第15章 歷練 (1)

容胤已經翻過身去，拿被子蒙住了頭。

到了第二日他再起來，便把這一場傷心埋在了心底。他若無其事，在朝中提調挪移，不動聲色的布置了一番。衆臣見人事變動頻繁，皆傳新一年聖上要有大動作，朝中上下風氣一凜，人人警醒，打疊起了萬分的精神辦差。

眨眼間就出了正月。開春禦駕赴籍田勸農後，樞密院結束了國庫對賬，就算是新稅年開始。頭年水患赈災，天下糧倉空了三座，遭災的州郡連種糧籌措都困難，眼瞅着雲氏在湘邦掏的窟窿一時半會也補不上。此事不敢報，也不敢不報。樞密院衆臣戰兢，便由太卿出面，輾轉找到了尚書臺右丞雲白臨，私下裏講了這件事。

雲白臨是雲安平的長子，此時雖然身居高位，卻已經好幾年不理政事，只等着提攜上小輩後就致仕回沅江接掌家族。家裏欠糧的事他也知道，卻沒想到欠得不少，當即答應幫樞密院交代，回頭就找父親問了個究竟。

雲安平自輔都面聖後，還要準備兩個孫女入宮，與長孫雲行之入仕諸事，便留在了雲白臨的別院一直沒回。聽雲白臨問起欠糧，一點頭道：“确有其事。”

雲白臨急了，道：“欠年少繳點也就算了，怎麽一年比一年差得多？這次趕上災年邦裏拿不出糧，餓死了十幾萬人！”

雲安平不動聲色，淡淡道：“這裏頭自有道理。說白了不過是一頭欠了一頭補罷了。這糧從太後垂簾時就開始虧欠，實際是彌補當年雲氏出資撫軍的饷銀。這筆錢沒法從國庫裏正大光明的走，才從糧上找補。”

雲白臨一聽緣由，立即直起了身子，低聲道：“父親糊塗！當年太後要銀子撫軍，防的就是聖上。兩宮關系父親也不是不知道，現在還敢找補，不是給聖上填堵嗎？”

雲安平微微一嘆，道：“我本想趁皇帝根基不穩對雲氏多有依仗，壓兩分商稅。欠點糧，不過是投石問路。這次輔都一見，我就明白此路不通。人君羽翼不豐但峥嵘已露，雲氏已經是俯首座下臣了。”

雲白臨低聲道：“是這個道理！自從當年五軍倒将，逼六合大将軍反戈支持聖上的時候，我就不敢有什麽小動作了！朝裏的掌權将軍和咱們這幾大世家看着威風，架子是虛的。聖上不聲不響，拉攏了一大批軍中将領和小姓，拿出來不起眼，根基可是紮到了最底下！他歪一歪，咱們就地動山搖站不穩！要我說，雲氏應該避鋒為先，在內盡快叫婉娘入主後宮，在外把行之扶起來，給小一輩把底子打好，從東宮入手，家族繁盛的日子在後頭！”

雲安平點頭稱是，兩人又商量了一會兒，覺得若是由雲氏主動還清欠糧，就得提當年太後撫軍之事，未免在皇帝面前落了下風。便由雲白臨攜樞密院上本，只說災年欠糧，雲氏會盡快調配。若是皇帝不追查，此事揭過就算，但來年銀糧務必交齊。另一頭盡快叫雲行之入仕，最好在婉娘和柔娘入宮前就拿到實權，小輩們好互相有個照應。

兩人計議已定，雲白臨便一封奏折遞進了禦書房。他一帶頭，樞密院立刻跟進，将頭年國庫大帳遞了上去。朝中各司随即響應，或報雲氏出銀赈災後事，或提經略治水撥款等項，言下之意雲氏和樞密院雖有錯卻也盡力彌補 ，馬上治河也離不開，請天子不要再追究。朝中衆臣都是世家出身，彼此間向來同聲相應，同氣相求，一時間抱成了一塊鐵板，力保雲氏平安。

容胤一一批閱，波瀾不驚沒顯出什麽喜怒，将這一筆輕輕揭過，只批示了叫邦裏和雲氏今年的糧稅不必上繳，直接補齊天下糧倉。他四下籌措，聯系了幾家富庶的家族，向他們借一點糧送到湘邦，先馬馬虎虎把春季種糧調撥糊弄過去。另一頭又密令邊疆諸将謹慎仔細，稍加退讓，至少保住今年不要起戰事。他一手明，一手暗，明着輕描淡寫不追究，暗着卻派了幾個禦前影衛和按察使到湘邦去，把當地的士紳門閥一一收攏，将百姓慘狀官府狼狽等情黑紙白字的寫出來，叫衆鄉民按手印指認。

他沒追究，衆臣便道雲氏聖眷仍隆。雲氏父子也放下心來。等這一陣風波暫平，雲白臨就上本請奏，叫長子雲行之入仕從軍。這點小事本來無需容胤過問，但未來家主請他看一眼，也算是雲氏的誠意。容胤就下旨令雲白臨把長子帶進宮來親自安排。

這一日下了例朝，雲行之就錦衣玉冠，肅容跟着父親入了宮。他進得禦書房，當即攏衣斂袖，拜倒行了大禮。容胤見他雖然沉穩雍容，一身家族裏精心教養出來的矜貴端莊，卻眉眼含春熟悉得很，認出來那日武館裏欺負雷大壯的公子哥兒。他不動聲色，稍稍誇贊了幾句，雲白臨便在一旁解釋，說這孩子雖然聰慧，卻生性內向不善言辭，也不大通人情世故，因此拖了這麽久才出仕，請聖上稍加提攜，給個歷練的機會。

容胤便禦筆朱批，把雲行之分往五軍歷練，還特地叫了泓來，令他跟着一起巡歷，貼身作個保護。天子刀兵，從不妄動，能得蒙庇佑自然是莫大的恩典，也是皇帝對雲氏的安撫。雲行之連忙拜倒重又謝恩，恭恭敬敬的和泓一起躬身而退。他這是第一次進宮，也知道最近風向不好聖意不明，因此謹慎小心不敢失禮，入得禦書房就拿眼角瞥着父親的腳步走，等謝恩退出去的時候，又低垂眉目，只跟着身邊這位禦前影衛走。直到出了蘭臺宮才敢側臉看一看身旁這位禦前影衛，挑起了一邊眉毛笑如暖陽，道：“請問這位小哥——”

他話還沒說完，已經看清了泓的臉，登時“哇”地大叫一聲，跳起來道：“怎麽是你！”

泓早認出了他來，似笑非笑，輕聲反問：“怎麽不能是我？”

雲行之如同被人打了一悶棍，半天說不出話來。那日從武館出來後，他們也曾議論，不知道包間裏到底是誰這麽大排場。後來猜測大概是紫陽殿的掌殿帶着衆武者出來游玩，如此桀骜倒也不奇怪。哪曾想到是現役禦前影衛？

禦前影衛都是跟着聖駕走的，雲行之想到了一件更可怕的事情，回頭指着蘭臺宮方向，一臉的絕望，看着泓說不出話來。

泓很有些幸災樂禍，微微笑了一笑。

雲行之頓時崩潰，哀嘆了一聲道：“完了。”

他越想越心慌，轉頭拉着泓的衣袖，又無辜又可憐，道：“小哥救我。”

泓說：“不救。你仗勢欺人。”

他說不救，那便是能救。雲行之立即道歉，可憐兮兮的說：“我錯了。你不知道我家裏管得有多嚴，成天端着架子一絲錯都不能犯，憋得我一肚子怨氣。好不容易出了沅江，就胡亂玩鬧了一番。回家父親知道了，又是一頓臭罵，禁足到今天才放出來。以後不敢了。”

他一邊說，一邊打量泓的神色，不見對方有什麽怒容才稍稍放心。想到祖父千叮萬囑，叫他到了皇城謹言慎行，在聖上面前拿出當家人的持重來，結果自己一來就捅了個大漏子，不由發愁。想來想去只得先把眼前這位禦前影衛拉攏住，時機合适的時候請他在聖上面前說點好話。他知道能夠禦前随侍的影衛都不是池中物，也不敢使什麽手段利誘，當即掏出了百分百的真心，跟在泓身後又是道歉又是反省。

他在沅江的時候，就是沾花惹草，長袖善舞的一流人物，此時剖心以待，揣摩着泓的心思搭話，沒幾下就和泓熟絡起來。兩人一起去了親軍都尉府上名，随即就入編分往正陽門巡察。泓心中對他雖然有保留，卻也生不出讨厭，都尉府裏他是熟悉的，便在一邊給雲行之提點了幾句。

雲行之感激涕零，當即投其所好，回頭就在武館裏包了個單間，隔天趕上泓沐休，盛情邀請一起去看雷大壯打擂。他不漏痕跡的體貼着泓的心意，句句點到紅心又誠懇真摯，沒兩天泓就被他收買，晚上回暖寧殿的時候趴在容胤身上，老老實實說：“我覺得雲行之挺好。”

容胤啞然失笑，道：“一點小小手段，就把你收買了？”

泓說：“我知道他刻意拉攏我。”

容胤道：“叫你去，就是為了讓雲氏拉攏，你心裏明白就好。雲行之聰明伶俐，很多事我不方便出頭，他知道該怎麽辦。但是你用他，別靠他。大方向把穩了，剩下的難得糊塗。”

泓懵懵懂懂，問：“什麽大方向？”

容胤笑了，道：“我怎麽知道你想做什麽？你自己肯定是有想法的。要是不方便和我說，就找雲行之錯不了。他那個伶俐的神氣，和他爹一個樣。這不是搭把手就把你攀上了？眼光挺準。”

他這是在給泓鋪路，泓卻一句都沒聽懂，只覺得哪裏不大對勁，支起身子看着容胤，眨了半天眼睛。容胤忍不住又笑了，拿毯子兜頭把他蒙上。泓便在毯子亂鑽，過了一會兒想明白了，就冒出頭來，認真道：“沒有不方便和陛下說的事情。臣既然執掌紫陽殿外事，就只想盡心服侍陛下。”

這是臣子效忠的标準答案，容胤不想聽泓也說，就拽毯子又把他蒙上了，輕聲道：“沒有問你，不用特地和我說。”

泓只得不吭聲了。容胤便問：“都尉府把你們分到哪裏去了？”

泓悶悶的藏在毯子裏也不出來，低聲道：“九門。”

容胤說：“皇城九門，是禁宮的最後一道防線，這是都尉府輪防的重中之重，你跟着走一圈，将來心中有數，若是要調兵配防也不至于兩眼一抹黑。”

泓很不高興，卻又說不出來，就悶聲頂了一句，道：“臣管的是禁宮值衛，九門是都尉府李都護的職責。”

容胤聽出泓不開心，只得把他從毯子裏扒出來貼了貼臉，柔聲哄道：“身家性命的事情，我只信你。你裏外都熟悉，我就踏實一些。”

泓聽了頓時興高采烈，抓着容胤的手說：“好。”

容胤見他這樣好哄，忍不住又笑。

到了第二日，泓高高興興的換了侍衛的服制，和雲行之一起繼續到九門巡歷。兩人和尋常侍衛一樣，編入隊中日日上值巡守，一開始是正陽，廣德，同和三個禁宮外門，差事清閑，當差的衆侍衛都是家裏有些根底的世家子弟，閑來無事各種消遣都玩透了。雲行之滑熟剔透，在沅江就是個浪子領袖，正嫌皇城氣悶，這一下遇到了同道中人，當即如魚得水，和衆侍衛稱兄道弟玩到了一起。他一頭玩得八面玲珑，一頭卻不忘拉扯着泓，有他在中間打場搭橋，衆人都覺得泓雖然拘謹安靜了點，卻實實在在是個靠得住的好兄弟。再加上泓是禦前影衛出身，都尉府裏說得上話，衆人抱着各樣的心思紛紛結交，眨眼間兩人就融進了皇城世家子弟的圈子。

三外門都熟悉後，兩人又調到了護城的昭義，展勇，授誠三門上當值。這邊就臨着坊市了，白天晚上各有一番熱鬧。雲行之雖然倜傥風流，卻也是知分寸的，并不把敢往那煙花之地張羅，只是呼朋引伴，招呼大家一起去各類會館喝茶賞藝。泓跟着大開眼界，見到好玩的去處就默記于心，癡想着什麽時候能和陛下一起來。

護城離着禁宮有些距離，他們巡守到最北邊的授誠門後，泓回宮的時辰就越來越晚。這一日宮門下了鑰他才趕回來，夜裏寒風凜冽，他一進暖寧殿就被熱氣激得連打了好幾個噴嚏。見皇帝已經上了床，只留了盞燈等自己，就匆匆忙忙沐浴過，一掀被子鑽進了容胤的被窩。

他在外面凍過還沒緩回來，帶着滿身的寒氣往容胤身上一貼，冰得皇帝一激靈。泓知道自己魯莽了，連忙往被子外面退，容胤就一手扣住了他腰間，翻身壓上去說：“往哪裏跑！”

泓一邊抓着毯子往兩人身上蓋，一邊輕聲說：“沒有跑。”

容胤笑了，在被窩裏把泓上上下下撫摸過一遍，拿體溫去暖他，問：“還沒有跑？這麽晚才回來，又凍得冰涼。”

泓說：“今天調到授誠門了，離宮裏遠。”

容胤一想果然不錯，便道：“離得遠，晚上就別再回來折騰了。我在外頭給你挑個好宅子，不方便的時候就留宿那邊。”

宮中有規矩，在役禦前影衛不能有私産，要沒有差事，也不得在宮外留宿。泓忙道：“不用，在授誠門只呆幾天而已。”

容胤道：“再往下不是還得去福陽門嗎？那邊就遠了。你有個落腳的地方，就不用天天往宮裏奔波。若是想宴請同僚，結交夥伴也方便。”

他說做就做，當即就到外間叫宮人拿了皇室房産來，撿着好地段，挑了處精致的府邸劃撥給泓，又令人連夜布置安排。泓很是惶恐，勸阻道：“不用這樣麻煩，我留在箭樓值房裏對付幾天也是一樣的。”

容胤翻着內帑的帳冊，正吩咐宮人如何給泓的私邸在內帑走帳，聽見泓勸阻，就随口道：“不可以委屈。”

泓登時紅了臉，又窩心又羞赧，就默默回了裏間床上，含着甜藏身進被子裏。

帝王親口吩咐，宮中承辦自然上心迅捷，幾日間宅子就打理妥當可以住人。本來泓和雲行之一個回宮一個回右丞府是一路的，這日調到福陽門後，泓便要回新宅，不能再和雲行之一路走。雲行之聽說泓有了私宅，當即起哄說要廣而告之，叫大家一起去暖屋。他這是給衆世家子弟“奉儀”拉攏的機會，也是知道泓剛出宮囊中空虛，替他活活財源。泓卻不懂這些，連忙攔下了，解釋道：“不是新宅子，是宮裏賜的，只是讓我這幾天落腳。”

雲行之見他有顧慮，知道禦前影衛退宮前先置産傳出去确實也不太好，當即不再多說，只吵着要和泓一塊去見識。兩人一起回了新府，既有仆人上來迎接，恭敬殷勤的引兩人游視查看。這是套三進兩出的大屋，前後庭院枝葉疊重，小池生青，布置得極為幽靜精致。進得主屋，裏面家具擺件都和外景相襯，搭配得和諧典雅。這宅子在皇城裏不算豪奢 ，可裏面收拾得真心舒适，雲行之一見傾心，當即耍賴不走，求泓收留。等主人家同意了，他就叫人回右丞府，把自己的家當全搬了過來，還帶過來兩個廚子和新鮮菜肉，即刻就開竈做起了家鄉菜。

泓看着好笑，也不攔他。等兩人用過晚膳，雲行之就挨個屋子視察，挑了個“第一好”的屋子住下。他占了好屋子不免心虛，就給泓挑了個“比第一好只差一點好”的屋子讓泓睡。泓不懂這些，只覺得熄燈後窗外的枝葉搖曳，照得屋裏地下全是影子。雲行之說這屋子好，可是他覺得一點都不好，哪裏都不對勁，不如暖寧殿睡着舒服。

泓翻來覆去睡不着，枕衾冰涼，被子也難蓋。陛下睡覺霸道，不是壓着就是摟着，他曾經好久都睡不着，慢慢才習慣。想不到習慣了之後再回到從前，居然又睡不着了。雲行之說屋子小暖和，大間光看着心裏就冰涼，特地給他挑了個小睡房，可他還是覺得這屋子未免太寬闊蕭條。暖寧殿的寝殿夠大了，但現在想起來，只覺得無盡的溫暖踏實。

他一會兒算算日子什麽時候能回宮，一會兒想想陛下在幹什麽，稀裏糊塗就睡着了。

幾日須臾即過。雲行之在泓這裏待熟了，私下裏便問他，要不要作個東道，把相熟的幾位世家子弟都叫來聚一聚。這幾位都是簪纓門第的少爺，平日裏家裏管得極嚴，不敢輕易在會館酒樓這種地方露面。想出來玩一玩，卻沒個落腳處。如今泓這裏幽靜安全，又不起眼，倒是個絕佳的好地方。

這裏是陛下親賜的宅子，泓不想讓人來擾了清淨，張口就想拒絕。微一皺眉雲行之就看出來了，不由在心裏微嘆一口氣。他知道泓是武者，在人情往來上想得少，可是一竅不通帶起來也真費勁。這回他也不兜圈子，直截了當道：“家裏已經給找了去處，萬事齊備。我舍近求遠想在這裏張羅，不過是搭個順水人情。小哥你路子長，想在皇城深水裏趟，就得借風借勢，順水行船。世家裏都是這樣，子弟們高門深院，埋頭苦讀十幾年，論品入仕前卻突然全都變成纨绔，到處花天酒地，吃喝玩樂。看着不像樣，其實求的是互相搭上關系，作個往來。将來入仕後上上下下才能說得上話。我初來乍到，皇城裏沒有自己的人脈，想要下水撈魚，就得先退而結網。這叫人情水，浪打浪，人多浪才高，才能把船推起來。逆風行船不怕，逆水就不好了。”

泓恍然大悟，這才明白雲行之四處結交游樂，還要帶上自己的一片好意。他連忙起身向雲行之道謝，雲行之滿懷郁悶，揮揮手叫他不必多禮，心裏想着被人逼得把話說這麽透，這輩子還是頭一回。

當日陛下賜宅時，也曾說過為了他交游方便。泓才知道皇帝早替他想到前頭去了。兩人即刻就張羅起來，邀請衆位世家公子來家裏推牌打陸玩樂。雲行之是個風月場上的高手，一時間上攏下推，八面玲珑，敷衍得衆子弟盡歡方散，宴會連續又張羅了幾次，泓的府上便日日賓客盈門。這時候就顯出泓禦前影衛出身的好處來，論朝中政局，他日日随侍聖上，自然比誰都清楚。論戰事邊防，他也能說出一二。他又是武者出身，府裏自然安全無憂。衆人見他眼光好人又可靠，雖然不是大家子弟，卻也樂于結交。

這樣來來去去幾個回合，雲行之和泓就在皇城世家中打開了局面，還和幾位公子結下了通家之誼。禦前影衛退宮前，雖然也有世家招攬，卻從未有人能像泓這樣輕而易舉就融進了衆子弟交游圈子。大家背後讨論，猜測泓退宮後是要留朝從政，只是不知道走了什麽門路，竟然攀上了雲氏大公子，借雲氏之力，未入仕就先打了個開門紅。

一轉眼兩個人職責已畢，又要調往巡武門和揚威門。這一天把差事交了後，泓見天色還早，心中一動便想回宮去看望陛下。他也沒和雲行之打招呼，自己一溜煙趕回宮，匆忙換過衣服就去了禦書房。禦書房外頭當值的禦前影衛都是熟人，見了他連忙攔下，呲牙咧嘴，比劃了個刀砍脖子的手勢。

這是影衛間流傳的暗號，意思是龍顏大怒，大家小心伺候，能攔的就全攔下，不要放人去招惹皇帝。

泓見了忙問：“怎麽回事？”

那位禦前影衛說：“經略督事捅了個大簍子，聖上心裏不痛快，正核查呢。”

泓就往禦書房裏頭看過去，果然見大殿外間候着十幾個臣子，人人戰兢，等着皇帝召見。他微一皺眉，低聲問：“連樞密院都牽扯進來了？”

那位影衛一點頭，神色難看，道：“怕是要撸掉一批人。”

泓踟躇了一會兒，道：“我先等等。”

那位影衛知道泓最近接了外差，就低聲道：“要沒什麽要緊事，改天再來吧。今天不知道要等到什麽時候去。我剛才見着了陛下，臉色不太好。”

他們這些常常随侍的禦前影衛，早把容胤的脾氣摸得清楚，陛下若是臉色不好，心中必定已經大怒。泓也有些畏懼，不敢在這個時候撞上去。他繞到大殿的窗子下頭，遠遠的看了一眼，見着了陛下的半個側臉，就悄悄的走了。

他不知道容胤這個時候也在想他。

經略督事遞交的治河方略出了錯，樞密院照着撥款，一筆銀流過去，那頭卻無人接收。倉促間銀子入了府庫，卻被當地郡守當做購種銀轉頭就撥給了底下糧商。兩河督道等不來銀子知道出了差錯，卻不上本，而是一封私函發給了樞密院。兩院太卿見出了事，就聯手企圖瞞天過海，動用了經略督事的私庫彌補。本來等糧道撥了銀，直接繳回私庫這賬就算平了，前後不過幾個月的時間差，偏偏容胤要拿經略督事的私庫給莞州補桑，抓了個正着。銀流還是小事，容胤氣的是底下臣子抱成一團，出事不想解決只想着怎麽瞞他，真正是其心可誅。

他越想越怒，一生氣就開始想泓。想着泓要是在這裏，他就可以把人抓過來揉搓一番，不用自己生悶氣。轉頭又想到泓也不能成天守在這裏，将來放出去了，說不定幾年功夫就和這些臣子攪和到一起，為着權勢利益騙他，到時候不知道得有多傷心。

他想得鬧心，就把桌子上的章本嘩啦啦一翻，弄出了點聲響，把底下跪着謝罪的太卿吓得一哆嗦。這位太卿主掌經略督事，兩個兒子任着經略侍郎，一個女兒嫁出去和樞密院太卿結了親家，在朝中根基穩固，辦事也得力。容胤沒法動他，就大發雷霆，責令尚書臺把這事查個清楚，好好吓唬了他一頓才放人。

帝王震怒，頓時滿朝自危。尚書臺左丞劉盈親自出馬，把經略督事翻了個底朝天，沒幾天就查得清清楚楚，寫了個長長的奏折呈了上來。容胤草草一翻，原來是一個知事辦差不力，稀裏糊塗的報錯了卷宗，上頭侍郎也沒詳查。等知道出事後，這位知事又四處賄賂求告，上下活動，托人求情。兩位太卿抹不過面子，心一軟就犯下了這等糊塗事。奏折到最後，等看了那主犯知事的名字，容胤心中不由輕輕一嘆。

是陸德海。

他知道陸德海在朝中必然諸多艱難，但見他才氣能力俱佳，就想着推出去試試。可惜這麽快就頂不住了。

世人皆以品論人，陸德海沒有品級家世，平日裏辦差必然諸多掣肘，難免出錯。有錯就有把柄，等到了要人頂缸的時候，別人都有根基，就他無權無勢，自然一面倒的都指證他，叫他有苦也說不出。

眼下這個情況，連自己都保不住他。

科舉推行五六年，選上來百十人，大部分配到了地方，做些主薄，吏員這樣的小官，為的就是不讓他們直接影響到世家大族的權力利益，引起反彈。他想着潛移默化試試看，也挑了幾個看着不錯的留在皇城，給了些不起眼的官職。只是這些人至此籍籍無名，就一個陸德海，走到了他眼前。

還是操之過急了。

撬動體制這種事情，本就應該拿出水滴石穿的功夫，一點一點的去磨。貿然派幾個馬前卒過去，除了損兵折将，沒什麽好處。

他雖用人，卻也護人，不會讓他的卒子孤身過河。先把人保住，退一步将來又是海闊天空。

容胤轉念間計議已定，便把衆犯錯臣子叫進來厲聲斥責。主犯陸德海即刻被褫奪了衣冠，念在赈災有功，遣返原籍陌陵治水。樞密院從上到下都被狠狠整治，連太卿都被摘了封號。經略督事有錯在先，本應狠狠責罰，他卻輕輕放過，只象征性的罰了太卿俸祿。

兩院沆瀣一氣，他冷眼旁觀，早就心中有數。樞密院的太卿是個思慮多的，這次趁機整治，故意不平，為的是叫他們生出罅隙，松一松這塊鐵板。這還不算完，他把臉一翻，又換了副推心置腹的面孔，大講治水何等重要，叫兩院另辟吏員合作，成立專部負責治水諸事。他給這個新部門很大權柄，叫兩位太卿回去商量下，誰家出個人來掌管。

大餅一扔，兩家皆搶。他又埋了個疑心的種子，将來樞密院和經略督事再像這樣心無芥蒂抱成一團就難了。

他整治完兩院叫人退下，陸德海随即就進來謝恩磕頭。容胤見他一臉的灰敗嗒然若喪，全然沒有過去的精氣神，也怕他就此一蹶不振，便難得的寬慰了一句，道：“朝中不是你待的地方，回家鄉出力吧。”

陸德海面如土色，一句話都說不出來，只得趴地上連連磕頭。

他入了朝才知道幹點事情有多難。經略督事裏看着風平浪靜，趟進去全是坑。他滿腔熱忱想好好做事，果然就有一大堆事情都堆到手邊。樣樣事關緊要，錯一點就是重責。那些輕松又有好處的事情，他一搭手就有人來搶，還笑眯眯的說是分擔責任，不勞他費心。他什麽都不懂向人請教，人家講解起來頭頭是道全是花架子，裏頭一點實質東西都不讓他碰。問得多了，衆人就說他愚鈍蠢笨。

一開始出去筵宴他還積極參加，可是席間聊的全是風花雪月，分茶鬥酒的風流韻事，他心裏嫌棄這些纨绔子弟花天酒地，加上囊中羞澀，便婉辭不去。後來發現身邊人人熟絡，全是酒席上結交才明白，這喝酒風流只是面子，真正的裏子在人情上。

明白的時候已經晚了。他在經略督事裏孤立無援，一出了事全往他身上栽，叫他有嘴也說不清。

上一次他在禦書房裏面聖，是何等的意氣風發壯志淩雲，短短幾個月時光再拜見，卻已是辦事不力，遣返原籍。他一向得意，覺得自己頗得聖眷，戴罪面聖還心存僥幸，想着能有一番陳情。哪曾想聖上雷霆大發，直接就褫奪了官位，連兩位太卿都嚴加訓誡。他兩股戰戰，聽着聖上終于有了一句溫言，登時滿腹的心酸，一個頭磕下去，泣聲道：“陛下！臣冤枉！”

容胤見他還想不明白，就點撥了一句，冷冷道：“不冤枉。一鈞之器，不可容江海。你若藏大賢能，就必有匡輔之時。下去吧。”

他字字如刀刮骨，說得陸德海自慚形穢，灰溜溜如喪家之犬。聽得聖上令退，就磕了個頭 ，躬身退了出去。這是聖旨褫奪官職，須得立辦，一出禦書房他就被脫了官袍，只着一身素色裏衣出宮。若這樣狼狽離開，一路上不知道有多少人看熱鬧，虧得有位三等參政是舊識，幫他叫了頂小轎遮掩，悄無聲息的回了府。

他的府邸很是氣派，當時新入朝為了拿出場面來，家丁仆役請了無數，裏頭家當都是成套新打的。如今倉促間只得請了中人來賤價處理，幾日內就賣了個幹淨。等最後一筆房契一交，他走在空蕩蕩的宅院裏，突然有了一絲釋然。

這麽大的家産，上上下下十幾口人，全憑他俸祿養活。再加上往日和同僚應酬開銷，磨得他捉襟見肘，焦頭爛額。現下倒好，落得個白茫茫大地真幹淨，換了張輕飄飄銀票回鄉做富家翁。

他想起聖上說他一鈞之器，不可容江海。不冤枉，真的不冤枉。人家都是一個家族的人在後頭頂着，自己赤手空拳，只得一瓢之飲，憑什麽妄想鯨吞山河？

幾日之內，諸事皆訖，陸德海便叫了車馬，一個人離開了皇城。

他家裏拮據，來的時候僅帶了兩套行李。如今黯然離開，依然也只是兩套行李随身。

他出了皇城，聽着車馬辚辚，還是忍不住掀開簾子，回望那巍峨輝煌的帝國都城。

他把夢想，把雄心，把畢生熱望，全燃燒在了這裏。

卻只得滿胸餘燼，黯然回鄉。

當年科舉他一舉登第，欽賜皇城留用，何等恩寵，何等榮耀。鄉裏争相走告，都說這是泥鳅鑽了金銮殿，寒門裏要出貴子。自那以後，全郡裏的庶民百姓人人振奮，都立志要和他一樣走科舉的路子。

這路子看起來錦繡光彩，走起來何等艱難。生來寒門，世世無翻身之日。他铩羽而歸，徒費心力，最後，不過落得個蠅頭小吏。

陸德海無聲的嘆了口氣，放下車簾子不忍再看。

他這一路舟馬奔波，不過十幾天功夫就進了漓江水域。頭年水患慘烈，雖有朝廷赈濟，民間仍免不了賣兒鬻女，餓殍遍地。那大河漫流，淹了多少良田美地，毀了多少美滿家庭。陸德海一路嗟嘆，卻心有餘而力不足。他已經不是官了，身上總得留點銀錢顧老，回鄉還得安置父母，救濟一大票親戚。因此雖然兜有千銀，手上卻不敢散財救濟。何況錢財總有盡時，窮人卻是無數。救是救不完的，要去根，就得先治河。

他親眼見了災後慘狀，才切身體會到治河之重。也明白了聖上為什麽要對漓江三大世家做出那麽大的遷就讓步，來換取一個入境治河的權利。他在皇城趟過一回水，知道聖上何等雄才偉略，撫臨萬民，也知道朝裏何等疲沓臃腫，一心向利。他一路走，也見着那世家門閥的貴人金馬雕鞍，招搖而過，他們白占着滔天權勢，卻沒人想着為國為民，出點力氣。

他終于回到了家鄉。

陸德海站在高高的山崗上，遙望江對岸他滿目蒼夷的家鄉。一場大水過去，原本的肥田已成曠野。沿江的熱鬧集市不再，只見殘垣廢瓦，堆積水邊。那滾滾江濤一年一漫流，把記憶中的繁華掃蕩幹淨。他孤孤單單行到渡口，踏上了過江的一葉飛舟。浪濤中他竟然暈了船，趴在船舷上大吐了一場，吐得涕泗橫流。

他吐過