第51章 民心

及至二月底，一行人等才到達天水城外。戶部侍郎鄒廷和急于休整，容與從善如流，先跟着他進了城，随後說起要四處走走，讓人單預備兩匹馬來。

鄒廷和只道他一介寵臣，養尊處優慣了的，連日來又風餐露宿，這會兒想必忍耐不得，要去城內大館子改善夥食，也就應以了然一笑，自帶着人馬往驿館去了。

容與和林升等人走了，都換上便服，再度折返出了城。天寒地凍，林升也不知他作何打算，只是按部就班跟着，走了一刻方才找個長亭避風，不多時，卻見不少窮鄉父老相攜而出，一時間婦孺哀聲恸哭不止，讓人聽了為之恻然。

其時本地已赈濟近兩個月，倉庫錢糧傾出殆盡，但按照之前地方倉儲所備的糧食數量，尚且足夠災民勉強撐過這個冬天。

如今見出城人數浩蕩，容與便向林升示意，他忙下馬扶住一位年邁長者，向其詢問，“老伯，你們這是要去哪裏？為何大夥都這般凄惶模樣？”

那老者拄着拐顫抖不已，喘息好久也沒說出話，身邊攙扶他的是一位羸弱少年----大約是他的孫輩，對阿升點了點頭，“這位小哥是從外地來的吧，所以不曉得。我們都是本地人，地震後房舍毀了，田也荒了，聽聞州府衙門開倉濟糧，我們這才趕着進城在府衙前等候。誰知兩個多月過去，衙門的老爺們總說糧已發盡，只等朝廷救援，今日推明日，明日推後日。我們實在等不得了，這才出城回鄉再想辦法。”

林升早料到會這樣，回頭看了一眼容與，又問道，“你們守了那麽久，府衙的老爺們難道不聞不問？倉糧不夠還可以向別的州府再借，總不能看着你們挨餓吧？”

少年先是嘆氣，複恨恨道，“我也問過，為何不管我們這群人，可縣太爺卻說，得先緊着城中大戶人家發放，其次是城中居民，似我們這些城外鎮上來的，就只能等朝赈災糧了。朝廷的糧食究竟哪天一天到，卻是沒人說得清，我看就算是到了也還是輪不上我們。”

“那城中居民呢，如今都得到安置，領到糧食了？”

“哪裏都能領到？不過是些富戶大家占着他們人口多，領的更多罷了。尋常人家也和我們差不多，排了幾個月也沒見到一粒米！倒有不少人熬不住，賣兒女換口糧，那些富裕人家要不是不差錢糧，怎能有閑心再買人？這世道，分明就是不給老百姓活路。”

少年越說越激憤，一旁的老者忙拉住他，擺首示意他不要再多言。

“爺爺攔我做什麽，我說的本就沒有錯。”少年不理會老者的勸阻，反而揚聲道，“如今哪裏還有生計，城外流寇盜賊四起，說不準什麽時候就殺到家中強搶一番。早知如此，倒不如我也落了草，只怕這會兒爺爺您就不用再挨餓了。”

聽他這樣說，那老者急得一通咳嗽，直咳的臉紅氣喘，少年這才收了愠色，扶穩了他，輕輕為其拍着後背。

林升搖頭輕嘆，又卸下腰間錢袋，取出一錠銀子遞給那少年，“這位哥哥快和爺爺回家去吧，我打東邊過來，聽說朝廷赈災的官員這幾日就要到了，你且回去安心等着，不日自會有錢糧發送給你們。這個你先拿着，老伯上了年紀身子也弱，你安置好他，先去城中換些糧食救急，再安心等待，我看朝廷絕不會不管大夥的。”

少年愣了一下，剛想推辭不受，林升也不多言，只将銀子塞在他手中，看了容與一眼，随即雙雙上馬離去。身後只聽他少年高聲道謝，一會兒功夫，聲音便已遠去再也聽不到了。

行出數裏，林升才憤憤不平的感慨起來，“果然和大人所料不差，貧民百姓便是無人周濟。這些當官的也不怕老百姓逼急了造反，像剛才那個小哥都說出要落草的話來了，倒也是個有血性的。”

容與凝眉，搖了搖頭，“大災之後，盜賊往往起于一群烏合之衆，搶的也多是百姓，鄉紳富戶因有自己的鄉勇團練，他們也并不敢去侵擾。所以無論有糧沒糧受苦的都是百姓，阿升，接下來咱們不光要赈災，還得剿滅盜匪才行。”

林升面露憂色，“唉，可是咱們沒有兵，還得借助廖通才行。他要是有心剿匪，又怎會耽擱到今日？”

容與以為然，不過瞬間想到李琏，已覺心裏有底，淡笑着說，“你忘了還有昭勇将軍麽？他剛平定了此處撒拉爾回民叛亂，兵力用來剿匪，可是綽綽有餘的。”

林升恍然，因得了寬慰，也對着他颔首一笑。此刻二人已行至葫蘆河畔，河道兩岸或是稍遠些的樹蔭下，皆可見災民駐紮，許多人正站在淺灘處，欲捕撈些魚蝦以充饑。

葫蘆河是渭河一大支流，水量豐沛，因河道形似葫蘆而得名。據記載河水水質微鹹，所以水産本就不豐盛，加之地震後被兩岸災民過度捕撈，不免更顯貧瘠。

容與正要上前探問幾個災民，忽聽一陣哭號聲，前方正有一個婦人死死抱住一個男子，那男子手裏抓着一個幼兒，看動作卻是要将他擲入水中。

兩旁災民都定睛看着，也不知是餓得沒有氣力，還是這類事早已司空見慣，竟無一人上前攔阻。容與急忙翻身下馬，疾步奔到那名男子身側，趁其不備，一把将他手中幼子奪了過來。

男子驀地一驚，回身喝問，“你是誰？搶我的孩子做什麽？”

容與見他四十上下的年紀，滿臉饑馑，雙目通紅狀似颠狂，為防他暴起傷人，先把懷中的孩子緊了緊，“我是過路的外省人，見到這等慘劇豈能袖手旁觀？你不必氣惱絕望，朝廷的救濟糧很快就會發放，權且再忍耐一下，萬不可做日後追悔莫及的傻事。”

“朝廷的救濟糧？真的假的？你怎麽知道這幾日就會有？”男子聲音陡然拔高，吸引了兩旁人的注意，立時有不少人自覺擁了上來。

容與見那婦人上前，忙将孩子小心地放入她懷中，其後環視四周，朗聲道，“我從陝西府一路途徑貴地，在官道上遇見了朝廷赈災的車馬，算算日子此時應該業已抵達天水城。如果順遂的話，明日府衙就會貼出赈災榜文，你們也可以去領取救濟糧，請大家再忍耐一個晚上的時間。”

話音剛落，人群已是騷動起來，互相奔走相告傳遞這個消息，葫蘆河兩岸登時群情歡騰。

容與和阿升對視一眼，趁衆人不注意快速上馬，一路向城中馳去。

剛到驿館，已有人來報，甘肅巡撫廖通在外等候要見他。容與匆匆更衣，帶着林升趕至花廳。那廖通只帶了一名校尉，見他出來，款款起身向他拱手致意。

容與回禮，兩下裏各自坐了。廖通寒暄兩句，一面請他飲茶，一面上下打量起他，見他面如冠玉，眉眼秀逸，十足是個養尊處優的公子哥兒模樣，不覺已帶了三分輕視，索性開門見山道，“聽聞欽差大人方才在城內視察了一道，目下這天水城的赈災已有了幾分成效，各行各業也算井井有條，大人盡可以稍稍寬心些了。”

容與含笑道，“正是仰仗大人早前赈災撥款，安撫百姓之勞。我正要和大人商議，事不宜遲明日即發布榜文，讓城中及城外災民前來領取赈濟糧，大人意下如何？”

廖通點頭稱是，“林大人不辭辛勞，我替本地百姓感謝大人。朝廷這次送來了八萬多石糧食，預備怎麽個發放法，我想聽聽大人高見。”

這是存了試探的意思，容與心下明白，不急不緩應道，“早前查閱檔案，記得升平三十六年，曾赈濟蘇松水患，分例為大人六鬥，六歲至是十四歲一升，五歲以下不與。這個辦法或可仿照，另外我想将小孩的糧例升至三鬥。”想到今日葫蘆河畔那個嬰孩，他接着說，“早前已得赈濟的城中居民則酌量減例，大人一鬥，小兒六升。如此大人同意麽？”

廖通眉峰微不可察的皺了一下，忙又掩飾住心內訝然——再想不到他已将之前赈災情況摸查清楚，原來所謂在城中流連，竟然不是為閑逛吃喝，而是為打探消息？

心中猛地一驚，随即起了警惕，他不由正襟危坐起來，“很是公允，我沒有什麽意見。那麽明日卯時，就請大人親至府衙，坐鎮督辦。有勞大人了。”說着恐言多有失，已站起身來欲告辭。

“不忙，我尚有一事和大人商量。”容與比手，仍是請他坐了，“我方才出城，聽災民們說起，城外盤亘了不少流民聚合而成的盜賊，時常肆擾百姓。這夥人若不剿滅，即便百姓得了糧也會為其搶奪。所以我想請大人盡快出兵剿滅流賊，還百姓一個清靜安穩的生活。”

廖通微微一滞，口中不以為然，“歷來大災之後，總會有賊寇出沒。數月以來，我一則忙于赈災，二則因本地兵力不足，而我從首府帶過來的兵力也有限，難免就會顧及不暇。不過這夥人眼下成不了什麽氣候，且接下來還要忙着發糧發錢，督促囤地開荒，明年秋更要征繳足數的糧食以充府庫。這許多的關隘，件件可都是大事啊。”

容與聽他推诿，知他是不願耗費兵力，同時也不屑和流賊纏鬥。但若是放任下去，受苦的只有百姓。想了想，他似是讓步般一笑，“大人的難處我懂，所以也不敢勞動，如今我舉薦一個合适的人，昭勇将軍李琏。請他調兵前來相助，大人便可專心治內，由他督外剿匪，不知大人可否應允？”

順水推舟這樣說，是為他一早已存了心思，要調李琏前來相助，重點就是查處廖通貪腐一案，李琏于雲南任上就折在貪腐二字上，他自己對于貪字和背後的貓膩，應該比旁人更為清楚，容與正是想借了他的手，以貪治貪。

廖通雖和李琏不和，但想到此舉既可以消耗李琏兵力，又不必費自己一兵一卒，倒也劃算，“也好，林大人是欽差，有什麽想法可以直接上報皇上，既這麽決定，便向皇上請旨就是，廖某人悉聽尊便。”

容與這廂暫時安撫了廖通，對方明面上也說積極配合，可接下來一連半個月的時間，他卻鮮少露面，只派了幾個親近将官前來點卯，而容與則是親力親為，忙得腳打後腦勺，每日卯正起開始坐鎮府衙，督發赈濟糧，一直到月上中天才把這一日的賬目清點完。

等到糧食分發的差不多了，連林升的神情也輕松了不少，直笑道，“可算是忙乎完了，這八萬多石的糧食啊，竟然還有些結餘，要不是大人您省下了，少給那些已得濟的大戶，這會兒估計也都全沒了。”

容與略微舒一口氣，連日來殚精竭慮，這會兒早就滿身疲憊，可一想到尚有遺漏，不覺蹙眉道，“只是差不多了，還有一處沒有發到。”見林升猶自不解，他直言說，“晚上你陪我走一趟府獄。”

幽暗逼仄的府獄裏，眼下只有兩個衙役值班，晚來無事，二人相對坐在一處吃酒烤火。林升甫一進去就亮明了身份。兩個衙役哪裏想到，堂堂欽差貴人居然會踏足賤地，立刻驚得起身跪下，滿臉慌亂無措。

容與打眼一掃，除卻面前一直炭盆，周遭竟無任何取暖之物，要知道此刻正值隆冬，除卻兩個衙役坐位處，其餘地方皆冷若冰窖。看着牢房裏蜷縮成一團的犯人，他心下不忍，知道自己這一趟算是來對了。

前世曾做過一段時間義工，也曾有機會在監獄為犯人義診，由此知道那是個被大衆視線忽略的地方。清平時候尚且如此，何況遭逢大災。可囚犯也是人，尤其是在這個法制不健全的時代，很難說有沒有冤假錯案，被判刑的人又會遭受什麽樣的不公待遇。

不想遺漏掉任何一處，誠然也是因為有私心。這些日子的事無巨細、親力親為已造就了他在百姓心目中的口碑，算是為內侍這個群體正了正形象，然而最重要的，是他代表了朝廷，代表了皇帝——某種程度上，他是在替沈徽樹立形象，事必躬親、面面俱到，會增進底層群衆對皇帝的好感。至于民心所向，在任何時代，都對執政者至關重要。

林升未必明白他所思所想，但環顧四下，已先揚聲喝問，“朝廷日前發放的赈濟糧，可有給到這些犯人？”

一個衙役戰戰兢兢的回道，“這是獄丞管的，小人們也不大清楚，應該已按數，分得這群人頭上了的。”

林升當即白了他二人一眼，容與卻知道他們不過是聽差的，等閑做不得主，也不想多為難，只命他們去取炭盆炭火等物，安置于每間牢房內。

走近一間牢房，他向內中之人詢問近日吃的都是何物，昏黃燈影下，但見其中有不少人面黃肌瘦病骨支離，凍得縮手縮腳，卻都氣若游絲的回複，每日只給他們一餐，且都是極粗糙極難以下咽之物。

“大人，他們不過是囚犯罷了，何必對他們這般好？”林升趁無人時問出心中疑惑。

容與說不然，“囚犯也一樣是大胤子民，服刑期間不該遭受虐待，更不該因此喪命。你不是常常覺得內侍身份被人瞧不起，推己及人，更不該存了瞧不起別人的心。”

林升聽罷，似有所悟低頭不語，過了半晌看那兩個衙役将炭火放置于牢房中，他才吩咐道，“明兒一早，叫你們獄丞點了這些人的救濟糧，按人頭逐一發放到位。後日我再派人來查，若是短了一點，就唯你們是問！”

兩名衙役忙回答不敢有違。容與很滿意他适時流露的狐假虎威，卻不好當着旁人笑他，直到回到驿館才開口贊他精明能幹。

“阿升年紀雖小，脾氣卻沖，可以當個急先鋒。”方玉正整理衣物，一面附和道，又盯着容與看了半天，哧地笑出聲，“大人就是生得太和善了，笑起來讓人如沐春風，不笑的時候也沒有一點冷若冰霜。這樣子，落在我們姑娘家眼裏自然是好，就怕外頭那些人看了不怕您呢。”

容與淡淡一笑，他本就沒想過要別人怕自己，林升卻不滿的瞥着方玉，他近來無事，常以和白玉拌嘴擡杠為樂，“什麽叫你們姑娘們才喜歡，喜歡大人的人可多了，十二團營的總兵就是大人的好朋友，他就不是姑娘！大人的為人，是該得到別人尊敬的，豈是一個怕字能涵蓋的。”

方玉也不示弱，嗤笑一聲，“尊敬是外頭爺們兒的事，我們女孩兒就知道心裏歡喜是最重要的。大人就是招女孩喜歡嘛，依我說，大人要是能娶妻的話，怕是京城的媒婆都要忙的不可開交，咱們府上的門檻兒，都要被她們擠破了。”

林升聞言臉色都變了，羞臊得垂了頭不再做聲，卻偷偷觑着容與的面色，見他平靜如常才放心些，暗暗輕出了口氣。

至于方玉這番話，她說的時候坦蕩而不扭捏，容與猜她只是想誇贊自己而已，自然不會去怪她，何況他也确實沒有精力去怪任何人了。

自那晚從府獄回來，容與感染了傷寒，遍體疼痛高熱不止，此後數日都只能躺在驿館中将養，由着方玉和林升對他百般悉心照料。