第13章
瑪姬夫人溫柔地撫摸着阿什莉的頭發：“可憐的阿什莉，她的母親，我真摯的好友南茜夫人今日生病，無法出席沙爾德女子學院的文藝彙演。阿什莉在他們班級表演的話劇裏擔當主演。如此重要的時刻，必須要有家裏的大人為她加油。”
阿什莉在沙爾德女子學院讀三年級。
“看來沙爾德女子學院對學生實在疏于教導，居然無禮地将撫養了海神系英雄的偉大女性稱作仆人。”利茲諷刺地笑着搖頭：“佩雷拉，你有必要向帕克行政長官谏言，是時候整頓一下名不副實的野雞學院了。”
“你……你胡說！”阿什莉漲紅了臉，她驕矜慣了，還未曾遇到過哪位男士這麽直接的嘲弄。
佩雷拉無奈地朝瑪姬夫人說：“您趕緊帶這位年輕的女士離開吧，我們實在沒有什麽愉快的話題可聊，不是麽，夫人？”
瑪姬夫人牽住激動的阿什莉，臨走時還情真意切地說：“我會多開解羅哈特的，佩雷拉，不要忘記他是你的父親，不是敵人，你們終将會重歸于好的。”
“真令人作嘔。”賓格太太惡狠狠地說：“要是我再年輕三十歲，一定要撲上去撕破她虛僞的臉。”
“相信我，賓格太太。”利茲說：“即便現在，瑪姬夫人也一定不是您的對手。”
佩雷拉握住賓格太太的手：“您知道我從未将您看作仆人，您是我至關重要的家人，這一點我們已經達成共識了對嗎？”
賓格太太從憤憤然的情緒裏恢複過來，聽到佩雷拉這麽說，眼眶明顯的紅了：“當然了，我的孩子。”
“所以，”佩雷拉認真地說：“下次再這麽不湊巧地遇見瑪姬夫人，請您不必理會她。”
“可是她……”
“賓格媽媽，別讓讨厭的人占用你的時間。讓我瞧瞧菜單，現在我是真的感覺到饑餓了。”
“噢，是的。”賓格太太很快被餓壞肚子的佩雷拉帶走了注意力：“炭烤蒙泰魚不錯，蒙泰魚的肉質酥嫩有韌勁兒，很适合燒烤，這家餐廳的主廚習慣用博斯卡爾多南方大陸的海羅勒碎，味道清新鮮美。”
“香湯卡斯頓無角羊聽起來好像很好吃的樣子，卡斯頓無角羊和我們平常在家吃的是同一種羊肉嗎？”利茲研究起菜單。
“呃，最好不要。”賓格太太欲言又止：“這種動物的肉品……不太适合你們這些單身的小夥子。我推薦你選擇紅焖雷鵝，醫生，雷鵝肉有助于頭發生長。”
“我解釋過很多次了，賓格太太，我不是脫發，是我自己主動剔掉的。”
從商港回來已經是下午。佩雷拉和利茲幫着賓格太太把買回來的東西一一搬下飛行器。主要是利茲和賓格太太兩人，他們對佩雷拉的身體還不太有信心。
“佩雷拉把那個放下。巴蒂的小餅幹給你拿。”利茲說
佩雷拉：“……”
巴蒂興奮地跑前跑後，沖着拿着它心愛食物的佩雷拉熱情地大叫。
“好姑娘，坐下。”佩雷拉命令道。
巴蒂當即坐在入戶臺階上，雖然很好地遵從了主人的命令，但貪吃的本能還是迫使它不停地舔鼻子，眼見着口水都要流到地上了。
佩雷拉拆開一小袋，巴蒂緊緊盯着他的手，時刻準備着接受投食。
“好的，我們來玩個游戲。”佩雷拉惡劣地拿出一塊做成小骨頭形狀的餅幹，放在巴蒂鼻梁上：“定。”
巴蒂盯着近在咫尺的零食，唾液快速分泌，兩只可憐巴巴的眼睛都快對到中間去了。
佩雷拉看了一會兒，說：“吃！”
巴蒂猛地一甩頭，将餅幹落盡嘴裏，終于得償所願。
“別捉弄巴蒂。”賓格太太一邊收拾冰箱一邊笑着說。
巴蒂知道誰在幫它說話，走到賓格太太身邊，仰着頭讨好地搖尾巴。
佩雷拉過了充實的一天，接受完利茲的簡單例行檢查後，很沒型地歪在沙發上閉目養神。
休息了一會兒，他拿出終端來登錄了奧薩學院學生交流區。
那個叫H&A08297的帳號又在提問區提了幾個日常學習的問題，佩雷拉依次看過，都不算難，懸賞積分照例是五。
他想了想，向對方發了一條消息：“課程的問題可以直接問我。”
赫夫收到信息的時候正在宿舍清洗制服，他那老舊到稀有的終端滴地響了一聲，配合着大聲的提醒：“您有一條新消息。發件人THE 2nd P.。”
他愣了有半分鐘，然後扔掉手裏濕淋淋的衣服竄到桌邊，深呼吸兩下，将手上殘留的泡泡擦着短褲上，近乎鄭重地點開了那條信息。
赫夫像直接用大腦接收到了來自對方的命令，飛快地轉過這段時間遇見的各種問題，順便回憶了自己在提問區的幾次發言。
他鎮定下來，帶着類似賭博的心理打下兩個字：“你好。”随即又将它們删去，換成“您好”。
“您好，我看了12106年的期末考試實錄，您認識這一年微操排名第一的學生嗎？”
經過第一學期的基礎學習，現在一年新生們已經可以接觸到輔助機械。當然啦，給學生練習用的都是初級版本，不搭載武器，使用時間超過十年，部分零件老化是常見的事，每一臺都有各自的小缺陷。
等到他們正是升入二年級，戰鬥系的學生可以有專屬的練習機械，自己細致保養，用心使用，家境優越的學生還能使用自己準備的個人定制，性能又比學校的基礎型號更勝一籌。
目前赫夫和同學們還在駕駛學習的适應期，大部分人練習的內容僅僅是讓巨大的機體按照自己的指令作出對應的動作，整個空曠的室內練習場上都是慢騰騰挪動的機械，看起來就像一群巨人兒童正在學習走路。
這裏面的許多學生明年未必會進入戰鬥系，說不定這就是他們此生僅有的駕駛輔助機械的時光。
初級練習機和中央控制臺相連，兩名任課教師時刻注意着場內學生的動态，一有不對就可以接管控制指令。
赫夫根據上一節課所學的內容，控制着機械作出和周圍同學沒什麽區別的基礎動作，腦子裏卻在想昨晚的事情。
THE 2nd P.沒有回複他提出的問題。
是生氣了嗎？
我說話不夠妥當。
也許我們還沒有到可以聊及那個人的地步。
練習課結束後，他神态自若的退出駕駛艙，和滿頭大汗臉色蒼白的同學有明顯的區別。
“希望這學期趕緊結束，駕駛練習太困難了。”
“我駕駛艙內的溫度調節系統壞掉了，天哪，我看起來是不是像被蒸熟了？”
“哈哈，有一點吧。”
“我的小臂好像拉傷了，指套太難控制了。”
“我也是，花了好大力氣才讓機體動起來。”
“克勞德剛開始就倒在地上，花了一整節課的時間都沒能起來。”
漢斯聽見其他學生的讨論，一邊擦着汗一邊對赫夫說：“難怪下課的時候有臺機甲倒在地上。老師為什麽不幫幫他，不是說控制臺可以幹涉駕駛嗎？”
“只有可能出現危險的時候老師才會動手。”艾布納在兩人身後說：“不過克勞德要是到下節課開始時還無法自己脫身出來，老師是會幫忙的，當然這樣的話他的平時成績就不會太好看。”
“你知道得真多，艾布納。”另一位同學羨慕地說道：“你明年要去戰鬥系嗎？那樣你是不是會選擇個人定制。”
艾布納驕矜而克制地微笑：“當然不，我對前線指揮更感興趣。”
“赫夫。”艾布納叫到：“你呢？你的成績一定可以進入指揮系的。”
“也許吧。”赫夫沒注意聽他們在聊什麽，被叫到自己的名字才出聲随口回答道。
今天學院餐廳有新近送到的海鮮，主菜幾乎都是深海動物。
“哇噢，今天的寶石蟹看着真不錯。”漢斯興奮地把每個窗口都看了一遍：“你知道嗎，聽說博斯卡爾多上規模的水産基地甚至比一座小型城市還大。”
“嗯。”赫夫點點頭。
他們倆假期掙了不少錢，目前稍微擺脫了吃飯還要精打細算的拮據生活。
還沒到就餐高峰，餐廳裏零散坐着的都是從訓練場出來的學生。
吃到一半，克勞德灰頭土臉地從門口進來。
伯頓揮手叫到：“克勞德，這裏!”
有人發出善意調侃的笑聲。
“你起來了嗎克勞德？”
“老師終于不忍心，躺着過一節課的感覺怎麽樣。”
小胖子克勞德黑着一張臉，氣鼓鼓地坐到伯頓旁邊。
“我幫你拿了吃的，你看看還要什麽。”伯頓小聲說。
幾個其他班的學生嘻嘻哈哈地進來，一看見克勞德就像找到樂子一般。
一個把外套挂在肩上的男生彎腰攬着克勞德的肩膀：“別吃太多，下次該卡在駕駛艙裏出不來了。”
“克勞德，你最好聽貝克的話，不然就算老師出手也沒法把你救出來。”
“錯過餐點又要餓肚子了，你母親肯定會很傷心的。”
跟在貝克旁邊的一個人捏起嗓子裝模作樣地說：“噢我的小克勞迪，我可憐的小寶貝，你吃得太少啦！”
他的同伴還來不及跟着哄笑，克勞德滿臉通紅地站起身，緊握的雙拳不住發抖。
“怎麽。”貝克輕蔑地伸出手指在克勞德額頭上戳了一下：“還想和我動手？”
“貝克，你下手可一定要輕一點。”另一人嘲笑道：“要是克勞德摔倒了，老師不在，他可怎麽起得來。”
“你們別煩他！”伯頓也站起來說。
“你最好閉嘴，否則我立刻讓你回博斯卡爾多去種地。”貝克撇了伯頓一眼說道。
話音未落，克勞德抄起桌上的濃湯蓋在了貝克頭上。
