第24章
年末趕上宮裏的禦用造辦處來織造局挑人，一織一繡，手藝需得頂尖，但年歲不得超過三十。進了宮給禦前辦事，雖沒有品級但也算是個未入流的官職了，自然需得年富力強，厚祿可不養閑人。
吳大人召集了所有符合條件的一等匠人，年歲一卡，統共也沒幾人。
織院裏，阿栎靠罕有的妝花技藝入選。
繡院這邊，除阿绫外的兩個繡娘皆已成家，生兒育女。她們寧願月銀少些，也想留在家人身邊，不願背井離鄉。
“那我去吧……”阿绫見吳大人為難，主動送上門去。
他只身一人無牽無挂，天大地大水闊山高，有機會出去見見世面實屬難得。
他不知入宮謀職算不算是有出息，算不算是圓了阿娘的期望，但眼下他的确想找個地方躲一躲。
前不久，他才剛剛坐上一等繡匠的位子，蠶絲商顧老板就得了消息，立馬擺了桌酒宴，請沈如上門一敘。
沈如心中有數，将阿栎和阿绫帶在身邊一同赴宴，果不其然，顧老板明面上打着告謝多年關照的幌子，實則帶了小女兒作陪，意在讓她與阿绫見上一見。
席間顧老板三番五次叫女兒給客人斟酒布菜，好好的一個富家大小姐從頭至尾沒怎麽動過筷子，阿绫也不落忍，連連婉拒：“我自己來。”
“阿娘，你帶阿绫來就是了，幹嘛拖上我……你看那顧小姐，恨不能直接坐在阿绫身邊不走了……”阿栎嘀咕抱怨。
“閉嘴，吃你的飯。”沈如頗有些不自在，眼見着這顧小姐少女芳心大動，可阿绫客客氣氣，不解風情似的，不知是不是因為開竅晚，鬧得氣氛有些尴尬。
回到繡莊，顧老板開始三天兩頭相邀再聚，甚至親自登門，旁敲側擊兩個孩子的婚事。
“阿绫才十五，好歹等明年再說。”沈如反複推脫。
“虛歲都十六了啊，他不是秋天生的嗎，也不算早了。如若你想再留一留他，那我們先把親事訂下嘛。”顧老板毫不氣餒，似乎認定了這個準女婿，“如今行裏都傳遍了，誰人不知沈老板教出了玉寧最年輕的一等繡匠，我怕明年你這門檻都要被踏破啊……”
“這……到時候也看他自己的意思，和哪個看對了眼我也懶得管……”沈如讪笑。
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“沈老板這麽想可不對啊，婚娶之事，誰人不是父母之命啊。阿绫沒有親人，算是您半個兒子，沈老板與我家門當戶對知根知底，在玉寧可謂強強聯合，再合适沒有，至于兩個娃娃，多看看不就看對眼了……”
顧老板帶着十二萬分誠意，鬧得沈如焦頭爛額，私下裏也催問過幾次：“阿绫，你對那顧小姐，當真……”
他搖搖頭，深深一拜：“老師，我對顧小姐并無那份心思。此時辜負她一番錯愛，總比辜負她一輩子強。”
“多大你才，怎麽就一輩子了……真是……我回絕他就是了。”沈如忙扶起他。
眼下，能去京城似乎是給了他個解脫，離開玉寧，過些年那些人自然也會将他淡忘。顧小姐定能覓到真正的意中人，自己也不必虧欠別人什麽。聽說，禦前做事，月銀雖說只是與織造局持平，但時不時有主子們額外的犒賞，若是此行能攢下些銀兩，沈如便可如願辦一所繡學，不再勞神動骨跑進跑出地看貨做生意，而是安安心心帶學生了。
吳大人的折子遞上去，上頭還算體恤，叫他們倆年後啓程進京。
大年初一，沈如照例封了個紅包給阿绫。
他伸手接過，掂量着分量不對。解開一看，裏頭都是碎銀子，少說十幾兩。
“老師……這太多了……”他随手取出兩塊，将剩下的悉數歸還，“壓歲壓祟，意頭到了就好嘛。”
沈如卻執意叫他收着。
“阿绫，今年秋天就十六了吧？男孩子到了十六啊，就是個徹頭徹尾的大人了，可以娶妻生子，再不歸誰管，自己做自己的主。所以，這是最後一年給你封壓歲錢了。”她摸了摸阿绫的發頂，“ 這些銀子也不只是壓歲。眼見着你們都要離開家了，有句話叫窮家富路，你和阿栎兩人這一路，我也幫襯不上什麽，只能給你們點銀子傍身。他雖比你年長，心性卻總也長不大，比起你來更叫人不放心。”沈如笑着直搖頭，嘆了口氣，“入了宮，你得替沈嬢嬢看好他，不要叫他得罪人，也別讓他闖了禍啊。”
……
“沈嬢嬢……”他許久沒這樣叫沈如，心裏竟有些舍不得了。雖說他孑然一身，可就像兒時那個神算子說的，他命中注定有貴人相助。自打他出生起，沈嬢嬢便盡心盡力護他助他，幾乎将他當做自己的兒子。以後到了京城裏無親無故，他定會思念玉寧這間小小的繡莊吧。這裏裝滿了他與阿娘的回憶，也有一份不是家人卻勝似家人的牽腸挂肚，“嬢嬢放心，我定好好盯着他。”
正月初八，新年休業的店鋪紛紛開張。一清早，織造局內，吳和洲将他二人招到跟前，給了他們帶印鑒的公文，交代了幾句後，送他們出門。大門外的馬車準備停當，預備載他們北上。
馬車旁，翠金眼角泛紅，陪沈如站在那裏，最後遞了個包袱給他們：“京城不比玉寧，還下雪呢。這裏頭是昨晚才趕完的兩件棉披風，你們路上若覺得冷就穿上。”
阿栎頭先幾日一想到要去京城了，還興奮地失眠，臨出發才後知後覺地難過起來，杵在沈如跟前婆婆媽媽不願上車，最後被當衆拍了一把腦袋瓜子，才依依不舍地爬上車去。
車窗簾子一放下去，阿栎便紅了眼圈，清早街上靜，馬蹄踏在石板路上清脆的噠噠聲莫名空寂。
阿绫原本還算平靜，被他們這麽一鬧，心裏也忍不住一陣發酸，趁沒跑遠，又探頭出去：“嬢嬢！姐姐！你們照顧好自己！”
他這不大響亮的一嗓子，叫翠金在旁邊掏出帕子抹開了淚。
馬車晝跑夜休，跑到第四個深夜才趕到京城。
連續幾日的颠簸，天氣越跑越冷，加之進城門後反反複複的盤查，阿绫他們蜷縮在車裏，先前那點對京城的期待早已消磨幹淨，夜半三更，他此刻對車外頭是什麽樣沒有一丁點興趣，只盼着快些趕到安頓之所，能舒舒服服沐浴，再抱個湯婆子睡上一覺。
進了個陌生的院門，交了文書，領了衣袍鋪蓋，他們怕擾了旁人，燈都沒點，摸着黑擦洗了一下，便上床睡了，冷冰冰的被窩暖了許久才睡着。
第二日才過寅時，又被人粗魯地吵醒，着急忙慌套上昨夜分發給他們的廣袖圓領袍，匆匆站進了人群中，跟在隊尾，準備進宮。阿绫打眼一看，這造辦處各類匠人近百，這還不知人齊不齊。大家穿着相似，都是類似于官服的圓領，樸素寡淡的月白色，沒什麽裝飾底紋或刺繡。只站在最前的幾位，袍子是井天青的，胸前背後繡着鸂鶒或黃鹂的補子，是末流七八品的官服。
京城不比玉寧那樣空氣濕軟，雖說已經入了春，可清晨的風依舊冷冽幹燥，阿栎一起身便開始流鼻血，一路走進宮門，行至造辦處，一條帕子已是鮮血淋漓。
造辦處的主事見了滿臉嫌棄：“你叫什麽？”
“沈白栎……”阿栎堵着鼻子悶悶答道。
對方的眉頭皺得更緊了：“啧，你們新來的幾個，這幾日先把規矩都學學好。見了人怎麽行禮回話，哪裏能去哪裏不能去，哪些話說得說不得。”他伸手點了個與阿绫他們年紀相仿的年輕男子，“孔甯，你給他們交代清楚，別耽誤差事。”
“是。趙大人。”
“剛剛那位是我們造辦處的主事，趙大人。”孔甯年十九，祖傳禦用金匠，京城人士，一手花絲鑲嵌的絕活，也是半年前才入宮。
他帶着阿绫及幾個人同批進宮的新人領了腰牌，一個個分發下來：“這個是你的，沈白栎。葉書绫是？”
“是我。”阿绫伸手接過自己的木質腰牌，四周有精細的浮雕忍冬藤蔓紋，“叫我阿绫就好。”
正面刻所屬與職位：
禦用造辦處
繡匠
背面則是他的大名：
葉書绫
“這牌子在皇宮內不可離身，亦不可外借。”孔甯說起話來細聲細氣，倒與他熟知的京城人士不同。
阿绫曾見過許多去玉寧采買的北方商人，皆骨骼寬闊，聲音爽朗，包含那京城調派到玉寧的吳大人也是這般。
“怎麽？”孔甯見阿绫不錯眼地盯他，也毫不客氣地打量回去，雖說年紀小，身上倒有點不顯著的傲氣。
“啊，沒怎麽。”阿绫對他笑笑，“孔甯哥，你接着說。”
“嗯，其他不那麽急，在這宮裏最要緊的，就是四點，不亂走，不亂看，不亂聽，不亂說。”孔甯聽他開口叫了一聲哥，似乎很受用，眼神緩和許多，找出一張圖鋪在桌上，看着像是宮內的地圖。圖上大片大片留白，只标注了每日朝臣們要上朝的玉宸殿所在及各個宮門所在。
見阿绫不解，他解釋說：“我們沒有品級的匠人，如非主子們傳召，由掌事的公公或姑姑領路，是不可在宮內随意行走的。所以你們認得宮門到這裏的路就夠了。”
孔甯滔滔不絕半個時辰，他們聽得有些傻眼。
原以為只是換個地方刺繡而已，不想一連半個月阿绫連針都沒怎麽碰，淨顧着認人學規矩了。
哪些是要跪的主子，每個品階能穿戴什麽顏色什麽紋樣，有哪些忌諱。在皇城可不比玉寧山高皇帝遠，每個人有每個人的位置不可僭越，每句話，每個動作都性命攸關。
25 [公[*衆-]號-[閑*閑][.書.坊]
禦用造辦處設在宮城內，離禦書房只消走兩刻那麽近。
工匠們的住所在宮城東門外，每日卯時憑腰牌進宮，宮門落鎖前離宮，不得擅留。
天氣回暖，宮裏迎來了喜事，年輕的淑妃被太醫診出已有三個月身孕，時隔多年，皇帝終于又要迎來新皇兒，大喜之下晉她為淑貴妃，擡了一個品級，後位懸空多年，如此一來，她頭頂上就只剩一個協理六宮的皇貴妃了。
阿绫總算接到了差事，與其他幾個禦用的裁縫、織匠、繡匠一同，替即将晉升的淑貴妃縫制冊封禮所用冠服，孔甯他們也開始趕制皇妃專屬翟冠。
淑妃乃正二品，與他曾熟知的太子妃冠服稍有不同，皇妃的霞帔用妝花織雲霞紋，無需刺繡，阿绫只需繡鞠衣與褙子的金線團鳳紋即可。
他被孔甯提點過，說他年紀最小，來的又晚，做什麽都要學會看前輩們的顏色。就好比他這手速，太快了，顯得別人不如他勤勉似的。于是阿绫繡繡停停，有意配合其他人的進度。
可這造辦處的氣氛不比曾經的繡莊，每個人的嘴巴都咬的死緊，至多見了面相互行個禮點個頭，而後各自沉默地做分內之事，仿佛生怕一個交友不慎，哪日就被牽連了。
阿绫來了這許久，沒結交到什麽人，除了偶爾下值後和阿栎一同，約上年紀相仿的孔甯去館子裏吃一頓，再無其他事好做，百無聊賴。
今晚阿栎多喝了幾杯，睡前忍不住感嘆一句：“早知道就留在玉寧了，這種地……”
“阿栎，別胡說。”阿绫适時打斷他，畢竟隔牆有耳。
“是。是我又不謹慎了……不說了，快睡吧……”
阿绫替他抽掉發髻上的素銀簪，脫了鞋，蓋上被子，悄悄嘆了口氣，其實阿栎沒說錯什麽。
雖然他從小颠沛，早适應了既來之則安之的生活，但來到這裏還是不免後悔。京城與想象中大相徑庭，他興致勃勃而來想要一探究竟，可這天下人都心向往之的繁華之地，似乎只有無窮無盡的規矩與束縛。
玉寧府裏雖也有貧富之分，人卻大多活的惬意自由。
哪像這京城，天潢貴胄，達官顯貴與普通百姓，卻由一圈一圈高聳的城牆門樓隔開來，并不互通。
權利的最中心是皇帝後妃皇子公主們所居住的宮城，前庭除軍機處等要地，還設有擔負衣食住行之責的造辦處，禦茶膳房，等皇家專屬機構。
向外擴張一層城牆，則是皇親國戚達官顯貴居住的皇城。皇城內王侯将相府宅林立，雖囊括秀麗的湖光山色，閑雜人等根本不能擅自行走，更不可無故接近皇家祭祀所用的太廟，社稷壇與蠶壇。阿绫他們的活動範圍無非是幾家食肆酒館罷了。
而皇城再外頭一圈，是文武百官，朝廷的各部各寺所在的內城。六部五寺，翰林院皆設于此。
至于小官小吏以及真正的平頭百姓，市井煙火，統統被高聳的塔樓城牆隔在南邊，那裏叫做外城。
阿绫在黑暗中嘆了口氣，就連這些也統統都是道聽途說。他不像孔甯，父母家人就住在外城，每月初一十五可出城放風。
來此的兩個多月裏，他日複一日，天不亮便起床，收拾妥當後沿着同樣的路線入宮上值，而後寸步不離造辦處的院子，直至下值，原路返回。
早知如此……何必……唉，算了，不想這些有的沒的。
阿绫翻了個身，聽着阿栎均勻的鼾聲入睡。
轉眼，造辦處的院中栽的紫藤老木抽芽開花，一樹搖曳，阿绫的繡架擱在二樓窗子旁，擡頭恍惚一算，這都五月了，京城花期要比南邊遲上半個多月。
“阿绫，別忙了，下頭叫我們呢。”孔甯拍了拍他肩膀，“淑貴妃娘娘宮裏掌事的塗公公來了。”
阿绫心一沉，放下手中針線，先前來的明明都是小宮女和小太監，怎麽今日掌事公公親自出現……他小心翼翼問道：“冊封禮不是過了麽……這是，出什麽岔子了？”
“看着不像，趙主事眉開眼笑的，應當是來封賞的吧。”
果然，正廳趙主事面前聚了一排十幾個人頭，金匠玉匠織匠繡匠一字排開，門前一頗有派頭的宦官正慢悠悠來回踱步，着檀褐色，是個六品掌事。
見人齊了，趙主事對那人行個禮：“塗公公，就是這些人了。”
塗公公轉身，目光跟随介紹一一掃過衆人，身旁有小太監挨個替他封紅包，說是娘娘賞各位辦差盡心。路過阿绫阿栎時，塗公公原本有些敷衍的笑眼倏忽一睜，随即一笑，開了金口。
“聽說自古玉寧府出美人，不想連小子們居然也生的這麽水靈。幾歲了？幾時來的？我上次來這造辦處還沒瞧見你呢。”塗公公踱到阿绫背後。
阿绫見他看的是自己，便規規矩矩答：“回公公的話，過兩個月十六，我們是正月十……！”
不想那塗公公不等他說完，竟一把輕掐在他屁股上。
阿绫後頸的汗毛倒豎，未及多想便啪的拍開那只手，一蹦三尺遠，登時脫口而出：“你幹嘛！”整套動作一氣呵成。喊完他自己也愣了，畢竟長這麽大，還是頭一回被人掐屁股，竟還是個太監，他沒有絲毫心理準備。
話音一落，不遠處敲敲打打的匠人們都停下了手頭的差事，或驚恐，或意外地盯着他，塗公公興許是沒料到會遭此反抗，臉上青一陣白一陣，眼見是下不來臺了。
一旁的孔甯見狀，忙上前一步湊到塗公公跟前：“公公，他年歲尚輕，且才入宮，不大懂規矩，您可多擔待……卑職日後定多多提點他。”說完，狠狠剜阿绫一眼，連帶着趙主事都跟着一同賠罪。
阿绫見狀忙忍下渾身不适，躬低了身子。
那塗公公冷哼一聲，留下個白眼，扶着孔甯伸出的手，邁出門檻，還順帶在那殷勤的手背上黏糊糊揩了一把，看得阿绫粟皮炸了一背。
待他走遠了，阿绫和衆人一同直起腰，站在原地抹了一把額角的汗，只見趙主事心事重重地嘆了口氣，什麽也沒說，只揮了揮手打發他們。
他悄悄與孔甯問道：“趙主事也是正六品吧……一個掌事公公，竟也這麽大官威麽……”
“那得看是誰的人。淑貴妃娘娘如今聖眷正濃，她宮裏的人自然是要擺擺譜的。”孔甯嘆了口氣，“他可是娘娘的心腹，日後你可要小心，萬萬不要再開罪于他，到時可沒人救你。”
“可他剛剛……剛剛……”阿绫一想到那蓄意一捏，頓時有些反胃。
“我知道，他是有那麽些……唉，不過你個大男人，被他摸一把又不少塊肉，忍着便是了……況且他若真對你青眼有加，後頭有你的好處呢。”孔甯不以為意，似乎頂有經驗，“說不準，娘娘宮裏的活會多派些于你，到時候還怕沒恩賞麽。”
……
阿绫皺皺眉，他本還有些感謝孔甯替他解圍，可這麽看似乎又不是那麽回事：“這……也是規矩麽？”
孔甯坐回自己的位子上，捏起一條細細的金絲一彎，轉臉拿意味深長的目光打量他：“不是規矩的規矩，何況也不是誰想遇都遇得上的。”
不是規矩就好。
不是規矩，就算不守也不落人口實，頂多是少些差事，少賺些賞錢，這青眼不要也罷。
可他還是将這宮裏的人際想簡單了。
不出五日，那塗公公又親臨造辦處，點名叫他到跟前。
原本阿绫以為自己會被找晦氣，不想對方竟不計前嫌，還樂呵呵委了新差事給他，說是娘娘缺個臺屏，要別致些的花鳥圖。
“書绫啊，這多久能繡好啊？”此次塗公公倒也收斂，只拍拍的肩，順帶捏了一把手臂。
阿绫心中一抖，堪堪忍住不适：“半月便好。”他本想說八日，可這先頭一開，怕是會得罪其他幾個繡匠。
“那好，半月後我再來找你。”說完走得幹脆利落。
難不成……上回還是自己誤會他了？那僅僅是個無傷大雅的玩笑，無意冒犯？
宦官多出身悲寒，若不是走投無路，誰會進宮自毀身體當個閹人呢……混到如今的地位也不知吃了多少苦頭。
念及此，阿绫不禁過意不去，對這差事更上心。
他試着揣摩主子們的意思，貴妃娘娘風頭正盛，既開了口，便不會想要個普普通通的花鳥圖。
他仔細查閱典籍，妃再受寵也還是妃，鳳凰不能亂秀……那繡只孔雀好了。
孔雀既是吉祥鳥，又是愛情鳥……孔雀配……牡丹嗎？寓意富貴吉祥……啧，似乎還是有些落俗了……
下了值，他與阿栎回到住處，從櫃子裏取出包袱攤在桌上打開，從一摞書中翻找到沈如交給他的《繡典》與《刺繡紋樣考》。
坐在桌前翻了才沒兩頁，便有人敲門。
孔甯提了一籃紅到發紫的李子：“主事給的，叫我們每人拿兩顆嘗嘗鮮，咦？這是……”
他伸手就往包袱皮裏摸，阿绫眼疾手快，先他一步，自然而然将錦布一蓋，遮起了那只随身攜帶的白玉簪，粲然一笑：“你吃過了嗎？酸不酸？”
孔甯收回了撲空的手，轉而捏上一顆李子：“還沒，剛分完，剩下這幾個我都拿過來了。那簪子好漂亮……是你的？”
“啊？嗯。”阿绫收包袱進櫃子，岔開話題，胳膊肘在桌上抱怨道，“娘娘只說要花鳥，也不知她喜好是什麽……”
“淑貴妃娘娘似乎是武家出身，除了年輕，跋扈了點，沒聽說有什麽特別的好惡，差不多就得了吧。半年前我給他打了一對花絲镯，賞了十兩呢。”孔甯讪讪一笑，“還以為上次的事塗公公會找機會怪罪，沒想到他還挺看重你，我看這之後少不了你的好處。”他說着，伸手就往阿绫臉頰上捏了一把。
這話怎麽聽着酸溜溜的……阿绫淡淡賠個笑，沒争辯什麽，只覺得這手下的有點狠。待孔甯吃完李子走了，他跑到鏡前照一照，果然被捏紅了一塊皮肉。
“阿绫……”阿栎鼓了鼓腮幫子，明明只有兩個人的屋子，卻忽然壓低聲音說起悄悄話，“我聽說這個孔甯跟塗公公的關系，不一般……我總覺得他言語裏不對，卻又聽不出哪裏不對……”
阿绫微微一怔，這果真不是自己的錯覺，連心思大條的阿栎都能感覺到。
他故作欣慰地拍一拍阿栎的肩頭，語重心長：“……阿栎啊，你終于長大了……這一趟京城，我們總算沒白來。”
皇宮……不喜歡……
