第25章

祁明誠打算去西北。

在這個年代，如果只有兩個男人一起上路，如果他們還随身帶了很多貨，那他們這一路并不會很安全。因此，祁明誠一開始就沒打算從南面帶什麽東西去西北賣，他去西北的最重要的目的是招人。

“那邊不是常年打仗麽？有些士兵在戰場上缺了胳膊少了腿的，不能再打仗了，若是沒有殘疾得那麽厲害，還能跟着我走商，我就雇傭他們。”祁明誠對吳順說着自己的想法，“你覺得怎麽樣？”

吳順首先肯定了祁明誠的想法，覺得他很有思想覺悟，緊接着話鋒一轉，問：“阿弟啊，既然你缺乏人手，那為什麽不買一些奴從？進個城就能買到人了，奴從中也有那種人高馬大的，直接簽了死契，你手裏捏着他們的契約，他們絕對不敢背叛你。其實買奴從比雇傭人手更安全，而且更便宜。”

祁明誠目瞪口呆。

吳順等着祁明誠的答案。

祁明誠抹了一把臉，說：“我根本就沒有想到可以買人……”他來自人人平等的現代社會，雖然此時還有三個姐姐正賣身為奴，但其實他并沒有理所當然地接受這些事情，自然就想不到要買人了。

吳順了然。他這個妻弟有時候确實有些，怎麽說呢，就是帶着那麽一點仙氣兒，一點都不着地。

“那現在要去買人不？不能一下子就買到合心意的，總要好好地挑一挑。”吳順又問，“如果我們買好了人，那這回去西北就能帶着貨了，不空走。我想想……要是貨不多，買上三五個人就夠。”

祁明誠想了想，說：“還是先去西北那邊看看吧……”

吳順表示一切都聽祁明誠的。本來嘛，吳順知道自己做生意不如祁明誠有腦子，自然要聽他的。更何況這一次他跟着祁明誠外出，祁明誠覺得特別過意不去，因此會按月給他銀子，某種程度上也算是雇傭他了。對于吳順來說，祁明誠現在不僅僅是妻弟，也是雇主，因此當然要尊重他的一切決定。

反正，吳順已經給出過自己的意見了，心裏都是盼着祁明誠好的。他倒也問心無愧。

兩人挑了一只騾子，用騾子拉車走官道。

騾子拉車當然不如馬車快，但好在穩當。在這個沒有汽車、火車和飛機的年代，有頭騾子已經很不錯了，至少他們解放了雙腿。他們故意打扮得灰撲撲，乍一看不像走商，倒像是進城趕集的農民。

兩個人都是屬于那種很能吃苦的人，別看祁明誠細皮嫩肉的總是在條件允許範圍內讓自己過得更好一點，但是真當條件不允許了，他也會适應得很快。如果不能吃苦，那他也不會決定出門闖蕩了。

他們也不是真的什麽貨都沒有帶。祁明誠在貼身的地方藏了兩包珍珠，這東西帶到了北方，如果碰上了游牧族人，就能賣出高價。除此以外，他們還帶上了茶葉，這東西輕，兩人能承受這個負重。

哦，祁明誠還從南面采購了一些胭脂水粉，都是那種包裝得非常精致的，想帶去北面碰碰運氣。

一路上，他們經過了不少城鎮。祁明誠在每座城裏都會停留幾天，少則一兩日，多則三五日。他在努力觀察了解當地的物價。對于一個走商來說，只有知曉了各地的物價差異以後，才能有所作為。

這一日，兩人到了一座名為江瑪的城。這裏其實已經非常靠近西北邊疆了。

來自于水鄉的吳順和祁明誠都有些不太适應這裏幹燥的氣候，并且他們沒想到這裏的風中竟然還裹着砂礫！當他們在外面走了一天後，回到客棧把身上的衣服鞋子脫了抖一抖，能抖出一斤的沙子！

第二天，吳順留在客棧中休整，祁明誠靠着毅力艱難地爬起來去逛街了。

路過一處野集時，祁明誠見有一處地方被很多人圍着，就努力地擠了上去。所謂野集，就是沒有取得官方認證的集市，在這裏擺攤是不需要繳納什麽費用的，接待的客人中則是三教九流什麽樣的人都有。一般來說，野集的東西要賣得便宜很多，因此野集通常都會比城內的坊市要顯得更加熱鬧點。

祁明誠擠上前，原以為這裏再賣什麽新奇的東西，卻發現竟是一個突丹族的人再賣一群奴隸。

突丹族也是游牧族之一，族人一般都長得很高大威猛，而且他們特別喜歡留絡腮胡子。不過，就算沒有胡子，他們和景朝人的區別也很明顯，因為他們大都眼窩深邃、鼻梁高挺，眸色是種淺咖色。祁明誠眼前的這位突丹族人估計是突丹族中的有錢人吧？因為，他十個手指上全部戴滿了大金戒指。

突丹族人對金子是迷戀是有目共睹的。

被賣的奴隸一共有六個，全部是景朝人，而且全都是男人。他們餓得面黃肌瘦，一個個看上去有氣無力的，年紀應該都在二三十歲上下，當然也有可能比這更年輕點，只是被奴役得過多使他們看上去顯得有些過分的蒼老。這種青壯年的奴隸，如果身體健康但沒有其他技能，他們在奴隸市場上的賣價一般是十二兩銀子到十五兩銀子之間，但如果他們身負某種特殊的技能，那自然就要往上加錢了。

不過，突丹族的這位商人很顯然是想要把這些奴隸賤賣了，因為他一個奴隸只賣九兩銀子。

祁明誠不打算買人，于是就沒有說話。

圍觀的人都是常在野市中買東西的了，并沒有因為價格便宜就心動，祁明誠身邊有個人對另一個說：“便宜是便宜……但你們看注意看他們的手，啧，這長得也不知道是什麽，不會是生病了吧？”

祁明誠立刻朝那些奴隸的手看去，卻見他們的手背上長着很多水泡一樣的玩意兒。

說實話，瞧着有些惡心。

“應該是生病了吧？不然怎麽舍得賣得這麽便宜？六個一起賣，不會是會傳染的病吧？”

“哇……那誰敢買啊？買回去還使喚不了多久，就該給他們準備棺材了。”

“我那裏倒是缺了些人手，但這樣的買回去确實糟心……誰知道是什麽病！”

突丹族的商人顯然聽得懂景朝這邊的話，見買家們一個個都不看好，咬了咬牙，用一種帶着濃重口音的話說：“這些人犯了錯，我的主子容不下他們了，才命我把他們賣掉的。不瞞你們說，我們的車馬都已經套好了，隊伍馬上就要出發了，要不是現在時間實在不多，我哪裏舍得開這麽低的價？”

可是，不管這位商人怎麽花言巧語，大家都是有眼睛的，見着了奴隸手上的水泡，還是不敢買。

突丹族商人只好又降了一次價，一個奴隸降了一兩，八兩銀子就能買到了。

這個價格真的是很低了，某些人不免有些心動。如果奴隸們也沒生什麽大病，買回去不就賺了？

祁明誠搖了搖頭，正打算離開，就見其中一個奴隸忽然口吐白沫地暈死了過去。

好了，現在肯定是沒有人買了！這鐵定都是有重病的啊！

突丹族的商人氣得吐血，忍不住狠狠地對着那個已經昏過去的奴隸的肚子踢了一腳。祁明誠看得非常不忍心。他在這種時候冒出了一點同情心，不能因此說他聖母。他來自于一個人人平等的時代，他本人一向尊重生命，結果現在當着他的面，就發生着一起奴隸主虐待已經暈死過去的奴隸的事情。

祁明誠真的有點看不下去了。

罷了，就當日行一善吧。祁明誠開口道：“便宜點吧，再便宜點我就買了。你至少得把看大夫的錢給我免掉。這些人我買了也不能直接用，只能認點虧。”他已經把自己那一點同情心藏得很好了。

估計這群人是真的病得挺厲害吧，突丹族的商人急于脫手，最後祁明誠只花了三十兩銀子就把他們全部買了。圍觀的人一個個搖着頭散開，他們都覺得祁明誠這錢肯定是丢進了水裏撈不着回報了。

突丹族商人估計是覺得只賣了這點銀子實在沒有賺頭，皺着眉頭摸着自己手上的金子，朝地上吐了一口唾沫，對祁明誠說：“你只買了他們的人，他們身上的衣服要脫下來，不能讓他們穿着走。”

祁明誠簡直想噴這人一口血，你這是要有多摳啊？就這幾件破破爛爛的衣服都不給人留？

他好說歹說，突丹族商人才願意把奴隸們身上的這套衣服給他們留下，卻死咬着一定要把他們的包袱全部收走。這六個奴隸估計知道自己會被賣，因此還各自收拾了一個行囊，裏面也就只有一兩件慣穿的衣服，如果碰上個大方些的主子，這便算是他們的私産了。不過，顯然突丹族商人并不大方。

祁明誠面無表情地看着突丹族商人把包袱全收了。

哦不，他還留了一個，那個包袱裏不是衣服，而是一個壇子。有個奴隸緊緊地抱着這個壇子。

“這是什麽？”祁明誠忍不住問。

“是我的同伴。”那個奴隸回答說，“他死了，讓我帶他回家。我就把他燒成灰裝在壇子裏。”

“晦氣。”突丹族商人低聲說了句突丹語，然後頭也不回地離開了。

祁明誠卻不覺得這有什麽晦氣的。其實景朝這邊并沒有火葬的習俗，破壞屍體的行為在他們看來是對亡者不恭敬。所以，把自己同伴燒了需要下多大的決心？但他們想要回家就只剩下這個辦法了。

“你們還能走路嗎？”祁明誠問。

除了昏死過去的那位，剩下的五位奴隸們都點了點頭。

祁明誠略有些放心了，說：“能的話就跟着我。還有你們的這位同伴，你們誰背着他？”

之前回過話的那位奴隸說：“我背吧。”此人的眼睛并沒有因為承受了過多苦難就變得渾濁了。

他臉上胡子拉碴的，因此祁明誠不能準确判斷他的年紀。不過，祁明誠覺出這人應該是這些奴隸的頭，因為當他說話的時候，其他奴隸總是會下意識看向他。祁明誠問：“行。那你叫什麽名字？”

“阿燈，我叫阿燈。”奴隸說。