第9章 ：惡戰
但見天坑之上，箭如雨下，熊昌部族的石洞門口的哨兵傳來聲聲慘叫，墜入坑底；洞中之人稍一探頭，也是立時中箭斃命！熊昌部族所在的天坑西半邊的頂上，守衛的士卒一個個被阿熊、阿雉所率的野人隊扔下天坑，傳來陣陣慘嚎。
接着，便有野人身手敏捷地沿藤蔓、坑壁石塊迅速向下移動，一旦敢有士卒從洞中長矛相向，就被力大無窮的野人直接拽住長矛甩向半空。
天坑底部，芈宏荊所率的兩百人先鋒隊都是死士，他們破壞工事之後，靠着飛鈎鐵爪，快速向上攀援。但很快，上邊石洞中便有石塊砸下、燙水潑将下來，頓時有不少攀岩勇士跌落下去。
芈宏楚所率的中軍營在芈全的指揮下，靠着木梯、軟梯穩步向上推進，每到一層洞口，難免一番死戰，由于戰事始于突然，熊昌部族的石洞中守衛士族并不多,芈氏部族的軍士已從下往上占領了好幾層石洞。
這時整個天坑內外，充滿了喊殺聲、金鐵交鳴聲、慘叫聲和怒吼聲，混雜在一起，重新演奏了冷兵器時代最悲壯的合奏曲！
莊羿此時已被這壯觀慘烈的場景驚得目瞪口呆。但他随即回過神來，只是心中有疑惑，越想越奇怪。他忍不住對米嫱道：“你哥這排兵部署固然非常穩健，但我有一處不明白。”
芈嫱問道：“哪裏？”莊羿說道：“既然這麽猛攻，是逼着熊昌轉移你父親，那為何不派重兵在天坑頂部攔截他的轉移？這樣豈不更容易救出你父親？”芈嫱被他問得愣了一愣，卻無法回答。
兩人正說着話，卻發現戰場形勢有變。莊羿和米嫱所在的右翼以及芈妫等人所在的左翼上方，出現了敵方的死士，貼着岩壁吊着繩索直往下射火箭！
原來這巨大天坑的底部，雖然有水潭深淵，但更多的是郁郁蔥蔥的樹木，這火箭射來，天坑底部的落葉和樹木頓時着火。
莊羿瞧得分明，對着敵方死士射出一箭，那人哼都沒哼一聲，就摔了下來。另外幾個臨近的死士看到，紛紛向莊羿的方向射來火箭。莊羿忙閃到一塊石頭旁邊，“嗖嗖”又是兩箭，又有兩個敵方死士應聲摔下。但莊羿和米嫱所處的火勢已經蔓延開來。
再看熊昌所在的半邊天坑，芈氏部族的士卒仗着上方有弓箭營的羽箭掩護，暫時攻勢較順，已經很明顯向中層兩三個石洞集中攻去，估計芈宏郢就被軟禁在那幾個石洞中的一個，而野人編隊也已輕松占領了熊昌的上層石洞。
忽然，天坑頂端出現一隊人影，為首一個高大的身影哈哈大笑：“黃口小兒！憑你也想救出芈老賊！”說着，雷石、滾木紛紛落下，正在石壁上的野人和芈氏士卒躲避不及，紛紛被擊中慘死。
此時，談儀所率弓箭營身後也殺出一隊人馬來，談儀不得不命令軍士轉身射殺來襲人馬。如此一來，芈宏荊所率的先鋒營幾乎死傷殆盡，僅剩的幾人已退至本方的石洞之中，芈宏荊本人也負了傷。
而芈宏楚所率的中軍将士，既遭頭頂的雷石滾木之擊，又失去了弓箭營的掩護，紛紛退了下來，已攀附在石壁之上的軍士，也只得躲入敵方石洞暫避。
而天坑底部，芈氏中軍左右兩翼所在的樹林已燃起熊熊烈火。芈全恨恨道：“熊昌老賊，居然不顧祖宗規矩，在林中用起了火攻……”無奈之下，只得下令後撤。
此時中軍洞平臺之上得令鳴金收兵！雖然如此，芈全還是迅速傳令己方守護石洞的軍士，馬上接應已占領的熊昌部族石洞的士卒。
Advertisement
莊羿和芈嫱急忙與衆人後撤，幸虧天坑底部基本無風，火勢蔓延較慢。但衆軍士避火後撤，亂作一團，相互踐踏，還是有些傷亡。
這當時，芈嫱腳下一絆跌倒在地。莊羿俯身去扶她，借着火光卻見芈嫱周身草木很少，地上一片黃色。莊羿大是驚奇，扶起芈嫱後，竟愣着多看了幾眼,但一時又想不起是什麽。
芈嫱趕緊拉她撤離，莊羿有心，從地上胡亂抓了點石塊，跟着衆士卒向己方地盤急退。
果然沒跑出多遠，身後襲來一股異味，莊羿此時已經明白過來，他忙讓大家捂住口鼻，快速逃離此處。
這時，一道閃電劃破天空，緊随着一聲炸雷。山裏的天說變就變，很快，豆大的雨點就落下來，轉眼就成了暴雨，卻正好澆滅了坑底的大火。
天坑底部的芈氏部族的軍士基本已撤離。談儀所率的弓箭營也已借助藤蔓撤回。
此一役，雖然最終逼得熊昌等叛軍僅守住天坑一隅，但芈氏部族傷亡過半，芈全大為心痛。而從屍首推算，熊昌部族軍士傷亡不足三成。
而直到此時，莊羿也才明白，芈全此次戰事部署，最直接目的原是要逼走熊昌等部衆，但如果這樣一來，豈不是更難救出芈宏郢,甚至逼急了熊昌等人,反而會害了芈宏郢？莊羿百思不得其解。
翌日一早，莊羿便來到芈氏姐妹的紫芸洞，正巧姐妹二人也正商議着什麽。芈妫一身紅色楚衫長裙，笑面迎人；芈嫱一襲綠色衣裙，也顯得窈窕動人。
莊羿與二人開門見山就談起了昨天的戰事。芈嫱也覺得奇怪：“昨天一開始我方高歌猛進，只是為何到了後來，卻又反遭熊昌算計。除非……除非熊昌早有準備……”
一想到此，三人都是一驚。以此看來，芈氏部衆內部出現細作，裏通叛軍熊昌，不言而喻。
莊羿又道：“芈嫱，你不覺得你哥這次的部署，意在驅趕熊昌，而救大将軍倒反而顯得其次了。”
芈妫、芈嫱都疑惑道：“這個我們也正困惑，不知哥哥如何會這樣安排。哥哥做事打算，一向考慮精謹細微。”芈嫱又道：“也不知父親此刻是否還好。”芈妫頓時也沉默了。
莊羿心知自己提及了兩人的傷心所在，趕緊岔開話題。莊羿問道：“不知道你們芈氏部族的壯丁、婦孺共有多少人？”
芈妫答道：“跟你講也無妨。其實，我們整個楚人部族很久前确實人丁興旺，只是到近百年，時常分分合合，戰亂争執一多，總是普通丁壯受累——扣去昨晚陣亡的戰士，我們芈氏部族兵甲僅有七、八百人，連老弱婦孺，總共接近兩千人。”
她想了想，接着道：“而熊昌與鄧氏兄弟叛軍，昨晚傷亡較少，估計兵甲尚有六七百人，算上老弱婦孺，總人數已與我芈氏部族相差不多。”
莊羿心下暗驚：“想不到這個巨型天坑中，竟生活着如此多的人。而且分工明确，工匠、狩獵、采集，各司其職，一有戰事，所有男丁又全民皆兵，也難怪這楚人的生命力如此強盛，居然能輾轉綿延兩千年之久。”
莊羿仍有疑問：“那些紅毛野人，為何與部族如此親近？”
芈妫答道：“聽老人們講，我們先祖來到這片深山老林時，曾與一直生活在此處的紅毛怪發生戰争，但先祖憑智慧和先進的武器，戰勝了他們。後來，通過長期交往，他們逐漸與我們楚人相好，并願意為我們打仗、狩獵、巡邏。他們不會用火，但又愛吃熟食，因此，我們之間也時常互通有無，互援互助。”
莊羿這才恍然大悟。莊羿忽然從身上翻找出幾塊黃色小石頭，遞給一旁的芈嫱，神秘笑道：“芈嫱，你瞧瞧這是什麽。”
芈嫱接過石頭，看了會兒，問道：“看這樣子，難道是硫磺石？”芈妫也問道：“什麽硫磺石，莫非是雄黃？”
莊羿微笑道：“是比較純的硫磺。當然，這個也可以制成雄黃。”芈嫱明白了，道：“這個就是在我昨天摔倒的地方發現的？”
莊羿點頭道：“是啊。以後可以用這些驅蟲避蛇了。嘿嘿。”芈嫱也樂道：“那我再讓人找機會下坑底多挖些上來，讓大夥兒都能用上。以後走近密林，可以避開蛇蟲了。”
莊羿又道：“只是這石頭千萬別受熱融化，否則會毒害人體——昨晚大火蔓延，你我後撤時聞到的異味，就是有些石頭已被火燒化，散發出的毒氣。萬幸的是一場大雨澆滅了大火，否則後果不堪設想。”
芈妫聽到此，也已明白大半，恨恨道：“熊昌真是賊膽包天，大逆不道，連林中不用火攻的祖訓都可以踐踏！看樣子，以後我們要讓大哥更加小心了。”
三人又坐着聊了一會，直到晌午，一起用過飯，莊羿才離去。
芈嫱因從昨日戰事中推測得知己方陣營可能藏有細作，又驚又怒。只是她知道這事情不能莽撞，所以，第二天找了個機會，單獨将想法禀告了芈全。
其實，此一役，芈全心中也已明白了一些事情，正巧妹子芈嫱來秘密禀告，也就笑着對她說道：“二妹，你的猜測跟我一模一樣。我心中已有打算——只是，此事事關重大，我不能魯莽行事。”
他又低聲道：“上次的排兵部署，也非我個人獨斷，我與幾位将軍會商讨論才如此安排——如此說來，我也受了某人的利用，此人用心良苦，其志不在小，城府之深恐怕還在熊昌之上……”
芈嫱聽了，更是大驚，張嘴欲說什麽，卻又止住了。
作者有話要說：
