第65章 族長來了

她一通哭訴，倒是言辭真切，于氏聽得心酸，連忙扶起她：“好孩子，莫哭了，你的苦我們都知道，都看在眼睛裏，誰敢傳那些胡話，二娘第一個就饒不了她！”

說着，不忘惡狠狠的瞪了一眼李氏。

喬老三亦是憤怒：“我只是瘸了，還沒死呢，三房的兒媳婦，真有什麽不檢點的事情，我三房自己會管教，還輪不到旁人在一邊說三道四！”

李氏俨然被慕绾绾這一通哭鬧吓得蒙了，一時間找不到話來反駁，她只能讷讷的開口：“我就是随口一說……”

“随口一說？大娘你這随口一說，可能就要了我媳婦的命！”喬明淵抓住了她話裏的小辮子，冷冷的看着她，屋子裏的氛圍又降低到了冰點。

恰在這時，喬家大門傳來了一個人聲：“隔着老遠就聽見明淵媳婦在哭訴，青雲，你這是在做什麽？”

喬家人都是一愣，齊刷刷回頭，只見喬家大門口站了三個人，正是喬族長帶着兩個族裏的長輩過來了。

時下按照鄉下的規矩，像下河村這種大村子，一般都是有裏正之外，還有六個鄉老，同時家族裏還有族長，遇到什麽大事，都是裏正做中，鄉老們拿主意，算是一個互相牽制。喬家在下河村是大姓，喬家的家族裏有族長，還出了兩個鄉老，眼下就是三人一起過來。

這些人慕绾绾平日裏也都見過，大家都站起來打招呼。

喬老爺子臉色不好看：“你們怎麽來了？”

“有點事。”喬族長的表情很沉靜，眼睛裏卻醞釀着風雲，他走了進來，不管喬老爺子樂不樂意，族長就在族長，族長說話他得聽着，喬族長坐下後，其他幾個鄉老也都坐下來，喬族長掃了一圈屋子裏的人，才開口說：“大家都在，我話就敞開了說。青雲，你家這事兒辦得不地道。”

“什麽？”喬老爺子被喬族長這一句罵弄蒙了。

喬族長冷哼一聲：“家家都有本難念的經，這話是不假，說出去，誰家還沒有一點偏心的事情，但偏心偏到你這種地步的，委實就讓孩子們寒了心。”

“我怎麽了？”喬老爺子更是不解。

跟着喬族長一起來的幾個鄉老連忙提點他：“青雲，你說你這做的什麽事，今兒一大早，明淵這孩子就去了宗祠，哭得那叫一個傷心。這麽個半大的孩子，能有什麽委屈的事情？你這做人阿爺的，怎麽就不知道疼一疼孫子？我家要是有明淵這麽懂事的晚輩，捧手裏都來不及！”

話音未落，喬家人的目光就齊刷刷的落在了喬明淵身上。

喬老爺子眼裏全是怒火：“你跑去宗祠哭什麽？”

“明兒是我娘的忌日。”喬明淵眼神很是清明，他恍若什麽都不知道的轉頭看向喬族長：“我是去了宗祠給我娘上了香，順便說了會兒話。但那會兒族長和幾位堂爺都沒在，你們是怎麽知道我哭過了？”

這話得說回早上。

慕绾绾這邊前腳拿了衣服出去洗，喬明淵後腳就帶着酒去了喬族長家裏。喬族長是喬氏一族的長老，宗祠平日裏就是他管着鑰匙。喬明淵将自己的來意一說，喬族長就想了起來，是有這麽一回事，喬家三房的那媳婦就是最近這幾天故去的，聽喬明淵要去上香，他也沒多為難，就給他開了宗祠。

喬明淵進去後，喬族長便跟自家婆娘說：“明淵這孩子啊，真是孝順，每年他娘忌日都要來看望。”

“孝順是真孝順，命苦也是真命苦。”他婆娘感嘆。

喬族長又道：“好在孩子有出息，喬老三熬過了這一場病，将來應該有享不完的福氣。”

“能有什麽福氣，左右是個泥腿子。喬家大房的喬明鶴就不一樣了，讀書人，将來要是中了秀才，就是秀才公公。哎，你說，老頭子啊，這人和人的際遇怎麽就不一樣呢，都是喬家的孩子，當初喬明淵比喬明鶴讀書還念得好，怎麽就成了這樣？”

“能怎樣，都是喬家人的事情。”

“我這不是替明淵這孩子委屈？”他婆娘說。

這話一說，喬族長就上了些心，方才喬明淵來同他說話，言語之間格外暗淡，他便尋思着，明兒才是忌日，怎麽今天就來了，難道是這孩子家裏真受了委屈又沒地方說，找了個借口要哭訴？

于是，喬族長就跟上了喬明淵。

喬明淵在宗祠裏點了香火，恭恭敬敬的跪了祖宗們，就取下他娘的牌位抱在懷裏，喬族長跟過去，便聽見宗祠裏低低的哭聲：

“娘，告訴你一件事，我娶媳婦了！人不是跟我定親的那個，是阿爺和阿奶跟我娶的，說是家裏不寬裕，三兩銀子從上河村買回來的。家裏的錢都給鶴哥念書了，我能理解，就是……哎，不過好在绾绾是個賢惠的，對我也好，對爹也很好。爹的身體好起來了，我真高興……”

“娘，你不知道吧，绾绾賣藥賺了些錢，給我攢了幾兩銀子，我如今在鎮上的明陽學館念書了。束脩不是很貴，一年只要二兩銀子。我就是擔心一點，阿爺和大伯他們知道了，恐怕就容不下我了。他們都希望我能掙錢供鶴哥讀書……”

說着說着，哭聲哽咽凝固：“娘，都是喬家的孩子，你說，我賺來的錢為什麽不能自己用，要供着鶴哥呢？明明都是阿爺的血脈……”

“我好傷心。”喬明淵說着說着就沒再說，只一屋子低低的哭聲。

這聲音便盤繞在喬族長的心頭，他從宗祠轉回家，心裏越想越不是個滋味。

喬家那邊的事情，外人瞧着是風光，有個喬老大的童生老爺，如今喬明鶴又在鎮上最好的學館念書，可他萬萬是沒想到，原來喬家還有這樣的內幕。讓個半大的孩子供着另一個半大的孩子念書，人家還是沒了娘爹又殘廢的，這說出去，指不定別人還要怎麽指着喬家人的脊梁骨罵呢！

喬族長思來想去，喬明淵走後沒多久，他就去了族老的門，幾人一合計，這是丢喬家人大臉面的事情，萬不能讓喬老爺子繼續這麽幹了。

于是，幾人約着就一起上喬家來。

說了個來龍去脈，喬家人就明白了，喬老大的眼刀往喬明淵身上落：“都說家醜不可外揚，你倒好，巴不得宣揚得全天下都知道。”

“大伯，我也不知道族長當時在啊！”喬明淵委屈。

他這個大伯素來最會做戲，可他也不是個傻子。經過上次給慕绾绾贖身的那一場，他就明白了，在喬家人這塊地上，他不能堅持從前那些規矩道理，有些事情該彎下腰就彎下腰，有些事情該揚起頭就揚起頭。現在，就是他得彎腰做小伏低的時候。

宗祠那一場還真是他故意的，他就是算準了喬族長的好奇心。既然都用上了族長，就要堅持到底。

喬老爺子則是狐疑的看着他，算不準他到底是不是故意的，看喬明淵言辭懇切，一時半會兒也不知道到底應相信誰。

喬族長這時候又說話了，仍舊是對喬老爺子說的：“青雲，這事兒怪不得孩子，我是當時看着孩子精神頭不好才悄悄跟着過去的，明淵說得小聲，也沒說你們什麽。不過，咱們下河村就這麽大一點地方，誰家是個什麽情況，還能瞞得住村子裏的人？你也老大不小的年紀，幾十歲的人眼見着重孫都要有了，怎麽辦事還是這個辦法？明鶴要讀書的确要緊，但也不能苦了明淵不是？”

“我沒……”喬老爺子跟喬族長一向不太和睦，可說到底，人是族長，幾個族老也都在這裏坐着，他自問是理虧，這反駁的話說不出。

喬老大倒是會說：“族長，幾位堂爺，這事兒真是誤會，我們也沒把明淵怎麽着。你們方才進門看見啦，明淵媳婦是個潑辣的，要是明淵真的委屈了，能給我們好果子吃嗎？”

他最厲害，一張嘴巴，不但給自己洗了白，還順便給慕绾绾潑了不孝順忤逆的罪名。

慕绾绾氣得渾身都在抖。

她忍不住要反駁，可喬明淵已一把拉住了她的手，他低聲說：“我知道，我沒拿錢給鶴哥讀書，大伯心裏有怨氣，你有不滿就對我來，绾绾一個才十四歲的小姑娘能懂什麽？她是婦道人家，可經不起大伯你這麽說她，她還要臉的。”

這話說得可憐又委婉，族長一聽就炸毛了：“虧你還是個童生，怎麽連個孩子都不如？孩子都知道講道理呢！”

竟是不再聽喬老大解釋。

喬老大吃了個啞巴虧，狠狠的瞪了一眼喬明淵。然而，喬明淵低着頭看都不看他，喬族長卻看在了眼睛裏。

喬家的事情很複雜，他從前還不知道，如今看來大有隐情，這當着他們的面兒，喬家老大都不容兩個小孩子，背轉了身子誰又知道是個什麽情況？

今兒這公道，他還真不得不主持！

喬族長自然不會去得罪童生，在鄉下這地方，一個童生是十分稀罕的，喬姓一族裏也就出了喬老大這麽一個童生，平日裏大家都巴着他的。可不找喬老大的麻煩，不代表不可以找喬老爺子的麻煩，喬族長冷笑道：“青雲，這事兒是怎麽琢磨的，你給我個說法。”