第1章
正午時分，日頭毒辣。
一條蜿蜒崎岖的黃土小路孤零零地向山下伸去。這正是一天中最熱的時辰，土路上空無一人，只有兩旁密林中，蟬聲聒噪，惹得人心煩意燥。
小路盡頭，慢慢出現了幾個身影。
為首的那個書生模樣，大約才及弱冠的年紀，容貌端秀，身後跟着一個小書童和一個老仆。主仆三人衣着樸素，顯然是經過了長時間的奔波，風塵仆仆，好不狼狽。
三人揀着道旁的樹陰地走，可還是走出了滿頭滿臉的汗來。
那小書童背着書箱，爬了半天的山路，早就焦渴難耐，氣喘籲籲道：“少爺、少爺，咱們歇一歇罷！”
書生望了望那荒無人煙的黃土路，點點頭應了。三人便揀了一處陰涼地兒，坐了下來。
“張伯，可還受得住？”他開口，聲音清清爽爽的，将手中的水囊率先遞給了老仆。
老仆推拒不過，只得飲了兩口水，還給書生：“夠啦夠啦，我年紀大，不容易感到渴，小少爺趕緊喝一點。哎，這山路還不知道何時才能走到頭。”
那書生接過水囊，卻也不喝，怔怔地望着前方，眉間帶着一股郁色。
那老仆似是看出了書生的心思，嘆着氣勸他：“小少爺，現下已經是這樣了，多想也無益，咱們還是該想想将來怎麽辦。”
書生喃喃道：“張伯，我是不是做錯了？”
老仆搖搖頭道：“少爺，你何錯之有？錯就錯在您太耿直，現下這個世道，已容不下說真話做真事的人了。”
書生聞言，握緊水囊，良久才長嘆一口氣。
那老仆又勸他：“雖然到這窮鄉僻壤裏來，倒也躲過了一劫。既然為百姓做事，在這裏和在京城中又有什麽區別呢！”
書生點點頭：“您說的對。”
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那小書童卻聽不懂兩人的談話，只知道他們從京城中被趕出來，走了幾個月，才到了這荒僻之處。這裏到處是山，他們走了好幾天山路，仍望不見報道的府衙。不由哭喪着臉道：“早聽說嶺南荒蠻，十裏八鄉都見不到一個人影，現在可算見識到了。這還得走多久啊！”
老仆罵道：“一路上不是喊渴就睡喊累，忒沒出息！”
書童不甘示弱，争辯道：“換你背着一箱子書試試？”
書生似是習慣了這一老一少的嘴仗，并不理會，獨自一個人坐着出神。
這書生姓杜，名慎言，字簡之，是吳縣人。他自幼父母雙亡，是哥哥嫂嫂将他養大。兄嫂做些小生意，見識也比一般人廣。見幼弟從小聰敏，便托人請了一位學問極好的先生，只教他一人。如此數載苦讀，倒也沒有辜負兄嫂的一片心意，十五歲就考取了鄉試第一，又過了兩年，他上京參加會試，竟考取了榜眼，入翰林院做了一個七品編修。
他原本前途無量，卻因為人耿直，看不慣當朝宰相嚴松的一些惡行，上書彈劾，自此便被嚴松嫉恨在心，多次垢言于世宗皇帝。
那皇帝原本頗為喜愛這個為人清正，容貌端秀的年輕臣子，卻被嚴松幾次三番地挑撥，漸漸對他起了惡感。
不出兩個月，便一紙诏書将他貶去嶺南做了一個推官。
嶺南地廣人稀，又極為偏僻荒蠻，一但入了這兒，想再調回去就難了。杜慎言一身才學未得施展，躊躇壯志不曾實現，便被迫遷官，少不得郁郁寡歡。
他順着羊腸小道望向遠處，蜿蜒土路沒入藹藹山林中，如他今後的人生，充滿了未知。然而他素來是個心性堅韌之人，暗暗下定決心：縱使在這蠻地，他也要施展所長，實實在在為百姓做一些事。
心念一旦定下，頓時先前眉目間的郁色也消散不少。杜慎言起身，正要招呼一老一小随他趕路。忽聽得身後“啊呀”一聲慘叫，慌忙回過頭去，那背書箱的小童已倒在了血泊之中，胸口一個血淋淋的洞。
杜慎言打了個激靈，回過神來，眼前一把明晃晃的大刀，刀刃上還滴着鮮血。拿刀的是個身穿黑色勁裝的虬髯大漢，啐了一聲：“總算趕上了。”
書生十指不沾陽春水，平日裏連只雞也沒殺過，哪裏見過這般血腥場面，當下吓得一個踉跄坐倒在地上，抖着嗓子問：“你是何人？若是要錢財，盡管拿去，緣何要害人性命？”
那虬髯大漢聞言哈哈一笑：“你這呆書生，身上沒幾兩銀子，我搶來作甚？有人花錢買你的命，要怪就怪你做人不小心，得罪了得罪不起的人！”
他話一出，杜慎言便知，定是那奸臣嚴松見沒害成自己，猶不解氣，竟雇人來害他性命。心中又懼又恨，眼見那寒光凜然的利刃當頭劈來，心中大叫：“吾命休矣！”不由閉上了眼睛。
忽然聽得一聲嘶喊：“小少爺快跑——”原來那老奴還不曾被害，撲向大漢的腳下，死死抱着他的腳，卻是拼着自己的性命要讓書生逃命。
杜慎言眼淚湧出，口中不斷喚道：“張伯……張伯……”
“跑啊——”老仆粗粝的聲音喊道。
杜慎言一個激靈，手腳并用地爬了起來，轉身投入了身後的密林中。
那大漢不設防被抱住了雙腳，怒道：“老不死的東西！”手中利刃向下，“噗”的一聲，便将老仆戳了個透心涼，一腳将屍體踹開，也入了林子尋書生去了。
卻道杜慎言因老仆的拼死阻擋，才有了一絲喘息之機，在林中踉踉跄跄一陣亂跑。他深知此刻老仆此刻絕無生機了，臉上涕淚交加，卻不敢出聲，只往林子深處跑去。
林深葉茂，光線幽暗，更加上地形複雜，饒是那大漢做慣了刀頭舔血的營生，也不由得施展不開。
那書生文弱，腳步沉呼吸重，倒不至于追丢，但一時半會兒也難追上。大漢便尾随在後，等他回過神來，便發現不知不覺已到了密林深處。
四下裏暗影重重，極為幽靜，外頭是大暑的天氣，身處這密林中，身上卻是冷飕飕的。大漢心中一緊：我怎入得這麽深了？舉目四望，竟已不見來時路。嶺南山林繁茂，罕有人跡。傳言裏面野獸出沒，危機四伏，更有許多神秘奇詭的傳說，便是當地人也不會輕易去到深處。
大漢心中發慌，暗悔方才手腳不夠利落，讓那書生有了可趁之機，當下決定加快手腳，好趕在天暗前出去。
杜慎言一心逃命，縱然聽聞過那些傳言，當下也顧不得了，直跑得髻也散了，鞋也掉了，好不狼狽。
他跑了半晌，已是強弩之末，忽然腳下一絆，驚呼一聲，重重摔到在草葉上。原來草叢中藤蔓叢生，将他絆倒了。
杜慎言掙紮着想要爬起，一使勁，不由得倒抽了一口涼氣，兩頰血色盡褪，烏黑的眸中滿是慌張。
腳脖子崴了，一使勁便痛得厲害。杜慎言捂着腳踝，欲要爬起，鬓邊一涼，眼前一花，吓得一個哆嗦坐倒在地。一柄寬口雪亮的大刀插入身前的草叢間，兀自顫抖，鬓邊一縷黑發已無聲無息地飄落。
那大漢叫嚷道：“讓我好找，拿命來！”已撲身上前來，将插入地上的大刀“刷”地抽出，壯碩的身體阻在杜慎言面前，亂糟糟的須發中，滿臉的不懷好意：“杜書生，這就送你上路了。”
杜慎言急道：“你敢殺害朝廷官員，到時也難逃朝廷的追緝。”又苦苦求道：“若能放了我，我便不再追究，身上的錢你也盡數拿去……”
那大漢卻道：“荒郊野外的，哪個人能知曉。再說這林中到處是猛獸……嘿嘿，過上十天半個月，恐怕也骨頭也不剩下了……”話未完，幽寂的林中突然響起了悉悉索索的聲音，聽的人毛骨悚然。大漢喝道：“少廢話，上路吧！”說着舉起手中的利刃，直直捅了下去。
這大漢好一番算計，杜慎言自知難逃一死，眼見劈頭一道雪影，不由得閉上了眼。心中哀嘆：“罷了，這條命也不值幾個錢。只是可憐哥哥嫂嫂養我一場，原指望我光宗耀祖，一展抱負，如今卻是指望不上了……”想到悲處，嗚咽不能出聲。
杜慎言緊緊閉上眼睛，等着那當頭一劈，那刀卻遲遲未曾落下，直将他的心生生吊在半空中，極是難熬。書生等了半晌，不見半點動靜，便戰戰兢兢地睜開了眼。
他眼睛還沒睜開，便聽到了“嗤啦“一聲細響，臉上一陣腥熱，雙眸糊上一層血紅。他下意識地用手去抹，只覺得滿手濕黏，定睛一瞧，掌上盡是赤紅粘稠的血液，身前素色的衣服上也被潑了淋漓鮮血，仍有腥臭赤血下雨似的不斷落下，淋了自己一頭一臉。
杜慎言已是呆了，擡眼看去，眼前直挺挺地站着一具無頭的身子，腔子裏腥血四噴，急如泉湧，那些血液仿佛流不盡似的，将書生黑發素衣都浸濕了。
杜慎言拿慣了四書五經，連刀也不曾握過，哪裏見過這樣的陣仗，整個人像是被定住了似的，腦中一片空白。
那無頭的身子終于流盡了血，“撲通“一聲倒在了地上，露出了身後藏着的東西。
杜慎言呆呆地看着那東西，卻不知道該如何形容，似人非人，似猴非猴，一身黑皮，骨瘦嶙峋，手中抓着一個毛茸茸的事物，晃晃悠悠的，赫然便是那虬髯大漢的腦袋，兀自滴着腥血。
