第3章
時值八月，通城的天氣還帶着一絲燥熱。
平安客棧的宅院中桂花飄香，廚娘挎着竹籃正在采摘着金黃的桂花，打算多做點桂花糕，這可是平安客棧的一絕啊，最是讓人贊不絕口，等到秋闱的榜單一下來，這帶着喜慶的桂花糕就是最好的裝點了。凡是住在這裏的學子總是免不了要嘗上幾塊，趁着心情好的時候，還會揮毫潑墨留下幾句點評，時間長了，這其中總有中舉的，自然就讓這桂花糕還有平安客棧更加有了名氣。
掌櫃的半躺在院子中摸着胡子算計，還有幾天才會看到發榜，到時候若是他看好的那幾個秀才郎中了舉，少不得要宴請一番，又想到他的小女兒也該是到了出嫁的年紀了，出落得跟朵花似的，可得好好籌謀籌謀。
一聲壓抑的咳嗽傳到掌櫃的耳中，這讓他心中不悅，摸着胡子的動作也頓住了，口中吐出兩個字，“晦氣。”
他皺着眉頭站起身，在原地跺了兩步，似乎是想到了什麽，卻又氣惱地離開了，似乎是不想再原地多待似的。
在客棧的西北角最大的那間房中，是一間大通鋪，價錢相當便宜，平日裏總是住不滿，但是一旦到了秋闱的時候，整個通州的學子們都跑過來了，就是柴房也可以湊活啊，掌櫃的總是要笑開了花。
那壓抑的低咳聲便是從這裏傳出來的，昏暗的光線，低矮的床板，散發着黴味的被褥，還有客人來來去去帶來的各種說不清道不明的味道，讓這裏顯得更是寒酸。
可是對于這一切，躺在床板上的孫秀才卻是完全沒有辦法顧忌到了，他一想到很快就要揭曉的榜單，和自己暗淡的前途，未免悲從中來。
從孫家村一路行來數月有餘，可謂是風餐露宿，他的身體沒有半分異樣，可是沒想到到了貢院考試的時候，卻是突發急症，被人從裏面直接擡了出來，他手腳無力，竟是連筆也握不住了，哪裏還能夠阻止呢，所以說，這次參加秋闱，他注定是要榜上無名了。
這還不算完，好不容易回到平安客棧，找了大夫來看，也沒有說出來個一二三四來，只是開了安神的藥，讓他吃着，且不說他如何懊悔，單是這看病抓藥的錢就讓他捉襟見肘了，原本幹淨的房間是住不得了，只能夠搬到這大通鋪來，可是，病遲遲不見好轉。
還好掌櫃的女兒心善，囑咐了廚娘為他熬煮湯藥，否則的話，孤身一人前來趕考的孫秀才八成是要孤立無助了。
通城做為通州的州府，自來是人傑地靈，就是從小鄉村裏面趕來的一個秀才郎也是出落得相當水靈，雖說不上是清俊過人，但也算是清秀了，他說話又是彬彬有禮，渾然不見半分鄉野之人的粗俗，很快就和一同趕考的秀才學子們有了交流，他的文采也在這周圍傳了開來。
他志得意滿，想着以他的能力這才考試定然不在話下，如此一來，當然是不需要再回去看人的臉色了。
可是，現在一切都完了，孫秀才的臉色蠟黃蠟黃的，雙眼也失去了神采，無力地盯着房頂上的蜘蛛網，“七姑娘來了，七姑娘來了。”
稚嫩的聲音将他喚醒，孫秀才掙紮着要坐起身，雖然艱難，卻也是成功了，只見一個穿着鵝黃色衣衫的少女緩步走進來，對着孫秀才微微一笑。
“孫郎，今日可好些了？”
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孫秀才想要臉紅，不僅是害羞還有這羞愧，奈何自身條件不允許，完全做不到啊，所以他只能夠沙啞着嗓音說道：“我已經好多了，只是，七姑娘還是快些回去吧，這裏污穢得很，倘若要令尊知曉了，怕是不好。”
七姑娘也止住了步子，此時房中的人也早就出門去忙碌了，但是對于她一個姑娘家來說畢竟不雅觀。
“看你的氣色果然是好多了，孫郎文采斐然，只是時運不濟罷了，還是養好身體要緊，以後還有的是機會。”
孫秀才嘆息一聲，“話雖如此，但是我年紀依然不小了。此次只怕是……”
七姑娘頓時紅了臉，她偏過頭去，恰巧看到一只黑灰色的小麻雀在床位胡亂蹦跶着，便笑道：“雀兒今日怎的如此安靜？”
魏炔撲棱下翅膀，一本正經地說道：“七姑娘好。”
這可是孫秀才情窦初開呢，可惜不是門當戶對，壓根就過不了掌櫃的那一關，真是可惜了七姑娘這麽個妙人，也可惜他恐怕再也吃不到七姑娘做得餅子了，真叫人傷心。
七姑娘噗的笑了出來，孫秀才也忍俊不禁。“倒是叫姑娘看了笑話了，咳咳，不過若是姑娘喜歡的話，我……”
他話還沒有說完，魏炔卻是着急的很，他可不願意離開孫秀才，畢竟是他的救命恩人，可是，七姑娘是個女兒家，他跟在身邊太不合适了，誰知道她還會記得孫秀才多久呢，說不定會把自己扔了。于是，魏炔口出驚人，“私-相-授-受。”
他還特意模仿了掌櫃的聲音，為的就是要不引人懷疑得擺脫眼前的困境。
兩人頓時不好再言語，七姑娘說了兩句話便離開了，孫秀才摸着肚子說道：“我似乎有些食欲了，看來這病也要好了。”只是他卻一點都高興不起來，病好了便該回家了，這對于他來說，無異于是最大的難題。
當時來到通城的時候，好不容易才湊夠盤纏，那也是因為他素來的好才華讓人信服，但是現在呢，他一無所獲地跑回去，旁人可不會管他是不是病的快要死掉，只會說他無能，他哪裏還有另外的一個三年來等待機會呢。為了看病抓藥他連房錢都快付不起了，這還是七姑娘心善的緣故，否則的話，他恐怕走就扔到客棧外面自生自滅了。
回去的路并不好走啊。
孫秀才半依着桌子喝粥，還特意舀出來一勺給魏炔，魏炔在桌子上蹦噠的歡快，似乎一點也沒有憂慮的樣子，孫秀才都有些羨慕他了。
噼裏啪啦的爆竹聲将他的思緒打算，那是官府在送喜報，和他一厘一毫的關系都沒有。
魏炔卻不像尋常鳥雀那般吓得驚慌失措，反而是在桌子上蹭了蹭嘴巴，淡定的說道：“幾家歡樂幾家愁。”
這正是孫秀才病中不時自嘲的話語，此時說來更加應景了。
孫秀才也忍不住苦笑，“你真是越來越機靈了，還想去考狀元不成。”
魏炔不理會他，而是飛到窗棂上，扭着屁股開始梳理羽毛。
孫秀才透過窗戶隐約看到外面人影傳動，還有模糊不清的說話聲，夾雜着幾句大笑大哭聲，知道那是有人在賀喜，還有人喜極而泣。
本來，他也應該是其中一員的，奈何命運弄人。
他頓時沒有了吃飯的心思，只是默默地發呆。
又過了兩天，孫秀才的病莫名其妙就好了，就跟他在考場上突然發病一樣來的突然，渾身都充滿了力氣的感覺讓孫秀才都快要懵圈了，掌櫃的本來正忙着宴請新鮮出爐的張舉人，聽到消息說孫秀才終于不用在床上躺屍了，立馬就要把他送出去，理由也擺的很明确，他欠了好幾天的房錢了，但是掌櫃的心情好，決定不跟他計較。
孫秀才無話可說，揣着他所有的家當，十來本貴重的書籍，還有一只小麻雀，就走出了平安客棧。
但是，身上分文也無的孫秀才未免犯了難，難道是要一路讨飯回去嗎，雖說也不是不可以，可是他擔心自己在發病，豈不是很危險，他都已經在鬼門關走了一回了，自然是害怕得很，而且，他還沒有出人頭地，對不起已經過世的父母親，如何能夠輕易放棄自我呢。
孫家村就出來他一個趕考的，連個熟識的人也沒有，雖說在之前他就認識了幾位朋友，但是人心冷暖他已經是深有體會，起初還有人來探望他，但是時間長了，誰還願意理會他呢，像他這種落榜的，哪個不是灰頭土臉的，他連找人借錢都做不到，畢竟此去路途遙遠，花費也頗多，誰願意冒這種險。
“孫郎。”身後有人追上來，是七姑娘，她遞過來一個鼓囊囊的小包，“拿着吧，路上吃。”說完就跑遠了，孫秀才似乎又聽到了掌櫃的在罵罵咧咧了，對于七姑娘的意思他不是不明白，但是他的職責就是科舉，在此之前是不會考慮終身大事的，而且，倘若他中了舉，掌櫃的自然笑臉相印，可是現在什麽戲都沒有了。
平安客棧偏于一隅，不過是個小作坊罷了，所以掌櫃的也練就了火眼金睛，自然是半點虧都不肯吃的，七姑娘聽他的話大約是不會受苦的，想到這裏，孫秀才就安心了，等到以後如果有機會的話，他也不介意報答一番。
然而，現在他能不能活着返回孫家村都是未知呢。
“沒有銀子，真是寸步難行啊。”孫秀才愁容滿面，想着恐怕只能夠乞讨回去了。
“十兩，十兩，不能更高了啊。”孫秀才走出平安客棧沒有多遠，靠着一棵大樹歇歇腳，就聽肩膀上的雀兒說話了。
