第11章 ：營救
莊羿攤開紙張，平放在地上，讓芈氏姐妹後退。他點着了自制的導火線，但見火星随着導火線移動至黑粉末，一團耀眼白光閃亮，那些黑色粉末瞬間燃盡了，随後是一團濃煙漸漸散去。三人雖離開了一段距離，仍能感覺黑色粉末劇烈燃燒所産生的熱浪。
芈嫱和莊羿相視一笑，芈嫱抓着莊羿的手，笑道：“你居然制成了黑火藥！”芈妫也被這黑火藥的威力驚呆了，喃喃道：“這黑粉要是用在戰場上，那威力何其驚人……”
莊羿嘿嘿一笑，面有得意之色，随即正色道：“不錯。這正是莊某人這幾日的發明——黑火藥！”說完，轉念又一想，低聲道：“除了我們三個，暫時不要讓任何人知道。”很明顯，他這句話是說給芈妫聽的。
芈妫也不生疑，點頭道：“莊公子，你最好趕緊禀告我哥哥,但不要再讓任何人知道此事。”
芈嫱輕輕打了莊羿一下，柔聲道：“你的發明？不害臊。還是講講你怎麽湊齊原料的。”
莊羿這才講出了制作黑火藥的過程。原來，他于那天交戰中，發現了較純的硫磺，而後，在與芈妫一起散步發現的大山洞中，無意間從洞壁上取回來的白色晶石，正巧是硝石——正是無巧不成書。
這樣一來，莊羿就把硫磺、硝石碾磨成粉末，再加上草木灰，混合在一起。只是混合的配比雖然他曾經學過，但已經忘記了，因此反複試了幾天，這才成功。
芈嫱聽罷，便要和莊羿一起帶着黑火藥前往芈全那兒禀告。莊羿卻搖搖手，道：“先別急。既然戰場上要用，那應該把它用到能實用的武器上。我已經想過，因為材料有限，幹脆仿造古人，制作火箭和竹铳。但是這些就需要工匠和我一起設計完成。”
芈嫱笑了：“那就更應該禀告我哥哥了，讓他給你安排部族最好的工匠，要造出最厲害的火器！”
莊羿想想也是，就帶着黑火藥，跟随芈氏姐妹來到了中軍洞見芈全。芈全見了他們演示黑火藥的威力之後，也是大感意外，奇道：“想不到，僅僅一點點黑粉末就有如此威力。”轉念又想到了什麽，芈全猶豫道：“但若要用在戰鬥中，恐怕有違祖訓。”
原來，楚人因千百年來一直在深山老林裏輾轉流離，因此，傳下了林中不用火攻的祖訓，既是保護山林，也是保護自身。
芈妫卻笑道：“哥哥，恕妹妹插一句嘴。這黑火藥，我們可以只用于攻占洞穴的那一片刻，至于在野外林中交戰，則堅決不用。這樣既不違背祖訓，也可讓其成為我軍一大利器。”
其實，芈全自從上次被熊昌用火攻打敗以後，心中對祖訓也頗有微詞，戰場之上，瞬息萬變，豈能有太多束縛，況且，這黑火藥與用火相去甚遠。他聽了芈妫的話後，點了點頭：“芈妫妹妹，你言之有理。”
此時，芈嫱趕緊趁熱打鐵，禀告道：“哥哥。這黑火藥真正的用處是于火器之中點燃發射彈丸，則遠遠地就可傷人，并且其威力比起弓箭有過之而無不及。”
芈全聽後，雙眼放光，點頭示意芈嫱繼續說下去。芈嫱接着道：“我們懇請哥哥請出全部族最好的工匠，與莊羿一起研制火器。如果有了如此銳利的火器，那麽，營救父親應當更有把握了！”
芈全當即着人召集了幾位整個部族最好的工匠，讓他們聽從莊羿調配，并與他一起研制火器。最後，他反複交代：“此事就只限于我們這幾人知道。若再多一人知道，我芈某一旦查明，定斬不赦！”
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于是，莊羿和這幾個工匠，躲在天坑的一個秘洞裏，日夜研制火器。另外，芈嫱和芈妫卻負責派人多挖硫磺石和硝石，再按比例混以草木灰，大規模制造黑火藥。
又過得月餘，已入盛夏。莊羿與工匠們，研制出了火箭、竹铳、火雷和震天雷。莊羿把這些高新武器，一一展示給芈全，因為火雷與震天雷威力巨大，因此将其規制縮小成一成，但在中軍洞中演示，其威力也是吓了芈全一跳。
由于此事機密，芈全僅組建了自己貼身的親兵三十人，操練演習這些火器，并對部族其他任何人都不提及此事。芈全讓莊羿和芈氏姐妹全權負責操練這支火器部隊，并賜名“雷火隊”，而莊羿這個一介書生，居然被部下們稱為“天雷将軍”。
其實，芈全已不信任任何一個将軍、參将，唯有莊羿和兩個妹子尚在他掌握之中，而組建這支雷火隊，就是想把其鍛造成一支營救父親的奇兵。對于這一點，莊羿和芈氏姐妹也是心知肚明，大家心照不宣。
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時間飛快，轉眼又過了兩月。整個神農架山區已漸漸進入秋季。
莊羿和芈氏姐妹天天操演雷火隊，這支特殊的隊伍已經娴熟地掌握了各式火器。在這期間，芈全令雷火隊秘密地制造了足量的黑火藥，火器彈藥也已準備得綽綽有餘。
熊昌部族和芈氏部族這幾個月期間，也互有騷擾和摩擦，但都沒有大動幹戈。
這夜，芈全召集莊羿和芈氏姐妹在中軍洞的密室碰頭。
芈全面色凝重，開門見山：“據斥候來報，父親前兩日已被轉移出地宮，移至離此較遠的地方，并且大致位置已探明。”
芈全用目光掃了衆人一眼，繼續道：“而且，據報，熊昌老賊這幾日，已開始轉移族人——連老弱婦孺都已開始搬離。看樣子，他想離開地宮了。他一旦離開地宮進了深山老林，以後營救父親就如大海撈針，更加困難了。”
芈全擡眼向芈妫望去，見她欲言又止。芈全笑道：“妫妹，你有什麽想法，直言無妨。”
芈妫臉微微一紅，随即又正色道：“既然已到了這危機關頭，救父親要緊，我就全說了。”接着，芈妫娓娓道來。
原來，在熊昌與鄧氏兄弟勾結一齊叛亂之前，鄧涉就對芈妫一片癡心，芈妫也漸漸為他所感動。兩人本指望成就一段美好感情，誰知風雲突變，轉眼之間，鄧涉的兄長鄧飛就與熊昌父子一起發動叛亂，并擄去了父親芈宏郢。也正因為此，芈妫一度陷入兩難的痛苦之中。
可是世事變遷，真情難阻，兩部族反目成仇之後，芈妫與鄧涉仍偷偷地幽會。這樣，兩人難免讨論到芈妫的父親，鄧涉也總說她父親健在，一時之間，熊昌并不會對她父親怎樣。
但就在昨晚碰頭後，鄧涉與她依依惜別，說是熊昌部族和他哥鄧飛的人馬最近就要搬離地宮，另覓栖身之所。臨走之時，告訴了她父親已被轉移至離此六十多裏外的潛魚洞，并由熊昌的長子熊慶親自帶隊看押。鄧涉還給了她一張自己手繪的地圖。
說着，芈妫從懷中取出了一張絲帛，呈給了芈全。芈全聽了芈妫的講述，驚喜交加，忙接過絲帛，展開來與衆人一齊看閱。
唯有芈妫起身走到密室一角，想着與鄧涉經此一別，可能再也不能相見，偷偷抹淚不止。
芈全看罷地圖，道：“原來父親被囚在雙季潭附近。”莊羿看了這地圖中所标示的潛魚洞、雙季潭的地形路線，覺得似曾相識，心中頓覺奇怪。
芈妫這時已回到地圖邊，說道：“只是這雙季潭邊的洞穴有十幾個之多，不知哪個為潛魚洞。對了，鄧涉将軍曾跟我講過，那洞中有溪水，并且是個溶洞，洞口大約是在山峰半腰之中。”
莊羿聽後，若有所悟，暗想：“難道就是上次我被關押的那個洞穴？”莊羿問芈妫道：“這洞中的溪水可是流到雙季潭之中？”
芈妫搖搖頭道：“這個我就不清楚了。”莊羿對衆人道：“我上次被熊昌部族的人抓住後，也是被關押在這所謂的雙季潭附近的山洞裏。并且這山洞中也有一條溪水，流經整個山洞，在山後與山上的水彙流成一道瀑布，落到雙季潭中。”
芈妫聽後，雙眸一亮，道：“好像是有條瀑布。他告訴我，山後是有條名為銀龍的瀑布，直落雙季潭。”
芈全聽罷他們的對話，說道：“如此說來，我們救父親有眉目了。我再讓斥候偵探，看莊将軍所說的那個山洞是否就是潛魚洞！”
芈全又對莊羿道：“莊将軍你有所不知，這雙季潭之所以叫雙季潭，我聽父親說是因為它一年只有夏秋兩季是又深又大的水潭，但在冬季和春季，就成一片淺淺的小水窪了。故而，我對這雙季潭印象很深。”
幾個人又商議一陣，這才散去。
翌日下午，芈全重又召集三人議事。芈全告訴衆人，已有斥候來報，芈宏郢被囚的潛魚洞，就在雙季潭東面的山上。只是該山的半腰上，內有溪流的岩洞有兩個，具體哪一個為潛魚洞，就不得而知了。
衆人商議半天，最終決定，将雷火隊分為兩個小隊，各為十五人，一支由莊羿和米嫱率領，另一支由芈妫帶領，分別向這兩個洞行動，營救芈宏郢。
商議已定，當晚深夜，就召集雷火隊，命令衆兵士連夜準備武器、服裝，并讓衆人用厚厚的油紙包住了随身攜帶的火器和彈藥，準備第二天深夜行動。
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這個深夜，秋風瑟瑟，半個月亮在雲層中穿梭，是以灑在樹林頂上的月光時有時無。
由莊羿和芈嫱帶領的雷火甲隊及由芈妫帶領的雷火乙隊，借着微光，急急地向雙季潭方向進發。樹林中一片寂靜，不時傳來的聲音，僅有這兩隊人快速通過時，踩在落葉層上的“簌簌”聲，和偶爾幾聲野貓頭鷹的“咕咕”聲。
兩隊人每人都背了一個包裹，經過一個小時的急行軍，來到雙季潭邊。兩隊人在水潭邊整了整隊，就魚貫地躍入水潭，向東邊的山峰上的瀑布方向快速游去。
到得瀑布底下，兩支隊伍根據地圖所繪的岩洞，漸漸分道揚镳，利用飛鈎鐵爪以及岩壁上的藤枝、山石，向山腰爬去。
衆人屏息攀援，一旁“隆隆”的銀龍瀑布，是兩隊人行動時很好的掩護。
作者有話要說：
