第24章 (1)
直到馬車離開皇宮行駛了許久, 衛息也沒能意識到自己做了甚麽，小皇帝女裝對他的沖擊力太大了。
事實上，如果不是小皇帝的反應太過自然, 衛息都要以為面前坐的, 是個真正的少女。
他的視線投了過去, 病美人随意地倚靠在窗邊，正透過薄薄的輕紗欣賞外面風景，無論是擁擠的人群, 還是山林頹敗的風光, 她都看得津津有味。
“陛下……”衛息艱難地喚出這個稱呼, “确定不在京中留宿嗎？附近的城鎮今晚肯定到不了的，山林寒冷，陛下恐怕受不住。”
“不要叫我陛下了。”着上女裝, 雲姜的聲音也變得輕柔，她把玩着手中纨扇, “喚我阿扇罷, 對外就說是兄妹。”
阿扇——這個簡單的稱呼, 因為那雙素手把玩的動作，含在唇齒間都好像帶了旖旎的味道。衛息不明白, 為甚麽同一個人, 僅僅是換了裝扮, 感覺就完全不同了。
至少在原來的天子身邊, 他從沒有過這樣茫然無措、處處受制的時候。
“阿扇。”他還是叫了出來，“今夜還是不要出京城了，不好。”
他不怕在山林留宿，但陛下身體病弱，身邊又沒有太醫随性, 衛息自信可以保陛下安全，但無法保證陛下身體康健。
“我留了一封信給文相，你說，他會不會來尋我？”雲姜不答反問，轉頭就對外面的子揚說，“再快些，入夜前就要出城。”
頓時，外面的鞭聲更響，子揚卯足了全身的勁兒駕馬車，能夠出來游玩，他也是很高興的。
她這樣堅持，衛息當然不會反對。事實上，只是和這樣的陛下說話，都用了衛息很大的毅力，因為他發現，面對身邊人的時候，他很難克制自己不去露出別的神色。
京城往滄州的地界，一路都有官道。雍朝稱不上太平，建朝十餘年來，常常有自稱前朝人氏的山匪或亂.黨勢力突起，做些卻是劫掠百姓、偷雞摸狗之事，雖不成氣候，也令人頭疼。
朝廷不是不想處理，但一來幼主尚稚、朝堂不穩，二來這些勢力總有人相助，很多時候前一刻決定要去剿匪，下一刻就人去樓空。
衛息率兵去，也有不少無功而返的時候。利益相扣之下，即便是這些劫匪，也有了存在的理由。
為了避免麻煩，他們這一路規劃的都是官道。
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大道寬闊，馬車行駛起來穩健而快速，揚起的塵土也沒有多少，三人的行程，算得上順利。
及至亥時，行到了京城外的山林間，衛息讓子揚停了下來，他的聲音很輕，顧忌着車內阖目沉睡的陛下，落地時悄無聲息。
這個時候，衛息才擡眸認真看了眼人，能夠看出來，陛下不僅是單純換了女裝和發髻，更是畫了甚麽妝容，輪廓棱角柔和許多，閉目不言時，像副靜止的美人圖。
意識到自己竟然有了這種想法，衛息心中一凜，立刻幹正事去了。
他吩咐子揚去撿幹柴，衛息武力高，能輕易制住子揚，所以他的命令子揚也是聽的。
初冬的山林已見蕭條，鳥雀聲寥寥無幾，樹叢也多是頹黃一片，溪水冰冷得刺骨，幸好還有魚兒在游動。
山野紮營的經歷，衛息有許多，不用擔心他會受不住。但陛下養尊處優，身體病弱，卻不知為甚麽連個服侍的人都不帶，衣物吃食也只少許，着實過于放縱了。
臨走前他勸陛下多作思慮，至少要備些細軟，帶二三婢子，陛下卻說諸事有他就行。
面對這樣的陛下，他着實說不出別的話。
思緒不斷的衛息，帶着魚和果子回了篝火邊，沒想到的是，陛下人已經醒了，就站在一棵樹下，擡頭不知望着甚麽。
星光稀疏，月色亦是淺淡，枯樹在暗處更暗，只剩下一道淺白瘦弱的人影。荒蕪的山林中，唯獨這道人影，隐約有光，美而孤寂，仿佛随時要乘風而去。
這一刻，衛息心中突然一緊，出聲道：“陛……阿扇，我摘到了栗子，正好可以烤些來吃。”
他說：“雖是冬日，恐怕也會有蟲鼠出沒，最好還是待在篝火邊。”
衛息的言語，很有些和小孩說話的腔調，雲姜聽了不禁笑出來。披風将她裹得嚴實，只露出一張白得沒有血色的臉，“你照顧人很有一手，只是要少說話。”
衛息茫然地看她，就聽雲姜接着道：“你在家中，從未哄過人罷？”
“沒有。”衛府中，年幼的女眷只有衛息表妹一人，為了避嫌，他不會去做那些令人誤會的事。
雲姜笑了笑，想也知道，他不是那樣的性格。
火上搭好架子，可以另外用來溫茶和點心，還可以烤魚，衛息剝出栗子，一個個埋進了火堆，噼啪的聲音不絕于耳，讓寂靜山林有了動靜。
讓人驚喜的是，子揚抱柴火之餘還逮了只野雉，可惜瘦瘦小小，想來是冬日寒冷許久沒能飽腹了，肉也應當是柴的，吃起來沒甚麽趣味。
衛息拎着它颠了颠，“用來煲湯不錯，會很鮮美，可惜帶的料不夠。”
雲姜嗯了聲，雙手撐颌視線一直跟着跳躍的火焰，“子揚想吃，烤了給他罷。”
沒有她的允許，子揚已經輕易不會再吃東西了。當初她因葵水痛暈過去，在床榻上待了整整一日，子揚也就耐住了一日沒進食，她醒來後看到他已經餓得雙頰塌了下去，雙眼欲哭不哭，別提多麽可憐了。
這也是她要帶上子揚的原因。
自從馴住了子揚，雲姜就對他很有好感，因為她記得，曾也有個這麽忠心乖巧的人跟随着她，她的話語，即是他的心之所向。
可是那人的身份，她已經再也想不起來了。
白茫茫的寒氣在唇邊逸散，雲姜發現，她近來憶起從前的事越來越困難了，只有真正碰到過去的人或事物時才能想起來。甚至于，她連自己以前的樣貌都記不大清了，有時候看鏡中人影，她眼熟之餘，竟不知是像從前的她，還是習慣了如今模樣。
過往在逐漸被淡忘，越來越鮮明的，是作為“謝長庭”的她，不知道這樣算不算一件好事。
栗子并不甜，果實也很小，全靠烤出來的點點香味誘人。雲姜最後吃了點微酸的野果再喝了些熱水果腹，這具身體養尊處優又嬌弱，才在馬車上奔波半日，就已經疲乏不堪，眼下添了淡淡的青色，極為憔悴。
衛息在馬車中鋪了厚厚的軟被讓雲姜休息，他準備和子揚在外面将就。
但入睡前，雲姜還是把子揚叫了進去，讓他還是在馬車內陪她，并在衛息不解的目光中解釋道：“我夜間畏寒，正好子揚體熱。”
透過車簾微小的縫隙，衛息才知道，所謂的□□只是子揚另蓋一被，提供了手給陛下取暖而已。
即便只是這樣小小的親近之舉，衛息的心中，依舊感覺有什麽東西沉甸甸的，令他無論如何都無法把抿直的唇角彎起。
山林的一夜，過得不可謂不艱苦，但三人都沒有說甚麽。他們一路沒有怎麽停留，只為滄州而去。這些風光對雲姜來說算不得陌生了，衛息亦如是，唯有子揚會像個孩子般驚嘆得哇哇大叫，給沉悶單一的旅途增添了不少色彩。
雲姜有時候會摸摸他的腦袋，若有所思道：“如果有一日你不是子揚了，也不必再跟在我身邊了。”
子揚聽不懂，只會用那雙小狗似的眼睛看着她，依舊是滿滿的柔順。
離京城越遠，城郡間就越顯得緊張，有時候這一城的百姓想要通過其他城郡，都需要經過嚴密的盤問和檢查，稍有不對都會被攔在門外。
他們一路行來，都被攔了兩次，如今總算快到滄州。
雲姜沒想到外面是這樣的境況，她在這具身體的記憶裏沒得到過，書裏的劇情也不曾告訴她。城郡間不見平和，反而像防賊一樣防範着彼此，這樣的局面，不就是說明了京中皇權的威懾力并沒有那麽大。·
如果是這樣，那那些為了這個權力争來奪去的人，又有甚麽意思呢？
本來，雲姜就很不懂為甚麽書中說魏隐會幹脆回了封地，最後也沒有交待各人到底如何了，他是權欲心那麽重的人，怎麽會輕易受了一個小皇帝的欺負，還被“趕”回老家呢？
換個思路想，是不是故事根本就沒有順着子玉所想的發展，而是另有結局。
雲姜沒有将疑惑藏在心底，直接問了衛息，他随衛烈四處奔波，應當很了解雍朝的狀況。
衛息如實地對她說：“雍朝這幾年确實不太平，各地只上報了流寇匪害，實際上州郡太守、刺史都隐瞞了不少事情，父親說，他們是各有心思。”
前朝梁帝的時候，京城外就亂得很，郡縣各行其道，宛如土霸王，反正朝廷也無力去管，他們每年只需要上交點賦稅就行了。在謝宗奪位之後，清除了不少這樣的人，但有些位置也不好動，他的雄心壯志，根本就沒有完成就驟然離世，留給了兒子一個還不算完整的國家和一群忠心的臣子。
如果謝長庭是個和他父皇一樣出色的雄才也就罷了，可惜幼主無力，朝廷中幾波勢力又各自相争，導致了與前朝離奇相似的局面出現。只要有地方嘗到了甜頭，就會有其他人紛紛效仿。
衛息記得，父親曾經長嘆道：“如今，只能盼陛下早日親政，肅清亂局。”
雍朝之所以還能維持表面的安穩，不過是時候未到。
一時興起的外出，沒想到還能得到這些信息，雲姜垂眸，沉思不語。
她的神情，看上去有些低落，衛息想出聲安慰，忽然聽得周圍動靜。
“誰？！”衛息如閃電般拔地而起，迅速到了灌木叢旁，随着他的一聲大喝，一個身形矮小的男子如驚兔般倉皇出逃，不出一丈就被衛息捉住了。
男子高喊着“壯士饒命”，跪地解釋，“我只是附近村莊的村民，聽到這裏有動靜就來看一看，絕無歹意啊！”
衛息掃過男子鞋履和腰間匕首，冷聲道：“恐怕不只是好奇。”
他領兵四處巡邏時，就遇見過不少這樣的人，看到哪裏有動靜就去探一探路，都是些不懷好意之徒，伺機打劫罷了。
好些過往的商旅，就是被這樣害了。
男子埋伏在灌木叢中時，聽到了那麽幾句二人的談話，猜測他們身份不凡，且捉住他的人神情冷酷，面對他的百般求饒也無動于衷，目光像看死人一樣，定是見慣了生死之輩。
他心知踢到了鐵板，一味求饒也沒有用處，幹脆趁着對方不備使狠力一推，就擡頭往對面看上去最弱小的少女身邊奔去。
豈知這一眼，就叫他色授魂與，失去了神智，連腳步都慢了下來。
火光将少女的臉映成了淡紅，她的面頰，如春花一般美麗，但她的眼神，卻和那個男子看他時并無不同。
“撲通”一聲，男子後知後覺地意識到，自己的腦袋和身體分了家。
血水茲聲飛濺，足有丈高，避開了雲姜所站的地面，将周圍染得一片血紅。
子揚收起碎星辰，面無表情地瞟了眼男子，冷酷的模樣就像突然恢複了正常的神智，但也僅僅是那一瞬，很快他就高興地向雲姜求誇獎去了。
他殺人的方式總是這樣利落而血腥，帶着天真的殘忍，衛息收拾殘局時餘光注意着這主仆二人，見陛下臉上并無不适，也就放心了。
“他們的據點應該不遠罷。”雲姜凝視着暗紅的地面說，“反正也快到滄州了，不如先去看看這周邊的風景。”
她指的風景，當然是這些敢對他們下手的匪徒。
衛息查探的手法很有一套，沒過多久幾人就知道了，男子的确來自于山下的小村莊，只是那個村裏的所有人早就暗地成了劫匪，專門對一些過往的外地人下手。
借着作為村民的僞裝，他們常常能夠出其不意，不知有多少亡魂因此流落他鄉。
知道了位置和大致的人數之後，衛息就回來了，臉色沉沉，說是不好打草驚蛇，只能明日一早就報到滄州刺史那兒。雖說縣官不如現管，附近的縣丞管起來更快，但誰也無法保證這些人是不是受了庇護。而那位滄州刺史，據衛息所知手段最是淩厲，治下嚴明，不可能會看得上這些烏合之衆。
衛息所說的滄州刺史，名翁朝，由他的叔父翁翡一手提拔至此。
翁翡便是滄州前刺史，很得民心，在前朝時，還曾經有人想擁他為帝。
翁家是江南世家，翁翡又尚了當時梁帝的妹妹——娴敏長公主，風頭一時無二。他看似和皇家聯系緊密，但實際上衆所周知的是，梁帝是為了抑制翁翡的野心才讓長公主嫁去了滄州，當時許多人都勸翁翡不要領受，但翁翡不僅與長公主成了親，還恩愛無比，誕下一女，奉為掌上明珠。
可惜，娴敏長公主在嫁給翁翡的第十年因病香逝，他們的女兒也在十五歲那年驟亡。世人言翁翡大受打擊，辭退刺史一職，從此隐匿于人前，尋常人再也無法得知他的消息。
刺史一職，也不是那麽輕松落到翁朝的手中的，若非憑着鐵血手段和傑出将才，即使翁朝是翁翡的親侄子，他也不可能坐得穩。
翁朝的傳聞，衛息聽說過不少，同為殺伐果斷之輩，他對此人有着天然的好感。
翌日一早，衛息就帶着他們入樂滄州。
憑借着衛氏親印，衛息在刺史府上很快就見到了翁朝，近日因為朝廷派了人來調查舞弊一案，翁朝都沒有外出。
“衛公子，久仰令尊大名。”甫一見面，翁朝就很客氣，他肩闊腰挺，身高八尺，不似江南兒郎，像是塞外的那些粗犷大漢。但他的性格卻很沉靜，心細如發。
曾經，有人偷走了他的兵符，用途未知。當時刺史府人人自危，翁朝卻很悠然，依然每日照常做公務。他對身邊人說，“問心無愧者，這十日都無需做任何事，聽從吩咐便是。”
結果才五日，偷兵符的人就按捺不住出逃出城，被抓了回來。
雲姜頭戴幂籬，安靜地坐在椅上，聽到這熟悉的聲音微微擡頭，輕紗晃動，翁朝明朗的面容映入眼簾。
翁朝也注意到了她，只是一眼，就掠了過去，笑道：“還有嬌客。”
“這是我族中堂妹。”衛息解釋了句，就對翁朝說起村莊之事，言簡意赅地交待了來龍去脈。
說到公事，翁朝正色起來，他是正氣的相貌，長眉入鬓，面無表情時就很有兇相，威懾力十足。雲姜側眸望去，只看得到他專注的側顏。
翁朝是她的堂弟，也是她看着長大的孩子。一別十五年，如今，已然成了一位有魄力有手腕的男人。
翁朝從小就在刺史府長大，他母親早亡，父親寵愛姬妾忽視長子，父親就把他接到了身邊教養。雲姜年長他兩歲，就帶着這個堂弟四處游玩，胡作非為。
但翁朝最依賴的，還是雲姜的母親。他是個乖巧的少年，在雲姜母親死後卻紅着眼第一次對翁翡拔劍，惡狠狠的模樣如同痛失親人的小狼。
翁朝曾對她說，阿姊，等我再大些，就帶你離開這裏。
那時候，他是那樣堅決，話語千鈞，将自己的誓言深深刻在了心中。可當時那麽堅定的人，誰能想到，最終是他接替了曾經深恨的小叔的位置，成為滄州刺史。
阿朝，最後你還是留在了這裏。雲姜在心裏，輕輕地說了這麽一句。
翁朝似有所感，敏銳地朝雲姜這裏望了眼，看到的卻只是少女低眸由人服侍着喝茶，露出的纖指蔥白，只看體态氣質，就知道是個出衆的美人。
其實初入大廳時，他就注意到衛息和少女的相處方式不一般，肯定不是所謂的堂妹。
他沒有在意，只當衛息并不是了解的那般清心寡欲，男兒紅袖添香實為常事，所以稍微看了兩眼，出于禮貌，就不再多瞄。
此刻聽衛息說完，翁朝簡單點了點頭，唇角彎了下露出笑意，“巧了，衛校尉所言之事，與我們近日要去辦的碰到了一塊兒。”
翁朝說的我們，指的是最近留在刺史府的魏隐、秦致一行人。他們是為查舞弊案而來，數日來，查出那舞弊的答案竟是從一個小村莊中流出，正要把人傳來問個究竟。
這會兒聽說衛息發現村莊裏的人都是匪徒，都頗為詫異。
大概由于他們出行時人數衆多，并沒有碰到過劫道之徒，也就錯失了線索。
在翁朝的牽引下，衛息猝不及防地就和魏隐、秦致會面了，三人相對，都看到了彼此的驚訝。
“衛校尉這是……？”秦致看着他身邊的雲姜出聲詢問，他聽說衛息有個表妹未婚妻，但是……衛奉宣并不像是會沖動到帶着未婚的妻子到處游山玩水的人。
衛息仍是那套說辭，“這是我族中堂妹。”
秦致禮貌地笑了笑，喚了聲“衛姑娘”，雲姜隔着幂籬，對他微微颔首。
魏隐對此毫不關心，他直接出聲詢問了衛息匪徒村一事，聽到他們是因為在山林留宿才發現的，不由多看了另外的二人一眼，冷淡的眼神瞟過，途中微不可察地多停留了一息，幂籬下模糊的容顏似有幾分面熟。
秦致道：“不如讓婢子帶令妹去府中游玩一番。”
他這是讓人回避的意思，豈知少女忽然開口，“不用，離開奉宣哥哥，我就不安心。”
其實是沒甚麽起伏的語調，但因了聲音的輕柔悅耳，便有種嬌氣的韻味，尋常男子聽了簡直能酥一半骨頭。
衛息：“……”
頂着對面二人奇怪的目光，他還是沉默地點了點頭。
衛息知道，随手捉弄他是陛下的惡趣味之一，但他也不可能揭穿陛下身份。好在這句話後，陛下就沒再有多餘的動作，一直安安靜靜地坐在那兒玩着九連環。
匪徒村的事是他們幾人共同經歷，也不是甚麽特別機密之事，索性魏隐他們就默認人留了下來。
議事之地選在了空曠的庭院，草木蕭疏，四周一眼便可望盡，唯有井邊的一簇海棠猶在綻放。
風輕，天碧如洗，這樣的冬日在京城是少見的。
九連環解開後，雲姜百般無聊，索性支頤看着面前四人議事。目光透過幂籬，竟也仿佛有了溫度，在場都是五感敏銳之人，無不察覺到了她的視線，但都故作不知。
幾人在讨論應對之法，魏隐主張先殺匪首震懾，餘者不從再殺，不怕衆人不服。秦致卻以為太過殘暴，一村為匪，必有隐情，還需先查明真相。
翁朝多為旁聽，思索之餘也在打量幾人神色，主要多為觀察魏隐。
這麽多天以來，他還是第一次有機會這樣近地目視這位名震朝野的長義王。
魏見微此人，他多有耳聞，淮南魏氏，在前朝也是名望深重的世家。魏見微年幼時，其父入宮觐見梁帝，見梁帝荒廢朝野、嬉樂無度，不由破口大罵，被醉酒的梁帝怒而斬首。
梁帝清醒後，自知做了錯事，但還是降下聖旨譴責了一番魏氏，又賜下一些賞賜，此事就算了了。
當時魏氏由魏見微叔父接替主持，其叔父無子，魏見微也就算養在了叔父膝下。
翁朝知道的是，自己的叔父翁翡就和魏見微私交甚好，叔父很看重他，還曾流露過想結親的意願。那時候翁朝年少，叔父外出剿匪從不帶他，他和魏見微也就無從結識。
魏見微為人看着冷淡，交際手段卻很有一套，不僅叔父，當初的謝宗也與他成了忘年交。
魏見微一路坐到這個位置，與謝宗的提攜離不開幹系。好些人說，若不是先帝于長義王有恩，以長義王如今的地位，便是擁兵自立也不算難事。
翁朝對這些不感興趣，他只是單純因叔父和阿姊而想多看此人幾眼而已，有件事也令他頗為疑惑，魏見微和叔父的關系既然那樣好，緣何到了滄州這些日子都不去拜訪呢？
…………
少帝離京一事，很快就被伺候的宮人發現了。來喜等人起初不敢禀報，只是私下尋找，在傍晚還是被陰太後發現了。
陰太後想傳兒子去說話，等了半個時辰也不見人，這才親自來，發現了這一震驚的真相。
她命人把大明宮看管起來，着人給兄長陰壽傳話，想了想，又不情不願地告訴了仍在宮內的文相，這樣大的動靜，肯定瞞不了他。
不久，文相也在書房折子下方發現了一封留信，看完又笑又氣，他知道陛下凡事率性而為，只不知潇灑到了這個地步。衛息縱然武藝高強，但一人難抵千軍，如果陛下出了意外，誰也擔不起。
文相當機立斷，命人率兵喬裝追去了，并忍不住罵了一聲衛烈，“你的好兒子，膽大包天！”
衛烈沒反駁，兀自沉思半晌，竟嘿嘿笑了出來，文相臉色黑沉。
雲姜離京前，其實還另留了信給子玉。
子玉休養已久，對外稱受了驚吓高燒不斷，實際一直在思索救駕失敗和子揚的事。柳相傳話安慰她，一計不成另有辦法，本就沒有萬無一失的計謀，讓她多花些心思在小皇帝身上。
柳相每每傳話，說得最多的也就是這些了。以前子玉倍感熨帖，對柳相的忠心和愛護，也十分感激。但如今，只要想到柳相可能因為子揚的存在而舍棄他們姐弟，心中不免存了怪異，再看到這些，便不由想，柳相有何部署總不會和她說道，只有需要她配合的，才會額外告知。
其餘的，也就是令她服侍好太後，與小皇帝打好關系。
究竟是不想讓她擔憂，還是覺得她只能做這些，其他無需知曉？
子玉心知自己不該有這些想法，柳相救下她姐弟二人，她本該銘感于心。蕭氏江山的複辟，也全靠柳相籌謀，他是再忠心不過的。
可大約是懂得了被人真心維護的滋味，那日小皇帝為她頂撞太後的場景猶歷歷在目，再回味以往身邊人的舉動，便總覺得他們不過是因自己的身份而如此罷了。
越想，子玉心緒越亂，此時又看到了小皇帝的留信。
信中感謝了她那日奮不顧身的救駕之舉，令她好生休養，給她另備了珠寶布帛等賞賜。小皇帝道近日煩憂，自覺才智平庸，也覺朝堂宮廷無趣，無心權謀，便去京外散散心，不日再回。又對她說太後性情多變，不好伺候，讓她還是早些回柳府的好。
話語中字字不提二人以前的暧昧情誼，但子玉又分明感覺到小皇帝對自己的切切關懷，那話裏的意思，竟像是要抛卻兩人的前塵過往，讓她奔個好前程去。
信箋放置在幹燥處多日，已然泛了黃，一角卷曲，墨色的字跡端秀方雅。子玉幾乎能想到，小皇帝伏案給自己寫這封信的模樣。
他自小就不愛讀書，更遑論寫字，是文相壓着，才勉強練得一手好字，但每每寫字時，都是抿直了唇角，一副老大不樂意的模樣。
子玉實在難以定心，她小心把信收進了帶鎖的妝奁，決定出宮一趟。她要去尋弟弟子熙，子揚的事其他人不好說道，唯有子熙還可商議了。
她去了長明巷，荀老的宅院就在這條巷中，甫一靠近，便有清雅桂花香氣襲來，不知是否因心中帶了念想，子玉總覺得其中還夾雜着淡淡書墨香。
朗朗讀書聲入耳，子玉靜聽了片刻，頗為欣羨。
下課時她才敢去打攪，一問，才知道今日子熙并未來學舍。
同窗道：“他近日都來得少，上回考校也不見人影，荀先生都很不滿。”
子玉一驚，“那你知道他會在何處嗎？”
“無非是紅袖樓之流的地方。”同窗露出不屑神色，“他與郭生幾人交好，還能去何處。”
子玉又細問幾句往日子熙在學堂的境況，大為意外，這些事情，蘭姨她們竟是從未和她說過。
心煩意亂之下，子玉就要離開，卻在門口被人追上，望着她的神情欣喜不已，“子玉！你來了竟也不和我說。”
面前這個俊朗少年，便是荀老最疼愛的幼子荀琅，純真青澀，當初對子玉一見傾心，便一直追随在她身後。他卻不知所謂的一見鐘情也是人意而為，為了将弟弟送進荀老的學舍，子玉特意與荀琅“巧遇”，實際對荀琅此人，她是一點興趣也沒有的。
往前她還能和荀琅溫柔應付幾句，今日卻忍不住情緒，“我送子熙來，是叫他好生學習的，怎麽他近日只顧貪玩去了？聽說荀先生也很生氣。”
荀琅不好意思地撓了撓酒窩，他是不覺得少年人貪玩有甚麽問題的，只是子玉這樣着急，就安慰道：“是我不好，沒看住他，爹那兒你放心，絕不會叫他退學的。”
荀老治學很嚴格，品性才學皆要出衆，也不是沒有中途被他掃地出門的學子。但有荀琅在，走個後門不成問題。
子玉聽了，卻沒有很高興的模樣，神色頗有幾分古怪，最後說了句我去尋他，就急匆匆走了。
荀琅攔也不及，又沒能和心上人多說幾句話，很是失落。
紅袖樓坐落于八香街，八香的名聲，來自于這條街上有名的八位美人，都是這條街上幾座青樓的頂梁柱，賣藝賣身皆有，但絕不是簡單的皮肉生意，只供富商高官之流賞玩。
子熙此來，是同窗郭生等人說要帶他見見世面，實為狎妓。
起初子熙尚有幾分放不開，待美酒入腹，佳人入懷，身邊笑語浪言不絕于耳，便也不覺得有甚麽了。子熙貪玩不是第一次，柳相也知道他的心性，每回只溫言教導，叫他不要誤了功課。
子熙天性聰慧，功課即便落下了，稍稍努力便能追趕上。他見柳相并不嚴厲，還十分寬待縱容，逐漸便有些肆無忌憚了。
他自然知道自己的使命重責，但身邊有太多人為他鞍前馬後，宮廷內外，都無需他操勞擔憂，他只需最後能坐上那位位置就行。這實在太簡單了，子熙想，以他的才智治理一國絕不成問題，在此之前，就先叫他松快松快罷。
抱着美人，子熙深深嗅了一口，馥郁芳香令他心馳搖曳，少年的耐力也快不夠用了。
子玉在門口，看到的就是這樣的場景，她的弟弟毫無蘭姨說的乖巧，這糜爛的模樣活脫脫是她最瞧不上的纨绔子弟，連曾經的小皇帝都比不了。
她深吸一口氣，沒有冒然闖入，而是在隔壁觀望。領她入內的跑堂本還有些擔心這出手闊綽的小女子鬧事，見她安分，便也放下了心，反手關了門，令她有事只管呼喚。
壓抑着怒火，子玉只想知道，子熙這樣胡鬧，身邊到底有沒有人管教。
幸沒有辜負她的期望，不出一刻鐘，紅袖樓又迎來客人，竟是柳相親臨。
子玉微微松開眉頭，她對柳相教人的本事還是很放心的，但沒過多久，臉色就重新僵硬了起來。
柳相遣退了多餘的人，只留子熙在屋內，卻不是為訓斥他。柳相說的是子熙誤了荀老考校一事，讓子熙回去記得向荀老賠罪，道已經為他備好賠禮，并教予他認錯之言。說到狎妓一事，柳相毫無責備，只叫他注意身體，莫要玩得太過。
子玉再也聽不下去了，她離開了紅袖樓，心中第一次升起了對柳相的不信任，還有對弟弟子熙的不滿。
當初子熙入荀老學舍時，她是多麽羨慕，恨不得以身代之，可惜她必須留在宮中。子熙卻毫不珍惜，只知玩樂。這樣的對比讓子玉第一次意識到了不公平一詞，她是年長子熙幾歲不錯，她也自覺應當多擔待幾分，可兩人的區別，實在太明顯了。
她在宮中小心翼翼、如履薄冰，因為小皇帝和子揚的事數夜難眠，子熙卻在此潇灑快活，無人指責。
只因為子熙是男子，而她是個女子。子玉心中其實很明白這點。
再說柳相，如果是真心輔佐子熙，就不該如此放任。子玉看得出來，子熙因為這些已經對柳相極為信賴，但柳相待他們卻不見得毫無私心。
…………
滄州刺史府，幾人議事間，一上午便不知不覺過去了。
翁朝作為東道主，宴請衆人往酒樓用飯，他自覺尚有幾分薄面，幸也無人拒絕。
滄州是江南水鄉，盛産美人，吳侬軟語嬌酥動人，即便是罵人，都像在撒嬌。雲姜倚窗聽着下方一對鬧了別扭的小兒女吵架，吵來吵去聽不出火氣，倒像是在秀恩愛。
起初旁人還有看好戲的意思，聽了會兒就紛紛露出惡心的神情，避開了。
她忍不住笑出了聲，叫翁朝發問，“衛姑娘也聽得懂這裏的方言？”
“嗯。”對翁朝，雲姜還是願意應付的，她說，“我身邊有個滄州的婢子，聽久了她說話，就也會了。”
她這解釋，在場也不知道幾人信了，不過雲姜也不在乎。
雅間包括她在內，共坐了六人，只有雲姜一個女子。縱使她幂籬未取，出衆的姿儀也看得出是個美人。
在場都是正常男子，有意無意的，眼神都會多在她身上多停留幾
