第15章 掀牌
第二天，阿爾弗雷德的別墅內。
奧斯汀坐在阿爾弗雷德對面，兩人正在陽臺上對酌。
在寒冷的雪禮星，“露天陽臺”這種設計顯得非常反人類，更不用說坐在陽臺上喝酒了——很難有什麽液體在室外不結冰的。
奧斯汀咽下一口帶着冰渣的酒，開始懷疑阿爾弗雷德這是在敲打他辦事不力。
但是随即阿爾弗雷德自己也仰頭幹了一杯，奧斯汀又不确定了。
想來想去，他還是主動開口道：“殿下，抱歉，昨天是我沒考慮周全。”
“不全怪你，我也沒想到要封那人的口，而且，其實我一開始就不該叫你來處理，該讓明面上的人去的。”阿爾弗雷德道，“我們都有考慮失當的地方，太子教了我們一課。”
奧斯汀沒聽出他是什麽情緒，只能順着他道：“是的……那我們的下一步？”
“奧斯汀，你玩過主星流行的那種紙牌嗎？”阿爾弗雷德晃着自己手中的高腳杯道，“對手掀開了我們的一張牌，下一步，自然輪到我們掀開對手的牌。”
“什麽？那我們……”
奧斯汀正要細問，“叮”的一聲，阿爾弗雷德和他碰了一下杯，截斷了他的話。
“我說了，叫你來是陪我賞夜景的。今天不談正事，別敗壞我的興致。”
這個別墅的地勢很高，在陽臺上可以遠遠地俯瞰整個城市，如果不是這麽冷，倒确實是賞夜景的好地方。
奧斯汀見他确實沒有追究昨晚他暴露身份被太子察覺的事，一方面松了一口氣，另一方面越發覺得三皇子捉摸不透。
他暴露了，就相當于他背後的斯通家族暴露了，這可是阿爾弗雷德手裏目前最重要的勢力，暴露給太子一黨的嚴重性不言而喻，可是阿爾弗雷德似乎并不在意。
奧斯汀比阿爾弗雷德年長幾歲，他們少年時就多有交集，雖然不是什麽摯交好友，至少還算合得來。後來斯通家族上了三皇子的船，兩人都刻意地和對方親近，關系倒是迅速拉近許多，兩年裏一直稱兄道弟。
可是等蟄伏期過去，阿爾弗雷德真正開始顯露鋒芒和手段時，奧斯汀反而越發有些敬畏他，慢慢不怎麽敢在他面前逾矩。
現在，阿爾弗雷德既然說了不談正事，哪怕他再想談也硬生生轉了話題，笑道：“殿下昨晚走得早，沒有聽到梅小姐的歌聲，真是遺憾。不過想來殿下私下裏早就享受過了。”
“他還會唱歌呢？”阿爾弗雷德不怎麽關心地說。
奧斯汀有些驚奇，他道：“梅小姐的歌喉簡直是天賜之音。殿下竟然不知道嗎？”
生存危機徹底解除也就是祖父輩的事情，并不算遠，這些年邊境又一直有反叛軍的困擾，不算太平，雖然主星喊了許多年鼓勵發展娛樂業，豐富平民的娛樂生活，但一直也不見起色。
歌手、舞者、演員，以及圍繞這些行當的衍生職業都是稀缺職業，稀缺的主要原因是賺不到錢，欣賞的人少，學的人更少。像昨晚那樣天籁一樣的歌喉，奧斯汀雖然身為大公爵之子，也是平生第一次聽到，一時間驚為天人。為此，他昨晚還默默嫉妒了阿爾弗雷德好一會兒。
卻沒想到，阿爾弗雷德根本不知道這件事。
“那您回頭務必要聽一聽。昨晚所有的來賓都被她征服了，本來只安排了一首歌，但現場氣氛熱烈，最後連唱了三首——就這樣，大家還意猶未盡呢。”
阿爾弗雷德對聽歌看舞實在不怎麽感興趣，敷衍道：“我和他分手了。”
奧斯汀噎了一下，道：“這麽快？上周太子出席的那個剪彩儀式上，還聽到您提她。”
“太子最讨厭這種不合規矩的事，我提他那是為了氣太子，你不知道嗎？”阿爾弗雷德終于來了點興致，回味着說，“你有沒有看見太子當時的表情？ 差點就繃不住了，又不能當衆訓斥我……”
他說着停住了話頭，從前他大概是樂意和奧斯汀一起議論太子的儀态的，但過了昨夜之後，他不再願意和別人分享這樣的話題了。
“你要是喜歡聽梅唱歌，”阿爾弗雷德若無其事地把話題帶回梅身上，“他最近應該要正式出道了。”
奧斯汀眼前一亮，道：“是嗎？那太好了！呃，你們是因為這個分手的嗎？”
“什麽？哦，不是。”阿爾弗雷德擺擺手道，“因為對我來說他暫時沒用了。”
是啊……從一開始阿爾弗雷德就告訴他了不是嗎？交這個女朋友，不過是為了麻痹外界，好保證給兩年前那一戰正名的消息能無幹擾地爆出來……現在計劃順利，這個女朋友自然也沒用了。
奧斯汀心裏一空，想起昨晚在舞臺上閃閃發光的女孩，有些替她不值。她的歌聲那樣幹淨透徹，當她站在臺上，眼神是那樣快樂純粹，這樣單純的女孩子，卻被卷進了他們爾虞我詐的角鬥場，被利用完後又一腳踢開。
他正心裏不是滋味，忽然陽臺的門被敲了兩下。
“進來。”阿爾弗雷德道。
敲門的人應聲走出，竟然是約書亞。
“晚上好，小殿下，斯通少校。”他躬身行禮道。
奧斯汀輕慢地打量了一下約書亞，按理說他們是平輩，他卻沒有避約書亞的禮，也沒有回應他的問好。
斯通家和白氏都有公爵爵位，并且都是自開國起的世襲公爵，和皇室并稱帝國三大氏族。後來白氏又被另賜世襲“大祭司”的殊榮，看似壓了斯通家一頭，實際上，大祭司的名頭不過是關閉聖白塔之後的安撫，白氏虛有榮譽，卻沒有實權。
在開國之初，斯通家和白家一直保持距離，兩家都出過不少皇後和王妃，但這兩家之間從不聯姻，以示他們不會聯合，讓皇室安心。
不過随着基因改造計劃完成，聖白塔沒落，白氏只剩個“大祭司”的名頭，現在也沒了這種忌諱，這一任大祭司年輕時娶的第一任妻子就姓斯通。
這一次聯姻非常短暫，不到三年，那位原本健康的斯通家小姐就去世了，沒有留下後代。于是兩家非但沒能結成親家，反而結了仇。
大祭司很快另娶了第二任妻子，又過了些年生下了約書亞，妻子也難産離世。
斯通家的人自然對大祭司恨之入骨，連帶着對他這個獨子也十分厭惡。這半個月來，奧斯汀從沒和約書亞在阿爾弗雷德這裏打過照面，這顯然是阿爾弗雷德刻意隔開了他們倆。
奧斯汀一直覺得這做法不難理解。除了阿爾弗雷德不想讓自己的兩個有世仇的手下起沖突，更重要的是，他多半對約書亞不夠信任，沒有告訴約書亞奧斯汀在為他效力。
可現在他卻把約書亞叫來了……
“免禮，過來吧，坐在我身邊。”阿爾弗雷德對約書亞說。
約書亞依言坐下了，和奧斯汀一左一右坐在阿爾弗雷德的兩邊。
“我想，既然我們都在同一條船上，是時候讓你們正式見個面了。”阿爾弗雷德道，“我安排了這次賞夜景活動，希望你們二位摒棄舊怨，以後能和平共事。”
“是，殿下。”約書亞立即說。
奧斯汀的臉色很不好看，但他并不是意氣用事的小孩子，很快也道：“是。”
“這就好。”阿爾弗雷德似乎滿意了，轉口問道，“幾點了？”
奧斯汀低頭看自己皮膚上顯現的時間，剛要接話，約書亞已經說道：“只剩五分鐘了，殿下。”
阿爾弗雷德望向欄杆外，道：“很好，那就一起欣賞吧。”
他們打啞謎一般，讓奧斯汀不由問道：“什麽還剩五分鐘了，殿下？”
阿爾弗雷德道：“在學校遇到刺殺的那天，我吩咐約書亞去辦了一件事……奧斯汀，你覺得，我是那種被刺殺後忍氣吞聲的人嗎？”他的眼神冷了下來，輕聲道：“他要殺我，我自然也要殺他。”
奧斯汀有一種不妙的預感，勸道：“殿下，刺殺太子這麽重要的事，是不是和我父親那邊商量一下比較好……”
“這是殿下決定的事。”約書亞出聲道，“難道少校認為，殿下反而該聽斯通元帥的指揮不成？”
“你……！”
他們正嘴上交鋒，忽然聽到一聲轟然巨響。
奧斯汀愕然看去，只見遠方有一處發生了爆炸，沖天的火光打破了雪禮星冰凍的夜。
他喃喃道：“那個方向是……”
“是太子的行宮。”約書亞接上他的話道，朝阿爾弗雷德按胸行了一禮，“幸不辱命，殿下。”
“你做得很好。”阿爾弗雷德勾起嘴角，盯着那片火光道，“無愧我對你的信任。”
約書亞在寒夜中凍得蒼白的面容上露出喜色，矜持道：“就是不知道太子在不在行宮內。”
阿爾弗雷德看向約書亞，忽然一笑，說道：“有你給他通風報信，他自然是不在了。”
約書亞的笑容僵在了臉上。
