第26章

明日便是清明，正趕上去五祚亭。

阿霁轉頭看到蠻蠻在規整行李，遂欠身問道：“那日在鹹陽原，我阿耶送了一個東西，你放到哪裏了？”

蠻蠻回頭請示道：“殿下現在要嗎？”

阿霁道：“你拿過來，我瞧瞧！”

蜻蜻也好奇地伸長了脖子，就見蠻蠻低頭翻找了一會兒，捧來一個細長的包裹，“殿下，就是這個。”

蜻蜻接過，掂量了一下，疑惑道：“是書畫嗎？”

阿霁心頭一跳，莫名緊張起來。

正好虎贲将軍嚴應進來傳話，看到案上緩緩展開的舊旗幟，面色陡然一變，當即上前拜倒。

阿霁和蜻蜻吓了一跳，一邊忙活的蠻蠻也疑惑地奔了過來。

“殿下，您不認識這面旗？”嚴應訝異道。

阿霁蹙眉細看，茫然搖頭：“我從未見過，還請嚴将軍賜教，您先起來。”

嚴應謝過，起身目不轉睛地端詳着那面旗幟，神情激動，語聲顫抖:“這……這便是民間所說的‘公主旗’，舊歷末年，公主兩字特指今上。”

阿霁微微一震，喉嚨有些幹澀。

嚴應沒有覺察到她的異樣，興奮道：“末将是高平人士，原屬于千歲麾下，後來跟随陛下轉戰千裏……您是不知道，陛下帶着我們平亂，所到之處百姓無不箪食壺漿迎王師，有的城池還不等我們過去，便自發豎起了公主旗，那個時候，這面旗比衛室龍旗還有號召力……”

蜻蜻頗為惋惜道：“為何後來卻不用了？”

嚴應神色尴尬，望了眼阿霁道：“因為不合适了。”

阿霁好奇道：“此話怎講？”

“洛陽光複後，雍王繼承大統，陛下自然不好太過張揚……不過北地百姓并不忌諱，逢年過節還會在門口挂小旗子祈福。對了殿下，這面旗哪來的？”嚴應納悶道。

阿霁回過神，如實道：“途經鹹陽原時，阿耶送給我的，說是祭祀時再打開。”

嚴應愣了半晌，為掩飾眸中的震驚，忙低下頭禀報道：“一切準備妥當，可以起航了，傍晚就能到泥陽。”

阿霁吩咐開船，嚴應便躬身退下。

開船的號令一波波傳了下去，外面漸次熱鬧起來。

阿霁兩手緊張地攀着窗棂，忽然想起了什麽，忙問道：“崔大寒安頓好了嗎？”

“關在單獨的艙室，有侍衛嚴加看守，殿下放心吧。”蜻蜻道：“方才上船的時候，我去查看過。”

阿霁心下一動，意味深長道：“你對他倒挺上心。”

蜻蜻湊過來盯着阿霁，笑嘻嘻道：“殿下該不會吃醋了吧？”

阿霁沒好氣地戳了她一把，“你那小心思，還是用在正事上吧！”

蜻蜻笑着揉額頭，吐了吐舌頭道：“知道了，知道了，殿下心裏只有程郎。”

船身猛地一晃，阿霁吓了一跳，直到離開岸邊老遠，她還沒回過神來。

離京之時，友人皆有饋贈，程雲軒送了她一只精美的剔紅文具匣，她珍而重之地帶在身邊，可是這麽多天，竟沒功夫打開。

**

船隊在泥陽靠岸時，碼頭周圍早擠滿了迎候的百姓。

泥陽令親率屬官，将阿霁等人迎至驿館。

次日一大早，阿霁鳳冠翟衣，裝束齊整，在随從和甲士的護衛下，浩浩蕩蕩前往五柞亭。

附近百姓攜家帶口，都想一睹公主風姿，從驿館門外直排到了五柞亭。

阿霁乘坐高廂車，四面珠簾半卷，百姓們只能看到一個模糊輪廓，莊嚴肅穆，很有皇家氣派。

車隊在一座小山丘前停下，阿霁在喧天鼓樂中下車，待看清眼前的景物，不禁大失所望。

她以為的五柞亭墓園應該是帝陵那般巍峨……至少也該有崔園的規模吧？

可實際上連圍牆都沒有，只一座夯土臺充當祭壇，後邊的英靈祠也久未休憩，略有幾分蕭瑟破敗。

但她極力壓抑着震驚之色，在官員們的陪同下緩步登壇祭酒，聲情并茂地念誦由專人撰寫的冗長祭文。

儀式接近尾聲時，嚴應帶着一隊虎贲郎，隆重地送來了那面舊旗。

清明時節，大都陰雨綿綿。

今日雖未落雨，但薄霧輕霭，陰恻恻地籠罩在頭頂，氣氛嚴肅又壓抑。

可那旗幟在阿霁手中招展時，天色驟然大亮。

雲破日出，金芒萬丈，映得旗上水紋波光流動，垂墜的旒旌随風飄揚，和着氣勢磅礴的樂聲，頗有幾分雄渾壯麗之美。

底下人頭攢動，似乎起了不小的騷動。

軍民們大都認識這面旗幟，年輕人只見過仿造的小樣，只有年長者目睹過那面大旗在泥陽城上空招展的情景。

當年叛軍起于雍州，一路向東如蝗蟲過境，帶走了無數熱血青壯，留給他們滿目瘡痍和無盡混亂，可這面旗幟的主人卻給他們帶來過溫飽、安定和希望。

不知是誰起了頭，人群中忽然山呼萬歲，氣勢如潮，震人心魄。

衆官員面面相觑，阿霁也吓了一跳，忙向嚴應使眼色。

嚴應着人去查，阿霁将旗幟插好，餘光瞥見一抹熟悉的身影。

臺下成千上萬人正自歡呼，卻有一人低頭逆流朝外走去。像是心有所感般，他突然回頭朝高處望了一眼。

四目相觸，阿霁還未看清，他卻轉過頭，匆匆消失在了人海中。

那身形有幾分像崔遲，若他真來了五柞亭，為何不現身一見？難道此後就真形同陌路了？

阿霁正自狐疑之時，虎贲郎帶着十來名風塵仆仆的百姓走了上來，禀報道：“殿下，這些老人不是本地人，都是從平涼、鹑觚和陰盤來的，他們說想要面見您。”

這幾處地名有些熟稔，見阿霁若有所思，嚴應忙道：“二十多年前，這幾個地方受災最嚴重，幸得陛下和千歲不棄，因而百姓都感念在心。”

泥陽令微笑上前，親自将那幾位老人接上來，語氣和藹道：“公主此行代表的是陛下，諸位有什麽想對陛下說的，盡管告知公主，必能上達天聽。”

他倒挺會自作主張，阿霁約摸看出來了，這出戲應該是泥陽令安排的。

雖說有些意外，但卻意外地合她胃口，無論她平日表現得多謙遜，可事實上她挺享受萬人敬仰的感覺。

不過陶醉歸陶醉，她依舊懸着心，生怕這些老人提出過分的請求，衆目睽睽之下，那可就太考驗人了，她忙發揮與生俱來的親和力，主動同老人們寒暄，總算慢慢掌握了主動權。

謝天謝地，大家并沒有為難她，只是托她向女皇夫婦報喜，不僅獻上了自釀葡萄美酒，還送上萬民書，邀請他們巡幸雍州。

祭禮結束後，阿霁原想返程，可盛情難卻，一行人只得暫留一日，在官員和鄉紳們的陪同下赴宴游玩，并參觀了昔日女皇駐兵之處……

**

貨艙狹小昏暗。

崔大寒神容憔悴，抱膝坐在牆角。

阿霁捧着碟桑葚吃得津津有味，不忘同他分享日間見聞。

“他們從來沒見過我，可是卻對我那麽熱情，我真的好感動。”她舔了舔指尖的汁液，自顧自道：“他們定然以為我是我姑母的女兒。”

“女皇為什麽沒有孩子？”崔大寒下意識地問道。

阿霁面泛為難之色，讪笑道：“這……我哪裏知道？”

女皇成婚多年，可始終沒有子嗣，朝臣們不敢诽謗君王，只能陰陽怪氣地指責謝珺有隐疾，耽誤了皇家傳承。

十五年前，謝珺帶兵平定慶陽之亂。在他的功績簿上，那一役并不算什麽，但卻令滿朝文武膽戰心驚。

崔氏地盤毗鄰安定郡，昔年他們夫婦經營數載，深受軍民愛戴。

而戍守敦煌的女将楊寄容與他是同僚，又是故交，若他趁機聯合舊部吞并崔氏，那便能在西北稱王稱霸了。

在衆人看來，江山哪怕落入李家公主手中，也比被外姓逆賊篡奪了好。為此在他凱旋之後，宰相程循率百官出郭相迎，并給了他兩個選擇。

要麽放下兵權，安心進宮做女皇的後盾，不得随意幹涉軍政。

要麽同意遴選世家子入宮為男禦①，和他一同侍君，趁女皇還年輕，早點誕育子嗣。

謝珺毫不猶豫選了前者，從此退居幕後不問朝政，雖然還是沒有子嗣，卻一手撫養大了阿霁。

“我雖然不是親生的，但我一定不會令他們失望的。”阿霁忍不住補充道。

“你要做皇太女嗎？”崔大寒一句話猶如春雷炸響，不僅阿霁，就連門口侍立的蜻蜻也悚然變色，連忙探出頭嗔道：“你再這樣口無遮攔，一定活不到洛陽。”

崔大寒一臉莫名其妙，反駁道：“我說錯什麽了嗎？”

阿霁連忙抓起一顆桑葚塞到了他嘴裏，顫聲道：“有些話永遠也不能說。”

皇太女？這三個字她連做夢都不敢想的。

崔大寒嘴裏含着桑葚，面紅耳赤地瞧着她，一時間連怎麽呼吸都忘了，平生第一次發覺桑葚居然這麽甜。

阿霁則心亂如麻，甚至有些暈眩，隐約嗅到奇怪的味道，她吸了吸鼻子，忽聽輕輕尖叫了一聲，駭然道：“不好……”

船上突然煙氣缭繞，火光沖天。

接着尖嘯聲起，在暗箭的掩護下，無數條黑影攀上船，見人就砍，喊殺聲與慘叫聲此起彼伏，令人毛骨悚然。

作者有話說：

①男禦這個詞是根據女禦杜撰的。女禦，最早見于古籍《周禮》中的記載:掌禦敘于王之燕寝。