第42章

大年初四是諸神由天界重臨人間的日子。

林家兩房聚在一塊吃折籮。所謂折籮, 就是把幾天剩下的飯菜合在一起的大雜燴。

吃完飯，回到各家, 打掃房屋，把家裏的不用的東西全部扔出去，就是所謂的“扔窮”。

小莊村這邊過得沒滋沒味兒，另一邊劉家村卻是熱鬧非凡。

只見劉家村祠堂大門敞開，族人分別站在兩邊，擠得人山人海，可誰也不敢發出聲響。

祠堂上方擺着列祖列宗的靈位。

再下面就是一張案桌，上面擺着打南邊運來的廣橘、甘蔗和糕點。

這些東西都是有寓意的，比如廣橘寓意財路廣闊, 甘蔗寓意生活甜蜜, 糕點寓意步步高升。

擺好東西, 劉氏族長手執香燭, 分別從東、西、南、北、中五個方向的財神堂請接財神。每接到一路財神，就會在祠堂門口燃放一串百子炮。

五路財神全部接來後, 擺桌正席。

這正席是為五路財神準備的, 有全豬、全雞、全魚和元寶湯。

正月初五零時零分，劉家家家戶戶打開大門和窗戶, 族長在祠堂燃香，放爆竹，表示歡迎財神的到來。

接過財神，劉家村各房都會呈上一筐洗幹淨的新鮮菜。

不拘是什麽菜, 只要重量夠就成。

祠堂門口早就支好了一口大鼎，這樣的鼎除了有功名的人家, 普通百姓根本買不起, 當然就算買得起, 也買不了。

古代許多東西都有規制，小到門環，大到做飯用的器皿，再到房屋和院牆的高度會根據身份有所限制。

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這大鼎也是劉族長的大兒子考中舉人那年，他從京師買回來的。

為了迎接這鼎，劉氏還專門舉行了儀式，所有劉氏村民都要到村口迎接，更是放了上百響鞭炮，聲勢十分浩大，周圍幾個村的村民們直到現在還津津樂道那場面。

這大鼎除了祭祀，也就是正月初五吃福鍋這天才會擺出來，任人一賭它的尊榮。

此時大鼎底下已經堆放熊熊燃燒的幹柴，幾個劉氏村民正蹲在邊上添柴，裏面已經飄出肉香，時不時有人往裏面添加調料。

吉時剛到，族長發表了祝福語，表達報答鄉鄰的美好願望，就示意村民敲響銅鑼，正式開始發福鍋。

周圍幾個村子的村民早早就過來排隊領菜，每人手裏都拿着筷子和碗。

林滿堂一家一大早就被大哥大嫂叫醒過來排隊，迷迷糊糊走了二裏地，此時已是哈欠連天。

快輪到他們時，李秀琴被劉翠花推了幾下，終于緩過神。入眼就看到鼎裏是一鍋亂炖，這湯從昨兒就煮，湯也不換，也不知滾過多少回了，她只覺得反味，不過看到大嫂那兩眼放光的樣兒，她到底沒走開。

很快輪到他們，李秀琴嫌棄這菜裏的腥膻味兒，不肯吃，将打來的飯菜全倒給劉翠花。

劉翠花發現二弟妹越來越矯情了，以前吃嘛嘛香的人，現在這也不吃，那也不吃，真是越來越矯情了，“你真不要？這裏面有五種肉呢。”

李秀琴心想就算有五種肉，我也不想吃。這味兒太難聞了，看着他們吃得津津有味，她嚴重懷疑他們的味覺和嗅覺一塊壞了。

不過林滿堂不糟蹋東西，倒是全都吃下了。

林曉嘗了一筷子，裏面味道太重，她聞着反味，又不想糟蹋東西就全給了大吉大利。

這倆半大孩子正是長身體的時候，那肚子就像漏鬥似的，明明他們也領了一碗，吃完就像沒感覺似的，還有肚子再吃，而且還吃得有滋有味兒。

不過李秀琴和林曉不愛吃，其他村民卻都像劉翠花吃得滿足。

有許多人更是不辭辛苦，從十裏外跑過來排隊吃福鍋。吃完再從後面排隊，一直等到子時，劉氏族裏收了大鼎，他們才踏着夜色往家趕。

扯遠了，且說林滿堂一家和大哥大嫂家吃完，回家的路上，林福全發出羨慕，“要是咱們家也能像劉家這麽闊氣就好了。”

林滿堂搖頭失笑，“這恐怕不容易。咱們家買不了那大鼎。”

倒不是他認識那鼎，他純粹是以材料分析的。那大鼎一看就是用青銅制成的。他之前去找鐵匠買鍋，看到有人想用青銅定制東西，哪怕有保書，也只能打制不超過一斤以上的東西。

那大鼎少說也有幾十斤，想來以他們的身份，鐵匠不敢給他們做。

林福全擺手，“不說那大鼎。就是用大鍋煮，我也請不起。你瞧瞧來了多少人啊。從祠堂門口一直排到那貞節牌坊。這得上萬人了吧？一般人家誰能請得起？”

每人一份怎麽也有兩斤菜。就按照最便宜的蘿蔔白菜來說，一文錢兩斤，就得十吊錢。這還不包括五種肉和調料，這算下來請一次福鍋怎麽也得十吊打頭。

不是家底厚的人家根本請不起。

林滿堂搖頭失笑，“大哥，興許有一天你真能請得起呢？一輩子那麽長，現在別把話說得太滿。”

林福全拍着吃撐了的肚子，憋不住樂了，“那感情好。要是真有那麽一天，我們林家才是真的起來了。”

他也不知想到什麽，頗有些感傷，“想當初咱爺臨走時，還跟咱們小輩們說，要是有一天咱們有出息了，一定要回老家光宗耀祖，讓那些狗眼看人低的族人就後悔去吧。”

林滿堂一怔。那都是六十年前的事了，就算他們真有一天能出息，可那些給他阿爺氣受的人族人也都作古了吧？回去還有意義嗎？

林滿堂搖頭失笑，沒當一回事。

正月初七，林滿堂帶着林曉特地去了文先生家。

文先生得知他想送女兒到學堂讀書，不免有些詫異，“這學堂裏都是男娃，曉曉已經八歲了，男女七歲不同席，将來對她名聲有礙啊。”

林滿堂有些猶豫，在鄉下生活，沒有人比他更清楚名聲有多重要。

像那劉小杏私奔二十多年，村裏人還津津樂道，他可不想他的女兒被別人天天議論。

文先生見他躊躇，給他出了個主意，“內子也識些字。不如就讓內子教她吧。”

林滿堂眼睛一亮，“可以嗎？會不會打擾嫂夫人？”

文先生擺擺手，“內子平日裏閑着也是閑着。能有個女弟子，對她來說，未必不是好事兒。”

林滿堂自是高興。

文先生便去裏間叫了文娘子出來。

文娘子三十來歲的年紀，長相秀氣，身材瘦弱，看着弱不禁風。

林滿堂對她并不陌生，倒不是他專門打聽別人的隐私，而是這人被村民們念叨的次數僅次于劉小杏。她嫁給文先生十來年，未曾生下一子半女。

也因如此，文娘子很少與村民們來往。

文先生倒是個重情重義的好男人，哪怕媳婦不能生育，也從未想過納妾。

看到娘子整天悶在家裏，總擔心她會悶壞，便想借這個機會，讓媳婦多與外人接觸。

林曉上前給文娘子行禮。

文娘子哪受過這種待遇，尴尬得不成，扶她起來，又從袖子裏抽出一方絲帕，“我也沒什麽好東西送你。這帕子是我自己繡的，就送你吧。”

別人拜師送的是文房四寶，她這先生送的是帕子。

不過林曉半點不覺得這做法不倫不類，反倒覺得這繡活很是精巧，連連向她道謝。

文娘子見她臉上露出真誠的笑容，再加上又多年未曾有個孩子，慈母心泛濫，竟是越看越喜歡。

正月初八，縣城各鋪面都開門了，林滿堂帶着媳婦和女兒去縣城買個下人回來。

到了縣城，林滿堂一家直接到牙行，有個人牙子出來接待。

得知他們想要個老實本分的婦人，人牙子便叫了十幾個出來。

有的是寡婦，有的是被夫家賣了，有的是走投無路自賣自身。

李秀琴不要被夫家賣的，這樣的人将來一堆麻煩。

走投無路自己賣身，要是以前有孩子，沒有帶出來，也不能要，這樣的人恐怕留不住。

李秀琴視線停留在剩下的三個寡婦身上。

一個是三十出頭，無兒無女，一個是帶着九歲女兒，還有一個帶着四歲男娃。

李秀琴讓前兩個上前，讓她們把手伸出來。

最終李秀琴留了帶十歲女兒的寡婦，問人牙子，“這兩人賣身銀多少？”

人牙子笑了，“這兩人可以簽十年，您給十五吊錢就成。”

李秀琴點了點頭，笑道，“我們家也不是有錢人家，我買你們回去是讓你們幫忙養豬的。要是你們受得了這份辛苦，我就買下你們，要是受不了，那我就再換別人。”

人牙子微微一怔。還是頭一次碰到這種主顧，居然讓下人選擇。這也太好說話了吧？

範寡婦小心翼翼擡頭看了眼李秀琴，輕輕點了下頭，算是答應了。

李秀琴又問人牙子，“她是哪裏人？家裏都有什麽人？”

她需要範寡婦養豬，可不能養出個吃裏扒外的東西。

人牙子道，“年前她男人服徭役沒了，族裏把她們母女攆出來。她們便自賣自身。尋個主家過日子。”

這兩人如此悲慘，想來應該不會再回族裏，李秀琴倒是放了心。

林滿堂還需要一個成年男子幫忙看果園，又讓人牙子幫忙介紹人。

剛剛花掉十五吊，林滿堂心疼得不成，便又補充，“人有缺陷也沒事。得要老實本份的，以前越苦越好。”

只有吃過苦，才能受得了他家的苦。

人牙子心領神會，叫了好幾個男人進來。

都是壯勞力，也确實各有缺陷。

第一個智力有問題，這個絕對不成，能不能逮到小偷還是問題呢？

第二個少了條胳膊，這個也不行，他買人就是為了幹活，少了條胳膊，得少幹多少事兒。

第三個腿腳不好，他那果園是坡地，腿腳不好都爬不動坡。而且這人也沒法抓小偷啊。

第四個眼神不好，一看就是鬥雞眼，可別撞人身上。

第五個說話結巴，倒是可以考慮一下。

“你叫什麽名啊？”

“張…二狗。”

這名字夠土，林滿堂腹诽，“多大了？”

“十…八。”

“家裏都有什麽人啊？”

許是知道自己說話結巴，他搖頭，“沒…人了。我…家…裏…就…我…一個。”

人牙子忙道，“這人是我從外縣帶過來的。他自己說他是稀裏糊塗從村子走出來迷了路。我問他家在哪，他說叫大山子村。這村子我也沒聽過。他自己也說不清到底在哪兒。”

林滿堂摸摸下巴，問起賣身銀。

人牙子道，“十二吊，也是十年。”

雖然是個結巴，但到底是個四肢健全的壯勞力，這個價格确實很便宜了，林滿堂很滿意，“行，就他了。”

一行人到縣衙門口，林滿堂、人牙子和範寡婦三人一塊去官府備案契書。

良國對契書管理相當嚴格，只有經過官府備案的契書才算數，否則只是廢紙一張。

又因為良國只有活契，相當于是雇傭關系。如果主家吝啬，奴仆随時可以跟主家解約。

但相應的，奴仆也必須付主家剩餘賣身錢。

就比如範寡婦十年賣身銀是十吊錢，相當于一年一吊。如果她在林家幹了一年，想解除契約，她就必須得付林滿堂剩下九年的契約銀，即九吊。

如果沒有錢，卻還想解約，也可以通過人牙子再賣身，相當于把自己轉讓。一般情況，想要更換主人的奴仆沒人願意要。這意味着此奴仆不忠。

當然凡事都有例外。要是舊主人太過吝啬或太過暴虐，還是有人願意接手的。

值得一提的是，解約也需要到官府銷毀契書。像電視裏，把賣身契撕掉其實是沒用的。官府這邊有備案，只要主人家拿戶籍，完全可以重新開一張。

奴籍和良籍唯一的不同點，就是入了奴籍再轉成良籍，三代之內不能參加科舉。

沒等多久，幾人就回來了。

出了牙行，李秀琴先給三人買了饅頭。剛剛她就注意到了，這三人肚子一直餓得咕咕叫，想來好幾天沒吃飯了，難為都這樣，他們還知道清洗雙手。

範寡婦接過饅頭，就要跪下給她磕頭。

李秀琴看着人來人往，“不用了。快吃吧。”

範寡婦接過饅頭，先給了女兒一個，然後自己才開始吃。

李秀琴看向這小姑娘，看着跟女兒一樣瘦瘦小小，雖說比女兒大兩歲，但是也沒高多少。

“你女兒名字叫招娣，這名不好聽，改了吧。”

範寡婦忙躬身行禮，“夫人請給她賜個名吧。”

看樣子在牙行裏面學了不少規矩。

李秀琴沉吟片刻，方道，“就叫喜鵲吧。天天叫着，咱們家也能有喜事登門。”

範寡婦激動地攬着女兒跪下，磕了三個響頭。

這跪來跪去的習慣真的得改。李秀琴不習慣，讓她們起來，“以後沒有大事，別總跪來跪去的，膝蓋多疼啊。只要你們好好幫我幹活，老實本份做事，我以後不會虧待你們的。”

範寡婦重重點頭應是。

喜鵲小心翼翼擡頭看了她一眼，也抿嘴應了。只是這聲音很細，看樣子還害怕呢。

李秀琴也知道剛賣身，彼此都不了解，孩子膽心，也很正常。

李秀琴便讓喜鵲跟着林曉，“這是我女兒，以後你就跟着我女兒吧。”

她留下喜鵲自然不是為了讓對方幹活，才這麽點兒，她又沒有壓榨童工的想法，就是想給女兒找個伴，只要她善待喜鵲，想來範寡婦也會好好幹活。

林曉打量喜鵲，喜鵲正好也擡頭看她，兩人目光相對，喜鵲吓得低下了頭，臉龐很快泛起了紅暈，只是皮膚有點黑，便不怎麽明顯。

林滿堂也在邊上叮囑張二狗，“你這名字太土了，不如我給你改個名吧？”

張二狗也學範寡婦的樣子給他躬身行禮，“請老爺賜名。”

林滿堂摸摸下巴，想了半天都沒想到好名字。

還是林曉在邊上道，“今天是正月初八，也是順星節，不如就叫順星吧。保佑我們一家都能順順利利，吉星高照。”

林滿堂眼睛一亮，“這名兒好。又喜慶又吉利。行，就叫順星。”

張順星砸麽兩下嘴，也咧嘴笑了，這名兒好。比張二狗好聽多了。

買完下人，林滿堂便到縣城糧鋪打聽豌豆的價格。

去年林滿堂收了一萬多斤豌豆，價格是按一文錢一斤來的。現在糧鋪豌豆價格已經到兩文錢一斤了。

林滿堂出來後，沖李秀琴嘆了口氣，“看來夏收，豌豆要漲價了。”

李秀琴點了點頭，“幸好咱們買了一萬斤，要不然本錢又高了。”她側頭看着他，“你還打算再買豌豆嗎？”

“不了。價格有點高。”林滿堂笑道，“去省城路上，我們可以買些。沒必要非得在這邊買。”

李秀琴一想也是。

出了縣城門口，一家人坐上牛車，範寡婦三人站在旁邊遲遲不敢上車，“我們也上嗎？”

李秀琴一怔，“是啊。咱們村離這兒挺遠的。快上來吧。”

範寡婦三人這才小心翼翼爬了上車。

牛車到了村口，放下一家人，村民們看到林滿堂一家帶着三個陌生人進村，紛紛圍上來追問，“這三人是誰啊？”

李秀琴笑道，“這位姓範，是我從縣城買來的。這位是她的女兒叫喜鵲，這位是張順星，幫忙看果園的。”

得知她一下就買三個下人，大家叽叽喳喳問個不停。

要知道全村二十多戶人家，連村長家在內，就沒一個用得起下人的。這真是小莊村六十年來頭一回有人家買了下人。

這個問，“多少錢啊？”

那個問，“多浪費啊。家裏活幹不了，你就招個短工或長工嘛。有必要買人嗎？還是借錢買人。真是！”

那些借錢給林滿堂的人家都覺得自家成了冤大頭。

李秀琴意味深長看了眼林滿堂，他臉皮崩得緊緊地，好像說的人根本不是他。這臉皮也是相當厚了。

李秀琴要面子，忙借口家裏有事溜了。

不過他們走了，這件事帶來的影響卻是不小的。

有幾人被家裏婆娘撓臉，愣是找上門來要回之前借給林滿堂的錢。

林滿堂也給了，還沖對方道了聲謝。

倒是那幾個村民臊得臉通紅，嗯嗯兩聲，連李秀琴給他們倒的水都沒喝一口，拿着錢就走了。

李秀琴噗嗤一聲笑了，“你還別說。這些人其實也挺可愛的。”

他們借錢的人還沒害臊，他們倒是臊得不行。

林滿堂倒是能理解這些人的心情，大老爺們一口唾沫一個釘，答應借一年，這才幾個月就反悔。多丢面子。

可家裏婆娘鬧得厲害，他們也不能不顧忌他們的心情。所以就自打嘴巴登門了呗。

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