第7章 ·贖身
宋家并不大，前後也就四進院落，故而前院的動靜很容易就能傳到後面來。
見玉哥一臉驚慌，錦哥雖然也是惴惴不安，此時也只得抛開對玉哥的不滿，強裝着勇敢安慰她道：“別怕，有我呢。”說着，轉身撩開門簾出來，就要去前院。
院裏，被玉哥趕出來的丫環婆子們正擠在一處小聲地議論着什麽，見錦哥出來，衆人飛快地交換了個眼色，四散開來。
錦哥掃了她們一眼，正待說話，卻被追出來的玉哥一把拽住胳膊。
“別、別去！”玉哥顫聲道：“那、那些大兵都是殺過人的！”
“可是，總不能讓他們驚擾到太太和娘啊。”錦哥回頭看看屋裏，拉着玉哥往外走了兩步，小聲道：“你放心，這青天白日的，難道還真沒了王法不成？”
錦哥掙紮着要抽回手臂，玉哥卻死也不放，一邊怒道：“若真有王法，爹也不會倒黴了！”
錦哥不禁一愣，扭頭望着玉哥。她這個妹妹，打小就是個極重名聲的，行動舉止絕不肯落人話柄，若在平時，這種近乎大逆不道的話絕對不可能出自她之口，可見她真是吓壞了。
玉哥也被自己的話吓了一跳，不由也愣愣地望着錦哥。
姐妹倆正對視着，就只見老管家急匆匆地走了進來。
“文爺爺，怎麽回事？”不等錦哥出聲，玉哥搶着上前問道。
老管家抹抹額頭的汗，嘆着氣道：“兩位姑娘恕罪，本不該驚動裏面的，只是……”說着，他拿眼瞅着錦哥。
錦哥皺眉道：“你只說出了什麽事吧。”
“是姑娘院裏紅蓮的娘。說是要來替紅蓮贖身的，我想着太太和夫人今兒都身體不适，就叫她明兒再來，誰知這娘們兒竟撒起潑來，在前院打滾幹嚎着不肯走。”
紅蓮遠遠站在人群之中，聽到老管家的話，吓得她趕緊跪倒在地。
錦哥看着她一皺眉，揮手道：“起來。我既然答應讓你贖身，就不會變卦。”說着，推開玉哥，領着紅蓮和老管家走了。
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廊下，聽到“贖身”二字的衆仆婦們不禁又是一陣騷動。
玉哥默默看着這一幕。在外祖家時，母親的那些陪房就一直在鼓動着母親同意和離，如今見母親和離不成，只怕她們下一步也會來要求贖身吧。
這時，玉哥的奶娘上前一步，陪着笑問道：“姑娘要不要也去前院看看？”
玉哥沉默了一會兒，從母親的陪房們身上收回視線，似漫不經心地道：“我去幹嘛？”
奶娘道：“這麽些年，咱家只有進人的，還沒出過人，大姑娘怕是不太清楚其中的規矩呢。”
“哦？這裏面有什麽規矩？奶娘教教我。”玉哥笑道。
“其實也沒什麽，”奶娘道，“一般來說，只要家下有人想贖身，主家沒有不肯的，有時候甚至連身價銀子都不要，還會賞些……”
奶娘說着，悄悄瞥向玉哥，卻在看到玉哥那帶着譏诮的眼眸時，話尾驀然一斷。
在衆人看來，玉哥和錦哥長得一點兒都不像。可在這一刻，被玉哥用那烏黑的眼眸直勾勾地盯着，奶娘竟從沒有像現在這樣覺得她們姊妹是如此的相像。
玉哥盯着奶娘看了好半晌，直看得奶娘心虛地垂下頭去，這才擡着帕子掩唇一笑，道：“也是，我姐姐向來沒個算計，可別又做錯了事還被人笑話。”
說着，扭頭吩咐人小心守着鄭氏，轉身領着奶娘等人向前院過去。
···
宋家的人丁并不旺，連主家帶奴仆一共也不過才二十來個人。當錦哥來到前院時，這前院裏卻至少已經聚集了十七八個男女奴仆。
見她過來，那些人趕緊往兩旁避去。
只是，有人選擇退開，卻也有人選擇大着膽子留下。那些想要退開的扭頭看到有人留下沒動，頓時膽子也跟着壯了起來，竟又全都收住腳，擠在一處拿眼偷窺着錦哥。
見此情景，錦哥不由一陣冷笑。想來母親不肯和離的消息已經傳遍了全府，只怕原本和奶娘一樣打着觀望主意的，此刻也已經全都拿定了主意。
人群中，只聽得一個婦人放聲幹嚎道：“這是要人命了啊！你們宋家都快倒黴遭殃了，卻還扣着人不許贖身，這是要造哪門子的孽啊！”
老管家一聽，忙撥開人群上前喝道：“還不住嘴！我們姑娘出來了！”
此時，紅蓮也急急向錦哥行了一禮，快步跑過去撲到她母親身上，低聲道：“娘，快別嚎了，姑娘同意我贖身呢。”說着，一擡眼，卻只見她那個沉默寡言的父親正捧着頭蹲在大門背後，不由一愣。
紅蓮娘聽着老管家說主家今兒不見她，便以為贖身的事是不成了，故而才鬧騰起來。如今見女兒出來，且又是這麽一說，她忙住了嘴，卻又擔心剛才那一番鬧騰惹惱主家，趕緊堆上一臉謙卑的笑，擡頭看向主家。
卻沒想到，看到的竟是個年紀不過十一二歲的小姑娘！
紅蓮娘不由就眨了眨眼。她沒見過錦哥，卻聽說過宋府的二姑娘是個極标致出衆的，如今猛一見錦哥生得眉目俊朗、肌膚勝雪，便以為她是玉哥，忙爬起來，也顧不上拍一拍身上的塵土，趕着上前福了福，谄媚道：“給二姑娘請安。人都道二姑娘是個标致的‘玉美人兒’，如今見了果然是個天仙似的人物。”
錦哥聽了不由一揚眉。
紅蓮忙尴尬地上前一拉她母親，道：“這是我們大姑娘。”
紅蓮娘一愣。向來只聽說宋府的二姑娘是個美貌的，大姑娘倒是名不見經傳。可如今一看，卻也是個标致的小姑娘，只是兩道眉生得太過平直了些而已。
這麽想着，她不由又看了錦哥一眼，卻不想正和錦哥打量她的眼神撞在一處。
只見錦哥那兩道平直的劍眉下，一雙烏黑的眼眸竟亮得似能看透人心一般。不知怎的，紅蓮娘無來由地覺得心口一顫，忙讪讪地垂下頭去。
此時，紅蓮已轉身對着錦哥跪下，道：“求姑娘恕罪，我娘是個粗人，不懂規矩……”
她的話還沒說完，錦哥就揮手打斷了她。
錦哥走近兩步，仔細打量着紅蓮的娘。她聽紅蓮說過，她娘的年紀跟鄭氏相仿，可比起養尊處優、看着仍像未出閣少女的鄭氏，這紅蓮娘看着竟已像是年近四旬的婦人了。
見錦哥只是默默打量着她，紅蓮娘不由畏懼地縮縮脖子。可看看紅蓮，她只得硬着頭皮學着女兒磕頭求饒道：“求姑娘恕罪，都是我糊塗了，因心疼孩子一時着急才這麽着，還求姑娘饒了我們吧。”
心疼孩子……
錦哥的眼神虛了虛。她眨眨眼，低頭問紅蓮娘：“既然心疼孩子，當初為什麽要賣紅蓮？”
紅蓮娘擡頭看看錦哥，見她一臉地認真，不禁有些奇怪，卻還是老老實實答道：“我們小門小戶的，家裏養不起閑人，兒女大了都是要出去找活計做的。本想着讓大妞進府來做幾年工，好歹也能替自己備下一份嫁妝，等到了年紀正好出去嫁人，所以我們才簽了活契。如今雖說我們家大妞的年限未到，可外面傳得邪乎，讓人聽着……”
紅蓮見她娘說話沒個顧忌，忙拉了拉她的衣袖。
紅蓮娘吞了吞，又擡眼看看錦哥，壯着膽子道：“小婦人家裏雖不富足，卻也沒有眼看着孩子遭罪的道理，還望姑娘成全。”說着，和紅蓮兩個連連磕頭。
錦哥見狀，不禁一皺眉，不耐煩地喝道：“都起來！我不是說過放你們贖身了嗎？還磕什麽頭！”
紅蓮聽了忙站起身，扭頭正要去拉她娘，卻被她娘一把又扯得跪倒在地。
紅蓮娘苦着臉道：“還想再求大姑娘一個恩典。不知大妞的贖身銀子要多少？我們家實在是不富裕。”
錦哥一聽，那烏黑的眼眸微微一眯，冷笑道：“還以為你有多心疼孩子，砸鍋賣鐵也要贖女兒呢，卻原來……”
“不、不是的，”錦哥的話還沒說完，就被一個男人的嘶聲低吼給打斷了：“我、我們砸鍋賣鐵也要贖、贖大妞！”
錦哥順聲看去，這才注意大門背後還蹲着一個穿着短衫的漢子。
那漢子松開抱着頭的手，擡起一張因生活困頓而顯得格外蒼老的臉，望着錦哥道：“只、只要大姑娘給個價，就算是砸鍋賣鐵，我、我們也要贖大妞！”
“爹！”
紅蓮哭着向那個漢子撲去，紅蓮娘也跟着撲了過去，一家三口抱在一起“嗚嗚”哭了起來。
錦哥微微一嘆，正要開口說話，卻只見紅葉穿過人群，低頭禀道：“二姑娘請姑娘過去，說是有急事。”
錦哥以為是鄭氏或太太怎麽了，忙吩咐老管家把紅蓮一家先帶下去，自己急急進了二門。
誰知剛一進二門，就只見玉哥守在路邊等着她。
“怎麽了？是太太還是娘……”
玉哥拉着錦哥打斷她的問話，又對着周圍的人揮揮手，令她們退開，這才說道：“才剛奶娘對我說，只要家下有人想贖身，一般主家不僅不要身價銀子，甚至還會給些打賞。”說着，她拿眼看着錦哥。
錦哥聽了，那烏黑的眼眸不由一眯，冷笑道：“好算計。”說着，推開玉哥，一轉身，複又出了二門。
玉哥一愣，不知錦哥這句“好算計”指的是奶娘，還是她，一時竟有些惴惴的。想了想，她轉身向鄭氏的院子走去。
錦哥出來時，見紅蓮一家仍然跪在當院，不由又皺了皺眉。她叫過老管家，低聲道：“去查查，紅蓮當初的賣身銀子是多少，再折算一下，看該給多少贖身銀子。”
老管家笑道：“這還不是全憑主家。主家高興，一文不收也是有的。”
錦哥立刻一扭頭，冷冷看向老管家。
老管家一愣，卻是不明白他的話錯在哪裏了。不過，他也沒有辯解，只是默默一垂頭，行禮退下，只片刻功夫便核算好了銀兩，過來禀了錦哥。
錦哥點點頭，扭頭一言不發地往大廳的臺階上走去。
走到臺階高處，錦哥轉身看着院子當中跪着的紅蓮一家，又看看四周圍着不肯散去的衆男女仆役，擡高下巴，揚聲道：“如今家裏是什麽情景，想必大家都很清楚。我知道，想贖身的不止紅蓮一個，既如此，咱們好了好散。今兒我就替太太和母親做一回主，誰想贖身的，一并報過來吧。”
隔着人群，她看着遠遠站在二門處向這邊張望的玉哥兒奶娘，冷笑一聲，又道：“至于說什麽主家心慈不要贖身銀子，甚至還給賞銀的，怕是有人茶館去多了，聽先生說故事說迷了竅，竟拿到這裏來哄着我玩呢！告訴你們，想贖身的，就快去籌銀子！別以為我會像話本裏那些笨蛋，不僅不要你們的身價銀子，還給你們發遣散費！”
作者有話要說：
