第17章

橘穎和銀夕從皇後娘娘宮內出來，橘穎內心充滿了洋洋喜氣。銀夕看着橘穎臉上的笑意，也少了幾分擔憂。銀夕問道：“娘娘到底是選擇了依附皇後娘娘，只是慧貴妃娘娘這邊……”

橘穎分析道：“皇後娘娘雖然母家權勢不及慧貴妃娘娘，但她母家是民心所向，根基穩固，加上皇後娘娘平時處事低調，所以後位才屹立不倒，只要皇後娘娘不做出格的事情，我想皇後娘娘的後位很難更易。反觀慧貴妃娘娘，平日橫行霸道，氣焰嚣張，衆多嫔妃們早已敢怒不敢言，此外她母家李大将軍祖輩默默無聞，毫無根基可言，縱然有大臣因為他家現在顯赫，依附他們，也不是長久之事。所以皇後娘娘對慧貴妃娘娘，皇後娘娘勝算很大。再者即便是皇後娘娘沒能贏下慧貴妃娘娘，那我們就是慧貴妃娘娘的盟友，不管結果如何，我們都是受益者。”

橘穎現在是腳踏兩條船，一邊是母儀天下的皇後娘娘，一邊是協理六宮、炙手可熱的慧貴妃娘娘，不管最後誰輸誰贏，橘穎都能從中抽身而退，左右逢源就比單壓一處要保險得多。

且說皇後娘娘聽了橘穎的一席話之後，書也看不下去了，翠翠端來上好的菊花茶，皇後娘娘輕輕啜飲一口。翠翠說道：“娘娘，你對此事怎麽看？“翠翠是皇後娘娘的家生丫鬟，從皇後娘娘小時候就侍奉在側，直到皇後娘娘嫁給還是皇太子的皇上成為福晉，便一直跟在皇後娘娘身邊，如今皇後娘娘高居後位，翠翠依舊是皇後娘娘的貼身大丫鬟，也是心腹。

“其實慧貴妃的心思，本宮怎麽不明白呢，”皇後娘娘嘆息道，“我早便知道她意在後位，這司馬昭之心，已路人皆知。她母家權勢正盛，我也不知道該如何應對，只裝作不知道，揣着清白做糊塗。只是她現在聯手麗妃，那李大将軍和宰相聯手，我這後位定是保不住了。”

翠翠道：“是啊，兩家權勢極大的人聯手，又如何能與之對抗呢！好在麗妃娘娘慧眼識珠，是想要依附娘娘的，并不肯和慧貴妃娘娘一起聯手扳倒娘娘。“

“這便是平日，我待她們寬厚，她們才會擁立我，但是這又能有什麽大作用呢，”皇後娘娘苦笑道，“只要慧貴妃給她們足夠多的利益，麗妃馬上就會倒戈，麗妃不願意幫助慧貴妃娘娘的原因是，慧貴妃娘娘的好處沒有給到位，一旦給到位，就是另一番景象了。其實本宮對于後位并無多大執念，這不過是一個位置罷了，但是這又是一個極大的榮耀。我們家族現在人丁稀少，一個大家族正在走向衰敗，非常需要我穩坐後位，穩固一下家族地位。”

翠翠道：“娘娘說的極是，不是為了自己，也要為了家族。如果後位輕易讓出，只怕以後家族越來越難熬了。”

“所以保全是麗妃，就是保全本宮。”皇後娘娘道，“行了吧，你去讓慧貴妃娘娘陪我去一堂羽華殿。”翠翠聽令去慧貴妃娘娘府上通知了。

皇後娘娘換了一身素淨的衣服，只略微點綴了一些象征着後位的飾品，低調又不失皇後風範，不久慧貴妃娘娘便在傳召下，來到了皇後娘娘宮內。慧貴妃娘娘進門，也沒有一點尊敬，也不請安，臉上寫滿了不在乎。“不知道哪陣風，讓皇後娘娘想起了我，”慧貴妃娘娘不容分辯就坐在一張椅子上，”我還當皇後娘娘不記得我這個人呢，這會子想到和我去羽華殿了。“

“正是如此，因着身子不太舒服，便想着去羽華殿燒燒香拜拜佛，也圖個吉祥。”皇後娘娘道。

于是兩人結伴來到羽華殿，一邊上香一邊閑聊。皇後娘娘道：“好不容易乘着今兒來一趟，必定要好好燒香請願才是。我身子總是不太舒服，一直想來的，只是沒有太多的空閑，難得今日有空。”

慧貴妃娘娘冷笑道：“皇後娘娘要處理六宮事務，自然常不得空。不過現在皇後娘娘您年歲也大了，不似以前精力充沛，是該好好保養才是，或是将事務都分發下去，自己好好修養，畢竟身體要緊。”

皇後娘娘沒有理會慧貴妃娘娘的挑釁。她在宮內生活了十幾年，見多了大風大浪，受過無數的恭維，也遭到過很多指責——那都是皇後娘娘早期時才發生的事情，現在皇後娘娘行事越發圓滑細膩，縱然是人多口雜的後宮，也少有關于皇後娘娘的風言風語。

皇後娘娘點燃一炷香，插在一個香爐裏面，香燃燒冒出的煙彌漫在空中，氤氲渺茫。“聽說，麗妃杖斃了你宮內的一個丫鬟，準确來說，是之前在你宮中服侍過的一個丫鬟。你到這兒來，也可為她點一炷香，算是安慰一下她的亡魂。”

慧貴妃娘娘嫌棄地說道：“罷了吧，她也算是死有餘辜。在我宮內辦事的時候，平常就不大聽使喚，有丫頭來告狀，說她脾氣太暴躁了呢。那日麗妃第一次來我宮中拜見，她也當衆給麗妃一個下馬威——她只是一個丫鬟，竟然敢給主子沒臉，實在該罰。所以我就直接把她送到了麗妃宮中，任憑麗妃處置，麗妃到底眼裏有我，給我幾分薄面，沒有處罰她，但她非但不知道感恩，還我行我素，數次頂撞麗妃，麗妃娘娘杖斃她，實在不算過分，只能說是這丫頭自讨苦吃。”

皇後娘娘點點頭。“你很為麗妃說話，不過這丫鬟也已經被杖斃了，是死有餘辜，還是罪不致死，都已經沒有多大關系了，但你作為她的舊主，理應為她燒一炷香才是。也好讓她亡靈得到超度。”

“她不配。”慧貴妃娘娘一點情面也不留。“正如有些人也正身處她不配的位置，可恰恰還不自知。”

皇後娘娘道：“所以慧貴妃，言語中是在說，我不配當皇後娘娘嗎？”

且說橘穎回宮後，好好睡了一覺，但覺夢中夢到了許多東西，但是醒來便混忘了。橘穎醒來的時候，真感覺頭昏腦脹，有一種不知身在何處的錯覺。銀夕往香爐裏加了一些提神的香，成分有甘草、薄荷，不一會兒，橘穎就覺得有些精神了。

“銀夕，去拿昨晚我還沒繡完的刺繡過來，我靠着窗子再繡一會兒。”橘穎起身坐到窗子旁，開了一個小口，讓所處的位置亮堂得很。銀夕倒滿茶後，連忙去房內取來了針線活。

橘穎是學美術出身，自幼學習繪畫。繪畫呢，需要有一個品質——十足的耐心。因為要畫一幅人像或者風景畫，必須坐着好幾個時辰，一筆一畫繪制。橘穎本來不是一個有耐心的人，也在這樣的培養下，變得非常有耐心。甚至，在大學的時候，好幾次一畫就是一天，橘穎都沒有感覺到時間的流逝。

起床時天是黑色的，畫完時天也是黑色的，橘穎那時以為才過了一個小時，沒想到一晃就是一天。從那日開始，橘穎就給自己貼上了一個“有耐心”的标簽，這讓她引以為豪，這是現代人缺乏的一個優秀品質，然而事實上，完全不是這回事。

從刺繡這件事來看，橘穎發現了事情的真相。比如，這一塊小小的手絹兒，她已經繡了三天了。按道理，一個熟練的繡娘能在很短的時辰裏繡完，但是橘穎要繡很久。針線活不同繪畫，繪畫可以有修改的機會，畫一筆則是一條線，再複雜一點，也不會太難，但是針線想要繡一條線，需要不停的穿很多次，許多線交錯在一起，才形成刺繡，其中還要考慮用什麽顏色的絲線，用什麽刺繡手法，怎麽收線，怎麽結尾，橘穎本就不大清楚，這樣一來，橘穎是見都不想見到這些針線活，所以她才發現自己其實根本沒有什麽耐心，或者說，她的耐心僅限繪畫。

但是她必須要做，在後宮裏，她犯下不為人知的錯誤，她需要一個東西去說服自己也是有優點的，就比如自己很勤快之類的，所以橘穎只要有空，就會讓銀夕将針線活拿來，自己靠在窗邊去做。

所以慧貴妃娘娘不僅在大事上讓橘穎難受，哪怕是平日也有小折磨讓宮裏妃嫔不好過。這刺繡的确讓橘穎覺得是，日常一大煩難事。橘穎在做刺繡補貼宮中用度時，也很機靈存了一些銀子，以備不時之需。

一個小丫鬟急急忙忙跑進來，橘穎放下針線，揉了揉眼睛。“何事如此急躁？”

“回娘娘的話，皇上正在趕來的路上，公公說皇上等會兒過來陪娘娘用午膳。”小丫鬟說。

“本宮知道了。”橘穎說，又讓小丫鬟下去了。橘穎吩咐銀夕去禦膳房做一頓豐盛的午膳，并且詳細說了幾道菜品，銀夕領了吩咐下去了。橘穎繼續向着窗戶在做刺繡。

沒過多時，皇上帶着小厮們進來了，橘穎看到皇上進來，連忙行了禮，皇上讓橘穎起身，端詳了片刻，又看到桌子上的刺繡，那正在描着一朵牡丹花，周圍用綠色絲線繡着綠葉，還有黑色絲線繡着枝幹。皇上因笑道：“麗妃好興致，得了閑兒，在這繡手絹兒，改明兒給我也繡個香囊什麽的。”

橘穎笑道：“這也是慧貴妃娘娘想出的開源節流的法子，各個宮院每月都需要交付足夠的針線活，以此換取一部分月例銀子。只是活兒繁多，臣妾不忍心看宮中丫鬟太過勞累，少不得替她們分擔一些，如此這些日子也繡累了。”

皇上道：“還有這等事情？丫鬟們做的事情，就給丫鬟們做就好了，何苦自己動手，仔細傷了手。”

橘穎搖頭道：“這活不是一般的多，全讓丫鬟們做，丫鬟得熬夜做到三四更天呢，第二天又沒精神，伺候人也不周到。所以倒不如我替她們分擔一點，這也算以身作則。臣妾宮中還好，只是一些位份低的妃嫔們，丫鬟們本來就有限，還需徹夜做刺繡，實在可憐，平日裏也沒精神。”

“難怪我看最近有些嫔妃們，一直像是沒睡夠一般，原來是這個緣故。只是慧貴妃怎麽精神好的很呢？”皇上問道。

“慧貴妃娘娘忙于協助皇後娘娘處理六宮事務，便沒有時間去做這些了。到底她母家殷實，即便不做，也能自己掏出銀子補上少的月例銀子，宮中用度自然不缺的。”橘穎搓了搓手。

皇上看到橘穎手上有紅色，連忙讓橘穎将手攤開，只見橘穎的手有血從一個小孔裏流出來，不過非常輕微。皇上皺起眉毛。“這是怎麽回事？”

橘穎将手收回來，放到背後，低頭道：“這幾日，一直在忙刺繡的事情，眼睛發酸，方才聽丫鬟們禀告說皇上要來用午膳，一時高興，就不小心紮到了手，沒想到竟然會流血。不過幸好是針孔，倒也沒大礙。”說着有丫鬟拿來手絹給橘穎弄幹淨了手。

其實這是橘穎故意往自己手上紮的，果然皇上眉毛皺起，圓眼怒睜道：“我看她慧貴妃就是拿着雞毛當令箭，才讓她協理六宮，就弄出這麽多幺蛾子出來，沒事也要找一些事出來做，現在國順民安，財庫豐厚，哪裏就窮死了，要你們來做針線活賣錢。吩咐下去，各宮月例銀子照發，這針線活可以不用做了。”

一個太監奉命下去了。又有禦膳房的人端來事先準備的飯菜，皇上和橘穎入座開始用膳，皇上夾起一塊鵝肉，吃了一口笑道：“這個肉倒是鮮美。”

“我昨晚吃了一塊，也是這樣想的，”橘穎笑起來，露出兩排整齊的皓齒，“所以特意讓禦膳房今日中午也做一份，讓皇上也嘗嘗。味道可是好吃？”

皇上笑吟吟道：“好久沒有吃過這麽新鮮的鵝肉了。”皇上又吃了一塊，又笑道：“聽說，你杖斃了一個丫鬟，那丫鬟以前是服侍慧貴妃的。”皇上正在咀嚼那塊新鮮的鵝肉。

橘穎嘆息道：“回皇上的話，臣妾的确是杖斃了一個以前伺候過慧貴妃娘娘的丫鬟。這丫鬟性格暴躁，喜歡端架子找事端，在我宮中不過數日，全宮上下皆對她不滿，還有老嬷嬷和我說：‘不想看到那個竹枝，簡直就是丫鬟裏的慧貴妃娘娘，随便說幾句話，必定暴跳如雷，端腔作勢的’，還頂撞了我，即便我吩咐她去做事，她也不大情願的。皇上您想想，我作為一宮之主，竟然使喚不動一個丫鬟，那我留着這尊大佛做什麽？一來我想要處罰她，二來也可以借機提醒其他的丫鬟不要太過放肆，不要不把主子放在眼裏。臣妾也從未處死過別人，心裏也有點害怕。”

皇上沉吟片刻。“你說的的确不錯，宮內就要有宮裏的規矩，怎麽能随便頂撞自己的主子呢，丫鬟就要明白自己的定位，冒犯主子可是大不敬。”

橘穎道：“她實在讓我感到厭煩，我本來看在慧貴妃娘娘的面子上，并不想處死她，但是無奈忍無可忍，弄得我和慧貴妃娘娘現在的關系也極為尴尬。見到她，我總是不知道要說什麽，看着慧貴妃娘娘的眼睛，我總是想起被我杖斃的竹枝。”橘穎流下幾滴虛假的眼淚。

皇上道：“這竹枝在慧貴妃娘娘那裏侍奉了幾年，別的沒學到，盡學會了慧貴妃娘娘的嚣張氣焰，只可惜她竹枝并沒有慧貴妃那個家世和地位！”

橘穎道：“說起來也怪難受的，倒不如等會兒皇上陪着臣妾去羽華殿給這個丫鬟燒燒香，也算超度一下她的魂魄。”

皇上笑道：“難為你願意為了一個丫鬟做這麽多事情。記得以前，會因為丫鬟死去，而去羽華殿燒香的，只有皇後，慧貴妃斷然是不會願意做這種事情的，現在宮裏又添了一位願意為丫鬟燒香的人了。”

橘穎低下頭，陪着皇上一起享用晚膳，兩人皆因為開心，吃了許多。皇上道：“今日說來你宮裏用午膳，果然是一個正确的決定，改明兒有空，我還得再來你這兒。現在我們吃飽喝足，是該去羽華殿了。”

銀夕奉上手帕，橘穎和皇上擦了手和嘴，兩個人一起前往羽華殿。羽華殿是宮中一大妃嫔們常用的佛堂，這裏經常會有妃嫔們過來拜佛，要麽為了宮外的家族平安，要麽為了能夠幸運懷上龍胎，總而每個妃嫔都心有所願。而這個羽華殿就是一個讓妃嫔們滿足願望的地方。

兩個人帶着烏泱泱一大批人趕到了羽華殿，只聽得裏面傳來聲音，皇上道：“這裏有人？”皇上問身邊随從的小厮。身邊的小厮正要回答，橘穎道：“且先別驚動她們，我們倒是要看看是誰在裏面說話，說的又是什麽？”

皇上道：“那我們就看看。”說着也笑起來了。