第14章
今日是他六歲生辰。
阿绫一早起床去給祖母請安，又軟磨硬泡央求祖母允了自己出府。
老太太見他實在可憐，無奈答應，還順帶叫丫頭拿了些鮮果，又叫了個小厮跟着。
阿绫進屋時，看到桌上竟擺滿飯菜，正當中是一整只花雕蒸雞。
宋映柔似乎猜到他要來，早早準備好了等他。
看到他一身與初秋晴空一色的圓領袍，宋映柔眼前一亮，這還是他頭一次不必扮成丫頭，以葉家小少爺的身份大大方方出府。
“真好看。”宋映柔右腳微微跛着，迎上前搓一搓他的衣料，纏枝海棠绫，質地柔軟色澤光亮，看樣子葉夫人雖然不待見他，倒也不敢在老太太面前公然欺辱。只要阿绫足夠安分，不要送人把柄，便不會出事。阿绫比他們葉家的長子葉書錦年幼十歲，事實上根本構不成任何威脅。宋映柔猜想，那林亭秋心中一定也有數，不過是忌憚着自己罷了，阿绫是受她連累。
她只字不問十天前那一場鬧劇，裝作看不到阿绫坐上凳子那一瞬藏不住的龇牙咧嘴。她猜想傷定是在屁股上，那還好，打不出什麽毛病，只是痛而已。
阿绫偷偷與她分享府裏的小秘密：“阿娘，我看到大哥把小人書貼上楚辭的封皮，偷偷藏在舊書堆裏來着。不過我答應他，不告密。”
“是麽，那阿绫要遵守承諾啊。對了，之前忘了問你，上次你救回去的那個小弟弟，送回家了嗎？他是哪家的小公子？”宋映柔看到他今日的打扮，沒來由想起那個比阿绫更不像孩子的。
“……阿娘……”阿绫尴尬地吐了吐舌頭，“他可不是小弟弟，是小皇孫雲珩，太子殿下的兒子……”
前幾日，阿绫去給祖母請安時，恰巧遇上父親先一步進了佛堂，他便在門外乖乖候着。
葉靜遠是去跟老太太辭行的，說是行宮裏的貴人們要啓程回京，他也要陪着去。
“做好你的本分，皇家那些事，少摻和，此次雲珩小殿下若是真在玉寧的地界出事，我們葉家是要吃不了兜着走的。”葉老太太不放心，叮囑道，“留心別叫人利用了。織造局是塊肥肉，多少雙眼睛盯着你呢。”
“放心吧母親，兒子有數。不過這事倒未必是沖我們，八成是太子殿下的內憂。那雲珩小殿下胎裏就不足，好容易保下來，卻又是中毒，又是生病，能挺到今日也是命大。”
“是，都八歲了，看着還跟阿绫差不離高，唉，皇家的孩子，難養活啊……何況他母妃已經不在……”
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阿绫歪歪頭：“阿娘，皇帝不是全天下最厲害，最富貴的人嘛，為何祖母說皇家的孩子難養？為何還會有人算計雲珩小殿下呢？”據他所知，孩子難養活的，都是最窮困潦倒，連溫飽都難以為繼的人家，可是，皇帝不是坐擁全天下的財富嗎？
“……祖母他們說的難養活，意思并不是沒有飯吃，沒錢治病。”宋映柔嘆了口氣，将阿绫抱到腿上，“就因為皇帝是最厲害的，所以他的兒子，孫子們，也希望自己有朝一日變成這天底下最厲害的人。但那最厲害的人只能有一個，他們就只能手足相殘……”
“手足相殘？”阿绫眨眨眼，“意思是……是他的兄弟要害他？可，可他們是親兄弟啊……”
“這個，權利的事，阿娘也說不清，阿绫想知道的話，要要去請教先生了。”宋映柔摸摸他的頭，“不說這個，阿绫餓了吧，小壽星吃長壽面好不好？”
“好！”
不到申時，那個一路護送阿绫來的小厮輕聲叩門：“小少爺，時候差不多了，老夫人讓您早些回去。”
宋映柔正抱着阿绫在榻上小憩。
她已經盯着阿绫白嫩的睡臉許久，久到眼睛都有些酸疼。眼前時不時就像蒙了一層霧，看什麽都模糊，卻模糊不了阿绫生來好看的一張臉。她順着輪廓，刮一刮他精巧的小鼻頭，捏一捏尚且圓潤的臉頰，心裏篤定兒子長大一定是個風流俊逸的美男子。
她心中萬般不舍，卻怕阿绫耽擱久了會惹葉府的人不快，狠心推醒了他：“阿绫，醒醒。”
“嗯？”阿绫揉一揉眼睛坐起身，發現阿娘的眼睛紅紅的，“阿娘沒睡？大夫不是叫多閉眼嗎……”
“阿绫該回去了。回去之後阿娘就睡。”宋映柔将兒子抱下床榻，一跛一跛送他到門外，蹲在地上輕輕揉了揉他的屁股，“快回去吧。聽祖母的話，好好讀書。”
“嗯，那我回去了，阿娘。你快睡吧！”阿绫脖子一探，啵一聲親在阿娘額頭，“下個月我再來看你！”
說完，他轉過身，帶着那個規規矩矩的小厮向小巷外走去。
宋映柔心裏一酸，拼命揉一揉眼睛，希望能再好好看看那條小小的背影。眼見着越來越遠，她忍不住叫到：“阿绫！”
阿绫轉過身，赫然發覺阿娘孤零零站在門邊，已是淚流滿面。
他慌忙跑回去：“阿娘！阿娘怎麽了！”
“沒怎麽，被風吹到了。”宋映柔擦了擦滿臉的淚，笑着比了比他的身高，又摸摸他的頭，“阿绫，做個好人是應當的。可也要記住，害人之心不可有，防人之心不可無”
阿绫詫異地點點頭：“阿绫記得了，會很小心的。”
“……雖說阿娘希望你做個讀書人，今後能出人頭地。可是……事事不會盡如人意，阿娘最希望的還是我的阿绫能平安順遂一世……還有，沈嬢嬢對我們有恩，阿绫不可以忘記。”
“阿娘，你到底怎麽了？”阿绫被她哭得一陣心慌，踮起腳，試圖替阿娘擦擦那不斷滑落的淚，“阿娘……你別哭了，我怕……”
他攔腰抱住阿娘，埋頭在那股淡淡幽香裏，鼻子裏也跟着發酸。
“阿娘沒事。阿绫不怕，男孩子，要勇敢一些。”宋映柔仰起頭，深深吸氣，重新換上笑容，“阿绫乖，阿娘也會聽大夫的話，好好休息，好好睡覺。”
他擡起頭，發現阿娘果真不哭了，難道真是被風吹的？
“那，我真的走了，阿娘。下次我帶些白菊給你，聽說每日熏一熏菊花茶可以明目！”
“好。去吧……”宋映柔揮揮手，徹底看不見人影了才重新回到屋子裏。
她倒掉了吃剩的飯菜，打掃幹淨屋子，對鏡梳妝整齊，沒有戴首飾，只披上那件許久未穿過的長比甲。
比甲下擺繡了一只盤旋于蓮葉之上鷺鸶，白羽根根分明，出自沈如之手。
十八歲那年，她終于成了織造局史上最年輕的一等繡匠，老師特地送了她這賀禮，水芙蓉，白鷺鸶，寓意“一路榮華”。
她回到久違的沈氏繡莊，在門口等了小半個時辰，總算等來個臉生的繡娘。
“請問，沈老板在嗎？”
“她去桑田看蠶絲了，要明日才能回來。”小姑娘看着十三四歲，與當年她拜沈如為師時差不多大。
不在就好。
“那，阿栎在嗎？”
“在啊，在裏頭織布呢。您是？”對方才來沒多久，不認得她。
“勞煩替我叫他吧……我姓宋……”
許久未見，阿栎個子蹿得正猛，如今已然平齊她下巴。擡頭看到她，男孩興奮地蹦起來：“宋姨！您怎麽過來了！我阿娘不在啊！阿绫呢？今日是他生辰吧！”
“虧你還記得。阿绫回葉府了。”她拍了拍阿栎的肩，“阿栎啊，這個包袱，替我拿給老師吧。”
“哦，好呀。進來坐嘛，我正織七寶妝花呢，阿娘總嫌我粗苯，織得慢，一日走不了半寸……”
“慢工出細活，一寸妝花一寸金嘛。阿栎，你快去忙吧，我，我還有事，今日不進去了。東西一定記得交給你阿娘。”宋映柔叮囑道，“阿栎，以後好好孝敬你阿娘，也叫她別那麽拼命，好好保重身子。”
“嗯？哦……”阿栎不明所以，接過包袱，“這裏頭是什麽啊？”
“……等你阿娘回來再打開吧。她會明白的。”
八月十五，阿绫刻意等到午後，廚房的酥皮月餅新鮮出爐，他包好了幾個，才拜別了祖母，匆匆趕往阿娘的住處。臨走前他跟祖母保證一定早去早回，不耽誤晚上的家宴。
小厮替他拎着兩個紙包，大的裏頭是幾顆酥香陣陣的月餅，小的是幾兩杭白菊。
“阿娘！阿娘！”他咚咚擂門，“快開門！月餅涼了就不好吃了！”
舊門扇吱呀一聲打開，縫裏是半張陌生的臉。
那人防備地看着他：“你找誰？”
阿绫一愣，前後左右仔細瞧了瞧，沒錯啊……他愣愣地答：“我，我找我阿娘……”
對方也摸不着頭腦：“你找錯門了。”
“沒有啊，我，我阿娘就住在這裏……”
那人欲關門，阿绫眼疾手快，用腳抵住了門，被夾痛，忍不住哼了一聲。
“你幹嘛！哪來的小赤……”
“咳咳。”身後的小厮咳了一聲，“小少爺，腳不要緊吧？”
門裏頭的人聽到“少爺”二字怔了一怔，又謹慎地将門打開，看上去是個窮書生：“不好意思，我剛搬來幾天，不認識你阿娘是誰。”
“……我阿娘原先就住這裏啊……”
奇怪了，生辰才見過的……這才沒多久啊，阿娘去哪裏了？為什麽忽然離開？
阿绫二話不說，轉身往沈氏繡莊跑過去。除了沈嬢嬢，他也實在想不出阿娘能去投奔誰了。
是不是，病得厲害了？還是說，阿娘終于舍得搬去好一些的房子裏住了？
他沖進繡莊，不顧那一屋子異樣的目光，直奔後院。
“沈嬢嬢！我阿娘呢！”
沈如正坐在桌前核賬，聽到阿绫的聲音猛然擡頭，不禁慌亂起來。
身後織機旁的阿栎也吓得不知所措：“阿娘！是，是阿绫來了……他是不是……知道了？”
“……你別亂說話……算了，你別出來。”沈如穩了穩心神，獨自迎出去，“嬢嬢在呢，阿绫，你怎麽跑來了？”
“我阿娘來了嗎！”阿绫心裏着急，招呼都忘了好好打，“我去找她，可有別人住在那了！”
“……呃，是麽，那個，阿绫啊，你阿娘不在啊……她，她有事，出遠門了，可能，要去很久。”沈如硬擠出一臉笑。
“……”阿绫心裏一涼，“很久是多久？她什麽時候走的？你知道她去了哪裏？一個人嗎？”
沈如似乎是沒料到他會發問，忽而有些吞吞吐吐：“她……她……你，等我一下……”
她慌慌張張跑進屋，找出那日阿栎轉交給她的包袱，裏頭是五十兩碎銀子，零星幾只首飾，一把長命鎖。她的手徘徊半晌，最終只抓住一只報春紅軟绫縫制的小老虎，回到院中。
原本還有封信，但她看完便燒掉了。
宋映柔說，頑疾難愈，留下也只會拖累阿绫，師徒一場，恩情來世再報。如今只托她一件事，若是有一日葉府靠不住，這些銀子雖不多，卻也可勉強保他平安。
“阿绫伸手。”她将那只沒有繡五官的小老虎輕輕放到孩童攤開的雙掌中，“你要好好讀書，好好長大，我，我也不知道你阿娘去了哪裏，總之是很遠。但，你若是做個好孩子，她一定會回來看你的……”
聞言，阿绫徹底呆住了。
阿绫不傻……不過還是不想相信。
