第7章 柒·泉先欲招工
蒼遲當着衆人的面說她胖，小鶴子氣丕丕心上惱：“蒼遲哥哥，喬姐姐說了，小鶴子不胖，只是不瘦而已。”
“她那是安慰你。”蒼遲不給小鶴子留一點面子，“不瘦和胖，有什麽區別嗎？”
小鶴子舉一反三，用她那響遏行雲的嗓子回：“喬姐姐才不會騙我，不瘦不一定代表胖啊。就像我說我不窮，但不一定是富有的啊，我說蒼遲哥哥不好看，那也不一定是醜。如果不瘦就是胖，那蒼遲哥哥不好看就是醜。”
這話有點道理，蒼遲竟無話可駁，不想一條頭腦簡單的鯉魚精，到了關鍵時刻，還挺精明的，他頓了一下，回道：“那也不妨礙你吃得多，紮不出好看的褲腿。”
蒼遲漫不經心回了幾句，句句都踩到小鶴子的痛處，小鶴子忘了被魚鷹追趕的事兒，當着裴姝與虞半白的面，和蒼遲吵了幾句嘴：“吃你米飯了？紮不出好看的褲腿又如何？兩腿不還挺結實的嗎？”
“喲，結實是結實，跑不過兩只鳥。”蒼遲語調戲谑。
小鶴子脖子上的幾條青筋都給氣出來了，見兄妹兩人不是話頭，裴姝出聲來居間排解：“莫吵莫吵，今日是我的魚鷹惹了禍，這般，要不我賠些銀子與你們去抓些藥吃？”
小鶴子沒受傷，也沒被欺負，蒼遲雖窮，是條錢眼裏舊獨坐的龍，但不貪裴姝這點銀子，裴姝看起來柔柔弱弱的，不太能欺負。他搖頭拒絕：“罷了罷了，下回把你那兩只鳥看好了，莫亂啄人。”
與銀子不成，裴姝覺得怪不好意思，又說：“那不如，我做條柳驚魚與你們吃，柳一柳驚？”
小鶴子自己就是一條魚，哪裏會食魚，抿着嘴，頭頻搖：“不要……我不吃魚，蒼遲哥哥，我們回家吧。” 她有些害怕裴姝，扯着蒼遲離開胭脂鋪。
小鶴子且走且說：“我要去買糖吃。”
“小心牙疼。”蒼遲回語。
“那我将錢拿去買水果，去衛賜哥哥哪兒買水果。”
衛賜是揚州裏一只土生土長的刺猬精，蒼遲與他十分不和，一聽小鶴子要去他哪兒買水果，擡手作勢要揍她：“你敢去他哪兒買，我就把你的魚頭擰下來給肥貓吃。”
小鶴子溜得極其快：“阿耶！乖龍殺魚啦殺魚啦。”
裴姝眉眼垂垂，目送小鶴子和蒼遲遠去，與魚也不成啊，她有些失望了，對虞半白說：“子魚公子算一算這些打碎的東西要多少銀子，我會賠的。”
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虞半白也搖頭拒絕了裴姝的賠償：“無礙，擺在櫃臺上的東西有一段時日了，不值錢，我正要撤下來換上新的。也不是柳驚姑娘的錯，柳驚姑娘不必內疚。”
“害子魚公子受驚，我怎會不內疚，”與銀子又不成，裴姝接着說，“要不我給子魚公子做條柳驚魚？”
話才說完，虞半白的臉唰的一下變得慘白，比紙還白上三分，腦袋一麻，險些暈過去，他磕磕巴巴地回：“不、不必，嗯，我也不愛吃魚。”
這下輪到裴姝的臉色變慘白了：“啊，你們都不愛吃魚嗎？”
“兒時被魚骨卡過喉嚨，至今還有些後怕。這些東西都不值錢，柳驚姑娘真不用感到內疚。”虞半白說話的時候，兩只手心沁出了酸汗，他撒謊會緊張，一緊張，指甲縫裏都出了汗星子。
“好吧……”裴姝想其它補償的法子，豎起五根手指，說，“那我在這兒打勾些脂粉吧，子魚公子，給我來五斛螺子黛。”
五斛 ？一顆螺子黛價十金至二十金， 五斛螺子黛，哪裏是尋常人家賣得來的。
眼前的裴柳驚，到底是何許人物？虞半白倒吸一口氣，道：“柳驚姑娘說笑了，螺子黛稀有， 價格昂貴， 我這兒僅有兩顆，沒有五斛這般多。”
“那我都要了。”裴姝不假思索回道。
“柳驚姑娘眉目生的好，眉毛不修而彎，不描而黑，其實用不上畫眉之物。”裴姝想打勾這兒最貴的脂粉來補償，虞半白實在覺得沒必要，不停宛轉她的心思。
“好吧。”裴姝思慮了一下，這個補償的法子又不成，她捽着魚鷹，垂頭喪氣地離開。
回到香魚鋪，裴姝拿出冊子寫下：爹爹、阿娘，姝兒今日似乎又闖禍了。
送走了裴姝，虞半白舒了一口氣，癱坐在輪椅上緩心情。一刻後，他鎖上鋪門，從輪椅上站起來，魚尾立地，拿着掃帚，一跳一跳，艱難地打掃狼藉不堪的地板：“雇個人來糞除吧。”
說着，虞半白暫擱了掃帚，尋來一塊木板，在上方寫道：
誠招糞除前店小工一名，日事錢一日一結，一日兩百文錢。
虞半白是南海泉先族族長之子，當初離開南海是因不願與別海的泉先聯姻，跑來揚州避乖。揚州有龍王廟，有東海，虞半白深居南海時聽族子說過，揚州城裏十分熱鬧，乖龍、雷神、小河婆、鯉魚精和刺猬精皆聚在此地。
乖龍不愛行雨，除了東側，哪兒都能躲，鯉魚精到處拖狗皮，雷神為乖龍和鯉魚精操碎了心，刺猬精在街上買水果，因龐兒柔柔美美似書生，水果新鮮而價不貴，生意也不錯。
說到鯉魚精，虞半白便想起兒時自己養過一條小鯉魚，養了不到一年便被漁夫撈走，再也沒找回來過。
也不知那條小鯉魚如今在何處，會在揚州嗎？虞半白邊打掃邊想。
幾盡三刻，虞半白才将地板打掃幹淨，櫃臺上空空如也，他琢磨着這段時日該放些什麽用品。
天氣燥熱，皮膚受晴光照射，易破皮發紅，毛竅出汗，汗味偏重，這時候妝粉該用些爽身粉和太真紅玉膏，用顏色輕薄的粉質胭脂施朱，不用膏質的胭脂，膏質的胭脂一出汗，脂痕嚴重，看着不美觀……
但也有的人肌膚生就幹燥，得用膏質的胭脂來保濕，一旦起了皮，臉蛋斑駁，比脂痕更不美觀。
琢磨定了，虞半白拿出一個絲綢粉撲、一個木制漆盒、兩個青瓷盒、兩個巴掌大小的白玉瓜形盒子放在櫃臺上。
青瓷盒裝了茉莉香爽身粉與太真紅玉膏，白玉瓜形盒子裝的是粉質胭脂和山榴花膏子，木制漆盒裝的是口脂。随後又放了一面梅花紋銅鏡、一根細簪子、一把細齒梳、一顆銀香熏球。
做完這些，天漸漸黑下，魚尾大半日沒碰水，到了晚間，鱗片幹燥得泛白，還起了小裂紋，鱗下的皮肉伴随着一陣瘙癢。虞半白不敢用手抓癢，忙打來一盆涼水，往水裏加些澡豆，将竹布打濕，細細地擦拭每一片鱗片。
鱗片有了水的滋潤，不再泛白，單單擦拭不能保濕，虞半白往魚尾敷上一層無色的面脂，鱗縫也沒放過，用一根細簪子挑起面脂來抹。
每日都要這般對待細心溫柔地呵護魚尾，辍一日，鱗片且偏偏裂開發白，三年來，虞半白都不敢懈怠，他嘆氣：“啊……我也想要一雙腿啊……”
