第3章

衙門裏，年輕的柳州知府聞思遠還在處理有關孔百萬死亡一案的卷宗。

見師爺回來了，他忙迎上去問：“怎樣？可有信堂的消息了？”

聞思遠本是定州人士，三年前才到柳州來上任知府。當時因為人生地不熟，他受到了當地官員、豪紳不少的刁難。

孔家那時正逢孔信堂被扶上位來，因此聞思遠有跟他打過一些交道。一來二往之後，兩人發現彼此脾性相合、志趣相投，私下裏便發展出不錯的交情。

孔信堂給聞思遠普及了柳州官員、豪紳的關系和一些隐秘，讓他快速上手當地的事務、少走了許多彎路；還幫助他、幫助柳州的百姓，赈災、捐款、辦學堂和醫館，讓他們能度過那段尤為艱難的日子，更讓他能早日在柳州站好腳跟。

這份恩情，聞思遠一直都記在心裏。只是他沒想到，這些舉動，會給孔信堂帶來如此大的猜忌。

早在他因耽于美色、被撤了管家權力的時候，聞思遠心中就生出了隐憂。

他是絕對不會相信這些的。

信堂是一個正人君子，也從不沉迷于情愛。他不可能會突然就性情大變、因為美色去強迫那些姑娘做出一些禽|獸之事。

事發之後，孔信堂很快就被禁了足；孔家對外宣稱這是對他犯錯的懲罰。而這一舉動，直接就造成了聞思遠無法馬上與孔信堂見面。

他們沒有及時商量出應對之策，聞思遠也不敢輕舉妄動。待到世人都以為孔家公子是默認了這些醜事之後，他們也錯過了最好的解釋機會。

等他們好不容易才偷偷見上一面時，孔信堂已經頹廢了好多。

他說：“算了。”

就這兩個字，聽得聞思遠一愣：“這怎麽能算了！”

這件事情非常惡劣！他不可能讓孔信堂去背這個鍋。

他會被毀了的！

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孔信堂面色凄涼：“我母親被他們給控制住了。她身體本就不好，我不想她再因為這些事情受到威脅、更加傷神。不過是個好色之名，我認了。”

接着他叮囑道：“思遠兄，強龍壓不過地頭蛇。孔家跟鄭家的勢力并不簡單，咱們暫時還鬥不過。你就先做好自己的知府，萬不可沖動行事，也不用費心為我而奔波。我心中自有分寸。”

就這樣，聞思遠明明知道真相，卻還是眼睜睜地看着孔信堂的名聲一落千丈。

他試着挽回孔家公子在百姓眼中的形象，也特意派遣了一些人混跡于市井之中、去說一說孔信堂的好話。可這些努力，全都在孔家強搶民女、迫害其親人致死這些消息爆出來之後，前功盡棄。

“一定是孔信堂派人幹的！那個禽|獸！”

因為他好色之名在外，所以人們直接就把這個罪名安在了孔信堂的身上。

這一次聞思遠趕來見他的時候，他呆呆地坐在桌邊，雙目無神；手裏緊緊抓着一只茶杯，青筋畢露。

他在忍耐。

經歷過幾番折辱之後，聞思遠以為他終于要有所行動了。

可還是大失所望。

孔信堂只遞給他一個裝滿了銀兩的大錢袋。

“思遠兄，這是我的一些積蓄。麻煩你出面，幫我安置好那些姑娘的……家人。”

聞思遠将那些銀子丢到一邊。

“你這算什麽！希望他們會因為這些銀子而感恩戴德，還是希望能減少自己內心的那些負罪感？我就不明白了信堂，那些傷天害理的事情有哪一件是你做的、就這麽上趕着認？他們對你不仁、你還自己要往火坑裏跳，是不是傻啊！”

被訓斥的人沉默着，同時面上的死寂也消散了一些。

“你不能就這麽被他們給毀了！信堂，這些事情、我們還有回旋的餘地！”見有成效，聞思遠繼續發力、勸告他，還跟他保證，“你放心，我現在已經有一些想法了，我一定會幫你的！”

只要官府介入這些事情，查出犯下這所有惡事的人是孔百萬、一切都與孔信堂無關，再從孔家抓來幾個知情的仆人審問，整理出口供、立案成冊、公之于衆，他們就還有翻身的機會！

聞思遠明明都想好了下一步該如何進行，可還是遭到了孔信堂的拒絕。

“不用了，思遠兄。”他凄涼一笑，“我現在、只希望母親能平安康健；其餘的、我都不在乎了。”

“當前你在柳州的地位雖然已經穩固，卻還是無法頂住孔家跟鄭家施加的雙重壓力、進行查案。我陷進去是迫不得已，你還是別趟這次渾水吧。”

“你！”面對他的固執，聞思遠氣到不行，“随你！”

他撿起銀子，極其不快地離開了。

氣歸氣，但事情還是要辦的。

聞思遠把孔信堂給的錢分好後、把它們送到了遭遇不幸的那幾戶人家，卻沒有透露出有關他的任何信息。

自此，孔信堂的名聲就這樣跌到了谷底、再也沒能爬起來。

聞思遠也是無比地煩躁。

多麽好的一個翩翩公子，卻日日都被人戳着脊梁罵、前途盡毀，他是真的為孔信堂感到不值。

就在聞思遠以為他已經自暴自棄、放棄抵抗的時候，在一個下着小雨的夜晚，孔信堂突然夜訪了他家。