第40章
其後幾日寶釵忙着把手頭生意重新移交回薛姨媽，連王子騰之女王映華小姐發起的詩文宴會都未參加。聽湘雲、探春幾個回來說，宴會頗為熱鬧，除諸貴女外，尚有許多朝廷诰命、王孫公子都來捧場，什麽北靜郡王妃，西寧郡王世子夫人，襄陽侯夫人，南安郡王的孫子，錦鄉侯的兒子，保寧侯的兒子，林林總總，說了足足有十個八個名字。探春又極力贊北靜郡王妃姿容風儀，說竟是平生罕見。
寶釵聞言，十分好奇，忙問道：“難道王妃也作詩了不成？”
湘雲忙笑着告訴她緣故：“這日卻是聯的即景詩。诰命們原本都是坐在樓上那席聽戲的，因聽說我們女孩家要聯詩，都說王妃好文彩，特特地恭請着她給起了幾句。果然出口成章，用詞新雅。據外頭喝酒的公子哥兒們逐句評去，竟是起句為尊，連傅姑娘的聯句尚排在後頭呢。”
林黛玉也未去赴宴，在一旁聽湘雲如是說，冷笑道：“這有什麽難解的。她是郡王妃，四下裏的人少不得給她面子。”
寶釵忙看了她一眼，笑道：“聽聞這位王妃在家時候就是個喜歡詩文的，文才是極通的，今上因念及北靜郡王亦以吟風弄月為趣，才下了聖旨，配了這麽一樁好姻緣。”又問：“你們可曾也聯詩了？”
探春搖頭道：“未曾。我們幾個本不常來這些場合，都只在太太身邊陪着看戲，倒是未曾下場。”
寶釵便道：“我有一言，不知道妥不妥當，如今說出來還請姐姐妹妹們想一想。自古道：女子無才便是德，總以貞靜為主，詩詞不過是閨中游戲。如今京中詩會蔚然成風，雖然是一樁雅事，但閨閣文字就此外傳，卻也當慎之又慎。若是傳揚開來，又有什麽意思？”
衆人聽了，都感嘆一回，道：“寶姐姐也太過小心了。如今京中正時興這個呢。”
林黛玉卻說道：“這話說的有理。文章本天成，妙手偶得之。若是拿着這個去沽名釣譽，卻是俗了。我們又有誰是要憑着這個才華的名頭去争名逐利的人？”
衆人皆知若論文字才華，釵黛二人當為個中翹楚，見她們都這麽說，也就罷了。唯有湘雲還有不甘之色，不解道：“我倒不明白了，若是有這等才華卻不用出來，又和衣錦夜行有什麽分別？”想了想又道：“偏我不是個男人，我若是個男人，這做學問就是正事了，任誰也褒貶不得。倒比每日裏學些針線烹饪的活計，到底爽快多了！”
衆人見她這個樣子，甚是可愛有趣，都忍不住笑出聲來。探春也笑着說：“寶姐姐素來深憂遠慮，必有一番道理在。雲兒年紀還小呢，怨不得她不懂。”
寶釵又問道：“先前你們說的那傅姑娘，可是那傅秋芳？”
探春點頭道：“正是呢。這位傅姑娘據說是通判傅大人的妹妹，這幾年在京城裏是極有名的，果真不負才女二字。只是聽說她年紀也不小了，屈指算來這一兩年也該出嫁了。”
寶釵知道的卻更多一些，心中倒對傅秋芳頗為憐憫，只是不好跟姐妹們明說，正在這時林黛玉給她使了個眼色，寶釵會意，兩個人一起走到裏屋，黛玉就笑着問她：“這幾日看你神情氣色倒好，想是姨媽不生你的氣了？我就說呢，母女哪裏有隔夜仇呢。”
寶釵也滿面含笑回答：“母親還是疼我的，這幾日待我甚好呢。”
林黛玉點頭，還想說些什麽，可巧這時候簾子開處，湘雲從外面探進半個頭來，向兩人說道：“寶姐姐和林姐姐又在說什麽體己話呢。我偏不依，倒是說來與我聽聽。”
寶釵聞言，和林黛玉相視一笑，向湘雲道：“并沒有說什麽體己話。”林黛玉卻笑道：“偏是你愛說話，一刻也安寧不得。你‘愛’哥哥正在前頭溫書呢，何不尋他頑去。”嘲的卻是史湘雲喜歡咬舌頭說話，原該喊寶玉“二”哥哥，卻誤叫成“愛”哥哥的糗事。湘雲從小和林黛玉是玩熟了的，她性子又素來大氣，對這些話只是一笑置之，三個說笑了一陣子，一起出去了。
這時薛姨媽怕點心果子不夠吃，忙着收拾了兩攢盤的東西送進來，又拉住探春話家常，說起寶玉，探春笑着回道：“因這些日子書塾的十七爺爺回南去了，父親就叫二哥哥在前頭外書房用功呢。我常聽他說跟秦小相公約好了，說要重新收拾過書房，兩個人一起讀夜書呢。老太太聽了歡喜得跟什麽似的。”
寶釵聽到秦小相公的名字心裏就是一咯噔，經過薛蟠跟秦鐘那麽一鬧，她如何不知道秦鐘私下裏做的勾當，想來寶玉既然和他甚好，豈能出淤泥而不染的，越發對這些面上光鮮的所謂王孫公子不屑起來。
誰知這日黛玉探春等人走後，薛姨媽就跟寶釵商量，說想要把探春說給薛蟠，道：“我冷眼旁觀了這些日子，三姑娘倒是個有見識的，模樣好，人品也是不俗，言談才幹樣樣出挑，身子骨也硬朗，想來是容易生養的。雖說有個綽號喚作玫瑰花兒，脾氣大一點，性子厲害一點，但你哥哥那性子，正是要讨個這樣的娘子，方能管住他的。”
寶釵聽了這話，暗道黛玉的憂慮果然不差，心中雖然驚慌，卻也早想明白了關竅，知道這事兒成不了，口中向薛姨媽道：“母親的想法果然高明。只是卻有一條，三妹妹的親事，怕是太太做不了主的，母親請細想，那趙姨娘……。”
薛姨媽到底是在大宅門裏生活了幾十年的，人雖然有的時候在大事上糊塗些，不多時卻也就想明白了關竅：王夫人固然是賈政明媒正娶的正頭夫人，實則早在十幾年前，就已經漸漸失寵了。如今在賈政面前得寵的正是探春和賈環的親娘趙姨娘。趙姨娘是家生子，眼光見識有限，容貌雖不俗，談吐舉止卻上不得臺面，在這府裏頗不受人擡舉，但賈政卻愛煞了她，常常宿在她房中，她行動有了差池也常設法回護。王夫人和趙姨娘勢成水火，早成了賈府裏心照不宣的秘密。薛姨媽是王夫人的親妹妹，卻趕着求娶王夫人對頭生的女兒，這豈不是打她的臉？
薛姨媽嘆道：“我一時倒沒想到這一層。好容易看中一個，卻偏又是說不得。若是香菱……”
其實寶釵說探春和薛蟠的事成不了，還有另一層意思。她素知探春是個有志氣的，知道她未必看得上薛蟠，就算賈府人也未必舍得她嫁的，薛家何必巴巴提了出來，自取其辱？只是薛姨媽一時領悟不到這層深意，反扯上當初香菱的事情，糾纏不休，總不是個了局，寶釵不好明說，只得勸道：“母親何必如此？只要哥哥上進，有了本事，還愁娶不到稱心如意的嫂子？”
這一番話極是合了薛姨媽的心思，聽的她眉開眼笑，連聲向寶釵說道：“說的也是。如今你哥哥果真學着上進了呢。若真個把從前的那些怪癖都改了，我做夢都會笑醒呢。”又道：“你哥哥如今整日裏和珍大爺、馮大爺謀劃什麽事，說不定果真押中了寶，豈不體面？”
寶釵想起薛蟠整日裏叫嚣着什麽從龍之功，就只覺得煩躁不安。但薛蟠正在興頭上，怎肯聽信她那些勸阻的話？就是薛姨媽，也一廂情願地盼着兒子好，更不想着若是失敗了，該如何如何的。更讓寶釵驚訝的是，自從薛蟠開始跟着馮大爺那班人混了之後，也不求着自己查賬了，說是馮大爺那裏自然有妥當的人。寶釵雖是免了抛頭露面的煩惱，卻也隐隐有幾分擔憂，生怕薛蟠不懂賬目，被人蓄意哄騙了去，又不好明言，生怕傷及賈珍、馮紫英等人的體面。她也曾就此事細細問過那看似無所不知的神秘聲音，偏那聲音沉默起來，被逼問得狠了，就一味故弄玄虛。
