第9章

侯府門上早已有幾個婦人等候，一見馬車過來，便急忙迎了上來。

馬車挺穩，柳莺與豆寶的乳娘章氏先行下車，章氏抱了豆寶，柳莺便攙扶陳婉兮下車。

陳婉兮下了馬車，掃了一眼前來迎接的衆人——皆是侯府中有頭臉的管事娘子。昔年自己未出閣時，這起人狗眼看人低，可着實不将自己這個空有身份的大小姐放在眼中，如今也是滿臉的賠笑巴結，殷勤奉承的出來迎接，可謂是前倨後恭。

陳婉兮正眼也不瞧她們，只将手搭在柳莺的胳臂上，徑直向備好的轎子走去，一面問道“祖母可還好？”

領頭的一個婦人慌忙回道“老太太身體健旺，就是惦記着小姐，天天念叨着呢，可将小姐盼回來了。”說着，又奉承着笑道“我們也都巴巴的望着大小姐回娘家呢，瞧大小姐這身派頭，可真是……”

陳婉兮壓根沒聽她這些阿谀之言，嘴角挂着一抹嘲諷的笑意，矮身坐進了轎中，言道“走吧。”

那婦人碰了個軟釘子，面上讪讪的，好在是積年辦事的老人，臉皮厚實，當即吩咐起轎，一行人浩浩蕩蕩的往府裏去。

陳婉兮坐在軟轎上，一路上穿天井，過庭院，看着往日熟悉的景物，心中有些說不出來的滋味兒。

出閣三年，她回侯府的次數，一只手就能數過來，然而每次回來都鬧得不歡而散，後來即便逢年過節，她也只是禮到人不到了。這次，若非祖母相招，她也絕不肯回來。

當然，她這次回來還有個因由，那就是來看陳婧然與小程氏的笑話來的。

陳婉兮不是外人，自然也無需那一堆見外客的禮數，轎子一直擡到了侯府老太太宋母所居院落延壽堂外方才停下。

陳婉兮下了轎子，堂前廊下正坐着幾個穿青布比甲的丫鬟，都是舊日相識了。

這些丫鬟一見了陳婉兮，都連忙起身，拍手笑道“自早起老太太就在念着小姐什麽時候回來呢，可巧就到了。小姐快進去罷，老太太等着呢。”說着，便急忙上前打起了石榴紅灑金門簾子。

陳婉兮面上含着一抹淡淡的笑，倒不似往常那般冷淡。

待踏進了延壽堂門內，迎面便是一陣悠長的暖香，是陳婉兮熟悉的檀香氣息，她心頭便倏地一酸。祖母并無禮佛的習慣，倒常點檀香來靜心寧神。細究起來，這倒算是她母親程初慧帶到弋陽侯府的習慣。

陳婉兮還記得，自己幼年之時母親極愛用香，尤其是單熏檀香。

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這檀香，既是祖母的味道，更是母親的味道。

走到堂上，除了兩個侍立的丫鬟卻并無一人。

陳婉兮是輕車熟路的，徑直向右穿了月洞門珍珠簾子，果然見祖母宋氏正在北面窗下的炕上坐着。

陳婉兮快步上前，向着宋氏俯身道了個萬福“孫女見過祖母。”

宋氏急忙下了地，雙手扶她起來“使不得，使不得！”說着，竟忍不住有些老淚迷蒙。

祖孫兩個見禮過，還按着舊時的規矩，相攜在炕上坐了。

丫鬟送了一陣茉莉花茶上來，陳婉兮端起輕輕啜了一口，見那茉莉花瓣之中還摻着些碧青的蓮子芯，便淡淡笑道“祖母還記得孫女昔日的口味。”

宋母抱着豆寶，拿點心哄着他玩，嘆息道“你是我最疼愛的孫女，在我身邊小貓似的長到老大，我怎能不記得？可恨當初她們作弄你，你那個混賬爹倒着耳朵不肯聽我的，硬把你弄了出去。”

陳婉兮将茶碗擱了，淺笑寬慰道“祖母也放寬心，我如今在那邊也沒什麽不好。府裏人都聽我的指派，鋪子生意也好，就是宮裏的娘娘難應付些，但也不是日日見面的。”

宋母看她周身的氣派，倒是比離家時候更見灑落了許多，娴雅淡然，面色瑩潤，身上穿着胭脂色牡丹暗花緞夾衫，披着一條閃色銷金煙色披帛，底下則是一條遍地金雲紋蓋地錦緞裙子，頭上釵環閃耀，耳下挂着的東珠看來也是價格不菲，便曉得她所說非虛，遂也點頭“你過得好便好，不然我這心上怎麽也過不去。”

陳婉兮四下打量了一番，只見這屋中卻還是舊日的擺設，許多家什竟比自己前回來時更見舊了。她撫着炕上的黃楊木小案幾說道“這炕幾上的漆是新補的，四角竟還包了銅。小程氏竟這般虧待祖母麽？這也忒不像了！”

宋母聽她說，便嘆了口氣“再不要提起，自你二太太當家，便是出多進少。打從你出了閣，這家計竟更是難了。偏偏你三妹妹出嫁時，陪嫁又花銷了老大一筆。我但問起她來，她便同我嚷什麽莊上又遭了災，什麽你出嫁時陪了多少。我年老之人，哪裏耐煩聽她算賬，只好不去管她。凡事能将就便将就些，只不要動了我的棺材本，旁的我也就懶怠問了。”

陳婉兮耳裏聽着，雖情知祖母興許是蓄意說給自己聽的，胸口那團氣還是漸漸起來了。她寒了一張俏臉，想了一會兒卻沒再提這事，只是吩咐柳莺将禮物拿了上來。

柳莺來時便提着一只紫檀黑漆嵌螺钿花鳥提盒，那花鳥嵌的極好，栩栩如生，施金錯彩，鳥的眼珠竟是以紅藍寶石鑲嵌而成，放在案上光華燦爛。

饒是弋陽侯府這樣的世家，也罕見這般名貴的物件兒。

這提盒擺在炕幾上，惹得地下侍奉的丫鬟仆婦都張眼去看。

更有那得臉的仆婦奉承道“真不愧是咱們大小姐，當了王妃就是不一般了，這樣的提盒我一輩子可都沒見過，今兒可總算開眼了，怕是宮裏賞出來的物件兒罷？”

陳婉兮只淡淡一笑，言道“上用的，倒也不算什麽。器具坊拿銀子去，就肯給做。”說着，便親手揭了食盒蓋子。

裏面是兩盤酥軟點心，撒着青紅絲。

衆人臉上皆是一呆，本當她帶了這樣一個華貴食盒過來，又是大張旗鼓的回娘家看祖母，帶了什麽貴重禮物，誰曉得竟是這麽兩盤點心。

這可謂是金玉在外，敗絮其中了。

陳婉兮示意柳莺将點心取了出來，言道“這一盤是八珍糕，那盤是山藥茯苓糕。都是上好的滋補點心，又很是松軟，最适宜祖母不過的。”

柳莺賣乖趁勢道“老太太不知，這八珍糕裏可用了足足八味的溫補的藥材，八珍兩個字名副其實。那山藥茯苓糕更是了不得，山藥不提，獨這茯苓難得，是譚家的二爺送來的。說是從一位老參客手裏花了百兩銀子收來的，都是成型的，尋常拿錢也沒地兒尋去！我們娘娘惦記着老太太，特特吩咐做了，今兒給您帶來。”

宋母這方颔首微笑“難為婉兒這般有孝心，這樣的好東西拿來給我這老太婆吃，罪過可惜了。”

待點心取出，陳婉兮又揭了層蓋子，裏面光華一現，竟是珠寶光彩。

屋中皆是靜了，宋母見裏面放着一串東珠手钏，顆顆指頂般大，竟是一般的大小，珠圓玉潤，另有一副紫檀木玫瑰金紐絲念珠，一座翡翠嵌象牙五福捧壽像，除此之外竟還有幾張銀票放于一旁，每一張印着一千兩的字樣，上面的大紅朱漆票號刺人眼目。

宋母本只望着她能回來幫襯一二，卻實在沒料到陳婉兮竟出手如此闊綽，不由道“婉兒，你着實不必……”

陳婉兮望着祖母眼角的魚尾紋路，淺淺一笑“沒什麽，這些都是我自己掙下的，是我自己的孝心。”一言未畢，話鋒一轉陡然鋒利起來“偌大一座侯府，老太太辛勞了一輩子，養了這麽多兒孫，總該有一個能贍養您老人家的！”

宋母看着她，心中甚是寬慰。

如今在侯府之中，她能倚仗的，也只有這個嫡長孫女了。

祖孫兩個說着話，外頭有人來報說大小姐又送了幾匹绫羅綢緞、幾斤的人參鹿茸，都是上好的東西。

門外廊上，适才迎接陳婉兮的婦人在窗下聽觑了多時，不由咂着嘴，腳下抹油般一溜風的往外去了。

她要去的不是別處，便是如今的侯夫人小程氏的居所。

這婦人姓王，是侯府的管事娘子，人都叫她王嫂子。

自從前頭程初慧過世，她便在小程氏手下聽命，這會子自然是搶命也似的通風報信去了。

這時候，小程氏正在上房裏坐，同自己的兩個女兒吃茶說話。

陳婧然新寡，穿着一身素淡的裝扮，頭上還插着一朵白絨絹花，垂首縮在炕角上，低眉順眼，半分大家小姐的氣勢也無。

小程氏的另一個女兒陳嬌兒也從婆家回來看妹妹，她實在不算這家的人，只是仗着母親妹妹時常過來走動。

小程氏瞅着自己這一雙女兒，只覺得心裏窩火，一個兩個都上不得臺面，半分用場也派不上。

若是個兒子也好，偏偏是兩個閨女，還有一個不是這家的種！

陳嬌兒開口“娘，你也別罵妹妹了，這是沒法子的事。妹夫死了，人家不容，妹妹除了回娘家還能怎樣？”

小程氏一揚手，将手中茶碗裏的剩茶潑了出去“男人死了又怎樣？！橫賴在他家不走，我就不信他們還敢把人扔出來不成？！自己不中用，倒回娘家來瘟着。我能指望的上你們哪個？！”

陳婧然聽着母親狠厲的責罵，不由擡頭，觸到母親那豔麗卻又狠絕的眼眸，忍不住的一陣瑟縮重又低下了頭去。

陳嬌兒倒是潑辣些，并不怕罵，說道“如今已是這樣了，娘你再罵多少也不中用。妹妹到底年輕，再嫁也是容易。”

小程氏鼻子裏哼了一聲“說的輕巧，咱們府上這個境況，還能找什麽樣的人家？！她又是個寡婦，像樣的門楣，哪個肯要？！再說，即便改嫁，咱們家如今的這個樣子，哪裏還能出得起陪嫁？！”她越罵越氣，忍不住向着陳婧然的額角戳了下去“沒用的丫頭，出來時沒帶把兒也就罷了，如今連個婆家也存身不住，還得叫老娘為你操心！譚家老二不是沒成婚麽？你就不曉得用些手段捆住了他？”

陳婧然訝然，原本雪白的小臉騰的一下就紅了，她擡頭不敢置信的看着她母親，毫無血色的唇顫抖着“娘，你這是讓我……”

小程氏擡起眼角，瞪了她一眼“譚家可是皇商，在他家裏站穩了腳跟，你這一世都不愁吃穿了，連帶着也能幫襯幫襯娘家。我記得譚家的老二不止沒成婚，房裏連個用着的丫頭也沒有。這世上貓兒哪有不饞腥的，何況他正當年。你又不是黃花閨女了，怕怎的？”

陳婧然羞的幾乎無地自容，她沒想到自己的親娘竟然會唆使着自己去勾引小叔子。

然而她卻忘了，當初她母親嫁到陳家來，手段可也不怎麽光彩。

小程氏挪了挪身子，似自言自語，又似斥責陳婧然的恨恨道“如今說這些還有什麽用？你連個一男半女都沒留下，叫人家挑了理，把你轟出來。”

陳婧然看着自己手上的白玉镯子，心中一片茫然。

生不下孩子，難道該怪她麽？自嫁到譚家，丈夫從來就沒正眼看過她，兩人連一年的夫妻都沒做完，那人就一病死了。

母親提起譚家二爺，陳婧然不由也想起了她那個小叔。

她很怕這個人，從成婚第二日為公婆奉茶時，她便從這個男人眼裏看見了冷淡和鄙夷。她不知道這個小叔為何這般厭憎自己，但本能的繞着他走。

譚家從上到下都不喜歡她，她甚至不明白母親當年為何執意要把自己嫁過去。

小程氏總跟她說，譚家是皇商，家財雄厚，做譚氏婦能一輩子榮華富貴，更要緊的是這門親事是從大姐陳婉兮那裏搶來的。

陳婧然知道，大姐在和譚家做生意，小叔時常去肅親王府找她，回來時必定是春風滿面。

大姐的天香閣做的名動京城，公婆在家中也時常贊許，而她這個同出一脈的譚家大兒媳便越發相形見绌。

她有時候也在想，當初如果沒有搶了大姐的婚事，如果嫁到肅親王府的人是她，會不會一切都不同了？

正當母女三個對着生悶氣的時候，王娘子步履匆匆的自外頭進來。

小程氏見了她，便沒好氣道“什麽事，來的這般魯莽，通報也忘了，規矩都沒了！”

王娘子走的額角生汗，氣喘籲籲道“太太，大小姐回府來了，正在老太太房裏坐着說話呢！她可沒少排揎您老人家，又帶回來多少財物，這會子正當散財菩薩，老太太房裏人都捧着她呢！”