第80章 ·作客
轉眼便到了沈侍郎府請客的日子。
一早，錦哥就被鄭氏拉過去慎重地打扮了，又帶着她去給老太太過了目，一家人這才出了門。
讓錦哥意外的是，鄭氏竟不放她和玉哥一輛馬車，而是硬拉着她和自己同車。一路上，她還不停叮囑着錦哥要注意這注意那，惹得錦哥眉間一陣打結。
看着女兒皺起的眉，鄭氏雖然心慌，可一想到女兒的“前程”，只得硬着頭皮假裝沒看到錦哥那不耐煩的表情，一個勁地把她能想得到的注意事項一一交待給錦哥。
錦哥被她煩得無奈，便扭頭問鄭氏：“娘這麽緊張做什麽？只是出門作客而已。”
鄭氏窒了窒，閃爍着眼眸笑道：“呃，是、是啊，只是出門作客……不過，這是你跟玉哥第一次去人家作客，娘會擔心也很正常。”
“那你為什麽只說我不說玉哥？”看看鄭氏，錦哥氣餒地一揮手，扭過頭去悶悶地道：“算我沒說。”
看着窗外，錦哥只覺得一陣郁悶。穿着男裝的她，是一家之主，是鄭氏和玉哥的依靠；如今只是換了女裝而已，她竟就堕落成讓人操心的無能兒了。
終于到了沈侍郎府，鄭子慧早早地就和她的婆婆王氏守在那裏了。見鄭家衆人到了，婆媳倆忙笑着上前見禮。一番寒暄後，将鄭老太太和衆姑娘們引進內宅去拜見沈家老祖宗。
沈家老祖宗是個圓潤喜慶的小老太太，和吳氏是平輩，兩人一見面便相互打趣起來，之後才由鄭氏領着衆晚輩們上前來見禮賀壽。
沈家老祖宗叫人攙起鄭氏，嘆息道：“這些年可苦了你了。”惹得鄭氏又是一番眼淚漣漣。沈王氏笑道：“老祖宗也真是，好好的招妹妹落淚做甚。”
老祖宗一聽，忙笑道：“可是我老糊塗了。”又把錦哥和玉哥招到跟前，拉着二人的手仔細打量了一番，對鄭氏笑道：“玉哥兒依稀還是小時候的模樣，錦哥兒倒是變得有些不敢認了。”說着，命人拿出見面禮，錦哥和玉哥一人一個玉葫蘆。
鄭家來得晚，沈家老祖宗跟前已經聚了不少的客人，說起來不是姻親便是故舊，錦哥一家又是回京後頭一次出門應酬，少不得一番厮認。
錦哥在認人方面向來沒什麽天賦，此時只覺得滿眼的珠翠，滿目的绫綢，滿耳的“姑婆、嬸娘”，根本分不清這些婦人們到底誰是誰，誰又和她們家有着怎樣的親戚關系。好在有玉哥在，她只要随着玉哥，玉哥怎麽稱呼她便怎麽稱呼，玉哥如何行禮她便如何行禮，倒也沒有行差踏錯。
因玉哥面目姣好，又是個嘴甜的，很快便贏得在場衆人的一致贊譽。錦哥向來拙于辭令，也樂得躲在玉哥身後不被人注意。只是，行禮至一個胖胖的老婦人跟前時，情況卻忽然變得有些詭異起來。
鄭氏領着錦哥玉哥上前給那老婦人行禮，嘴裏叫着“大舅母”，然後又沖那老婦人身後的一個中年婦人叫“三表嫂”。那兩個婦人的身後，一個青年婦人則出來給鄭氏見禮，稱呼鄭氏為“姑媽”，又親親熱熱地拉了錦哥和玉哥的手叫“妹妹”。
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錦哥在心裏理了好一會兒才理清，原來這一家子是外祖母吳氏的長嫂和子侄媳婦輩。
讓錦哥覺得詭異的是，見禮畢，那個吳家少奶奶竟放開玉哥，單拉着她的手往吳老太太那邊送過去，一邊還贊道：“老太太您瞧，可不是水蔥似的一個人兒嘛。”
這贊譽令錦哥一陣眨眼，不由就仔細看了那年青媳婦一眼。認誰都看得出來，姐妹中明明是玉哥漂亮，這人這麽說，定是有什麽目的。
那老太太也和那年青媳婦一般的熱絡，抓着錦哥的手就是一陣猛誇，直誇得錦哥以為在場的人中還有另外一個叫錦哥的。
若說這祖孫倆只是誇錦哥誇得過份了一些，真正引起錦哥警覺的，是老婦人身後那個中年婦人。
那中年婦人從頭到尾不曾說過一句話，但那如帶着針般挑剔的目光卻将錦哥從上掃到下，又着重看了錦哥被老太太握住的手，以及那掩在裙擺下的腳。
錦哥頓時就是一陣皺眉。這種眼神她很熟悉，常會有人借清風茶樓的地方來相親，那些未來的婆婆們相看兒媳，便是這樣的眼神。
大概是看到錦哥的神色忍耐，鄭氏怕惹出她的脾氣，忙上前來閑話着替錦哥解圍。老婦人這才放開錦哥的手，又命人拿過見面禮。玉哥是一個金鑲玉的璎珞，錦哥卻得了一個水色透亮的翡翠釵子。看着那釵子，錦哥的眉不由擰得更緊。
雖說這禮物輕重由人，可從沈家老祖宗起，別人給她們姐妹的見面禮全都是一式一樣，偏偏這吳家忽然重賞了錦哥，在場的人誰也不是傻瓜，那暧昧的目光不由就在錦哥身上轉了幾轉。
此時，只聽沈家老祖宗在上首對鄭子慧笑道：“跟我們這些老人家一處，你們年輕人也不自在，不如你們自己樂去。”
鄭子慧笑着應了，将衆姑娘們領出來，往後花園過去。
沈家世代簪纓，親朋故舊極多，老祖宗又是個愛看美人的，故而這次請客一下子竟來了十幾位姑娘。從老太太的院子到後花園，那些女孩子們三個一群五個一組，竟拉出一條長龍似的隊伍。
玉哥年紀小，生得又嬌俏，且又會來事，不一會兒就和那些姑娘們打成了一片，随衆人走在前頭。
錦哥不愛說話，別人來搭讪也只是簡單應酬兩句，漸漸地，便落在後面，一如既往地變成一個大家都看得見卻不會在意的隐形人了。
做隐形人的好處，便是別人說話時往往會忽略掉身邊竟還站着個人。于是，一不小心，竟叫錦哥聽了滿耳朵亂七八糟的消息新聞。從哪裏新開了一家鋪子，到誰家的糕點難吃；從某個以為嫁不掉的老姑娘竟和宗室在議親，到某個老不修的伯爺要續弦；從哪家母子因孫子的婚事反目，到守寡的兒媳被娘家硬接回去改嫁。明明只是一群小姑娘，那八卦的勁頭竟是一點兒都不輸清風茶樓上的老茶客。
想到清風茶樓，錦哥只覺得一陣郁悶。自那日出去過一次後，她便再沒被放出門過。困在這窄小的內宅，整天看着那些表姐妹們明明心裏不喜歡，表面卻硬裝出其樂融融的模樣，錦哥只覺得自己仿佛是一只粘在蜘蛛網上的飛蛾，越是掙紮越是無力。若不是考慮着母親和妹妹，她真想甩開一切搬出去……
“原來你在這裏。”
忽然，前頭有人對錦哥笑道。錦哥擡頭，就只見鄭子慧正笑盈盈地沖她招手。
“你怎麽還是小時候的悶性子？好歹也跟姐妹們說說話，解解悶啊。”
錦哥沉默了一下，道：“話不投機。”
鄭子慧忍不住扭頭看她一眼，不贊同地搖搖頭：“原還以為你受了這些年的折磨，好歹也該有些變化才是，卻沒想到還是當年的脾氣。”
錦哥卻道：“大姐姐倒是變了好多。”
記憶裏的鄭子慧，是個爽朗的姑娘，如今卻變得世故圓滑，全然一副當家少奶奶的模樣。
兩人相互對視一眼，又都沉默了下來。半晌，鄭子慧忽然扭頭對着錦哥笑了，笑容裏透出一片難得的真誠。
“其實我很高興聽到你這麽說。你的脾氣我多少還算了解，若是把我當外人，你定然不會跟我這麽說。”她忍不住嘆了口氣，又道：“世情最能打磨人，我若還是以前的模樣，那才是件咄咄怪事。”頓了頓，又道：“照理說，我該勸你也收斂一下這脾氣的，人與人相處，即便知道對方是虛情假意，也沒必要直着說出來。只是……唉，我又不想你最終變得跟我們一樣。”
看着前方的那些莺莺燕燕，她忍不住又嘆了口氣，“你這脾氣，将來有人護着還好，若是沒人護着，只怕要吃一輩子的苦頭。”
錦哥沉默片刻，擡頭道：“我從不把我自己交給別人護着，我寧願自己護着我自己。”
鄭子慧看看她，再次搖頭道：“顯見着這是孩子話。你一個女孩子，連獨自求生都難，還說什麽自己護着自己。”
“求生嗎？”錦哥一眨眼，“我想我能做到。”
鄭子慧也跟着一眨眼，忽然就想起那些傳聞來。再想到堂上的那一幕，想到這表妹就因為要養家，竟落得只能嫁給一個傻子，她胸口不由一悶，隐晦地道：“過去的都已經過去了，将來才最重要。只是，女孩子的将來從來就不是握在自己手裏的，哪怕你再剛強，若命運叫你如此，你也只能認命。”
錦哥的眉一動，不由看向鄭子慧。偏此時一個管事媽媽找了過來，将鄭子慧叫走了。望着大表姐的背影，錦哥的眉再次擰緊。
作者有話要說：
