第1章 ☆、進京面聖
他要見的人，是一個要殺他、且絕對有能力殺他的人。
“皇上，楚今朝帶到。”
那個人是亂臣賊子，是他的滅國仇人，卻也是當今的皇帝。如今與他，僅剩一門之隔。
“吱——呀——”
門開了，聲音沉緩。已逾百年的厚重大門，紅漆微暗。
“皇上要單獨召見楚今朝。” 門裏走出來兩個紫绶青衣的帶刀侍衛，面無表情，像在看待一個死人。
身為萬民唾罵的亡國罪人，他潛逃一年多，現在來自首，絕無生還的可能。侍衛的态度很能理解，但他還不打算讓自己成為死人。
“多謝兩位大哥。”
鎮定、禮貌、靜心、凝神。昂首挺胸深呼吸，保證不會讓人看出心虛與害怕。
再擡腳，闊步跨進門檻。
終于要見到他了。
結果，殿上空無一人。
“左轉，皇上在偏殿。”身後傳來侍衛提示的聲音。
一口氣緩緩呼出，松懈了下來。
再來一口氣，絕不能不戰而被屈。
轉身左拐，緩緩推開虛掩門扉的偏殿。
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迎面卻又是一架九龍紋的屏風攔住了視線。
穩住！把拳頭松開！掌心的汗不要管。
閉了閉眼，他再次深呼吸，穩步繞過屏風。誰知一腳剛踏出去，一陣疾風迎面撲來，伴随着金屬的鏽腥味。
是劍！殺招！
他下意識要閃開，卻在最後硬生生地忍住了，止步站定在原地。
待那疾風停下，果然是一柄明晃晃的長劍，懸指在他喉間。劍光閃爍，刺入眼。
背心早已冷汗涔涔，他縱然極力穩住心跳保持鎮定，還是忍不住眯了眯眼，順着劍刃望向執劍的人。
紫玉王冠，金龍黃袍，是這天下之主的象征。這個二十五歲的年輕君王，舉天誓日，一呼百應，發動長庚之役；馬背馳騁，彈指兩年，就讓大興朝改弦易主。他沒有他想象中的粗犷霸氣，三分英挺中倒有七分俊美，鬓邊順發垂下的兩道金色細流蘇還替他添了文雅貴氣，長風浩然中冉冉有朝霞映初陽之态。
這就是段君銘？
他以為，統帥三軍在馬背上打天下的人，至少應該有些“武氣”與深沉，卻不知竟如此“文氣”與軒朗。
謹慎！他做的事可半點不與“文氣”沾邊！
楚今朝不敢輕視面前這個逼死前朝承宣帝，如今又掌握着他生殺大權的男人。他沉默着，努力讓自己忽視眼前刺眼的白刃，忽視冰冷的劍尖抵在喉間的冰涼，無所畏懼地直視着面前的男人。
當面對峙，那高高吊起的心反倒漸漸平靜了下來。只是無論他在心裏預想演練過千百次，都沒想過見到段君銘的第一眼，竟會是他的笑容，且還笑得十分歡樂。
啊，是了。他日夜都想誅殺的敵人自動送上門了，讓他寝食難安的心頭大患也指日可消，他自然要笑得歡樂。
“你就是楚今朝？”那笑竟還有幾分溫和，像是尋常好友碰面一樣，似乎完全不知道他手上有柄利劍正指着對方咽喉。
“是。”楚今朝不卑不亢，略略點頭，全然不顧喉間正有利刃抵着，這一點頭等于把喉嚨往劍尖上送。
段君銘自然注意到了這一點，但他并沒有因此而退後分毫。他一直看着他，打量着他，從頭到腳，眼裏一抹失望與促狹顯而易見，除此，還有一絲幸災樂禍。
對于失望，楚今朝不用想也知道他在失望什麽。自從進了皇宮，一路上他就不斷地讓人失望着。傳言以絕麗之姿魅惑君主的男色，竟然生得如此平平相貌；傳言那生死相随的一段深宮禁戀，竟然結束得如此對不起觀衆。
哎，真該說聲抱歉。
“既然見朕，還不跪下！”段君銘突然喝聲出口，臉上的笑容驟然消失，森然如手中白刃，讓人毫不懷疑下一刻定有人血濺當場。
若是一般人，在這種情況下恐怕早已腿軟。但楚今朝反而愈加挺直了背脊，負手而立，仍是不卑不亢。只聽他語氣平靜地回答：“男兒膝下跪天地君親師。今朝不知為何要跪。”
“朕就是君！”
“天地之大，君王何其多。”楚今朝緩慢說着，輕輕搖頭，“非今朝之君，今朝不跪。”
段君銘挑了挑眉，似是驚訝，遂多看了他兩眼，輕蔑哼道：“朕還覺得奇怪。穆玄景治理江山無能，怎麽連挑個男寵也沒眼光，原來挑的是張如簧巧舌。呵，最後居然還為了這根舌頭，連江山也不要了。”他将劍尖上移，指向楚今朝唇間，順着前送。“朕倒想看看，那根舌頭長的什麽樣子。”
淡淡的血腥味飄入鼻間，楚今朝這才知道方才喉頭已經被割破了。他沒有放在心上，仍舊直視着段君銘。既不刻意咬牙，也不啓唇避開劍鋒，反而任他劍尖刺入口中，未見半分懼色。
“朕只需要輕輕一轉，你這滿口白牙和三寸巧舌就……嘩啦，沒了。”段君銘邊說着，仔細盯着楚今朝，慢慢地轉着劍刃，面帶笑容地描述着殘忍的血腥，還帶着幸災樂禍的配音，似乎很期待看到楚今朝被他吓得面色慘敗，撲地跪倒。
但楚今朝不但沒有絲毫退縮，反而張口回答：“沒有了牙和舌，楚今朝依然是楚今朝。”
他說話時，舌尖不斷地碰到鋒利的劍尖，觸刃即被劃傷，流出血來，沿嘴角而下，染紅了下巴。吐的字句也因為劍尖的阻撓傷害而有些模糊。但那清如明鏡的雙眸，灼灼有神。縱使語氣平淡，卻凜然一股氣勢逼人。
段君銘眯了眯眼，手中的劍不由自主地退了一分回去，連他自己都沒發覺到，仍舊舉劍置在楚今朝的唇間。而他的視線，也自此凝在他臉上，半晌沒有移開。
楚今朝不知他在看什麽，他以不變應萬變，維持着方才氣勢不減，神色不變，迎着他直直的目光毫不避諱地回視過去。
倒是段君銘不知怎地，微垂眼睫有意無意地避開了去，在唇角緩緩牽出個淺笑，未幾又斂起。他挽劍刷刷兩聲，銀光缭繞一番，也跟着收了回去。然後，他轉身拈起桌上一塊牛皮布，仔細地擦着铮亮的劍身，對于劍尖上的髒污血跡反倒視而不見。只見他往劍身上哈了哈氣，撚着布小心地摩挲着，像是呵護着最心愛的珍寶，只是臉上卻不見半點對待珍寶的溫柔。他沒有再說什麽，甚至連頭都不再擡起，仿佛完全忘了對面還站着一個人。
楚今朝猜不透他這突如其來的行為是為哪般，也無法得知他在想什麽，有什麽打算。他一刻都不敢放松，只悄悄略略舔了舔舌尖。初始微麻的反應過去，嘴裏逐漸疼痛起來，連吸氣都有些困難。他屏住呼吸，保持着剛才的站姿一動不動，等着段君銘的下一步行動。
毫無疑問，段君銘是個兵家高手，喜歡用這種“攻心術”。他把他當作将死的獵物戲弄着，想擊破他的心理防線，擊垮他的心神，想逼得他精神崩潰，最後再來享受他的勝利果實。
他不會讓他如願，他來這裏，本就是要在這死地上求生。段君銘是軍隊裏打天下的皇帝，厭惡貪生怕死，欣賞視死如歸。他投其所好，以進為退，就賭段君銘的那一點欣賞之心。
這半晌，整個偏殿都靜悄悄的。兩個人都忍耐着、等待着，消磨着對方的耐性，一個擦着劍，一個秉着氣。一時間，只聽得到段君銘手上牛皮與劍刃的微弱摩擦聲。
不知道多久過去，段君銘手中的牛皮布終于移到了劍尖。看到早已幹涸的血跡，他似乎才恍然想起這血跡的主人還站在面前。
“知道朕為什麽同意見你嗎？”他悠悠地丢出這樣一句話來，手上動作未停，也沒有轉頭來看楚今朝一眼，像是在午後品茗的朋友各自随意閑話。
結束逃亡、進京向段君銘求和是楚今朝的決定。對于前朝罪臣，段君銘身為新朝皇帝，完全可以不予理會。但對于有禍國殃民之罪的楚今朝，天下人人誅之而後快，他這個皇帝自然得順承民意。
“親手殺我。”楚今朝毫不懷疑這一點，盡量吐字清晰地肯定回答。
段君銘挑挑眉，回頭掃了他一眼。“你知道還敢來？”
“若是為死，我不會來。”楚今朝注視着他的一舉一動，看到他在劍尖血跡上來回摩擦幾下後停了下來，将視線移到了桌案上的茶水。那意思像是因為劍尖的血跡凝固，牛皮擦不掉，所以他在考慮用茶水清洗。
但下一瞬，段君銘的視線就從那杯涼茶收了回來。他手挽劍花，一朵紅蕊頓時跳躍在銀光裏，風聲厲厲，劍勢迫人。然後随着這凜冽劍風中響起的，是他語氣平淡卻威脅十足的話。
“朕沒有放你活着離開的打算！”
“若只為活，我也不會來。”與段君銘的氣勢奪人不同，楚今朝仍舊不疾不徐，聲音不高不低。若只想活命，段君銘通緝他到天涯海角也不可能找到他。
“哦？看來你不止篤定朕不會殺你，而且似乎還想從朕這裏撈到些什麽好處？”他搖搖頭，嘆道：“可惜，人太自信了不大好。朕可不像穆玄景那樣無德無能無眼光，你這種貨色，除了殺，我還真沒別的興趣！”
楚今朝默然不語。段君銘已經不自覺地暴露了不想再讓劍刃染血的念頭，對他而言就已經成功了一半。或許他該對他改觀，段君銘其實沒有想象中那麽深不可測。但也決不可等閑視之。且他的目的尚未達到，接下來才是真正的挑戰。所以，他更加小心翼翼地等着段君銘接下來的話。
段君銘道：“你以為找喬少光幫你說話，朕就會相信他的信口雌黃，說什麽楚今朝是有能之士，留下他不但朝中多個人才，還可以向天下人展示朕的寬大為懷，廣納賢才？”
他怪腔怪調地模仿着臣子的說話，語氣裏淨是輕蔑，重重哼一聲後，話音忽變，冷聲道：“你若這樣想，就大錯特錯了！朕從來就沒有什麽寬廣心胸！朕推翻這大興朝可不是為了什麽黎民百姓，而是因為朕要報仇！朕與那大興朝有不共戴天之仇！他們毀了朕的一生！穆玄景死了，可惜沒能死在朕的手裏。朕遺憾得不得了！他用他的性命和江山換下了你，朕就偏要殺了你，叫他死也不安寧！”
他邊說着，那銀光紅蕊又在眼前盛開，染血未拭的劍又再一次地指向了楚今朝的心口。
