第10章
當日空閑時，唐橋淵沉着性子再度衡量了一番，想來想去，關于賭坊之事果然還是不告訴方素為好。倒不是永遠不講，而是可以再拖得久點，現在的方素年不過十九，起碼再等個一年多，待他加冠，什麽事情都慢慢說也不遲。
然而世事不巧，許多事情越是要瞞着，便越是容易出些差錯。
寧靜日子才安逸享受了小半月，就有不速之客登門而來。
所謂人心不足蛇吞象，唐橋淵以前多在書裏瞧見這句話，敢在他面前上演這般戲碼的人似乎還真沒有，如今活了二十幾年，終于給碰上了活生生的兩個。
翌日之晨，天色蒙蒙發亮。
方素還未起身，裹着薄被在床鋪間睡得格外香甜，唐橋淵坐在桌畔品清茶，床帳高高撩起，側頭便能看見他熟睡模樣，情緒正好。
廊外傳來足音，大概也知道方素未醒，因而沒有開口吵嚷，只是靠近窗欄從外頭極輕地敲了兩下。
唐橋淵側眸一瞥，擱下手中茶盞，站起身來後沒有直接出去，而是走近床畔将床帳放下，遮掩住裏面的人。
唐橋淵來到房外廊中，白萍已趕至門前等他，微微施禮後低聲講道：“莊主，府門外來了一名婦人與一位十歲有餘的孩子。”
話只道半句，不像是白萍幹脆利落的習慣，唐橋淵當下便知不是普通來客，轉頭看了看房內，試問道：“與夫人有關？”
白萍颔首：“是，來人自稱是夫人的母親。”
唐橋淵猜着是誰了，順手将半掩的房門阖緊，擡步向院外走去。白萍安靜跟在他身後，聽他欣然道出一句似問非問的話道：“素素的‘母親’不是十幾年前便不在人世了麽？”
白萍擡一擡眼皮，聽着這久違語氣，興致高揚。
府門外的兩人被請進前堂，婦人臉上帶着喜氣笑容，手中挎着一小籃子東西，殷勤擱在桌上。
唐橋淵擺手示意侍女斟茶，目光覆在那籃子上面，紅色棉布沒把裏頭的東西遮蓋完整，露出半截地瓜，他對着那處動一動下巴，笑問道：“這是什麽？”
婦人笑得愈發燦爛了些，把籃子向着他的方向多推兩寸，熱情回答道：“唐莊主，這是咱家地裏自己種的東西，我們素兒離開之後啊，他爹心裏惦記得慌，總讓我送些紅薯過來，他在家的時候可就愛吃這個……”
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“看來是我大意了，”唐橋淵揚眉颔首，和氣笑道，“還以為素素就愛吃些山珍海味、鮑參翅肚。”
婦人面上笑容僵了一下，隐隐嫉恨一閃而過，旋即又陪他聲聲作笑，原本僞裝得像模像樣，卻忽然被身旁孩子扯住衣裳問道：“娘，鮑參翅肚是什麽？”小孩生氣嘟嘴，卻不敢在這地方發洩性子，把聲音壓低埋怨道，“我都沒吃過，哥哥卻吃過了……”
婦人面露驚慌，急忙捂住孩子的嘴，垂首瞪他一眼。
唐橋淵低笑，罷了置若未聞，依舊同他聊那籃子地瓜，只是話語轉得直白，又問：“那你拿這籃子東西，是想在我這兒換些什麽？”
露骨疑問使得婦人現出尴尬神色，徹底察覺到了眼前這人的輕蔑姿态，可來都來了，她怎麽都不願意空手而歸，硬着頭皮也要說下去，咬着牙厚顏回道：“方素是我們家長子，他爹還指望着他傳香火下去，如今身為男子卻嫁了出去，這……”
話不說完，只等唐橋淵自己去猜其中的意思。
昨日方父帶着小兒子進城販菜，她本獨自留在村裏，怎知不到正午方強便一個人跑回了家中，誇張地給她講述自己親眼看到的事情。說他看見哥哥穿着可貴可貴的衣裳，同他走在一起的人瞧着特別有錢，那個人對哥哥笑着說話，體貼得不得了。
方素的二娘是什麽性格的人，尖酸刻薄，嫉妒心極強，聽了這樣的事情心裏怎麽平衡得過去，愣是整整一晚都沒睡着覺，總想着在這裏頭讨些好處才行，于是一早起來，帶着兒子便上門了。
唐橋淵聽得明明白白，知道這就是給點銀子便能打發的事情，可他不是什麽善人，又十分清楚地知道眼前這女人曾經是如何對待方素的，他想着揚眉，唇邊笑容逐漸變了意味，冷漠中帶上一層似有若無的可怖。
“不容易，”唐橋淵冷笑道，“整個麟州城裏，從不曾有人敢在我這兒占便宜的……你是否忘了方素為何會到我身邊來？要不我把方素送回去，你們方家欠下的那筆債，就由你的小兒子來抵如何？我可以養他幾年，鮑參翅肚就算了，便用那些紅薯養着，年齡到了送去勾欄院裏，賺到回本為止，屆時定然奉還。”
婦人終于挂不住無恥嘴臉，目露驚慌，趕緊把孩子往懷裏抱。
唐橋淵說得一本正經，身側白萍悄然擡手掩飾唇邊笑容，小小動作還是被這人發現，白萍對上他的目光，只好附和一句道：“莊主說的是，還是紅薯好，鮑參翅肚養上幾年，只怕欠下更多。”
“不行！”婦人渾身發寒，一時忍不住厲聲阻止，開口才後悔莫及，她望着唐橋淵陰寒目光，将孩子越抱越緊，整個身子顫抖起來，此時哪還敢有分毫占便宜的念頭，只恨不得立馬逃離這地方，“唐莊主……我這來就是……就是看看方素好不好……這紅薯送到了，就帶着孩子回去了……”
話落轉身要逃，方強許多話都聽不太懂，但隐隐也感到氣氛可怖，緊捏着他娘的衣服，亦步亦趨地跟随。婦人帶着他行到門後，來不及出門卻被候在外面的下人忽然攔住。
那幾名漢子是白萍交代等在外頭的，一個個面色兇悍，吓得婦人往後一颠，動也不敢動一下。
“莊主打算如何處置？”白萍自唐橋淵身後繞到前方，施禮詢問。
唐橋淵尚無想法，察覺這時間方素差不多該醒來了，面上笑容再度溫和下來，起身回主院去陪着，順口丢下一句：“随便找個地方先關着吧。”
小小風波沒能激起層浪，唐橋淵轉頭便将此事抛諸腦後，回院哄着剛剛起身的方素，滿心滿眼僅有他迷糊樣子。
方素還未完全清醒，往日這時候還會在床上賴上一小會兒，今天他睜開眼來卻看不見總是等在床畔之人，心中有些不安，穿着單薄裏衣下床尋找。
房外的足音沿廊走近，唐橋淵推開房門向內行來，撩開珠簾便看見偏頭望他的人，不甚清醒的眼眸裏有幾分委屈，還有幾分驚慌。這人頓時心軟無比，上前幾步攬他到懷裏哄道：“素素這就起來了？”
方素點點頭，尚未飲水，喉嚨幹幹的不想說話，手臂慢慢抱住他，心跳逐漸緩下來。
唐橋淵抱他回到床上，取來衣服替他穿好，穿襪前摸摸他裸露的雙足，頗為心疼道：“還真當是夏天來了？早晨天還涼，穿成這樣跑下來走，連腳都冷了。”
方素忍不住說話了，聲音略顯幹澀，問道：“橋淵……你去哪裏了？”
“嗯？”唐橋淵想起剛剛的事來，笑了笑，不甚在意地講道，“去看紅薯。”
方素聽得一臉茫然。
這人又問：“素素愛不愛吃紅薯？”
“嗯，”方素點頭，“以前吃紅薯的時候最多，甜甜的，而且很能飽肚子。”
唐橋淵低笑不止，手掌摸着他的雙腳想要暖熱一點，話裏十分好奇：“一直吃還那麽喜歡，不會膩嗎？”
“不膩，可以煮在粥裏吃，也能烤着吃，還能熬作薯泥吃。”
“這麽好，”唐橋淵眸光愈軟，傾身在他瑩亮眼角吻一下，笑問，“那我們今日在院裏烤紅薯吃？”
方素輕聲笑着點頭。
這人手掌格外溫熱，令他雙腳很快也暖和起來，方素穿好鞋襪梳洗一番，還是先好好用過早飯才随他去院裏。紅薯炭爐俱已備齊，初夏時做這事情有些格格不入，但方素瞧那小爐子精致可愛，十分喜歡，搬着小凳就近坐在一旁，熱得臉頰又紅又燙。
唐橋淵替他将頭發束起，罷了忽然俯身把他給抱走，方素微微一驚，急忙抓着他肩膀。唐橋淵沉沉笑着往廊邊行去，逗弄他道：“是吃烤紅薯還是吃烤素素？”
方素愣了一愣，領會到他話中之意，愉快地笑彎了雙目。
院裏氣氛融融，卻在片刻之後，忽然有侍女跑來，無奈又急切地向唐橋淵禀話。
“莊主，有個人在府外磕頭，趕也趕不走。”
唐橋淵正想着怎麽又來一個擾人清靜的，便聽這侍女極為不懂事，又說：“那人說他名叫方德，是來跟您磕頭賠罪的……”
唐橋淵臉色一沉，帶着怒氣望向這頭腦蠢鈍、口無遮攔的侍女，而身旁原本笑得開心之人，詫異臉色已瞬間泛白。
