第8章
麟州城距離城外村落不過幾裏，驅車往來一趟約莫一刻鐘，若是徒步行走，半個多時辰也就足夠。村落農戶往來貿易，每日天不亮時便會趕來城裏，或是販些蔬果，或是賣點手工，養家糊口。
十幾年前，方素的娘親便是如此。十指靈巧的婦人背着親手縫制的線活兒一朝不落地往城裏趕，懷裏抱着還愛啃手的小孩，在街頭一坐就是那麽一天。
那時方素不谙世事，對于城中的一切新鮮事物都有所畏懼，總是乖乖地坐在小凳上，牽着娘親的衣擺看人來人往。後來大了一點，足有五歲的樣子，膽子漲了些，便喜歡獨自跑去學堂，躲在窗臺外頭聽先生講課。
舊日清貧卻幸福，家裏雖窮，但起碼只要是方素想要的，他的娘親都會想辦法滿足。只可惜好景不長，在方素還未真正懂事的時候，家中女子驟然換作他人。
至此十二年整，那女人竟一步也沒準他再來過麟州城中。
光景不待人，城中風貌每一日都有微妙變遷，如今十餘年過去，方素對此地已感到格外陌生，認不清方向。今日唐橋淵帶他出府游玩，他有心想去曾經熟悉的地方看看，尤其是東邊那家學堂，想去看看那位汪先生是否還在。然而心中所想，方素沒有誠實說出口來，同唐橋淵行走在路上時，更不知道每條街道會通往何處。
唐橋淵牽着他的手四處閑逛，明顯也沒個目的，好幾次問他想去哪裏玩，卻又總是不等他回答便又自說自話地答道：“倒也沒什麽特別的地方，随意走走好了。”
仿佛有意捉弄，憋得方素臉色漲紅。
偏巧方素又不是那種愛說話的聒噪性子，生性內斂，在這人面前更不提任何要求，只能任憑他帶着走來走去，把話繼續悶在心裏。
唐橋淵不知想着什麽，眸裏笑意一重又一重。
繼續走了幾條街，這人再度開口問道：“素素可有想去的地方？”
方素心中一動，這一回不留給他繼續說下去的機會，趕緊擡頭接道：“我想去城東！”話落愣住，似乎此刻才意識到自己有多着急好笑，窘迫垂下眼去，慢慢地抿着嘴唇安靜下來。
唐橋淵已笑得身子微抖，握着他的手抵在唇上悶笑個不停，好不容易笑夠了，終于不再戲弄，探手覆在他肩上令他轉過身去，愉快問道：“是這家盈卷私塾？”
方素愣住，傻傻望着入目的橫匾。匾上四字印象淺薄，畢竟那時年幼，識字不多，實在沒有好好地記住學堂的名字，但此處的門階院牆，檐上青瓦，無一不在夢裏出現過很多次。
“本就已在城東，”唐橋淵自身後擁住他，輕聲笑言道，“汪先生還在裏頭教書，你要不要進去看看？”
濃濃驚喜之情浮入眸中，方素心動不已，卻依舊遲疑問一句道：“我這樣進去……會否不太合适？先生早該不記得我了。”
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“不去瞧瞧又怎麽知道？”
這人話落便帶着他向裏走去，不留給他徘徊機會。
朗朗讀書聲自內傳出，院中芳草青青，院牆一角還留着一只沾着塵垢的小孩蹴鞠。方素少了幾分猶豫，邁足進來之後頓時心神明朗。
不遠處便是學堂教室，大門未掩，室內孩童一人一桌，晃頭晃腦地念書，窗外熟悉地方依舊擱着一只小凳，只是如今無人使用，顯得有些空寂。
教書先生正于室內緩慢行走，手執戒尺，時不時輕輕敲打那些姿态不端正的小脊梁骨，片刻之後，餘光瞧得院裏有人，這才擡頭望過來。
方素與之視線對上，緊張之下，下意識捏住身邊人的手指。
汪先生人入老年，眼神不比過去，虛着雙眸看了好幾眼才恍然回神，不禁面帶笑容地向外迎出來。
“先生……”方素拱手向他行禮。
汪先生禮貌回敬，擡起頭來未見生疏，眸裏出人意料地還含着幾重感激，兀自說道：“方公子，老夫替盈卷私塾道謝了。”
方素一頭霧水。
“不過小小一張凳子，竟能讓公子一直記在心間，世間因果，難說不令人感慨。”
方素沉默，隐隐猜到幾分。
擡頭望向身邊那人，唐橋淵微微點頭，予他心安。
“先生，”方素心中有數，只覺胸膛中無比溫暖，側回首去向汪先生回道，“先生心善，是我的恩人，方素不會忘記。”
汪先生含笑擺首，連連自謙。
方素看他眉目蒼老許多，十年光陰盡刻在臉上。
看着看着，卻似回到幼時，那時正在室內教書之人聽見了窗外動靜，走出來細看時，年幼的孩童以為自己犯了天大的過錯，正傻傻站着不敢逃跑。
汪先生走近他身旁，摸摸方素腦袋想要帶他進去裏面聽課，方素卻怕得雙眼濕潤，半步也不肯挪動。這人拿他沒辦法，到後來只好擺個小凳在窗下，罷了回到裏頭繼續講課，目光有意避開窗欄的方向，不讓他感到畏懼。
年幼的方素安下心來，從此以後那張小凳成了他獨有的位置，每日來旁聽時，還能在上面發現一塊拿手絹包裹起來的馍馍。
方素自回憶中出來，眼前老人頗有些感慨地看着他，此時說起話來不再那麽生疏客氣，像是對待當初那個無知稚子，點頭喟嘆道：“那時你忽然不再來了，我還時常擔憂牽挂。如今見你安好，終于可以放下心來。”
方素霎時眼眶濕潤，原以為物是人非，沒想到物是人也在，過往舊事大多是悲傷慘淡、不堪回首的，所幸還有此事可以喜劇收場。
他感慨良多，又難掩內心動容，忍不住站在這院裏同汪先生說了許久話。
教室裏背書的孩童悄悄轉頭，不約而同地往外張望，走神偷閑，盡是活潑神态。
許久之後，方素才出口告別，跟随唐橋淵離開私塾。
街上陽光正好，這人偏頭看看他微紅的眼角，探指往那濕潤處點了一下，明知故問地笑道：“素素這是高興的還是難過的？”
方素停下腳步，頭一次在他玩笑捉弄時不作回避，目光絲毫不閃躲，帶着喜色盈盈望他，喚道：“橋淵……”
“嗯？”唐橋淵笑意加深。
方素腼腆問道：“你給學堂送了什麽？”
這人回得輕描淡寫：“文房四寶，金銀財物，能用的、能送的，不就這些東西？”
方素輕笑出聲，半晌後垂眸，聲音小得幾乎難以聽清，落入耳中卻又無比堅定，道：“多謝你……”
“你不該謝我，”唐橋淵伸手撩了一把他懸垂在身後的柔順發尾，糾正道，“你該理所當然、理直氣壯、驕縱跋扈地向我提要求。”
方素聽着“驕縱跋扈”四字，又是忍俊不禁，向這人彎眸低笑，一邊紅着臉搖頭。
其實唐橋淵自然也知道這四字與眼前人有多麽得不相符合，但他偏要這樣形容，一言一行只為哄他開心。只要方素滿意，別說散些錢財，就是讓他新修一座學堂給盈卷私塾，他也一定答應得相當痛快。
方素不善表達，但他識情知意，分得清誰對他好，誰對他不好。他過去擁有的不多，從來不曾奢求過什麽，因而當有這樣一人忽然出現在眼前的時候，他心中始終懷着遲早會失去的念頭借以保護自己，只為有朝一日在被丢下時不會被傷得體無完膚。
然而事到如今，方素忽然想把一切顧慮都放下了。
他想要貪心一回，想把這個人所有的好都占為己有，想要相信自己永遠都不會失去。
方素沉默望着唐橋淵，許久之後把最為疑惑的那句話問出口道：“橋淵，你為什麽會對我好？”
“因為喜歡，”唐橋淵順眉，語氣裏滿是安撫之意，“你是我結發之妻。”
“那你為何會喜歡我？”
這人笑了兩聲，似乎從沒想過這問題，自語般低聲反問：“是啊，為什麽呢……”
方素仍然不解，卻終究釋然了，反正他已與此人成親，并已知曉自己的心意。
——唐橋淵三字，不論今後發生何事，将會是他這一生永遠放在心上的名字。
