第12章

自從進入鴻泰酒樓，童氏就有些放不開手腳，不光是她，此行鐘家人幾乎全都如此。他們這樣還算好的，鐘家有祖業，族中嫡支也稱得上興盛，族人多少有些見識，饒是如此，仍頗為拘束。

初時童氏很不好意思差遣大師傅，若非手中握着獨家秘方，她連進鴻泰酒樓的勇氣都不一定有。現下好了，見到王大廚眼睛冒光的樣子，心內底氣足了幾分，原本低頭含胸，目不斜視，現在都敢擡頭看人。

鐘慶然聽到動靜，視線轉向門口，正好瞧見他阿奶一副昂首挺胸的精神樣，差點沒笑出聲來。

随着小二的動作，屋內盈滿魚的鮮香味，引得鐘家人不自覺咽了咽口水。

周掌櫃各夾了幾筷子嘗了嘗，臉上不動聲色，心中卻打定主意，一定要買下這個方子。大周朝腥味處理方法算是不錯，不過萬事萬物最怕的就是比較，兩相一對比，就論出高下，這兩道魚滋味較以往更好。

要是自家不能拿下，東家那就不好交代了，對于到底給多少價，周掌櫃心中自有一本賬。他垂下眼簾，眼珠微微轉了轉：“三十兩，包括兩道菜和去腥法子。”

鐘家其他人齊刷刷看向鐘老爺子，成不成就看他的決定。

鐘老爺子想過價格不會高，卻沒想到會這麽低。別看三十兩似乎很多，就他家老三一個二廚，一年的工錢加賞錢怎麽也有十來兩，更不用說大廚。那兩道菜也就算了，關鍵在于那個去腥方子，這東西價值可不小。

不過鐘老爺子也清楚，能有這個價其實已經不錯，平民百姓哪敢同這些商家較量，雖說士農工商，真正說起來，農戶也就面子上好看，裏子如何，誰心中沒有一杆秤？商人背後都有依靠，農家人別說欺負他們，不被反過來欺負都算好的。

“五十兩，鴻泰酒樓獨家享有秘方，再有允許我們在除平陽縣城以外的其他地方做小買賣，不會影響鴻泰酒樓生意。”

鴻泰酒樓名聲不錯，周掌櫃終究是個合格的生意人，為了一個可能讓酒樓更上一層樓的方子，而陰招盡出，連點小錢都舍不得，還真就不是他的路數，便也不再墨跡，聽到鐘老爺子開出的價碼，很爽快地答應下來。

雙方商量妥當，周掌櫃叫人拟契約，待墨跡一幹，便推到鐘老爺子面前。

鐘老爺子只識得幾個字，勉強能看個契約，過目之後轉手交給唯二識字的鐘慶然閱看，算是多一份保障。

鐘慶然知道以自己小輩的身份，最好不要随意開口，想到家中的情況，再想想自己的身份，總不可能真當自己是小孩子，看完契約便提出自己的看法。

“關于保密問題，周掌櫃，我家只能确保不會由我們這邊外傳，要是貴店傳出去，或者旁人自己參透，這我們鐘家可不擔責任，這點也得加入契約中。”

鐘正禮嘴張了張，見其他人包括爹娘都沒意見，也就沒出口教訓。這個三侄子，還真不是他能随意說道的。

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周掌櫃這時才注意到鐘慶然，不由多看了兩眼。

鐘正禮就不說了，二廚并非一般人能當，長的也算是面白身圓。除此之外，在場之人中就屬鐘慶然最耐看，面上沒留下半點生活艱辛的痕跡，臉頰紅潤，膚色雖比不上鐘正禮，比之其他人卻要白上幾分。他身上很有肉，個頭不矮，身體結實，眼下雖還沒長開，卻已能預見，日後定是個俊俏小郎，除了穿戴不能和富家子弟比，其他還真沒多大差別。

要是鐘慶然知道周掌櫃這麽看待他，定會反駁幾句。也就近幾個月養病，夥食較以往都要好，才養的他這麽健康，擱以前，恐怕只有身體壯實這一項還算能拿得出手，其他卻是不能與現在相提并論。

周掌櫃沒有難為鐘家人，既然鐘老爺子不作聲，就表示默認鐘慶然這一行為。他略一合計，知道不會對鴻泰酒樓産生實質性影響，不過少了一個把控鐘家人的便利條件，略微有些遺憾罷了。想明白後，周掌櫃叫人重新拟了份契約。

農家像鐘慶然這般年紀也不算小了，顯見得家裏對他很是寵愛，有這種稍顯出格的行為倒也沒引起周掌櫃太多注意。

契約再次謄寫完畢，鐘慶然照着上面內容逐條為鐘家人念了一遍，确定無誤之後，鐘老爺子在上面簽字畫押，此次交易就算完成。剩下的事情便交給童氏，為了避免閑言碎語，鐘老爺子也跟着周掌櫃前往竈房。

不多時，廚房中只剩鐘老爺子夫婦和周掌櫃三人，閑雜人等全被清理出去。

童氏将‘醬爆小螺’和‘香辣紅鳌蝦’從材料拾掇到如何烹制從頭到尾細致操練了一遍，周掌櫃看完并上手嘗試之後，便埋頭在一旁奮筆疾書。

等事無巨細全部交代完，童氏才祭出最重要的一味調料——姜，并當場燒了一份簡單的紅燒鲫魚。味道雖不能和王大廚烹制的相比，識貨的周掌櫃卻一眼瞧出姜片的作用。讓他有些不能接受的是，這東西實在是太簡單了，怪不得鐘家人捂得緊緊的，實在是一說出來就不值錢了。

周掌櫃心中閃過一絲懊悔，很快便被按下，五十兩銀子還不被他看在眼裏，沒必要為這麽點銀子折了鴻泰酒樓的招牌，盡管心中有絲不滿，他仍然面帶笑容把鐘老爺子夫婦給送走。

事情一碼歸一碼，生意做完，鐘家便不被周掌櫃放在心上，他該考慮的是如何保密，若只加這一味調料，不出幾個月就會被人辨認出，這還是保守估計，再倒黴點，不用十天半月就可能被對頭識破，這五十兩銀子帶來的收益可就有些不夠看。

出了酒樓，鐘家一行人別過鐘正禮，心神無屬地邁着步伐，直到走出小巷子，衆人才從震驚中回過神來。這也太好賺銀子了，只要這麽來個幾次，鐘家就會步入小富行列。不過他們也知道這是異想天開，銀子真要這般容易賺，他們早就發了，哪用等到現在？事實的确如此。

河灣村地理條件不錯，比窮山溝裏的村子生活好過不少，上等良田就要七八兩銀子一畝，這麽一算，五十兩銀子只夠買六七畝良田，并沒有想象中那麽多，盡管這樣，卻也沒哪個農戶會認為這是一筆小錢。

要知道，農家在自有田地數量不足時，就算一年到頭錢賺的不少，手頭活泛的銀子也不會多。為何？緣于農戶一有餘錢就想着用來添置田産家夥什。不過，這樣每年都有盈餘置産的農戶為數很少，大多還是分家後日子過得緊巴巴，好容易過幾天好日子，又到了分家的時候，生活水準驟降，更有甚者日子越過越艱難，要靠舉債度日。

小五房鐘家就一直在走下坡路，他們一脈日子越來越難過，到鐘老爺子這裏，連個學子都快養不起，難免被其他四房長支看不起。

鐘老爺子一拿到錢，想的就是還債，然後拿出一半銀子買幾畝田，剩下的充作小兒子的束脩和考學費用，以及大孫女的嫁妝錢。

眼看到了大街上，鐘老爺子收起紛雜的思緒，帶着兒子們往集市方向奔去，鐘慶然則跟着童氏去辦事。

鐘家人帶來的所有食材，不管是小螺，還是紅鳌蝦，都已經被鴻泰酒樓包圓。這些東西外面多的是，特別是小螺，小溪河流岸邊一摸一大把，賣不上價，一斤只給三文，紅鳌蝦倒是要貴一些，也就跟魚差不多價，賣給酒樓好歹也能有個六七文一斤。這還是鴻泰酒樓給他們的優惠價，其他人來賣，估計連這個價格都不會有。等以後這些水産被大衆廣為認可，估摸着這價格就能漲起來。

鐘老爺子這把年紀，擱在大周朝那妥妥是老人一個，眼下看着卻不比壯年人差上多少，邁起步子格外有勁。一想到有了這筆錢，家裏就能寬松不少，老婆子也不用再扣扣索索，精打細算，三孫子也能吃用更好，鐘老爺子就覺得整個人都充滿幹勁。

家裏的情況他不是不清楚，可人誰沒點偏愛，三孫子可是救了一大家子的命，享點福是他應該的，再說他也沒有虧待其他人，至少沒餓着他們，家中誰沒點私房銀子？這些他和老婆子兩人都睜一眼閉一眼，僅就這點而言，他們家在河灣村都是出了名的寬容。

鐘老爺子持這麽個想法，耐不住家中其他人不這麽認為，這一點他很清楚，便想趁着自己還能動，為三孫子攢下點家業，這次就是最好的時機。

多了不好辦，給慶然名下購置一畝田，兒子媳婦們就算有怨言，也不好為難。畢竟這次那麽大筆銀子都是靠着三孫子賺的，家中未婚男子收入大部分要上交，扣除這部分，餘下那些也足夠買一兩畝田地，這可不是他偏心，鐘家規矩歷來都如此，誰要是不服，就把各家私房都上交，相信沒人會這麽傻。

鐘老爺子知道道理雖則如此，但當數目大到一定程度，人就會無視之前的規矩，只顧盯着明晃晃的銀子看。他作為一家之主，哪裏管得了那麽多，這次可不是他偏寵，鬧起來也是他們無理。

如此想着，鐘老爺子臉上浮起一抹笑容，找了個地方開始賣家中的零頭碎腦。