第13章
元寶吓得顧不得禮數，手腳并用爬到林亭秋腳下，抱住她的腿：“夫人！！！不，不，不能用，用鞭子……求，求夫人，開，開開恩！”
巧兒上前一步，将她一腳掀翻：“夫人管教少爺，什麽時候輪到你一個奴婢插嘴？”
小厮三兩下扒了阿绫那一身丫頭外衣，只留下雪白的中衣中褲。
“俗話說，戒尺之下出高徒，棍棒底下出孝子。”林亭秋眼中竟然泛出淚光，“阿绫，我如今懲戒你，也是希望你能牢牢記住，諸如此類的錯處，以後絕不可再犯。”
護院手中那條軟鞭跟着林亭秋的眼神一揮，劈開了風，啪的一聲，隔着一層褲子落到阿绫股上。
阿绫如今快要六歲，長這麽大，宋映柔連個巴掌都舍不得動他，不想第一頓管教便是鞭子。
他知道會痛，卻也沒想到這樣痛，登時全身縮緊，屏住了呼吸。火辣辣的灼熱感擴散開來，銳痛變成一片鈍痛。
“嗚！”未等他回過神，第二鞭子猝不及防落下，他忍不出低呼出聲。
連喘息的機會都沒有，又是第三鞭。
幹脆利落的啪啪啪三聲，阿绫頓時頭暈耳鳴，聽不清那些人在叽叽喳喳說些什麽，只剩元寶凄慘的哭嚎聲，仿佛挨打的是她。
身後沒了動靜，他勉強擡起頭看了看林亭秋，那女人提着帕子捂在心口，正向衆人诠釋着那句“打在兒身痛在母心”。
東廂門倏忽敞開，葉書錦也有些沉不住氣，替他求一句情：“母親，他……他年紀尚小……還是手下留情吧……”
佛堂內香煙袅袅，一片寂靜，只聞得咚咚，咚咚，規律的木魚聲。
“祖母！祖母！”葉晴芳一陣風一樣卷進門，人未到聲先到，“祖母您快去看看！”
老太太睜開眼，嘆一口氣：“慢慢說，女孩子家，大呼小叫什麽。”
“是，祖母。呼……”她喘了幾口，“母親要教訓阿绫，您快随我去看看吧。”
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“教訓？所為何事？”葉老夫人一伸手，身旁的大丫頭便趕忙上前将她從蒲團上扶起身。
“好像是因為偷偷溜出府被抓了……”葉晴芳心中火燎般，可在祖母面前卻也不敢催促。
“那，教訓便教訓吧。做錯了事，該罰的。何況，母親管教兒子，天經地義……”葉老夫人不緊不慢，讓丫頭扶她進去卧房，午後身上困乏，她習慣小憩個一時半刻，“回頭叫人去冰窖裏拿些冰上來備着，打完手板子叫他捏一會兒，再拿些三七紅花敷上，沒兩天就好了，順帶叫他收收心，別一天到晚總想着跑。”
葉晴芳一慌：“可是，母親吩咐人拿鞭子抽他……”
身旁的丫頭不禁倒抽一口氣。
老太太腳步一頓，轉過身：“抽鞭子？”
“是，祖母，我跑來的時候，已經叫人去取鞭子搬條凳了……這會兒……”
“……走，去北院。快。”
阿绫既不高聲哭鬧，也不求饒，小小的身體僵在凳上發抖，連護院都有些下不去手：“夫人……還打麽……”
“打。夫人不是吩咐過，打滿了九鞭子。”巧兒替林亭秋發了話。
鞭子重新揚起，又是一聲悶響。
“等等！”葉晴芳終究沉不住氣，未等祖母出聲，先一步跑上前，“母親，祖母來了。”
衆人齊齊回頭，老太太沉着一張臉，姍姍而至。
林亭秋一愣，立刻起身：“母親，怎麽這時候來，沒午睡麽。”
“你鬧得這麽大陣仗，我哪裏有心思睡啊。”老太太也未立刻發作，示意丫頭扶她到長凳旁，看了一眼孫兒，中褲還完好。她擡頭問那持鞭的護院，“打了多少？剩多少？”
“回，回老夫人……打了四鞭，還剩，還剩五鞭。”
“好，你接着打吧。”老太太面色無虞，“我看着你打。”九鞭子，算這林亭秋還有些良知，不至于要了這孩子的命。
這下可難為壞了護院，他求救似的望向林亭秋：“夫人，這……”
“老太太叫你打，你就打吧。”林亭秋知道自己立威時，老太太為大局不會駁她面子，何況她這次是師出有名。
手起鞭落，葉家幾個少爺小姐吓得齊齊閉眼扭頭。
“都看着！站近些！”葉老太太中氣十足吼道，“看看你們之後犯了過錯，都是什麽下場！”
幾個小輩被吼得一激靈，磨磨蹭蹭，哆哆嗦嗦走到祖母身後。
護院被這麽多雙孩童的眼睛盯着，如芒在背，只得硬着頭皮揚手，啪啪幾下，交錯抽完，立刻跪了下去。
阿绫腦袋嗡嗡響，只覺得眼前人影晃動，什麽都聽不清，也不知是誰撐着他腋下讓他能勉強站在那裏。
好像有人在問他話，他撐起眼皮，勉強辨出眼前的祖母，心下委屈，卻沒有餘力辯解，只能任眼淚珠子啪嗒啪嗒往下掉，半是疼痛，半是屈辱。
“請大夫。”吃齋念佛之人心本就軟，葉老太太看到他無聲的哭訴，一邊嘆氣一邊吩咐人将他抱回去。
她緩步走到林亭秋面前，平心靜氣道：“辛苦你了。”
“母親哪裏的話……可慈母多敗兒，我若此時不管教，任他學壞，怕是以後要吃虧的。”
“罰也罰了，這事就這麽過了吧。我知道，他自小在外頭長大的，不好管。錦兒明年要參加鄉試了，我看你也無暇分身，我一把老骨頭左右是閑着，這阿绫我便替你管一管罷。”老太太說完，轉身便走。
“母親！這！”
這是老太太借機要護他這小孫子了。
待林亭秋琢磨完這話，人都散了。
阿绫夜裏從昏睡中疼醒，發覺屋子裏沒熄燈，元寶趴在桌上睡着了。
“元寶……”他輕聲叫道。
小丫頭沒反應，睡得還挺熟。阿绫無奈，只得自己試着下床，可動一動那傷口更疼了，他忍不住嘶嘶抽氣，這動靜倒是驚動了元寶。
“少爺！”她從凳子上彈起身，“別動！”
“我想喝水……”阿绫又老老實實趴回枕頭上，接過元寶端來的水杯，咕咚咕咚喝完一杯，“現在什麽時辰了？”
窗外明月高懸，他似乎睡了很久。
“醜時。”元寶問道，“疼嗎？”
“……不很疼……”他看着元寶的臉蛋，依稀分辨的出些巴掌印，“對不起啊元寶……害你也挨打。”
元寶拼命搖搖頭：“老，老夫人，說，說是，你想，想出去，不，不必偷，偷偷摸摸……”
阿绫一愣：“我，我以後可以出府了？”
元寶費力地解釋道，“想去，要，要先去，佛堂。還有，拿，拿家，家裏東西，要說。”
太好了！
他以後可以光明正大去找阿娘了！
阿绫美滋滋得想着，身上的傷仿佛都沒那麽痛了。他伸手摸了摸元寶的發髻：“你快些去睡吧。”
“不，元寶，不困。”小丫頭倔勁犯了也不容易勸，“少爺，睡。”
阿绫實在疲累，無力争辯，閉上了眼睛，不知是不是藥力發作，沒一會兒便沒了知覺。
再醒過來，天還沒亮透。
元寶見他動了，趕忙端來鹽水和薄荷茶，叫他漱了口，又拿熱帕子替他擦了臉，才将食盒端過來。
一碗肉絲粥下肚，他精神了些，可依舊不大敢動，元寶便拿了顆昨日未能嘗到的露州貢橘替他剝開皮，一瓣一瓣喂到他口中。
小丫頭一臉困頓，到底是熬了一整夜。
“我自己來吧。”他試着撐起身，赫然發現自己沒穿褲子，又忍着疼趴了回去，不忘給自己扯被子遮好。
“別動。”元寶慌忙制止，“大夫，說，三日，下床。”
“……要……那麽久嗎……”他試着動了動腿，牽起傷口一陣痛麻。
他有些惦記阿娘。
昨日那一番折騰，阿娘定是吓壞了，一定擔心地睡不好。阿绫最怕她哭，那雙眼睛可不能再哭了。可自己這幅樣子也決計不能給宋映柔看到……
小小的人正愁着，便有人進了院子報：“老夫人到。”
元寶慌忙迎出去，又随從老太太和大丫頭回到床前。
阿绫腦筋一轉，龇牙咧嘴爬起身，在床上硬生生跪了跪：“給祖母請安。”
“快別動。”老太太掀了被子，看了看他高高腫起的屁股，上頭青紫交加，瘀血不散。
“祖母，阿绫有一事相求。”
“……想去看看你娘親？”老太太嘆了口氣，“昨日的事，我都清楚了。阿绫，我曾經叮囑過你，要安安分分呆在府裏，才能保你們母子平安，如今你想想，是也不是？”
“是……”
“那你怪不怪祖母，昨日并未阻攔她們管教你？”老太太捋一捋他的頭發。
“阿绫不敢……”
“罷了，先叫你這小丫頭替你跑一趟吧。你不準動了。”她揮一揮手，叫人留下些鮮果補品，叮囑道，“丫頭，每兩個時辰換敷藥，三個時辰喝一次內服，以後少爺短了什麽，你不必去北院，就來我院子裏要。記住了？”
“是。”元寶低下頭。
宋映柔拖着一條傷腿收拾好屋子裏的一片狼藉，靠在塌上一夜未眠。
她不知阿绫在葉府會遭受些什麽，愈想愈怕，眼睜睜熬到天亮，一小塊天空從星灰亮成雲水藍，喜鵲聲聲鳴叫，最終叫出了初秋獨有的一片碧青。
那格子裏本有一條技法略顯稚嫩的金魚，如今卻只剩一個突兀的窟窿。
眼前一白，又一陣刺痛，她無奈合上雙目。
如今這眼，畏強光，夜裏盲，無風也時常流淚，刺繡超不過一個時辰便開始刺痛，夜裏還會頭痛，連成片的痛。
她去看過大夫，大夫說見過許多視物模糊的繡娘，可那都是四五十歲開外的，她這要麽是先天有隐疾，要麽是疑難雜症惡化，總之都是要花心思好好養着。她如今才二十八，卻漸漸不能劈絲紉針了。
活了這些年，她只刺繡這麽一樣本事，若是再拿不了針，便是個廢人。
篤篤篤。
屋門被輕輕扣響，宋映柔一愣，這個時候，是什麽人來？
“阿绫？”她看着門外的小豆丁用力眨眼，仔細瞧了瞧，不對，不是阿绫。小丫頭與昨日的阿绫打扮如出一轍，定是葉府的人。宋映柔心中一緊，慌忙問道：“阿绫呢？你是葉府什麽人，他，他是不是出事了？”
小丫頭趕忙搖頭：“沒，沒事。我，我我是，元寶。”她提起竹籃，掀開蓋在上頭的絲綢，露出一籃子鮮果和一包藥材，“少爺，叫我，送，送過來。”
宋映柔狐疑地接過籃子：“那他如何了？受責罰了麽？”
元寶不自覺清了清嗓子，按照阿绫教她的說法，點點頭：“罰了。罰他，禁閉。所以，我來。”
“啊，是麽……”宋映柔笑了笑，彎下腰摸摸她的小臉，忽而一愣。但她依舊未動聲色，接過籃子放到桌上，“你叫元寶對吧，進來喝口水吧。”
元寶搖搖頭：“不了，我要，回去，照……陪，陪少爺，禁閉……他，他以後，再來看，看您……”
宋映柔看着眼睛都快睜不開的小丫頭，伸手摸了摸她的頭頂：“那謝謝你，元寶，以後阿绫還要拜托你好好照顧。”
待人走遠了，宋映柔收斂起一臉假笑。
孩子的心眼到底太稚嫩。她湊近聞了聞，果然，籃子扶手上還留着跌打傷藥的清涼味道。看那丫頭一夜未睡的樣子，她不難猜到阿绫現狀。但凡傷的不厲害，阿绫都會親自來看她的。
她心中絞痛，卻無能為力。
“阿绫……是阿娘拖累你了……”
寄人籬下。
