第23章 入局
轉眼又過了幾天，到了十二月就進到年裏。除了朝中例賞，各家也有私宴酬賓。官場上的筵宴酒席漸漸多了起來。
陸德海翻着長長的禮單，看到後來見全是各色絲料，擺設，圍屏等物，不由嘆了口氣。
人情債難還，過年如過關。
他以一品入仕，得天子欽點，進隸察司分管科舉，眼瞅着錦繡前程，各世家便來招攬，逢年過節，不忘儀禮。當年被貶黜回鄉，他日日自省，反思自己的一舉一行，也明白了做事離不開人，以前故作清高，不屑與世家子弟們同流合污，其實是斷了自己的前程。因此這回他步步謹慎，打點起殷勤笑臉積極逢迎，再不敢輕忽。酒席應酬還好說，儀禮上卻讓他覺得吃不消。若贈些金銀還好，收了東家送西家，互相挪錯，總可以還上，最怕的就是送這些昂貴又沒法變現的擺設，不能再外送，還得等價回禮，一筆一筆全是錢。
他欲言又止，抖着長長的禮單斟酌半天，低聲問一旁的老管家：“這些東西，能不能找個門路出手？”
老管家微微一搖頭，正色道：“大人根基尚淺，錢權二字，只能選其一。若要錢，現在便可以交給我辦理，包大人手頭活暢。若要權，架子就還得端一端，收了便是。”
陸德海嘆了口氣，不再說話。
這位老管家排行次位，曾在大家族裏做掌事，年紀大了退下來卻不甘寂寞，他便輾轉周折，費盡了力氣聘到家中。老人家皇城裏摸爬滾打了半輩子，上至各家族背景恩怨，下至各人府上門房是什麽性情，無一不了如指掌。他初入仕，對待上級下屬持什麽樣的分寸，走什麽樣的門路，全由老管家點化提醒，平日裏很是倚重。既然老管家說收，他便收，只是看着白花花的銀兩一筆一筆全換成了能看不能用的死物，不免有點心疼。
可心疼歸心疼，該做的人情還得做到。陸德海轉頭便捧出個禮封過來，奉與老管家，笑道：“給二叔添一點小彩頭。年裏辛苦，全賴二叔幫襯，德海就算沒有發達之日，也要孝敬二叔一輩子。”
老管家露出了一點笑容，接過禮盒。沉甸甸的往手上一拿，就覺得炫花人眼。只見那禮盒內除了節慶孝敬長輩的壽桃，福餅，平安酥外，另鎮了兩條金燦燦的小鯉魚，純金鑄就，鱗翅宛然。老管家知道陸德海清貧，這筆厚禮不僅是花費重金，更見對方心意誠摯。他有點感動，道：“都是自己人，沒錢……就別送這麽大禮。”
陸德海微微一笑，道：“二叔不必替我擔憂。除了賬上走這些，我來皇城時還另帶了點傍身錢。本想留着以防萬一，眼下手緊，不妨拿出來先做支用。”
老管家見陸德海對自己透了底，更是感動。名利場上講究蜜裏調油，一團和氣，關系不到，再親熱也是虛的。人人心裏煨着鍋老湯，是清是渾，何時開鍋，只有自己清楚。他願意到陸府來，看上的就是這年輕人是個冷竈，可以由自己架鍋燒柴，慢慢熬得噴香四溢。他到陸府才兩個多月，做事雖然盡心，卻還有所保留，不肯盡透關竅。他年紀大了，又無子女，本意就是想種棵大樹養老，盼着東家好。如今見陸德海真心實意，他便也投桃報李，把禮盒往旁邊一收，坐到陸德海近前，低聲道：“大爺若愁銀錢，其實也有謀財的法子，又體面，又幹淨。只是大爺新官上任，三把火還沒燒盡，不知道願不願意彎腰。”
陸德海來了興趣，便道：“還要請二叔給講解講解。”
老管家便給他細講官場潛規則，教他分權引薦，互幫互利之法。每年朝廷論品拔擢，評入一品有聖上欽點，自然不愁官職。但餘下那些子弟卻艱辛得多，能不能入朝全憑各家本事。可皇城裏相交看品不看人，一個一個小圈子看似往來随意，其實等級森嚴。上，平，下三品之間極少互通，為一個引薦機會，有的家族願意傾囊相求。
他講到這裏，陸德海想到了自己為求一品引薦，灰頭土臉，四處鑽營而不得的往事，深有感觸，長嘆一口氣道：“确實如此。人一出生，就分了三六九等，互相之間壁壘森嚴，一輩子沒個指望，多少人空有抱負無處施展，實在是不公平。”
老管家一點頭道：“大爺有這個心思，那就是各家之福。如今你既然位列一品，不妨屈尊為別家引薦，給別人一個攀升機會，自己也有恩報。我有門路可以拉攏，大爺只負責大擺筵席，居中協調即可，一方面是為別人搭橋，一方面也是給自己墊路。我以前替東家大少爺做過幾筆，無不機密幹淨，大爺只管放心。”
陸德海将信将疑，想到自己求引劵的困頓苦楚，卻也願意扶人一把。便點了頭，交由老管家辦理。年裏應酬衆多，他跟着宴請賓客，神不知鬼不覺的促成幾樁好事，即得了人情，又有了大筆銀錢入賬，自己也覺得圓滿。
這一日老管家又帶了人來，陸德海便在密室相見。那人姓楊，出身武者世家，在軍中當個校尉不算得意，便想找個一品家族攀附。一品的世家大族不過那麽幾家，子弟全是朝中實權重臣，他自己想攀附尚不可得，何況替人引薦？陸德海為難半天，突然想起一個人來，便問：“若是一品武者呢？禦前影衛退宮出來的，行不行？”
禦前影衛雖然退宮，大部分仍和紫陽殿保持了密切的關系，明面上和察舉出身一樣根基淺薄，實際背後有整個紫陽殿支持，軍中各處都能說的上話。那人自然滿口願意，央求陸德海居中搭橋。陸德海卻不忙着把話說死，自己閉目養神，把此事細細的想了一遍。
他想好的那位武者，便是剛退宮出來的泓。兩人一同在隸察司當差，自己比他還高了一級。
那位泓大人和他一樣，以一品入朝，背後卻無根基。此人行止穩重，言談謙遜沉靜，有君子之風。同僚宴樂他也不是不參加，但是往那裏一坐，毫無圓滑風流之象，也不大逢迎。他以為這位和自己是一類人，心生親切，便有相交扶持之意。可是後來發現這位泓大人雖是新人，和世家子弟卻很熟絡，大家私下都叫他“小哥”，有事也樂意找他，和自己當年初入朝的情形大不一樣。再後來見雲氏大少爺三不五時的就來司裏找他才明白，原來這位早靠上了棵大樹。他在地方紮實幹過，是全憑真本事上來的，對這種靠着世家提攜，四處鑽營不幹實事的人就有點輕視，因此兩人雖然搭話，卻不算有私交。
如今貿然找他，實在不好開口。
陸德海斟酌良久，緩緩道：“此人武者出身，是禦前侍奉過的，為人有些孤高。我雖然和他是同僚，卻也不好直接出面。但我可以設宴招待，把人邀到府裏來，能不能拉攏，就看你自己本事。”
楊校尉大喜，連忙道謝。腦筋一轉，小心翼翼問：“不知道這位泓大人是個什麽樣的性情？”
這是想要投其所好，準備儀禮。陸德海會意，沉吟了一會兒，道：“平時見他在錢上看得不重。既然是武者，想來兵器是喜歡的？”
武者兵刃都是貼身收着，人在刀在，輕易不會更換。若沒有深厚交情，送件稱手兵器就是在咒人死。楊校尉見陸德海在這方面外行，就委婉提醒道：“禦前影衛的兵刃是聖上欽賜的，再送未免僭越。”
陸德海恍然大悟，為難道：“我一時也想不出什麽主意。不然這樣，你也別忙着送禮，先套熟交情為重。他若有松動，我就設宴請他再來。”
楊校尉連忙道謝，想了又想，小心翼翼道：“下官倒是有個想法，不知道這位泓大人可有家室？”
陸德海心中微微一動，笑道：“你問到關竅了。這位才退宮不久，妻妾皆無，身邊連個伺候的都沒有，咱們不妨在這裏動動心思，也是雪中送炭。”
楊校尉卻有些猶豫，道：“怕是有些唐突。”
陸德海哈哈一笑，壓低了聲音道：“男人嘛！錢，權，女人，都是喜歡的。多多益善，怎麽能說唐突？你要好好找個知心人，他自然承你情。”
楊校尉點頭稱是，兩人便埋頭商量，如何将這份禮送得風雅且不留痕跡。等計議已定，陸德海便張羅宴席，下帖遍邀同僚。年裏正是各家輪流宴請的時候，衆人自然捧場。泓只當是尋常宴請，就也接了帖子，準備同去。這幾日宮中各色慶典和觐見也很多，容胤忙得無暇他顧，早晨聽泓說要回得晚一點，就一點頭，也沒有放在心上。
眼下入了冬，漓江治河諸事皆停。他上午見了樞密院的太卿，聽他把銀流出入過了一遍。治河是個燒錢的事，頭年還勉強平帳，到了下一年卻肯定要入不敷出。樞密院的太卿便建議皇帝給漓江沿郡加賦。如今水患剛平，正是休養生息的時候，加了稅百姓還怎麽活得下去？容胤想也不想的駁了，答應先從內帑劃撥銀錢進樞密院支應，剩下的由他出面，向漓江雲，周，隆三大世家籌款。
他說得輕松，可到底要用什麽做籌碼，拿出什麽樣的讓步，還得慢慢再籌劃。樞密院太卿退下後，他便在宣明閣正殿裏叫了紙筆，一邊寫“福”字，一邊在心頭思索，一整個下午都在想這件事。
帝王禦筆賜福，是朝中新年定例。要用長青筆飽蘸朱砂，在尺方的金紙上一氣呵成福字，遍賜王公近臣。初一懸福是古禮，以前他嫌金色刺眼，從來不讓在寝殿裏挂福，這回卻來了興致，寫完賜臣的福字後，改換了巴掌大金箋，屏息靜氣，小心翼翼的寫了兩套五福呈祥，預備着初一那天和泓一起貼。
容胤寫完了正端詳，突然宮人來報，道太後駕臨。兩宮表面上雖然維持着一副母慈子孝的模樣，實際早結下了深仇大恨，彼此防範，私下久不通往來。容胤很是詫異，聽得太後銮駕已到了宣明閣殿前，只得撂筆出迎。
太後穿了一身宮中常服，天氣雖冷，仍然是绫紗錦繡，長長的裙擺上流光溢彩，拿各色絲緞繡出了精致花樣。她十指細白，眉目福圓，五十多歲的人了，臉上依稀還有當年風韻。常年禮佛為她浸染出了一身的檀香氣，聞着叫人心裏沉靜。待進了宣明閣正殿，她四下一掃，見滿桌金燦燦的福字，便微微一笑道：“皇帝好興致。”
容胤已經請安過，就懶得再敷衍虛禮，大馬金刀的往主位上一坐，道：“外頭這麽冷，母後有什麽事遣個人來說一聲就好，何必親自來？”
當年太後垂簾，就曾在宣明閣聽政。如今往事歷歷在目，太後心中不盡的感慨，拈着佛珠先四下看了一圈，才道：“底下人獻了點野味，哀家叫廚房呈過來，咱們母子吃頓團圓飯吧。”
所謂底下人，便是太後的家裏人。容胤知道這是太後有事要和他談，便點頭同意。兩人相敬如冰的用過了晚膳，太後還不開口，只是和他東拉西扯的講皇室裏的閑話。容胤足足陪了一個多時辰，眼見着天色已晚也不說正事，不由滿心的暴躁，冷冷道：“政務繁忙，母後若沒有事情，就先回去吧。”
太後微微一笑，道：“事情是有，只是還不着急說。”
容胤只得忍耐下來。太後便道：“聽說皇帝禦前侍奉的那位泓大人已經退宮了。此事于禮不合，哀家不能不出來管一管。”
容胤面不改色，道：“沒有。他履歷已封，怎麽能退宮？母後是大概看差了。”
他給泓做了兩套身份，封黑侍君的履歷，确實還在司禮官那裏記檔。他赤裸裸的耍無賴，太後倒也不生氣，只是道：“皇帝做事，想來是有分寸的。”
容胤道：“前朝繁雜，政事無一不關乎後宮。朕心裏也有難處，母後要體諒。”
兩人有一搭沒一搭的說了幾句，太後身邊服侍的女官就悄悄進來，給兩人奉茶。太後得了女官暗示，便轉過頭來對容胤道：“哀家有幾句知心話想和皇帝講一講。叫他們都退了吧。”
容胤便揮手遣退了殿中宮人。太後帶了大隊侍衛來，此時早有準備，十步開外，立時團團圍住了宣明閣，連禦前影衛也被隔絕在外。容胤暫且忍耐，冷眼看着女官布置，等宣明閣裏只剩了他和太後，便道：“朕和母後之間，還有什麽要避人言的？”
太後輕輕嘆了口氣，卻不回答，怔怔想了一會兒，道：“當年皇帝大病，一夜糊塗，臨幸了禦前影衛，靜怡是不高興的。還是哀家執意留人，想着皇帝難得喜歡，幹脆安置在禦前服侍。一晃十幾年過去，陛下的心可一點都沒變哪。”
當年太後留泓是真，可也不過是想叫他寵幸男人，不要那麽快有皇子。容胤一點都不領情，淡淡“嗯”了一聲，也不接話。太後就仔細将他打量了一會兒，感嘆道：“這眉目間，還有靜怡的影子。她嘔心瀝血教出來個重情重義的明君，九泉之下也可以瞑目了。”
“只是有件事皇帝得明白，天家薄情，為的不僅是皇家尊榮，更是給人的恩典。皇帝有大德，施恩于天下是好的，都放一人身上就叫人擔不起了。當年慧明公主早薨，就是因為皇帝喜愛太甚，叫越貴妃起了妄心。否則小公主平平安安的長大，現在也是個玲珑剔透的美人兒了。”
慧明公主是宮裏的忌諱，向來無人敢在他面前提。如今太後突然翻出舊事來，雖然明知道是故意叫他難受，容胤也免不了心裏疼了一疼，淡淡道：“陳年舊事，何必再講？”
太後搖了搖頭，嘆口氣道：“對哀家，自然是陳年舊事。對皇帝來說，恐怕還是道新疤。有件事皇帝不知道，當年越貴妃給慧明喝的藥，是從靜怡那裏得的。越貴妃對慧明，和靜怡太妃對陛下，也都稱得上慈母心腸，蛇蠍手段了。”
靜怡太妃是皇帝生母，別管對外人如何狠辣，轉過頭來對自己卻是全心全意的顧念。自她去世後，容胤一直感懷。此時太後突然爆出內幕，他心中狠狠一震，立時道：“一派胡言。太後給我母親留點尊重罷。”
太後早知道他不會相信，也不勉強，道：“不止是慧明。皇後病薨也是靜怡手筆。她轉過頭來，卻怪皇帝照顧不周，叫陛下愧疚十幾年，不忍再立新後。除了皇家，天底下誰人的母親如此心狠？皇後一薨，東宮便牢牢握在了太妃手裏，待娘家侄女長成嫁進來，皇帝便妥妥的被太妃家裏護持。一邊和哀家周旋着，一邊還能騰出手來給家族鋪路，又得了皇帝敬愛，太妃真正是好手段，哀家不如她。”
她說完掃了一眼，見皇帝面色鐵青，知道對方心中已經半信了，便慢悠悠的道：“當年這些龌龊事，太妃的近侍都知道。一應設局，過手，接應人等，哀家都留了下來，明日送到禦駕前，就當哀家給皇帝恭賀新禧。”
容胤已知此事為真，不由滿心錯亂。當年朝中局勢紛亂，靜怡太妃是他唯一的保護人。兩人相依為命那麽多年，他心中早将靜怡太妃當母親看待。他一介孤魂，和這個世界本來沒什麽關系，如今勵精圖治，努力當個合格帝王，一半為自保，一半卻是為了靜怡太妃，不敢辜負她庇佑之恩。當時心腸尚軟，靜怡太妃也曾輕輕責備，叫他多看大局，少想私情。想來私情果然無用，連至親都可以拿來，捅他軟肋。
容胤一時心灰，卻不願在太後面前露了痕跡，依舊端坐龍椅，淡淡道：“多少年前的舊事了，難為母後有興致，特地過來給朕說一遍。”
太後卻微微一笑，道：“哀家來，不是為了這些舊事。講這些是要叫皇帝明白，天子情意之重，一人之力難承。皇帝越是喜歡誰，就越應該遠着些，甚愛必大費，知止才可以長久。至尊至高之位，也是至寒至苦之處，皇帝見了哀家下場，應該有這個覺悟才是。那泓大人既然得皇帝寵愛，就應該把他收入後宮，金尊玉貴的養起來，才見皇室體統。如今皇帝放他退宮，明眼人都能看出來，這是不忍折他羽翼，卻又想日日相親，求個真情意。天家哪有真情意？好處不能兩頭得，可惜皇帝不懂這個道理。”
容胤漸漸有了不詳的預感，冷冷道：“太後若是知道些什麽，不妨拿來說說。”
太後閉目沉吟，攏着佛珠念了幾句佛號，才低聲道：“哀家久居深宮，消息不大靈通了。不過凡事若涉六宮，哀家難免多上點心。今日泓大人赴隸察司陸侍郎府上宴請，應該是回不來了。”
容胤登時變色，起身就要往殿外走。太後端坐下首，冷笑了一聲道：“哀家陪皇帝待了快兩個時辰，不到時候，怎麽敢說出來？已經晚了，陛下寬坐吧。”
她聲音很冷，帶着寒意，好像條冰冷的毒蛇，在人後背上蜿蜒。容胤一時間呼吸都忘了，腳下一軟，就重又坐了下來，怔了半天才輕聲道：“是麽？”
太後見他失态，心裏無比的快意，又念了幾句佛號，道：“今日這酒宴，就是為泓大人設的。酒是烈酒，人是美人。只等着泓大人酒醉退入內室，就有女子來和他一夜歡愛，留個血脈。有這把柄在手，何愁泓大人将來不聽話？經手人為求妥當，酒裏下了料，沾之必醉。那女子也備了藥，用後叫人肢體麻痹神志昏聩，卻情欲勃發。哀家令人細細探查，見他們辦得實在是周密，真正好手段。莫說是泓大人，就是陛下自己赴了宴，恐怕也得中招。”
“哀家實在欣賞，就暗中助了他們一臂之力。只是皇家體面不可不顧，那女子的藥，已經被哀家令人悄無聲息的換成了毒，泓大人雖然中計，卻也清清白白的死，不會玷辱了陛下顏面。”
她聲音壓得很低，說得和藹輕柔，仿佛在和疼愛的小輩聊家常。容胤恍恍惚惚聽着，字字過耳，卻聽不出什麽意思，只覺得心中狂跳，一片茫然，上下四方都摸不着邊。太後手段，他是知道的，她說泓死了，那就是一定死了，可是早晨的時候泓明明說過今天會晚點回，他不知所措，一時也不知道該信哪個。
他怔怔的想了半天，莫名其妙的覺得身上疼，就慢慢靠在了椅背上。太後看在眼中，不動聲色繼續道：“哀家怕皇帝攪了事，陸府開宴時就特地來陪皇帝用膳。等到陸侍郎扶着大醉的泓大人進了內室，才敢和皇帝開口。這會兒應該已經事發。皇帝放心，那藥利落，泓大人不會吃苦。”
她的聲音很低，聽在容胤耳朵裏卻忽近忽遠，最後終于滿耳轟鳴，什麽都聽不清了。容胤怔怔的就只看着大殿輝煌，滿室皆亮，他居高臨下，獨登大寶，也沒什麽事好做，一心一意的就只想等着泓快回來。他在這世上，真的是很孤獨，好不容易有了一個泓，就全心全意的等他救贖，并且決定相信他。相信他今天只是晚點回來。
不管晚到什麽時候，他都可以等。
他像溺水之人孤零零攀住了一根絲線，此時只想着泓早晨走時說過的那句話，就把全部的期望和重量都岌岌可危的吊了上去。太後見他一臉茫然，突然間被牽動了愁腸，低聲道：“當年，哀家孩子沒的時候，就是這種感覺。”
“母債子還，多虧你是個重情重義的好孩子，才叫哀家大仇得報。”
容胤垂下了眼，并沒有回答。太後的話讓他覺得驚懼和寒冷，但是在泓回來之前，這些都可以忍耐。年輕皇帝素來冷峻而嚴厲的面容現在被另一種脆弱的，已經被深深傷害過卻渾然不覺的神态占領，太後滿意極了，也無比的失落。她緩緩起身攏了衣裙，雍容而悵然，低聲道：“皇帝節哀。”
她話音剛落，突然聽得殿外一陣喧嘩，一連串刀劍交擊的聲音相連不斷，由遠及近，以極快的速度奔至殿前。殿門被猛地撞開，一人飛身而入，披了滿身的寒氣，大吼道：“陛下！”
