第10章 二回羞，這都第幾回了，你還不知道歡喜？……” (1)
“記住了，下輩子、下下輩子也不許忘，我要烙在你身上……”
她腰骶之間有道赫目的紅印，宛如火舌，一直沿尾椎向下，延伸到不可見處。
那道傷痕是神器所致，永遠不會真正愈合，是那人的劍，是他的劍——血麟劍的烙印。
“喀喇！”
刺眼的白光在一聲巨響中照亮了整個山洞，石門沿着她指尖劃出的深縫徹底裂開，碎石轟隆隆滾落了一地。
天色驟然轉暗，暴雨似裂天一般傾倒下來，霎那間已成垂天瀑布，大地上草木皆偃，仿佛萬物都因天神之怒而戰栗。
狂怒的天神雙眼血紅：“縱是地獄也消不盡此間的罪……此間的惡……”
一團銀白的天火破空疾墜，東南方地界登時迸出一片紅光，紅光過後，大雨愈加滂沱，天地間烏青如晦，仿佛陷入了永夜之中，而她的孩子猶自安然沉睡。
他走出山洞，走進陰沉沉的芒草之中，任瓢潑的大雨澆了個透。
冰心（上）
當年的山洞中除她以外共有六人：駝背的忘憂閣主，替他捶腿、燒火烹茶、記錄棋譜、作畫的部下，還有在她背後“對弈”的壯漢。
麒麟想找凡人不難，何況他暴怒之時法力全開，千百裏內的生靈都無所遁形。那個隐居在小漁村裏的畫師被一團天火直接燒化了魂魄，若非剩下的五人均已不在人世，麒麟的殺孽只怕更重。
為神的加害凡人，這樣的事絕無僅有，在畫師化灰的同一時間，遠在天界的衆神皆有感應，地獄中頓時也是群鬼齊哭，凄厲異常。
案子很快交到雷神手中，她斷案時并無任何律例可依，只能判道：即日起，武神入八寒地獄受冰心之刑，直至魔族來犯時刑期方盡。
八寒地獄是八處酷寒之地彼此相連，不見天日，最克麒麟的火性。雖然他這些年來幾乎已練得脫出五行窒礙，不過要在寒獄中長期受刑，法力不免大損，一旦魔族來犯又要立刻迎戰，到時候能否有幸，只怕是要交由天定——
神族受天地造化恩養，有功不賞，有罪必受天罰，此次麒麟犯下大罪，只有天意可赦免他，這也是雷神判決的原意。
判決由天帝核準，寫成法旨明發，天兵前來傳旨時只見麒麟仍站在芒草叢中，惘然凝望遠方。
天已放晴了，朗日當空，風流雲散，芒草上的雨露都幹透了，天地間寧靜恍如隔世。
天帝的法旨中沒有寫明“冰心之刑”是什麽，天兵也沒有聽過，他們只知道武神這次恐怕有去無回，而且他仍是他們的統帥，傳旨時自是十分為難，說話都不甚流暢。
武神君倒是沒有什麽表示，只是接旨後照樣跪着，他不起身，一衆天兵當然不敢催他動身。
麒麟默默傳音給天帝，求他準許自己緩刑一個月，亦即人間三十載：“待此月過後，臣願往八寒地獄悔過，長此以往，永不複出。”說完後再拜稽首。
天兵見武神行如此大禮，以為他是與天帝遙相拜別，這才說道：“天帝陛下令我等立刻……送神君移步，且有一言相勸……”
麒麟跪着聽天兵道：“陛下吩咐，神君造血麟劍時不惜一世一代之靈命，萬千因緣由此而起，至今已非神君所能左右，還請神君以蒼生為念，早離纏縛，重歸正位。”
麒麟自知有愧于神命，可是她和他之間再不僅僅是一個因果。
他造血麟劍時生起了一座熔爐來煅燒萬物、錘打衆生，卻不知她也在其中。他左右不了因緣氣運，可是，就算最後她不成器只成灰，那些灰塵也有她的形狀，有他記住的唯一一個名字。
“阮純君……”
她只是一個凡人，神的壽數漫長，可惜他不能陪她走完此生了。
他轉頭向山洞的洞口回望，一叢高草擋住了他的視線，陽光照在枯黃的草杆上，明亮晃眼，他眨眨眼睛，只見竈君從半空中飄了下來。
天兵們瞪大了眼睛，齊刷刷地變了臉色，唯恐避之不及，慌忙退到十裏之外等候。
竈君換了綠袍，穿的是六品仙官的服色。他做夢也沒想到司命仙君在凡間蹉跎了百年，歷經三世，第三世臨末竟被武神君燒了個魂飛魄散——那位藏在東南沿海的畫師可不就是在凡間歷劫的司命？
司命去後，竈君正式接任，一下子連升三級，照理說是喜從天降，不過他見麒麟時并沒半分笑意，反而有些感傷。
他平時雖愛使些小聰明，待人卻也赤誠，難得在仙人們彼此疏離的天界裏與麒麟有那麽一點相交，聽說人家要去受刑，連忙大老遠地趕來送別。
他一來就做足了禮數，麒麟淡淡地點了點頭，目光仍是遙望他處，無動于衷。他并不曉得這一位神君、兩位凡人之間是何種□□，可他故事看得多，自有一番想象，再加上麒麟神色哀傷、在茫茫草叢中愀然獨立，看上去确是情場失意無疑，忙上前勸道：“神君……凡事不可強求……”
麒麟的“強求”當然不是他的“強求”，這兩個字卻也戳中痛處。他見麒麟默然不語，不勝落寞，本想說“她下輩子您大可再努力”，想了一想，又想到：“那時候武神君說不定還在地獄裏……”實在替武神君不平，一個忍不住，竟掏心掏肺地喊了起來：“神君為那姑娘做了這麽多，她自己不明白，命簿上可記得清清楚楚！不信您看——”
他剛說完這句就後悔了，心道：“糟糕！這命簿哪能讓他看？”所幸武神君只道：“不必了……”
他連道“好險”，又想到武神君其實從未告訴過他那位姑娘姓甚名誰，他是連日來按着她那絕世容顏一點點查出來的，這般的……勤奮上進、刻苦鑽研，武神君假如知道了，那還了得？
他不禁倒吸一口涼氣。
麒麟心裏唯有那一叢芒草在風中起伏，左右搖晃，他聽見竈君問他是否有事可以代勞，沉着嗓音道：“十方鏡……我想再借幾日……”
竈君忙應道：“那是自然！那是自然！”
他如今正式升任司命，就怕自己故态複萌，重犯過去沉溺于鏡中風景而疏于職守的老毛病，因此寧願苦些累些、多跑凡間幾趟也不敢再貪圖十方鏡的便利，眼下武神君專門求取此鏡，他豈會不允？
麒麟想到自己還能在鏡中看見她，心中稍安，問他：“她師父姓崔，單名一個平字，此人半生瘋癫，臨死前忽然向人登門挑戰，不知道命簿上可有什麽說法？”
竈君謹慎地問道：“神君是說，那位崔師父……已經死了？”
麒麟“嗯”了一聲，竈君心想：“死人一生已成定局，倒也不怕誰去壞他的氣運……他既已死了，我不妨為武神君查一查。”召出命薄，施法查看“崔平”的命數。
他掌中的命薄看似一冊竹簡，記載的是世間衆生氣運之關鍵，為防他人窺看之後，命數有意無意生變，竹簡上的字向來只有負責勘校命數的仙官可見，在麒麟看來則是“無字天書”。
只聽竈君念道：“崔平，清河縣人，專治小兒腹瀉——”
“并非此人。”
竈君拍拍額頭：“哎呀，重名了……待小仙再仔細查查。”
他重施法術，接連調出了三個“崔平”，一個是做假牙的，一個是養鳝魚的，“不對不對……”，最後一個是自幼修行的女冠，總算像是那位天仙姑娘的師父，他念了出來，沒想到麒麟仍道：“不是此人。”
竈君連錯兩回麒麟也不發怒，竈君心想：“武神君這是情傷深重，一點脾氣也沒有了。”一不忍心，轟轟烈烈地查出了一千二百五十一個“死崔平”，只聽麒麟提醒道：“她師父神志失常，有瘋症。”
“啊……？”
竈君一時想不明白：“瘋子怎麽能做人師父？莫非她也是瘋子？武神君愛上了瘋子？”他愣愣地重新施法，果然找到了一個“突發癔症”的“崔平”，怕再出錯，匆匆掃了一眼命簿，忽然“啊”的一聲叫了起來。
“這……這上面居然提到‘神劍’……怪了怪了，凡人怎麽會有‘神’劍呢……”
麒麟心一沉：“原句念來。”
“是是是，命簿裏的原句是，這位崔師父‘晚年偶得神劍，以劍自比，争勝之心日盛，遂上鼍山，再戰強敵’……”
竈君徑自念了下去，可是剩下的部分對于麒麟而言已經不重要了。
是她師父得到了他送給她的那柄鋼劍，從此狂态日甚，終于在那“群仙會”上與忘憂閣主一決高下。忘憂閣主與人劇鬥的消息不胫而走，仇家連夜趕來，趁閣主元氣未複之際取人性命，滅其門派，只有那位下山去裱畫的畫師得以逃脫。
過去的事，他在她含淚說到“你曾送過我一把劍”時就猜到了幾分，如今從命簿中得到了驗證，他心中竟只是空蕩蕩的，如風過耳。
那位忘憂閣主臨死前還沾着她的血，如果他能在這山洞前多留片刻，如果他不曾送她那柄劍……
他和她之間早已有太多不可挽回的“如果”，無論再多幾個，也只不過是在他那本永遠還不清的債冊上多添一筆罷了。
他喚道：“司命仙君……”
竈君還沒習慣這樣的稱呼，愣了一愣，應道：“小仙在！”
麒麟道：“本君想必已然改錯了她的命數，日後還請你勤加關照。”
他這話點到為止，竈君卻明白他是說阮純君的命數已經出了岔子，眼下最好是将錯就錯，任由她默默無聞、自然壽終，否則，萬一鬧出什麽風波來，上達天聽，到時候自己定是難辭其咎。
竈君沒想到武神君情傷之餘還能想到這一層，頓時吓得臉都白了，卻聽神君又道：“你時常神思飄忽，筋骨萎軟，當是修行時未能住心之故。”召出一個玉盒放在他手裏，肅聲道：“藥物能補一時，淨心才是根本。”轉眼間便消失了。
竈君打開盒蓋一看，盒內仙氣缭繞，七顆仙丹排列整齊，每一顆都是五光十色、流光溢彩，當是藥師親手煉制的上乘仙丹。
玉盒的盒蓋內镌着三行小字，連起來是：“養精行氣，兼補脾腎，七日一服。”
竈君捧着玉盒，滿臉燥紅，像是被“神思飄忽”“筋骨萎軟”八個大字扇了兩巴掌一般，躲在芒草叢中過了良久，也不知道該拿那些仙丹怎麽辦才好。
冰心（下）
麒麟這次到冥府時有四個陰差在前開道，一十六名天兵緊随其後。那一隊天兵名義上是來押送他的，不過他仍是武神之尊，步履間不減莊嚴，更未拖延，天兵只敢跟在他身後，哪敢“押”送？
冥神殿前的群鬼皆以為他是天上的大官出巡，噤了聲，目送他步入正殿。
“好啦，武神，請随我來。”
冥神待麒麟同過去一般，禮遇之餘又帶幾分長輩關懷晚輩的親近，請他走進地獄時也像是在邀他游賞自家的後花園。
初入此獄，麒麟仿佛踏進了凡間的凜冬，冰霜鋪天蓋地，風雪怒號，看上去不是萬千飄絮，而是灰蒙蒙、陰沉沉、裹挾着無數冰刀的一整片，厚如雪牆，晦如長夜。
風雪呼嘯聲中又有慘叫聲恒久不絕，道旁的靈體盡皆裸露，一個挨着一個緊緊蜷縮，個個都是面目扭曲、疱瘡遍體，腥臭的膿血流了一地。
冥神已經共事過三任武神。在他看來，武神一職殺戮過重，幾近于魔，一旦失卻了“無心之心”便不能長久，因此他對麒麟的事并不感到多麽意外，只道雷神判得似乎重了些，仍是忠于職守，領着麒麟向寒獄深處走去。
風雪漸漸消歇，亡靈愈少，冰寒愈烈，麒麟縱是真神之身，每走一步也像是撞在刀山上，刺痛一陣又接一陣，陣陣不停，每口陰寒之氣吸入胸腔又是血脈髒腑全都凍裂似的疼，想要挺直身板，已是十分不易。
一路随侍的陰差均已不再前行，昏暗荒涼的冰原上偶見一兩個靈體，那也都是凍得黑紫，蜷曲成團，渾似風幹的屍塊。
這些亡靈生前正是“窮兇極惡之徒”，受審後被冥神攝入右掌之中，直接送來此處，若非如此，光是解送惡靈這一途就不知要折損多少陰差。
又熬過好長一段路，麒麟腳下忽然一軟，就要跌倒，連忙伸手尋找支撐。當時他正跟冥神走在幽藍的冰川之下，掌心一碰到冰壁，頓時一陣劇痛。
他的左掌在昆侖山上曾受劍傷，傷口今又凍裂，裂口沿着掌紋毫不留情地破開，露出白骨，熱血自掌中流下，在冰壁上一碰就是一片紅霜。
“冥神且慢……”
冥神聞聲回頭一看，但見他面如白紙、雙目緊閉，身體搖搖欲墜，忙從左掌中喚出一團炎獄的業火來與他驅寒，又看見他身後一條望不到頭的血路，嘆道：“唉，武神本是真火之身，近來又元氣大傷，不宜在此地跋涉，只是地獄中有特別的禁制，就算是天帝在此也不能輕易游移……”
麒麟道：“不妨……”說完就要向前走去，冥神忙施法在他身外結下一層看不見的隐火，勸道：“武神稍事歇息，前面的路還長。”
麒麟這才凝聚神力，緩住了掌中的血流，調勻氣息。
冥神輕輕舉掌，冰壁上忽然現出一個隧洞，麒麟知是冥神特意辟出一條近路，道了聲“多謝”，轉身走入洞中。
隧洞裏一切陰幽，唯有點點磷光随着他們的腳步浮動，他們行路時沒有聲息，洞中便似天地盡頭般冷寂。
又走過比來時還要漫長的一程，麒麟看見什麽怪物倒在前方——
那具靈體的頭和四肢全都不見了，空有一副軀幹，在幽冥之中看似駝背，麒麟心中一動，卻見那軀幹最下端皮開骨裂，暗紅的血肉翻開，恰似她尾脊的紅印，心中又是一顫。
他确信那具靈體絕不是她，可是心裏一旦存了她的念想，地獄便顯得尤為猙獰，她一次又一次哀求言猶在耳：
“我好害怕……我真的好害怕……”
“實在是太疼了……救救我……求你救我……”
“不要……不要……”
他不禁自嘆：“我這分別心竟如此之重……”
他殺那畫師時曾以為地獄之苦尚不足夠，想到她時卻覺得此處酷烈不堪、分秒難捱，其實那畫師為惡，何嘗不也是因緣和合所致，何嘗就沒有可憐之處？
他當時無論如何也遏制不住自己心中的憎惡，如今想來，既感到自愧，卻又如重見光明般驟然解脫：“我既背離了為神之道，餘生在此贖罪……也好。”悄悄解下腰間的武神劍，提在手中，任由冥神領着他一路前行，一路無話，毫不分辨方向，心中窈窈冥冥，渺無所之。
一股陰寒之氣忽然撲面而來，隧道盡頭是一座空闊的冰窟，窟中寒氣彙聚，冥神施下的隐火也抵擋不住，他往窟中一站，便覺得奇寒透骨，痛徹心扉。
冰窟中只有一具十字冰架，冰架兩側各垂下一條縛仙索，縛仙索的鋸齒光滑鋒利，似是嶄新的。
“武神大概用不着這些。”冥神一揚手，去掉了兩根縛仙索。
麒麟向冥神作一深揖，請他将武神劍轉交給天帝，又道：“我前日曾來冥府叨擾，向冥神打聽一個凡人。”
冥神略一點頭：“是阮姑娘。”
“是。”麒麟懇求道：“我曾一時不慎，篡改了她的命數，将來她若是行差踏錯，必定也是我的罪過，還請冥神禀告天帝，請他治我之罪，切勿再責罰她。”
篡改凡人命數亦是重罪，冥神聽見他想也不想就攬罪上身，知道他是有心袒護那位姑娘，便問：“武神如此記挂她，待她死後，可要我請她與你一見？”
麒麟忙道：“那倒不必。”
冥神笑了笑，只當麒麟是自尊自傲，不願她看見他受刑的情狀，心想：“他們年輕一輩真是有趣。”當下開導他道：“她今生若是犯下罪業，在陰間受刑消罪，來世或可少受苦厄，不好嗎？”
麒麟的心驀地一軟：“她今世所受的苦已不少……”
冥神搖搖頭，道：“那是因為她前世福報太過，又或是後世将有福報，武神若能這樣想，煩惱可會少些？天道無私，怎會令她平白受難呢？”
麒麟向冥神拱手道：“多謝冥神點撥。”與冥神長揖作別，走到冰架下，心中只想：“前世之福……來世之福……她只記得今生之事，前世不曾有她，來世也不會再有……”
他向冰架怃然一靠，雙臂平伸，冰面一遇到他周身隐火的熱力便立刻融化又迅速重新凝固，那層新冰凍透了衣袍，緊貼着他背後的肌膚，寒意深入，仿佛他半副肉身都已凝成冰柱，疼痛也直侵五內。
他的呼吸越來越是粗重。
冰架緩緩後仰，托着他懸浮于半空之中，宛若一張冰床，冰窟頂上冰淩倒懸，根根削尖，其中最長的一根正對準他的心竅。
這根冰淩行将墜下，新的冰淩又将凝結，冰淩貫心，永無止境，是為冰心之刑。
麒麟仰面望着那根冰淩，它像一把随時要插向自己胸膛的鋼刀。
武神劍在鞘中顫動不已，這護主之劍并不貿然出鞘，似乎是為冰窟中逼人的寒氣、蕭森的刀光所震懾。
冥神瞧了一眼武神劍，忽然想到：“武神來日還要掌兵，在此靜息也無不可。”
施展靜息之術後，麒麟便似蟄獸冬眠，靈氣不出不入，意識全無，不必抵受寒氣刺骨之痛，也可消減體內熱力，緩受冰淩融斷後的刑傷，留存法力——靜息的好處甚多，不過冥神想到的只有最後一點。
他是地獄之主，卻永遠不能真正了解地獄之苦。
麒麟決然道：“我來日既要掌兵，在這獄中也不可荒廢修行。”
冥神道：“好，請武神多保重。”轉身走出冰窟。
窟中頓時一片漆黑，一束火光從麒麟身上飛起，随冥神而去。
“啊啊啊啊……”
麒麟發出一長串野獸般的痛吼。
他雙拳緊攥，雙目圓睜，手臂青筋暴起，渾身上下繃成青紫色。早在隧道之外他就深受嚴寒之苦，沿着隧道走了這許久，到的是八寒地獄最深的一處，其間寒氣栗烈，比起之前更添百倍，冥神的隐火一撤，冰寒之痛便像千百道猛雷同時在他身上炸開，萬箭穿心，猶不能比。
冰淩直直落下，他的胸口猛地收縮，一種更深、更重的寒冷與刺痛令他劇烈地顫抖。
冰淩在熱血中嗤嗤融化，熱血在嚴寒中迅速凝成薄冰，又一根冰淩落下，“喀”的一聲，傷口更深處的鮮血噴湧而出，他的胸前脹開一個血肉模糊的大洞。
冰淩再次融化，冰淩又複落下，血濺得很高，法力迅速随之流走。
他顫抖、嘶吼，全然不能自控，每一次喘息都牽扯着胸前的傷口，每一次心跳都令痛處更痛。疼痛漸漸模糊了他的意識，他張開緊攥的拳心，十方鏡陡然升至空中。
她正對鏡梳頭，額頭上有個淺坑，眼旁有一道傷疤。
冰窟中幽暗如夜，唯有十方鏡的光芒自半空飄落，似柔白的月光……
……
……
又一根冰淩落下，他眼前驀地一亮。
明明可以少受傷痛，可他非要一有意識就凝聚神力，将自己徹底喚醒。他醒時血流得更快，冰淩也融化得更快，他在劇痛中漸漸昏迷，又在更強烈的一陣劇痛中蘇醒。
那個孩子在她懷裏大哭，她遙指洞外的白雲，攥着孩子的小手想要抱他出去，可孩子扭動得厲害，一不留神，她一跤坐倒，身旁一碗米飯灑了一地。
麒麟聽不見她說什麽，只能隐約瞧見她臉上為難的神色。
她的孩子在那樣的地方長大，目不能視，食不知味，嗅覺也在穢臭的熏染中喪失了大半。麒麟深吸一口氣，忍痛念了個咒，他的視野暗了一些，冰窟中的血腥味也淡了一度。
孩子忽然不哭了，呆呆地四處亂看，她将孩子一把摟進懷中，又是驚喜，又是感懷，淚水潸潸而落。她的淚珠散發出瑩亮的光暈，面容發虛，越來越朦胧，越來越遠……
他不該用自己的靈識去修補那個孩子的五感，可他無法自制。明知是錯卻情不自禁，他們之間向來如此……
……
……
錐心的疼痛，血的味道，是他自己的血。
他确實是真火之身，冰窟中徹骨的嚴寒也無法凍住他全身血脈。
上一根冰淩漸漸融化，他的心頭緩緩回暖，神志也恍恍惚惚。
她在山中悄悄跟上了一只小鹿，卻不曾發現一頭野狼正跟着她，他掙紮着想要坐起卻抽不出半分力氣。
“嗤”的一聲，又一陣貫穿心胸的刺痛将他牢牢釘在冰床之上，仿佛神在此間也入輪回……
……
……
……
他的身體愈來愈冷，冰錐融化得愈來愈慢，墜落的也愈來愈少。時間無限延伸，變得蛛絲一般，又細又長，沒入深不見底的孤寂之中，只有在她的柔光下偶爾隐現：
她削好一柄木劍，遞給孩子，孩子用木劍一筆一劃地在地上劃着什麽……
她撐着竹筏，長篙每次點水，都是她在與水下洶湧的暗流搏鬥……
她在雨夜中練劍，劍光在水珠中飛旋……
她走過當年那個牛棚，農家院門上的送子麒麟早已不見了……
她的眼睛，她的身影，她的劍，許許多多的她交疊到一處，再也看不分明……
……
……
……
……
……
在漫長而漆黑的寒冷之中，他迷迷糊糊的只有一個期盼，期盼冰淩再一次落下，那麽尖銳，那麽疼痛，終于可以刺穿這片黑暗。
他只在劇痛中醒得一瞬，如此短暫，不足以匆匆一瞥。
頭頂似乎有一片黑雲與紅雲激烈相撞，狂亂躁動，他昏昏沉沉的，渾不知自己身在何方。
“我想……見……她……”
……
……
……
……
鏡中的她從衣箱最底下取出他送給她的那條紅裙，展開看了看，又仔細疊好，放回原處。
十方鏡忽然增亮，數根冰淩疾墜，在他肩頭、掌中、腿上紮出深紅的血洞，他臉上肌肉猛地抽動，雙眼卻遲遲不見睜開。
決鬥（上）
王老伯找來時，阮毅正在檢點行裝，即将赴京應試，順道游歷一番。
阮毅的青驢喂得飽足，四蹄“得得”踩在門外的柳樹根上，頗為自在。
這一年他剛滿十六，生得身材高瘦、儒雅清秀，平素有些腼腆，論及詩書時卻總能對答如流，是潼城這個小縣裏聞名的少年才子。
他去年在州府中了童子科，今歲應召上京，若是有幸便将蒙當今聖上親試，賜入昭文館讀書，日後致仕報國、革除時弊，乃是這位少年郎的抱負。
少年的母親為人淡泊，寡言少語，阮毅考中後鄰裏街坊少不得與她道恭喜，她只淡淡一笑，躬身謝過，今秋少年要遠行了，她也只是默默地多縫了三件衣裳、一頂氈帽，從舊衣箱裏拿出幾錠銀子，對少年道：“媽手頭只有這些，若是不夠，你可将箱子裏的衣裳物什當了，暫且救急。”此外再無他話。
倒是收容了阮氏母子近十年的宋先生熱心。他是阮毅的授業恩師，雖說“子不語怪力亂神”，他還是大半年前就去城隍廟裏求大仙算好了日子，說是九月初七秋高氣爽，既宜遠行，又宜求官，恰恰應了阮毅的心願，十分難得。
這一日正是九月初七。
這天晌午，阮毅向宋先生辭行過後，王老伯捎來口信，說他母親還是想在鼍山南面的河灘上見他一面，少年聽了，心裏別有一番滋味。
母親昨夜親自熬了湯，做了一桌好菜為他餞行，又陪他聽宋先生講了許多進谒時的規矩，如此敘過了殷殷別情，今日一早，便出了門。
他雖然明白母親是怕離別時難舍落淚，教兒子難堪，只好獨自躲了開去，可是，他畢竟是頭一次出遠門，離家時若不能親口同母親道別，心裏總不免感到空落。
因此王老伯一走他便立刻出門找船，想要盡快見着母親，誰料往常舟來楫往的潼河裏居然靜悄悄的，一片帆、一只槳都找不見。
他向水邊的人家打聽，似乎是鼍山上今日有什麽盛事，莫說是客船，就連漁家的小舢板都被雇走了。
他很是吃驚，想不明白鼍山上怎會突然有事，為何母親要他去的偏巧就是鼍山。
鼍山一帶住的都是王老伯那樣落難而來開荒的貧農，無甚風光可賞，外人罕至。潼城與鼍山之間走水路最是便捷，陸路要翻過幾座小山，多些腳程，不過眼下別無選擇，他只好跨上青驢往鼍山趕去。
他敏感多思，一路上不免猜想鼍山上的“盛事”與他、與他母親究竟有何幹系。
聽聞十來年前鼍山上曾有個危害四方的江湖幫派，潼城當時也被攪得烏煙瘴氣，除了遍地的妓院、賭坊、典當行之外，尋常人家往往不得安生，好在那幫派于一夜之間土崩瓦解，随後，潼城才似磨平了亂紋的銅鏡一般，重新映照出斑駁而寧靜的歲月來。
他與鼍山有一點淵源，母親說他們曾經住在那裏，不過他沒有一點印象。
他五歲開蒙，不久後便住到了宋先生家中，如果母親此去是要帶他尋根溯源，那山上的“盛事”又作何解呢？
他記得宋先生說山中那個幫派覆滅的時候，潼河的水都染紅了，山上火光沖天，燃了十餘日方歇：“也許鼍山滅派一事實在是非同小可，十數年後，那些江湖人還要專程來此一聚。”
他想起母親也會武，心中不禁一動：“莫非母親也是去鼍山赴會？……她是想讓我見識些江湖事……？”
母親曾是江湖中人，這是她的秘密。
他小時候母親有意教他劍法、武功心法，心法寫得古雅，他輕輕松松就背熟了，可是每到練功時總提不起興趣，所幸母親也不強求。
後來他上學讀書，漸漸明白那些厮殺手段“非君子所為”，心下十分不喜，母親便再也沒在他面前露過身手。
別人家的母親只會縫縫補補，他的母親卻會打獵，而且帶回來的獵物永遠是正中眉心，一擊斃命，就連皮貨商人都贊不絕口，說從沒見過如此完整的皮毛、利落的剖口，人家問她怎地練得這身好功夫，她卻一個字也不肯說。
阮毅尋思：“為何母親過去對那些江湖事諱莫如深，如今又要我去躬逢其盛？”想了又想，忽然想到：“是不是……鼍山上的聚會與我有關……與我生父有關？”
他騎在青驢上，猛地一拍腦門，情不自禁地喊道：“是了！媽終于肯說爹爹的事了！”
他這十六年來連父親的名諱都不知道，姓是随母，仿佛根本沒有父親。小時候私塾裏的大孩子說他母親是醉紅樓關張之後流落街頭的□□，罵他是“小野種”，他大哭了一場，可是母親始終只是郁郁的，說他父親意外身故了，此外一個字也不願多提。
他飽讀聖賢書，頗重綱常名教，雖知父親定然不是什麽頭頂污名之人，可是這麽多年來母親總不見告，連一炷香、一面牌位都不讓他敬奉，實在令他介懷。
如今他已經長大成人，又将遠去，父親究竟是誰、有何生平故事，母親總不能再瞞他了罷？
想到這裏，他既是激動，又是不安，不知在鼍山上候着他的是怎樣一般光景，遲疑了一會兒，終是雙腿一夾驢腹，催它穿出闾裏。
同一時間，鼍山臨河的長灘上鋪開大片金黃的芒草，白色的草穗似點點浮光，在風中蕩漾。
“沙，沙……”
芒草仿佛沒有邊際，響聲也似沒有盡頭，江湖客在河邊東一堆、西一堆的，三五成群，被正午過後清高的秋陽一照，竟感到燥熱難耐，心癢難撓。
來的都是頂尖高手，而且素來韬晦，閑事莫理，這才有命活到今日。
他們來此全是因為一句話：“九月初七，藏劍訣傳人于鼍山南岸領教血麟劍之威。”
這句話如風刮過，數年來死水一般的江湖忽起波瀾，最近三個月裏，人們私下計議最多的便是：“這消息究竟是真是假？藏劍訣為何還有傳人？”
阮純君随崔平上鼍山時只是個毫不起眼的弱女子，她師父在群仙會上與忘憂閣主鬥得難分上下，藏劍訣的名聲由此傳開。崔平最終氣竭而死，江湖人便道他的蓋世神功也成絕響，未料它還有重出江湖的一日。
當年群仙會後，忘憂閣滿門皆滅，閣主雖然手握血麟劍也未能幸免，江湖中人一度議論紛紛，“原來神劍并非天下無敵”的論斷甚嚣塵上。
然而，在随後的一年內，那些明宣此論的世家、宗匠、領袖——甚至包括當朝的禁軍校尉——便都離奇身故，再過三年，哪怕是泛泛之輩，但凡有只言片語對神劍主人或神劍本身不敬的，無一例外，也都成了不會說話的人——死人。
在這等形勢下，膽敢挑戰血麟劍的人極可能确有藏劍訣的真傳，不過大夥兒聽說了藏劍訣傳人的事跡之後，誰也沒有十足的把握：“她既
