：“味道不錯，謝了。”
利茲看着佩雷拉的背影，半天回不過神來。
“怎麽了，利茲，佩雷拉怎麽了？”終端裏傳出貝拉疑惑的聲音。
“他……在偷吃我的蛋糕。”利茲有點不确定地說：“好像佩雷拉突然活過來了。”
“你說他發生了進食習慣的改變？你過往觀察到過類似的現象嗎？”
“不。”利茲說：“他這一年來除了一日三餐幾乎什麽也不吃，以前不喜歡、不肯吃的全都可以入口，特別偏好的也從不多吃，就餐對他來說就像機器充電一樣毫無熱情。”
“聽着，利茲。”貝拉認真地說：“從現在開始詳細記錄所有他吃東西的時間、進食的食物和數量，比照出事之前與之後的飲食習慣。目前來看事情稍微有點起色了。”
“是的，我明白。”利茲摸了摸光頭。
赫夫近來課餘時間都在看那本《基礎控制理論》。如那個回答的人所言，這本書的下半部分有兩章專門介紹非常規的指套組合方式。目前已成型的工具組合是根據大量統計數據得出的最優分配，但這世上總是存在一些和大部分人不太一樣的少數派。赫夫自己的使用習慣與通用指套并不完全重合，他雖然憑借反複練習可以遠勝同班同學，但新生彙展那次讓他明白，自己還遠遠不是最優秀的一批。
有點奇怪的是，他提出的問題自始至終都只有一個人回答。
也許是深夜時分在線人數太少，到了登錄量較大的白天他的問題很快就被積分高的發言沖到後面幾頁去了吧。
他點進自己的提問，将積分劃給了回答自己的人。
那個人叫THE 2ND P.，是個陌生ID，赫夫在學生交流區沒見過這個人。
他點進對方的主頁，個人信息一欄只有“已畢業”三個字，發言記錄一條都看不見。很明顯，這個THE 2ND P.故意隐藏自己的痕跡，如果是真正的從未發言的話，也不會有他對赫夫問題的回答了。
倒是浏覽記錄一項裏還有近日的數據，時間大多是晚上，各個板塊都有，提問區稍多一些。
赫夫想了想，鬼使神差地向THE 2ND P.發送了好友申請。
他看了看時間，下午兩點半，離約定好的還有半小時。
一周前一名叫唐的戰鬥系二年生找到他。與赫夫相同，唐也是霧區生源。在龐大的奧薩學院，主星學生占據最大比例，許多連預科都是直接在但丁就讀，十四五歲就來到這裏，其次是來自衛星雅頓的科研工作者後代，而霧區人幾乎可以忽略不計。
整個霧區只有一所預科學校，就讀學生一百人多人，最終能登上但丁的每年不到十人，其中大部分都是被農學和工學院校錄取，像赫夫這樣能進入奧薩學院的，已經是整個霧區的佼佼者。
唐告訴他，除了他們兩人之外，三年級還有兩名霧區學生，他們畢業之後即将進入軍隊。對他們這樣的少數派來說，團結一致是取得成功的必要因素。
幾人約在了圖書館的一間讨論室，令赫夫驚訝的是，兩名三年生中有一名女生。
她叫菲奧娜史密斯，紅色褐的頭發散在肩上，就女生而言身材算得上高大了。
“你好，三年級戰鬥系，菲奧娜史密斯。”菲奧娜同赫夫握手。
另一名瘦高的男生，臉上帶着厚厚的鏡片：“三年級機械系，克萊姆波曼。”
唐将赫夫引薦給兩人：“這是今年入院的赫夫阿爾瓦，目前成績排在一年級生裏前五位。”
“十分不容易，已經有初步的分系意向了嗎？”菲奧娜問。
“還沒确定，也許去戰鬥系吧。”赫夫答道。
“不不不，不能浪費你的成績。”克萊姆扶了扶眼鏡：“聽着阿爾瓦，只要你在學年結束時綜合成績穩定在年紀前二十，就能穩進指揮系。明白嗎？”
“赫夫對前線指揮不是很感興趣。”唐解釋道。
“你是白癡嗎？”伊登露出怪笑：“前線指揮升遷的速度比所有人都快，而且安全性也遠大于戰鬥人員。”
“克萊姆，別把你那套灌輸給新人。”菲奧娜涼涼地說。
“赫夫，是這個名字嗎？”克萊姆湊過來說到：“你知道霧區入學人數有多少吧，只有出身霧區的人步步高升，才有可能改變我們同胞的命運。你看看那些人，主星，雅頓，博斯卡爾多，那些家夥通通不如我們，可是你看看我們的人才多少？”
赫夫有點厭惡克萊姆的話：“我對前線指揮不感興趣，我會選擇自己想要的系別。”
克萊姆撇撇嘴，過了一會兒才說：“看着吧，你會後悔的。還有你菲奧娜，但願你能躲過來自敵人的炮口的攻擊。”
菲奧娜挑釁地揚了揚眉毛并不搭理對方，轉而對赫夫說：“我還有不到一年就畢業，如果你選擇戰鬥系的話，我可以把一部分東西留給你。”
赫夫明白菲奧娜指的是課程資料：“謝謝，我會聯系你的。”
唐在終端上建立了一個四人小區：“現在開始，奧薩學院霧區學生組織正式成立，請大家多多關照。”
幾人聊了些學校的事，大概四點的時候離開讨論室各自散去。
赫夫對振興霧區沒什麽興趣。
回到宿舍，漢斯在看着日播連續劇吃冰淇淋。他把一整周的更新攢下來，周末就帶着宿舍一口氣看完。赫夫瞥一眼屏幕，兩個綠色的外系人正在争奪巴掌大的圓形球體。
“聚會愉快？”漢斯目不轉睛的盯着屏幕問道。
“不怎麽樣。”赫夫脫掉鞋子：“你沒出去。”
“沒有。記得上次在特別交易會上遇見的比爾嗎？他在學校外面開了家專做舊書流通的小店。”
“你們還有聯系？”赫夫問道。
“哦，偶爾吧。”漢斯關掉屏幕，反過身來下巴撐在靠背上方，腳在地板上一撥，整個人滑到赫夫旁邊：“我有時會讓他幫我找些早就沒出版的詩集。”
赫夫停下手裏的事，望着漢斯：“你賬戶上還剩多少錢。”
漢斯不好意思地嘿嘿笑道：“我又不出門。”
“冰淇淋不要錢嗎？”
“學生餐廳打折出售的，瞧，保質期還有一周。”
赫夫搖搖頭：“你買那麽多詩集做什麽？”
“我是注定要成為響徹宇宙的浪漫主義詩人的人啊！”
“也許還沒響徹宇宙你就先餓死了。”
“不會的，明天八點新一周的補貼就到賬了。”
“……”
赫夫從包裏掏出個壓扁的面包扔給漢斯。
“我會寫詩贊美你的。”漢斯興高采烈地接過：“等我成名後，可以将在出版的某本書第一頁寫‘獻給赫夫阿爾瓦’，你想留全名嗎？‘獻給H.A.’也不錯。”
赫夫将室友從饑餓邊緣拯救回來之後，繼續翻閱那本沒看完的《基礎控制理論》。
THE 2ND P.沒有回複他的好友請求。
這兩天他稍微嘗試了下之前花了點時間研究過的權限突破，将自己僞裝成教職員工企圖利用管理權限查看THE 2ND P.的資料。
對方似乎比一般教員要來的高級，赫夫一無所獲。
這證明THE 2ND P.畢業後也許身份特殊，或者身居高位。
為了避免被學院系統察覺異常，他只試探過一次就沒有再多做嘗試，并且已經仔細清理過痕跡。
周一下午赫夫只有一門課，下課之後，他想起漢斯提到過的比爾的舊書店，決定去碰碰運氣。
