第2章
夕陽下微風習習，總算能卷起一絲初秋的涼爽。
阿绫站在沈氏繡莊門前的空地，頻頻擡頭望。
沒一會兒，兩個七八歲的女孩出現在巷道另一頭，阿绫嫌她們走太慢，提起裙擺跑了起來。
餘晖落在輕薄褶裙上，湖水藍的鳳尾绫在風中流動，好似泛起層層漣漪。
巷子當中碰頭，他在女孩們面前站定，從琵琶袖中掏出五只小沙包捧給對方。一個是知府千金，另一個，阿绫也不知是誰。
方沙包六個面，由深深淺淺的粉色，藍色拼接縫制，光澤細膩，一看就是不賴的面料，尋常人家中不大會這麽奢侈。
女孩們翻來覆去：“這五只，只要十五文？這小蝴蝶繡得真好看。”
“對吧，我跟你說了，她阿娘是沈氏繡莊的繡娘，手藝可好了。”其中一個女孩摸了摸阿绫烏黑的發髻。
阿绫沖小客人們笑一笑，藏起心虛，髻上的絲帶跟着在風中搖擺，顯得人更水靈了。
那蝴蝶可不是阿娘繡的，而是阿绫自己動的手。
前些日子，他閑來無事從繡莊裏撿來些緞子的邊角料，給自己縫了幾個沙包，可縫完又覺得單調。剛巧阿娘在替人繡百蝶裙，他便站在一旁不聲不響盯了整整一個上午，怎麽走針，如何配色都牢牢記在心裏。他用廉價的棉布練手，很快練會兩只最簡易的式樣，新縫制的沙包便不再單調，每個面都帶上了翩翩飛舞的小蝴蝶。
那日沒人陪他，他獨自蹲在外頭空地，貼着牆根玩新學的游戲，叫拾果果，五個沙包，接接抛抛，不亦樂乎。恰巧被知府家随馬車來取貨的小千金撞到，以為這是裏頭繡娘的手藝，便問他買了這沙包。
十五文，還是千金小姐自己開的價。
沒想到這還帶了回頭客來。
“小妹妹，我給你二十文，拿去買糖糕吧。但是你得答應我，再有別人問你要，你就說沒有了，記住了嗎？”女孩将一把銅錢丢進了阿绫早早敞開的荷包裏。
他用力點點頭，捧着沉甸甸的荷包心滿意足。反正……不做沙包還可以做別的嘛。
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二十文，再加上先前的十五文。他往鬧市走，心中默默盤算，先買半只花雕蒸雞，剩下的就添一盤紅糖糯米藕，再加一份雙餡團子，若還有餘錢，可以買幾個菱角。
阿娘做活辛苦，他們母子平日裏節儉，只逢年過節才有這般奢享。
回憶起上次吃那軟嫩多汁鹹鮮入味的花雕雞還是端午那天，飯後配上一口包了芝麻泥紅豆沙的團子，阿绫不禁咽了咽口水，足下生出風來。
喧鬧街邊的小食肆已經坐滿了人，小小的人見縫插針，擠到掌櫃跟前：“掌櫃嬢嬢。”
掌櫃正忙着替客人打酒上菜：“先等着。”
他便乖巧地等在帳臺旁，手裏緊緊捏着鼓囊囊的小荷包。
“自己來的呀，要什麽？”掌櫃忙裏偷閑問一句。
他将荷包舉起，遞給對方：“半只蒸雞，還有糯米藕和雙餡團子……這些，夠嗎？”說完不忘可憐兮兮地擡眼，“嬢嬢，我想吃桂花糖。”
“好好好。給你一塊就是了。”見他一張幹淨嫩白的小臉兒實在讨人喜歡，掌櫃笑着搖搖頭，數出了相應數目的銅板，彎下腰，替他将荷包挂回到胸前：“團子嬢嬢送給你吃。”
趁等菜的功夫，他又去一旁小吃攤買了一包四顆新鮮出鍋的菱角。
阿绫趕在天黑前獨自回到僻靜巷道，他們的住處與繡莊只一街之隔。
娘親尚未歸，他踩上木凳，将分別包裹在厚實荷葉中的蒸雞和糯米藕仔細拆開，小心翼翼挪進瓷盤中，又把一方紙片包好的桂花紅糖丢進娘親一早熬制的酸梅湯鍋中，用力攪動。
不多時，松軟糖方漸漸融化至鮮亮的褐色湯汁裏，娘親也提着竹籃進了屋。
“阿绫？”宋映柔訝異地盯着桌上的菜，“這是，老師送來的？”
“不是，我去跟掌櫃嬢嬢買的。”阿绫甜甜一笑，發覺娘親手提的籃子裏是新鮮的河蝦。
“你……哪裏來的錢……”
“謝大人家的小姐姐買了我做的沙包，還帶了另一個小姐姐。”阿绫舔舔嘴唇，不敢說謊。今日是他生辰，才敢這樣放肆一回。
“……”宋映柔皺了皺眉，兒子在繡莊出生長大，耳濡目染，兩三歲，話都說不大明白的時候就無師自通學會了穿針引線，用沈如的話，是天賦異禀，真要被他給養成個閨女了。
“阿娘不生氣，以後阿绫不做了。”阿绫搖一搖她的手，“最後一次……”
“不生氣。阿娘沒有生氣。”宋映柔蹲到兒子面前，抱了抱比食桌高不了一層頭皮的小人兒，“阿绫真棒。”
他搬了小凳子讓阿娘坐，自己蹲在地上幫忙剝蝦子。
熬到橙紅的蝦頭油澆淋到素面上，屋子裏立時鮮香四溢。他伸手就要端走，卻被阿娘叫住：“等等，長壽面裏要加一顆蛋的，忘記了？”
“啊……”一年沒吃，的确忘記了。阿绫撤回手，隔着肚皮揉了揉自己翻騰的五髒廟。
吱呀一聲，院門被推開，沈如提着食盒，拉着個小大人進了門：“我們這是來晚了？”
“沒有沒有！老師坐，來得剛好。”宋映柔笑盈盈地答道，“阿栎也坐，挨着阿绫坐吧。”
未等娘親示意，阿绫主動添了兩副碗筷，拉着小哥哥率先坐到桌旁：“阿栎哥哥也來陪我過生辰嗎。”
“嗯。”叫阿栎的小少年摸摸他的發頂，“給你帶了綠豆糕吃。”
阿栎大名叫沈白栎。
阿绫聽娘親說，他是自己出生那一年的年頭上，沈嬢嬢去布行采貨的路上撿到的。
當時一個剛滿兩歲小童蜷在一棵白栎樹下奄奄一息。救過來才聽那附近人說，他是随爹娘來玉寧投奔親戚的，可爹娘半路被搶匪打傷，好容易掙紮到醫館卻不治而亡，他受了驚吓什麽都記不起，獨自流落到玉寧府，無家可歸。
沈嬢嬢好心，便将他認養了，還教他自己的看家本事。
“我們阿绫今天就五歲了。”沈如淨過手，掀開食盒，又添了一道清蒸鲈魚上桌。她率先夾了一筷子鮮嫩的魚尾肉放到阿绫的面尖兒上，“小壽星吃了面健康長壽，吃了魚年年有餘。”
四人有說有笑用完飯，沈如從包袱裏拿出兩塊料子遞給宋映柔：“他又長高了些，得重新裁衣服了吧。”
阿绫也趁機從懷中掏出一絲桃粉帕子，角落繡了個小葫蘆，遞給娘親。
宋映柔一愣：“這是？”
“送給娘親的。”阿绫歪歪頭，“沈嬢嬢說，生阿绫的時候，阿娘吃了好多苦頭，所以該送阿娘謝禮。謝謝阿娘生下阿绫，照顧阿绫。”說完，他爬上宋映柔的腿，重重在阿娘額頭親了一口，啵得一聲，還不忘用袖子抹一抹不慎留下的口水。
“啧啧……真是，我可沒教他說這些……”沈如也跟着眼圈泛紅，“哪有這麽可心的兒子啊。”她抽過那方五歲小孩繡的絲帕，眼前一亮，“這是阿绫一個人繡的？沒請繡莊的姨姨和姐姐們幫忙？”
小娃娃搖搖頭。
“呵，小柔啊，我看你家阿绫，以後怕是要成大器啊，這葫蘆，繡的可比前些日子進繡莊的那兩個小學徒強啊。他這才五歲，假以時日別說你我了，怕是全玉寧都沒人能與他相比。”
“老師……他又不是女孩子，如今也只是權宜之計，以後早晚都要做回男孩，去學塾讀書的。”宋映柔搖搖頭，刺繡太辛苦，還是讀書人舒心，有出息，不會被其他人看輕。
“有什麽關系。”沈如倒是想得開，“讀書人那麽多，又有幾個能出人頭地的……”
阿绫沒有說話。
他很喜歡刺繡，一團團雜亂的線，由一根細小的銀針牽引着，不時就能變成蹁跹的鳥，競放的花，威風赫赫的虎豹，綿延悠遠的山水畫，像神仙的法術一般叫人着迷，無所事事之時，拿起針線，轉眼天就黑了。他不知道為何男兒就不能做個好繡匠，就像他不明白為何自己穿着裙子在街上跑得急些，就要被人嘲笑不端莊。
轉眼便是八月十五，中秋廟會如期而至。
玉寧府衙傍河而建，河是天碧川，有遠近聞名的水上集市。岸邊金桂盛放，幽香缭繞，将半條天碧川都遮蔽進樹影中。
西瓜放進竹籃，垂釣在河水中，冰涼着撈上來，現切現賣。
打賣桂花酒的船頭挂起月兔搗藥的幡子，錦布上繡的的天宮玉兔雙腳站立，手持石杵，賣力勞作。
阿绫站在擺滿燈船的攤子前，與阿娘一起挑了一盞小金魚提在手中。
一手持金魚，一手拉着阿娘，他們随着看燈賞月的人群向前流動，阿绫聞到了夜風裏酥皮月餅油肉混合的香味。他認的字還沒幾個，看不懂燈上的字謎，只能依稀分辨燈皮上的彩畫，嫦娥奔月，吳剛折桂。
母子倆一路賞玩漫步，在皎月之下，将金魚燈船放置河面，任其随波逐流，彙入一川燈火中。
“阿娘，明年我們還來放燈好不好？”
“好。”
回家路上，宋映柔頻頻回望，身後人影交錯。
是錯覺麽……那股持續了整晚的被人窺探的恐懼……
我們阿绫又聰明又可愛又懂事。
