第21章 芳魂逝
長留被家中動靜吵醒, 穿着單薄中衣站在李娘子床頭，一臉慌張的看着自己母親，晚上還對自己款言軟語, 言笑晏晏的娘親此刻雙目緊閉，面如金紙, 憔悴的好似一片枯葉, 寒風一吹既要化成齑粉随風散去。
胡大夫從內室出來, 朝李渭擺擺手：“先煎碗藥讓娘子喝下，好好睡一覺，明早再看看。”
兩人走至暗處, 胡大夫悄聲道：“李兄, 你也不是不知，夫人是氣滞血瘀的體症，先前生産又虧損許多, 行至如今，血淤五髒, 心陽虛, 肝肺損...老朽醫術不精，怕是無能無力。”他搖搖頭, “說什麽醫者救死扶傷，妙手回春, 不過是盡人事，聽天命罷了。”
李渭面色凝重, 謝過大夫, 在庭中伫立片刻，仰頭見寒天如墨，蒼穹浩瀚, 星子如凍，微光渺遠，只覺自己如浮塵芥子，渺小無力。
李娘子自此夜起一病不起，湯水難進，李渭連日請了不少大夫，漢醫胡醫皆有，接到家裏來看過病人，都是搖搖頭，說法也與胡大夫大同小異，李娘子也吃過那麽多珍貴藥材，然而補不如耗，走到這一步，也是無藥可通。
長留素來乖巧懂事，自從李娘子病倒後，寸步不離家中，端茶遞水，守着他娘喝藥睡覺，唯恐李娘子有半點不好，他娘親的病，雖然李渭從未對他說過什麽，但自小看着他娘如此，心內也是明明白白，李娘子有時從昏睡中醒來，見長留守着自己，怯怯的叫一聲娘，心中酸澀難當。
陸明月聽說李娘子上元夜之事，匆匆趕來，一進李家門，見人人面色不佳。趙大娘見陸明月，偷偷将手中痰盂給陸明月看了眼，陸明月瞧見痰盂內一片血紅，心中一驚，竟不料這回病的如此嚴重。
進屋見李娘子卧在床中，模樣異常虛弱，當下十分難受，眼眶濕潤：“不過幾日，怎麽病的這樣厲害。”
李娘子從被內顫巍巍伸出一只手，勉力笑了笑，嘶聲道：“這麽多年，我都沒見你掉過一滴淚，這會兒....連你都哭起來....”
陸明月擦擦眼角，噗嗤一笑：“我哪裏是哭。就是聽說你病了，一路急哄哄的過來，一不留神撞上你家門框，被風揚了一臉灰罷了。”
她握着李娘子的手：“是不是過個大年，把你操勞壞了。我每每勸你你也不聽，家裏裏裏外外這些事都有人去做，你還非得操心，雖說是做主母的，也好歹對自己放寬些，何必事事都要體面，到頭來也累了自己。”
“哪裏是這樣了。”
兩人稍稍說了一番話，陸明月看李娘子臉色有些撐不住，千叮咛萬囑咐，最後從屋裏出來，看見門外嘉言攬着長留的肩膀，兩人垂着頭倚門站立，上前去把長留摟在懷裏，好生一頓撫慰。
街坊鄰裏，遠親近朋中但聞李娘子不太好，紛紛前來探望，都是淳樸人家，送不起什麽珍貴藥材，豐厚禮品，但凡家中好的，有益于病人的補物，偏方，驅邪避祟、開過光的法器都送來。
家中不養雞鴨，卻雞鴨滿籠，補血補氣的藥食堆了滿桌，甚至還有鄉下牧民牽來一只産奶母羊，被趙大娘哭笑不得的勸了回去。
春天傷病已愈，她原打算上元燈節之後告辭李家，自己前往玉門關至伊吾。豈料李娘子一病不起，她知李家深恩難報，又敬仰李娘子為人，想在李娘子病中盡一分綿薄之力，故把行程耽擱下來，衣不解帶照顧李娘子。家中趙大娘手腳麻利，做事卻稍有粗糙，仙仙和長留又都是孩子，若論體貼心細，察言觀色，大概誰也不如她。
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年節已過，春回大地，河西依舊寒風凜冽，滴水成冰，天公又洋洋灑灑撇下一場大雪，李娘子剛喝完藥，沉沉睡去，春天和長留守着煎藥的小炭爐，長留望着窗外大雪，自言自語說了聲：“阿爹什麽時候回來？”
春天溫柔的揉揉他的頭：“大爺出門前不是說好，三四日就回來了麽，再等等罷。”
李渭出門幾日未歸，甘州東北一百九十裏有居延海，居延海外有一片白鹽池，海子與鹽池之間生有一種叫剝地筋的草藥，這種草藥長于地下，生根不長葉，根莖潔白細長，有止血護心的奇效。一年只有在鹽灘凍土未化，居延海冰層稍融的初春時候才能找到它的身影，等到天氣稍暖，冰雪一融，整片灘塗都變成寸草不生鹽堿地，因此這種草藥也極為難得。李渭正在尋它。
夜深人靜，春天守着李娘子未眠，屋裏藥氣熏人，李娘子總覺得滿腔滿腹的苦，春天去藥鋪買了幾錢冰片，與明礬，燈心草，黃柏，青木合成，細細研磨成粉末，和水捏成丸樣，擱在炭爐上微火熏烤，香氣飄逸，能有安神鎮魂的功效，冰片絲絲縷縷的冷香，也能将屋裏的藥氣沖淡不少。
她正在坐在燈下磨藥，聽見阿黃的吠聲，門扉的吱呀聲，李渭的馬嘶随即傳來，心念一動，突然想起了柴門聞犬吠，風雪夜歸人這樣的詩句。
大概尋常夫妻，能做到李渭和李娘子這樣，已是極少，少小相識，一生扶持，他能與她平淡相守，也能為她往來奔波。春天心裏對李渭是有敬重的，除去自己的父親，大概她十六年裏所見過的那些男人，除去身份地位，才華富貴，為人為事，對家對妻，可能都不如他。
就算尋遍世間名醫奇藥，大抵也比不過天命，李娘子好一陣，壞一陣，每日裏半昏半睡，有時意識清醒些，見丈夫兒子都在身旁，一家三口難得清淨厮守，她心中牽挂長留更多些，趁着自己神志清明，一點一滴都要囑咐妥當。
“天氣涼要添衣裳，天熱也別急着脫下來，容易見風着涼....飯要多吃些，不可挑食..在學堂要聽夫子的教訓，在家裏要依着你爹行事...”李娘子巨細靡遺，旁人不曾想到做到的，她都考慮周全，以後幾年十幾年的光景，但凡她能想到的畫面，都要好好叮囑長留，就怕他行差踏錯，誤入歧途。
可憐天下慈母心，做母親的，哪個不為自己孩子考慮，哪個不是愛之深，情之切。
春天有時聽見李娘子叮囑長留，心中難過。睹物思情，她也經常會想起自己的母親薛夫人，柔弱，善良，多愁善感。她聽見長留含着淚窩在李娘子懷中哭泣，一疊聲的叫娘親，自己也禁不住眼眶酸澀。
她已有很多年沒有喊過薛夫人母親，為了避嫌，每次見薛夫人，舅母都要把其他幾位姐妹帶上，鬧哄哄的時候，連一句話也說不上，只有離別時薛夫人遞過來的那只手，攥住她的時候會在手底下偷偷塞給她東西，有時是一只漂亮的頭釵，有時是她親手織的如意環，提醒着自己和別的姐姐是不一樣的，這是自己的娘親。
算起來，竟有一年多她不曾見過薛夫人的面，連離去長安時都不曾告別。
二月十五，民間放鞭炮迎春雷，這天亦是百花節，南方春暖，花事開始，北方仍是天寒地凍，城外的冰河尤未冰融，院內的老棗樹還沒有蘇醒的跡象，李娘子在幾天昏睡中被鞭炮聲驚醒，迷迷糊糊問床前守着的衆人：“今日正月初幾了。”
“娘子，今天已經二月十五啦。”
李娘子點了點頭，掙紮着咳嗽幾聲，道：“該去廟裏給佛祖上香，長留身上的長命鎖也該去換一個。”
長留握着她的手，極難過的喊了聲娘。她沒聽見，又昏昏沉沉的睡過去。
二月末，天稍稍暖，屋檐下的冰棱開始滴滴化水，卧床月餘，幾日滴水未進的李娘子這日突然神思清醒，自己掙紮着從床上坐了起來。
她瘦骨嶙峋，身體極為虛弱，蠟黃的臉色失去油光，萎頓的不似三旬婦人，只有一雙眼，仍然是溫柔的，年輕的，帶着活的生機。
“蓬頭垢面的，讓大爺看笑話了。”她自己下床來，“勞煩大爺把我妝奁搬來，我梳洗一番。”
李渭凝視着她，微笑道：“明月手藝最巧，我把她叫來替你梳頭。”
李渭勞煩春天請陸明月來，他神色如常，聲音壓抑又疲憊：“去請陸娘子來，見雲姐的...怕是見一面少一面了..”
陸明月聽見消息身子歪了歪，一把被赫連廣舉住，她知道李娘子終有不好的一天，然而一天天熬過去，熬了這麽些年，想着或許李娘子能熬過這個春天，熬過這一年，甚至再兩三年。
李娘子倚在炕上摟着長留說話，雖是久病之相，面上卻發紅。李娘子見陸明月進來，甚至還能起身打個招呼，這日李娘子喝過幾盞茶，吃了幾塊糖糕，長話短話和衆人都說過一番，入夜方才回屋躺下。
“天暖了，屋裏炭爐子燒的太旺，早些撤了吧。”她如是說，“我累了，要好好歇一歇。”
這天夜裏，人心惶惶，誰也沒敢睡下，夜最深的時候，李娘子陷入昏迷中，喃喃呓語，颠三倒四，聽不清她在說些什麽，只覺得呼吸乍長乍短，面色反常的潮紅，長留不知回光返照，白日裏覺得娘親病好了，現在又突然不好，李渭端過湯藥，灌進李娘子嘴裏，長留緊緊握着她的手：“娘，娘，娘，你醒醒....”
她掙紮許久，恍然睜開眼，看着長留，低低發出長嘆一聲：“娘怕是看不到你長大了。”又找李渭，拉着他的手落下幾滴淚：“渭兒，你保重...”
“替我照顧好長留...”她語氣越來越弱，漸漸的有出無進，嘴唇眼皮輕顫，一絲話也說不出話來。
李渭見過許多生死，明白這一日始終會來臨，語氣很平靜：“我會的。”
李娘子喉間發出幾聲模糊粗嘎的聲響，趙大娘手慌腳亂把長留推出門外，連聲喊陸明月。
長留塌着肩膀在門旁站了會，屋裏大人急切的走動，灌湯灌藥，找拭血的幹淨帕子，長留聽着，嘴唇抖了又抖，眼神迷茫，像一只羽翼未豐，從樹上掉下來的雛鳥。
春天與他比肩而站，緊緊握住他顫抖的手。
許久，也許并沒有那麽久，也許只是一炷香半柱香的時間，趙大娘的一串長哭在午夜裏響起來。
長留的一聲嗚咽落下來。
作者有話要說：
