第25章
在邊兒上的人雖然都聽見王太監說了這句，但是沒有人知道，王公公這話裏頭的兩個“他”，其實并不是指的同一個人。
還是老喬最懂，便問：“你咋咋呼呼的幹什麽？”
此刻侍衛們因為完全放松下來，又因發現了聞晉也在，料必無事，便都笑嘻嘻地去瞧熱鬧了。
王太監看看前邊，又拉住老喬道：“你看聞侍衛旁邊那人是誰？”
老喬眯着眼睛看了會兒：“那個……看着有些眼熟，是誰？”
王太監臉色陰晴不定：“我記得不錯的話，他是跟随慶王殿下身邊的人。”
“然後呢，跟慶王殿下的又怎麽樣？等等，既然是跟随慶王殿下的，怎麽跑到這兒來了？”
王太監冷笑了兩聲：“這話你問對了，慶王殿下何等身份，怎會留意這個小犄角旮旯，但偏偏事情就是這麽湊巧，還記得先前我跟你說過，那個來咱們這兒一出手就是五千兩的大主顧，我聽着聲音有些耳熟嗎？”
“是、是啊？你說你不記得哪裏聽過了。”
王太監道：“我現在想起來了。那個人……是慶王殿下。”
老喬才從花豹口中死裏逃生，他年紀大了，體力不支，又因受了驚吓還有傷，其實早該躺下來歇息，只因為要伺候這幫侍衛度過難關才勉強撐着。
如今聽了王太監這句，老喬忽然覺着那頭花豹去而複返了，正還在不懷好意地嗅着自己的脖子：“你說什麽？”
王太監道：“沒有錯，是慶王殿下，那個聲音再也不會錯的，還有，起初咱們只以為那位爺不下轎是有別的原因，現在自然不必說了。”
慶王的腿腳不便，所以不能下轎，這個理由，卻比其他的各種猜測更合情合理啊。
“那、那要真是慶王殿下的話，咱們還跟他要錢，他竟然還給了五千兩……這不是從老虎的嘴裏掏銀子嗎？”老喬直了雙眼。
王太監也道：“那哪裏是五千兩銀子，竟是咱們自己主動送上門的贓證。像你剛才說的，你我的腦袋如今還好端端地在肩膀上，已然是個神話了。”
老喬沒有辦法消化這個突如其來的打擊，一時天暈地旋，他顫巍巍地伸出手去找支撐，嘴裏念叨：“我的老天爺，這怎麽說的，幹脆讓花豹一口咬死我算了！”
他的聲音太大，引得那邊小葉聞晉等都轉頭看來。
今日聞晉本來在外頭，因為聽說了珍禽園出事就急忙趕了來。
正巧程嘉也因為聽見消息不顧阻攔也要來找小葉，兩個人碰了頭，聞晉見那些小太監一個個鬼哭狼嚎，群魔亂舞的，也很不放心程嘉，于是就陪着程嘉一塊兒找來了。
至于在他們身邊的那位，就像是王公公說的，的的确确是慶王府的人。
侍衛們來到近前的時候，慶王府的長随正同小葉說道：“消息已經傳到，若是葉掌案沒有別的吩咐，我就先退了。”
他是個慈和面相，态度溫和而客氣，并沒有一些高級太監會有的陰陽怪氣，小葉忙笑道：“不敢不敢，有勞公公特走了一趟，倒要先在我們這裏喝杯茶才好，雖然也沒什麽好招待您的，至少是一點兒心意。”
內侍的目光不動聲色的在小葉身上掃過，早看出她帽子略歪，衣袍上沾着些泥水，似乎還受了傷，總體來說略顯狼狽，但是人卻依舊的秀麗無匹，倒像是有些出淤泥而不染的意思。
他望着小葉含笑道：“不必不必，咱家只是負責傳達王爺的意思，又不是來打抽風的。且我看葉掌案也忙的很，我就不必添亂了，改日若是機緣巧合，倒是一定會來叨擾的。告辭了。”
這一番話說的風趣而漂亮。
小葉只好說道：“公公快人快語，既然這樣就不苦留了。”
遠遠地她也看到了老喬跟王太監，又見王公公向這邊探頭，便道：“王公公，您來送一送這位公公吧。”
王太監巴不得呢，他正想着打聽消息呢，當下忙湊過來，陪着那內侍去了。
這些侍衛有的已經跟聞晉暗暗打了招呼，此刻才道：“葉掌案，那豹子在圈舍裏嗎？”
小葉道：“那是當然了。”
叫小太監來領着幾個侍衛湊過去一看，果然見那只花豹趴在裏頭的圈舍裏，背對着欄杆，尾巴也懶懶地貼在地上，無精打采百無聊賴。
侍衛們都笑了，統領道：“葉掌案，你這裏的這些小太監們也該管教管教了，先前明明是一只貍花貓，卻叫嚷的那個樣子，幸而是我們巡到這裏才攔住了，要是他們大呼小叫的給內務司的人聽見，那些人無事還要生非呢，如今得了這個機會，趁機為難你可怎麽算？”
小葉道：“是是是，的确是要嚴加管教了。”又多謝他們的照拂。
旁邊聞晉笑道：“葉掌案辦事兒是很謹慎的，我想想也知道沒什麽纰漏，只聽說你們巴巴地當件正經事來了，我就也來瞧個熱鬧，果然天下太平吧？走吧，等換了班，我請你們喝酒去。”
大家又高興起來，白賺了一頓酒誰不喜歡？又贊聞晉。
小葉也有些感激聞晉，他主動要請侍衛們喝酒，雖是順理成章，卻也是替她還了這個人情，又籠絡了侍衛們。
其實聞晉因為遇見了程嘉，還想在這裏多耽擱一陣兒的，可是侍衛們都在，群情激昂的，倒是不能獨樹一幟的留下，于是索性就跟小葉道了別，又格外的同程嘉道：“程姑娘，我先去了。”聲音溫溫柔柔的。
侍衛們轟然大笑，顯然看出貓膩。
聞晉回頭笑斥道：“再笑就沒有酒喝了。”于是大家都勾肩搭背的一起去了。
目送這些人離開後，程嘉才掏出手帕，把小葉的手拉起來，擦擦上頭的血漬先包紮妥當：“到底是怎麽了？”
小葉笑道：“無礙，風平浪靜了，姐姐別擔心。回頭我再跟你說。”說着就回頭打量裏頭的獸舍，隔着欄杆，看到那頭花豹依舊貼地躺着，只露出一個瘦削的背跟後腦勺子。
這會兒老喬也在小太監的攙扶下一瘸一拐走了過來，小葉忙回頭迎了他：“喬公公傷到哪裏沒有？”
老喬苦笑道：“我這把老骨頭還撐得住，不過……”他看了一眼程嘉，問道：“掌案，剛剛那個人是慶王府的人？”
小葉道：“是，那位是慶王府的內侍官，來傳信的，目前看來倒不是個壞事。”
老喬忙問何事，小葉笑道：“最近暹羅國來京，進貢了好些東西，其中有兩只很奇特的暹羅貓，慶王殿下的意思是安置在咱們這珍禽園裏，我已經答應了，稍晚就能送過來。”
“送、送貓？”老喬匪夷所思。
小葉道：“既然是外國的貓，他又格外說是奇特之物，自然有其不凡之處，明兒咱們看看就知道了。”
老喬又遲疑着：“他……就沒有說別的？”
“什麽別的？”
“呃……”老喬看着程嘉：“沒什麽，沒有別的就好。”
程嘉本是放心不下，想先陪小葉回去的，可是看老喬總是盯着自己欲言又止，就知道他們有私密的話，于是便跟小葉道：“你辦完了這裏的事情，先回去換一件衣裳，還有喬公公也是，看你受了傷，不如叫個太醫來看看。”
老喬忙道：“不打緊，回頭我自個兒弄點藥敷上就行了，我這把年紀了，倒也不怕破了相。”
程嘉抿嘴一笑：“那你們說着，我先回去了。”
目送程嘉離開，老喬道：“嘉嘉這孩子真懂事啊。”又忙悄聲道：“這豹子到底是怎麽回事？”
小葉知道他要問這個，嘆了聲道：“是那些人馬虎，門居然沒鎖好，也不知豹子怎麽搞的竟弄開了。”
“該死該死，誰管的這裏，一定打死，”老喬也捏了把汗，又道：“掌案，你是怎麽叫那豹子乖乖地聽話回來的？你剛剛……”
小葉也不好解釋這些，只糊弄說：“畢竟養了這麽久，它大概也有些靈性，知道這裏是它的窩，所以主動跑回來了，不過話說回來，我今日進來了才發現，你看。”
小葉靠在欄杆上，向內指了指，老喬探頭一瞧：“你是說地上的那條道兒？”
裏頭是泥地，如今地上筆直的一道白痕，像是給雙腳來來回回踩了無數次留下的，昨兒晚上那麽大的雨都沒有沖掉這道深痕。
小葉嘆氣：“這是花豹每天這麽走留下的，你說這若是一個人，整天就這麽一條線的走來走去，……只怕早就瘋了！”
老喬想到先前花豹兇性畢露的樣子，恐懼之餘心裏也有些不是滋味：“是啊，這豹舍着實有些簡陋。”
小葉想了想：“咱們得考慮改善改善了。”
老喬一聽改善，條件反射地想到“掏錢”，就只看着小葉：“又要花錢了？”
小葉笑道：“該花的自然得花。還有，那兩只暹羅貓是外國貓，也要趕緊給它們弄出個好點兒的圈舍安置。”
“又是一筆開銷啊，”說到錢，老喬終于忍不住：“掌案，您……不覺着今兒慶王府的這位來的有些怪嗎？王府跟咱們這裏向來沒什麽交際，怎麽突然就要送暹羅貓來？”
小葉看着老喬另有深意的眼睛，終于道：“你想說什麽？”
老喬猶豫了會兒，還是決定提醒提醒她：“那天那個來的大主顧，自始至終沒露面沒下轎，一出手五千兩的那個，掌案就沒覺着……太反常了嗎？”
小葉笑道：“你也知道了？”
“什麽？”
“那個人，就是慶王殿下。”
老喬屏息，眼睛瞪大幾分：“原來掌案你也知道了？！你是怎麽知道的？”
小葉笑道：“我也是誤打誤撞亂猜出來的。你是不是擔心慶王殿下會對我們不利？”
“我那哪是擔心，是怕的要死，”老喬忙道：“掌案，咱們幹的可不是什麽冠冕堂皇能上臺面的事情，如今慶王殿下知道了，這是何等大的罪責？倒要想個法子亡羊補牢，不如，先把五千兩……不，再多加一點當利息還給殿下？殿下一高興興許就不追究我們了。”
老喬給慶王吓昏了頭，竟有點兒慌急失智，狗急跳牆了，什麽昏招都要試試。
幸而涉及錢的事情小葉向來自有原則，當即笑道：“這可不能，畢竟那五千兩已經花了不少了，還要再填，把你我賣了都不夠啊，何況給我抓住了的銀子，從沒有再還回去的道理。”
她說的堂而皇之，理直氣壯。
老喬呆看了她半晌，突然想起她喝止花豹的情形，想了想一笑：“罷了，你是掌案，你做主就是了。”
他說了這句，看看圈舍裏的花豹：“之前掌案你叫‘金點點’，是什麽？是這花豹的名字？我怎麽不知道？”
小葉說道：“我、我只是随口亂叫的，不過這名字倒也不錯。”
老喬笑道：“掌案可真是個有福之人啊，所謂吉人自有天相。”說完之後，看到跟小葉的笙兒和跟自己的那些小太監趕了來，有幾個還戰戰兢兢的，老喬怒從中來：“我他媽要罵這些小狗頭們一頓！”
當時事發突然，這些小太監沒幫他不說，還把他擠倒因而受了傷，何況又到外頭大嚷引了侍衛來，最後還得老喬跟小葉收拾爛攤子，他當然憋了一肚子火。
老喬忙着回頭去訓斥小太監們，小葉站在豹舍之外，看着內圈舍裏花豹的背影，半天終于道：“我知道你不願意留在這裏，但是……你再忍一忍，我一定想個辦法讓你住的舒服些。”
花豹依舊的動也沒有動。
這一天注定是慌亂而忙碌的，老喬跟小葉都有些傷，但卻沒工夫休息，一是召集園子裏的小太監們，訓話的訓話，調度的調度，沒有一刻空閑。
若有只橫亘于天際的眼，此刻俯視整個皇宮的話，最忙碌的自然是珍禽園了，小太監們跟得了命令的蜜蜂，嗡嗡地四處奔走，清掃的清掃，整理圈舍的又去整理，給飛禽走獸點卯，圈舍重新的一一排查，簡直鬧得人仰馬翻。
終于一切妥當，還沒有來得及喘口氣，門口又有小太監來報，慶王府送貓的人到了。
小葉扶了扶帽子，趕緊帶了老喬跟王公公親自去迎接。
那是兩個檀香木籠子，足有三四尺長寬，大概是怕驚到了裏頭的貓兒，外頭罩着薄薄的明黃紗子。
小葉一看這個架勢，未免想到那天慶王乘坐夏轎而來的神仙之姿，看樣子殿下不止是自個兒如此，更是惠及動物啊。
慶王府的內侍跟宮中随行的內侍陪伴交接了，那護送的祥公公笑道：“王爺因相信葉掌案的能力，知道掌案可以照看好這兩只暹羅奇貓，才特禀奏過皇上叫送來珍禽園的，希望葉掌案能夠盡心克己，不負皇恩。”
小葉行禮道：“是！奴婢絕不敢辜負皇上跟王爺的信任。”
祥公公又道：“王爺也常聽說你把這園子整理的很好，你只管安心養好了貓兒，若得了閑，王爺親自來看一看也未可知。”
小葉心裏嘀咕：“可知可知，我可知的是那位王爺已經鬼鬼祟祟的來過了。”
面上卻受寵若驚地笑道：“那真是巴不得呢，請公公回複王爺，奴婢盡心竭力，不敢有任何怠慢，只是奴婢若有做的欠缺或者無意中得罪的地方，也請王爺佛心大度，饒恕了奴婢。”
旁邊不知內情的聽見了，只覺着小葉這真是“未雨綢缪”，又有“谄媚過度”的嫌疑，這還沒跟王爺照面呢就說起得罪了。
殊不知小葉是話裏有話，自然指的是當時敲慶王五千兩的那一趟。
“好說。”祥公公笑道：“只是葉掌案伶俐過人，自是無礙的。”
只略說幾句，便行告辭了。
總算是送走了這些大太監們，這裏幾個人已經按捺不住了：“快，讓我們看看這暹羅國奇貓的真容。”
小葉也很好奇，平靜了一下心緒，叫人把貓擡到通風良好的明廳內，這才撤去了外頭的紗罩。
等看到裏頭兩只奇貓長相的時候，小葉，老喬，王太監，以及幾個執事太監無不目瞪口呆，大家以為自己眼睛出了問題，擦眼的擦眼，靠近的靠近。
半天，老喬吃驚之餘由衷地感嘆道：“這貓……長的是真醜啊。”
“醜歸醜，還髒，”王公公道：“他們怎麽也不知道給這貓洗個澡？臉上哪裏弄的這麽髒？也不好生給喂喂？這瘦的一長條兒了！”
小葉琢磨道：“這顏色倒像是故意抹的墨汁、或者是鍋底灰？弄的倒是挺均勻的……難不成王爺是故意為難咱們？讓咱們給貓洗幹淨？”
畢竟都是頭一次看這種貓，大家圍着籠子上蹿下跳左顧右盼地打量了半天，小葉叫道：“等等，這不像是塗上去的東西，倒像是天生的。”她伸出手去，想要捋下一撮毛研究一下。
誰知那暹羅貓伸出爪子向她打來，嘴裏叽叽咕咕了一句，聲調怪異的很。
小葉眼睛一睜，那只打人的貓扭頭，對另一只又叽咕了句什麽，依舊是那種帶一點軟的聲調，小葉抓了抓腮，竟仍是聽不懂。
正在發愣，忽然窗戶上響起了劇烈的大笑聲：“這貓怎麽像是才從鍋底灰裏爬出來的，又像是吃不飽，瞧這大耳朵，瞧這三角臉！這得虧是在白天，要是在晚上，俺還以為是哪裏鑽出兩只大耗子呢！”
另一個認真說道：“三弟，我看這兩只外國貓在外國恐怕是挖煤的，又或者是燒鍋爐子的，所以才吃不飽，臉也給熏成這樣。”
原來是張貴妃那只臨清獅子貓雪球，另一只卻是早上給老喬他們解過圍的貍貓大花兒。
雪球笑的太厲害，整只貓将要從窗臺上滑落下來，又急忙伸出爪子抓緊。
就在此刻，籠子裏的暹羅貓弓身而起，盯着窗臺上的兩只，竟用怪異的語調罵道：“你是燒鍋爐的，你是挖煤的！我們是暹羅最高貴美貌、血統最純正的貴族！”
雪球本來快爬上去了，聞言吃驚地扭頭看向暹羅貓，爪子一松，整只貓就“敦兒”地掉在了地上。
作者有話要說： 暹羅貴族貓：這兩只土包子竟然敢嘲笑我們！
雪球：你暹羅算什麽？俺還是山東著名貴族呢！
貍花兒：那……我只好是中華著名貴族了~~
