第11章 】
今日的泗州，竟難能可貴的沒有刮起沙塵暴，不僅豔陽高照，天空碧藍如洗，更沒有一絲風。
南又寧換上了幹淨的丹紅色袍子，長發依舊高高绾起，仍是她所熟悉的一身男子裝束，然而就在今日，她便要起程，離開這座讓她躲匿了八年的縣城。
“南大人，這些年多虧了你，若不是有你，我們這都老弱傷殘恐怕也沒法撐到現在。”
昔日仰靠着南又寧向朝廷上書造援的那幫廂軍，今兒個全聚集在她屋前，送上了許許多多的小禮物，可每一樣看上去都別扭得很，只因那些東西全是給男孩子用的。
他們也是昨日透過蕭沅的透露，才曉得原來這麽多來他們口中的王縣丞，其實是流放邊關的罪臣，是當年的太子少師，更是慘遭誅連三族的南氏之後。
當然，這不是最驚人的，恐怕最教人驚駭的，原來他們當他不過是身子太過單薄，體弱多病的王寧，竟然是個女兒身。
“諸位叔伯，真對不住大家……往後，我不能再幫着大夥兒了。”
面對這一衆老弱廂軍，南又寧想起這些年來在泗州，全是靠他們援助與照顧，心中不禁感慨起來。
“你一個姑娘家，遭遇了這麽多事，來到這兒後卻也不嫌苦，還幫着我們這幫殘軍上書朝廷，說起來是我們虧欠你比較多。”
“大夥兒千萬別這麽說，過去這麽多年來，因為有大夥兒的照應，我與蕭沅方能在這兒順利待下來。”南又寧眼泛淚光的微笑。
與衆人——話別之後，南又寧步出前院，看着便衣衛軍已在大門列隊等待。
那一身玄黑披風的高大身驅，始終直挺挺的候在門下，煉爍鳳目瞬也不瞬地緊盯着她，仿佛生怕下一刻她會插翅飛走似的。
“陛下，我就與蕭沅說一會兒話。”南又寧上前笑道。
驀地，就在她轉身之際，一只大手拉住她，将她扯回那高大身軀的面前。
“有什麽話，就在我面前說吧，我不介意。”易承歆低垂長眸，目光灼灼，将她看得牢緊，真可說是寸步不離。
南又寧只得苦笑不已。
她當然知道，因為那天晚上是蕭沅她離開，他心底肯定落下了疙瘩，對蕭沅簡直是當賊人在防。
“蕭沅的父親是南家的随從，大半輩子效力于我父親，蕭沅耳濡目染下，也對南家忠心耿耿，當年若不是他把我從邊關車隊裏解救出來，我也無法安然活到今日。”
易承歆聽罷，面上嚴峻之色未減半分，沉嗓道：“我知道是蕭沅救下你，我對他何嘗不是心懷感激，可是他對你已不僅僅是家奴與主子的情義。”
“我明白。”南又寧嗫嚅道，垂下眼，神情有些閃躲。
易承歆雙手緊緊搭住她的肩，溫聲道：“你放心，往後我會加派人馬來這兒，回京之後我也會盡快召集內閣朝臣商議築城一事，蕭沅與那些你所放不下的泗州廂軍，日後有人照應，絕對不會苦了他們。”
“多謝陛下。”她感動得泛紅雙眼，幾欲掉下淚來。
“莫哭。”他柔嗓安撫。
随侍于一側的何銘見狀，心下不由感慨，自陛下登基之後，這些年來他不曾見過陛下這般輕聲細語，更遑論是這般對待女子了。
陛下多年茄素，長夜漫漫，唯有孤燈與一冊手抄佛經相伴，心底惦念的全是南氏之女，如今終于得願所償，他這個老奴才不由得甚感欣慰。
“陛下且放寬心，我只是與蕭沅道個別，去去就回。”
清楚易承歆的不安，南又空只得再三承諾，以換得他的信任。
易承歆雖是千般不願，終是松開了手，看她轉身步入西院。
西院的園子裏，蕭沅一個人靜靜的站着，一旁檐角下，挂着個大大的鳥籠，籠裏有只通體雪亮的小文鳥，啁啾鳴叫。
南又寧緩步來到蕭沅身後，幾番掙紮後方啓嗓：“蕭沅，你當真不随我一起回皇京嗎？”
蕭沅聞聲轉過身，面上并無太多情緒，只是目光晦暗地望了她幾眼。
“皇京對我而言已太陌生，我已習慣邊關的生活，況且，像我這樣心無定性的人，待在這兒才是最好的歸處。”
“蕭沅……”
“小姐這一去，怕是此生再也見不到面了。”蕭沅自往下說道：“可今後我已無法在一旁守着，你得自珍重。”
南又寧已滿眼是淚，道：“這些年來如果沒有你，我肯定已死在邊關，蕭沅，謝謝你，我們南家欠你們蕭家太多了。”
“我爹是南家的家仆，而我自幼便是在南家的庇蔭下長大的，若不是南大人送我去南方學拳，又供我讀書識字，只怕我只能當個平庸之輩，不可能有這樣的機會陪小姐來邊關闖蕩。”
蕭沅性情素來開朗磊落，一席話說來甚是平靜，并無太多感傷之情。
“蕭沅，南家欠你的，遠比南家給過你的還要多，你并沒有虧欠南家。”南又寧淚眼笑道。
蕭沅目光複雜地深望着她，片刻不出聲，而後才緩緩上前，伸出手将她輕輕抱住。
南又寧先是一怔，尚未回過甚來，那雙輕攬抱住她的手臂已松開，再眨眼定下神時，蕭沅已後退一步，與她拉開距離。
“小姐要好好的活着。”蕭沅如是說道，并且面上帶笑。
南又寧淚眼汪汪，只是止不住的點着頭，卻什麽話也說不出來。
這麽多年來，她竟然從未發覺蕭沅對她的感情……她一直天真的以為，蕭沅是出于對南家的忠義，以及為了守住對他父親死前的承諾，方會這般義無反顧的護着她，原來事情從來就不是她設想的那樣。
“蕭沅，我走了以後，你得好好替自己設想，年紀也不小了，趕緊找個好姑娘定下來，身邊有個人能照料你，那是再好不過的事。”
蕭沅僅僅只是笑着，并未應聲，而後擡起眼，順着她身後望去。
南又寧怔了怔，随即轉身回望。
西院月洞門下，一道醒目的玄黑色高大人影伫立在那兒，一雙炯炯有神的鳳目，凝睇着這方。
蕭沅垂下眼，抱拳行禮。
見此狀，南又寧只得低聲道了句保重，便轉開身朝月洞門方向步去。
蕭沅悄然擡起眼，目送着南又寧離去的背影，嘴角一揚，笑中透着一絲蒼涼。
今此一別，她将成為西涼王朝的皇後，而他，也不過是邊關泗州的一個小小縣尉，今生只怕是再也見不上面了。
浩瀚無垠的沙漠荒地，遍布滿目的山石岩道，幾輛馬車在便衣衛軍的護送之下，緩緩起程。
一路上未曾多作停留，一行人低調趕路，自西涼的最南邊往回走，途中路經過數個縣城，那些知縣得獲密報，全都便衣相迎，并加派人手護駕，因而這一路上他們可說是平安順遂。
此次易承歆便衣出巡邊關的事，朝裏并無太多人知情，臨行之前易承歆以龍體微恙的借口，宣布暫且不早朝，朝中政務由內閣大臣一同商議，大事且按下，小事則由六部各自處置，事後上奏禀報即可。
南又寧一路以男裝示人，緊随在易承歆身旁，那些官員雖好奇她的身份，卻也無人膽敢在皇帝爺面前問出口。
半山腰上，—株巨大參天的龍柏樹下，南又寧一襲淡藍長袍，梳着男髻，端坐于以朽木雕成的長凳上，眺望位在山腰下的莊嚴佛寺。
林蔭小徑上，易承歆與懷恩寺的高僧一邊聊着佛義，一邊拾步而上，來到半山腰上時，高僧見南又寧端坐于樹下，便念了聲佛號颔首離去。
易承歆望着不知想些什麽，一臉怔然出神的南又寧，就連他在她身側落坐，她仍是恍然未覺。
大手握住擱在腿上的小手，他低垂鳳眸，望着她粗糙且布滋傷疤的手，胸中不禁發悶。
這些年來她雖然躲過流放邊關的厄運，可待在泗州那樣貧乏的邊城，她過的日子可一點也不輕松，況且她又不能讓旁人得知她是女兒身，因此舉凡生活起居，樣樣都得自己動手。
過去她是名門之後，事事有人幫着打理照應，她何曾為那些瑣碎雜事煩憂過？可一場抄家之福，讓她淪落為罪犯，更被迫得三餐溫飽而忙活兒，可以想見，這些年來她過得有多麽辛苦與勞累。
易承歆心口一疼，越發攥緊了掌裏的小手，南又寧這才回過神，撤眸望去，對上他滿是疼惜的目光。
南又寧微微一笑，道：“陛下能不能別再用那樣的眼神瞅着微臣。”
她還是改不了過去的自稱，總習慣以朝臣身份自居，而他也就這麽放任，并未出言糾正。事實上，打從兩人重逢以來，無論她做了多少逾矩之舉，他從未擡出皇帝的身份來命令她，甚至是威脅或逼迫。
他對她的寬容，那已不是寬容，而是縱容，他這分明是在縱容她予取予求。
“我都用什麽眼神吓了？”易承歆明知故問。
“好像我是個棄兒似的，一身愁苦很惹人同情。”她輕笑，眼底卻泛着不自知的憂愁。
他看在眼底，疼在心底，卻也明白，過去那些年，她颠沛流離，過着擔心受怕的藏匿日子，只怕是讓她養成了未至先愁的敏銳心思。
即便苦難已過去，她仍是不自覺的憂愁着，擔心着，害怕着。
“你不是棄兒，你是我的皇後，西涼的皇後，往後你活着只有歡樂，不會有任何愁苦，所有人對你只有豔羨，絕無可能是同情。”
“陛下這般待微臣，莫非是想讓微臣成為媚主的千古罪人？”
她失笑，心中卻明白，他這番話絕非戲言，他連江山都能扔下不管，脫下龍袍來邊關尋她，敢問世上還有什麽事是他辦不到的？
“這些年來，我反覆問自己，若是真能把你找回來，我該做些什麽才能彌補你，無論我怎麽想，就是想不透能拿什麽來彌補。”
他面上揚笑，眼底那抹深沉的痛楚，卻教人觸之心驚。
“我懂你，你性子看似溫軟，卻是比鐵石還倔，還不知道你是女子的那段時日，我見識過你的脾氣，所以我總想，若是你再回到我身邊，恐怕就連皇後之位你都看不上眼。”
“陛下如此懂微臣，自當曉得微臣從未想過要當西涼的皇後。”
“那你想當什麽？你還想繼續當太子少師？還是，你仍想扮成男子之身，繼續當南家獨子。”
她略略歪首，故作苦惱尋思貌，而後道：“若是真如此，陛下會讓微臣當什麽官？”
聞此言，易承歆面色迅速沉了下來，道：“你當真還想以男子之身示人？”
若非考慮到路途上的種種不便，他根本不願再見她穿上男裝。
“陛下，您曉得嗎？當年若不是我爹請來圓通大師為我論命，興許今日這一切都不會發生。”
她望向山腰下的巍峨佛寺，想起過去種種，竟覺恍若隔世。
“圓通大師早年便曾說過，我爹手上沾染了太多血腥，背負了太多業障，因果輪回終會到來，若不是今生，便是報應在來世。”
她目光起霧，回溯舊時記憶，語氣帶點不自覺的鼻音，似是緬懷，似是感慨，易承歆在一旁望着，只覺萬分心疼，卻無法為她分擔一絲一毫。
“我爹早年不信佛，後來他經常做惡夢，夢見那些被他所殺的人化作厲鬼來索命，為求心安，他開始随我娘親上佛寺，經常出入佛寺之後，便認識了圓通大師，大師命格不凡，又開有天眼，能觀星相又能為人論命，可大師不随便替人論命，他只與有緣人說佛論命。
“我爹因為害怕，一開始不願與大師談論太多，可不知怎地，大師卻經常主動與我爹說佛，長此以往，我爹越來越信佛，越來越相信因果，到後來圓通大師才向我爹點明，說南家命中将遇一劫，那是因果輪回下的死劫，南氏恐将滅絕。”
聽至此處，易承歆面色緩緩沉了下來。
過去他從不信命，若不是南又寧如此虔誠，又曾教授他佛義，他壓根兒不信佛，可此際，聽着她說及這些，他心底竟一陣寒，身子不自覺地泛起顫栗。
皇京貴族南氏，至此可說是當真徹底滅絕，正好應驗了圓通大師那席話。
她緩了緩，接續道：“我爹本是不信，可他膝下始終無出，多年過去，即便有姨娘懷上胎，總會無故滑胎，要不便是出生不久後便夭折，沒有一個孩子能順利活下來。”
“直至我出生之後，圓通大師為我論命，便說南氏之中唯有我能逃過此劫，可若想避禍，就得以男子之身續命，不得以女子之身示人，因而我出生十日過後，我爹便對外宣稱，禮部侍郎府有了兒子。”
總算解開了何以她會用男子之身欺瞞世人的迷，但易承歆怎樣也想不到，如南至堅那樣曾上過沙場，武将出身之人，竟然會如此迷信，甚至當真幹出了這般欺瞞世人的事。
“打我開智以來，我便不曾穿過女子裝束，更不曾做過任何女子該做的事兒，為了瞞過衆人，我爹更以我與佛有緣的名義，将我送至懷恩寺寄養，并讓我唯一信得過的心腹蕭沅來保護我。”
“及長之後，我一個人在懷恩寺悶得慌，又甚是思念爹娘，便隔三差五的給我爹娘寫家書，央求他們允可我暫時回京……可沒想到，回京之後，我娘便希望我留下來，別再回懷恩寺，我爹拗不過我娘，便同意了。”
嘴角泛起一絲苦笑，南又寧忍住鼻酸，緩了口氣，方又繼續往下說。
“後來想想，我真不該回京的，如果那時我一直老老實實的待在懷恩寺，興許我爹娘也不會……”話未竟，她已一把讓身側的男人摟進懷裏，寬厚大手緊緊地壓覆在她後背上。
“倘若你沒回皇京，我也不會遇見你，你總對我說，世上的一切是佛的安排，是因果，亦是緣分，那麽既然我們遇見了彼此，這便是神佛的旨意，是我倆有緣，方會經歷這一切。”
他緊緊抱住她，就怕她又心生退卻，因而興起離去之意，貼在她耳畔低聲說着，聲嗓毫不掩飾他所顯露出來的焦灼。
她靠在他胸懷裏，将胸中的悲苦壓下去，慢慢學着去釋懷曾發生在她身上的事。
“陛下說的沒錯，該來的總避不掉，圓通大師為南家算的命，果真一句不落的應驗了，這興許真是南氏命中注定的劫。”
“你放心，我一定會查明是誰暗中密告，南家雖滅，可還有你，你将是西涼的皇後，我的後宮不會有別的女人，只會有你一人。”
聽着他铿锵有力的許諾，南又寧心頭既酸且甜，可她不傻，亦不再是昔日那個天真懵懂的孩子，她随他回京，身份不明不白，又是帶罪之身，倘若他一意孤行，當真改立她為後，太後會就此袖手旁觀嗎？
這些話她終究壓在心底，沒能說出口……只因她也怕，怕眼前的寧靜安好，會因她的疑窦而化作烏有。
她探出雙手，環上易承歆削瘦的腰背，倚靠在他懷裏，與他一同眺望山腰下那莊嚴神聖的金色佛寺。
這一刻，她心底無憂無懼，祥和一片，多年來籠罩在她心底的陰霾，苦痛與傷悲，在佛的看望下，在他溫暖的抱中，逐漸消散。
彎月當空，稀落的星光灑落，純金鍛鑄的佛像，在大堂裏靜靜俯瞰世人，守夜的僧侶們跪坐于大堂裏，一邊翻動着經書，一邊低喃吟誦。
與佛寺相隔一座園林的精舍裏，燈火仍熾，便衣衛軍直挺挺的立于門口，不敢松懈半分。
禪房裏，簡樸木上，南又寧背身而坐，一只修長手執着木篦，和緩而規律地為她梳着發。
她低垂眼眸，小臉略略泛紅，同時透着一抹羞澀與腼腆。剛剛沐過身子的她，身上套着寺院借來的尼姑袍，寬大的袍子只以一條藏青色腰帶束起，益發顯出她的單薄嬌小。
易承歆直挺的坐在榻裏，一手拂過她散落面下的青絲，另一手則是反覆梳理着她的發。
那梳發的姿态，談不上是放松的，有一些些的笨拙，一些些的小心翼翼，那神情仿佛如臨大敵，十二萬分之專注。
這只布滿厚繭的大手，拿過刀，拿過劍，殺過無數敵軍，曾在奏折上批下無數足以動搖西涼江山的朱批，然而此際，這只手是如此的謹慎小心，仿佛在對待一座無價珍寶，就怕稍一個不小心，便會将之碰碎。
“……些下也曾幫其他人梳過發嗎？”南又寧輕柔的聲嗓，回蕩在靜谧的禪房裏。
“當然不曾。”易承歆口氣略顯不悅。
“陛下生氣了？”
“你以為，過去八年我在宮裏天天召妃嫔侍寓？”
她低下頭，沉默未語。
見狀，易承歆胸中一緊，又怒且急，他放下了梳篦，将身前的單薄人兒轉向自己，卻見她眉眼低垂，一臉憋笑。
他一怔。“你笑什麽？”
她揚動眉睫，笑得靈秀，道：“我這一路上聽何公公說了不少陛下的事，才曉得，原來這八年來，陛下為了我當真守身如玉。”
他失笑。“何銘連這兒也同你說了？他真是越老越碎嘴了。”
“陛下難道就不曾對皇後動過心嗎？”
“我為何要對楊氏動心？”他冷下臉，不悅地反問，且不忘焦躁地補上一句：“當初若不是迫于穩定民心，又要保住朝中的楊氏人馬，我絕不會立楊氏為後。”
在他心底，他早已屬意由她來當皇後，若非當年先皇走得倉卒，一時之間，謠言四起，民心動蕩，他即位得甚是匆忙，母後當時亦手握一半大權，為了顧全大局，不得不服軟妥協，皇後之位應當是空着的。
“當年我爹娘知道先皇與太皇太後心生疑窦，就怕真會把我當作是媚主的男寵，因而草率為我準備婚事——陛下那時不也準備與楊氏大婚嗎？”
聽着她這席委屈至極的問話，易承歆一窒，心虛不已。
俊顏染上了淡淡潮紅，他一臉懊悔與自責的道：“那時聽你準備成親，不知自己怎麽了，心中直發堵，悶煩得緊，就覺着自己好似遭人背叛了一般。”
“這樣說來，當時陛下真對我動了情？真打算把我收作男寵？”
見她笑得狡黠俏皮，他不由得跟着笑，心底卻是一片憐惜。
闊別八年，他們都變了，可有些東西，譬如一個人的脾性，一個人恪守的原則，哪怕物換星移也不會更改。
比之從前，她雖然變得沉默，經常一個人不知想些什麽而出神，可不變的是，她從未懼怕過他，更不曾在他面前卑躬屈膝。
大手撫上了那張秀雅容顏，他眼中盈滿眷戀，沉嗓道：“這問題我自個兒也不下反覆問過數百遍，倘若你真是男子之身，我究竟會不會愛上你。”
南又寧面泛困窘，小小聲地道：“幸好我不是男子之身，否則真要成為誤國殃民的禍水了。”
“那時的我，太年輕，太張狂，未曾沉下氣來厘清對你究竟是什麽樣的感情，一味的與你嘔氣，甚至任由皇祖母與母後擺布婚事，那時我之所以選擇楊氏，不過是因為皇祖母與母後甚是滿意她罷了。”
聞言，她心底扭緊的那個小結，算是真正解開了。
被大掌掬捧住的那張秀顏，綻開一笑，她輕聲道：“除了我，陛下心底真沒擱過其他人？”
“你說，我堂堂一個西涼皇帝，整八年的日子不曾碰過其他女子，我心底還能擱得下誰？”他自嘲地道：“朝中上下都在暗地裏議論我不能人道，你說，世上有哪個男子能做到如此境地？”
她心中一軟，雙頰瑰紅，嬌聲道：“陛下可曾想過，若是我早已不在人世，你打算為我守身到幾時？”
他斂起笑，目光灼灼，神情嚴肅地道：“我一次也沒想過這問題，因為我知道，你一定還活着，等着我去找你，終有一日，我會找着你，以最盛大的皇禮迎你為後。”
她笑了，笑中泛淚，心口滿是暖意。
見她笑如豔花，眉眼嬌柔，他心由一動，情難自禁地俯首，吻上那兩片花瓣一般的軟唇。
羞澀爬上了小臉，她低垂水眸，不敢直視那張俊秀的面龐，只得仰起小臉，承受着他疼惜的吻。
他陽剛爽咧的氣息，充斥着鼻息，她嫣紅着臉蛋，緩緩張嘴放行，讓他暖熱的長舌探入，尋至她的芳香，與之吸吮。
他的氣息漸亂，寬大袍子底下的強壯身軀，一寸寸地縮緊。
随着這一吻的深入，他收緊了雙臂，将她緊摟在懷。
她眼前忽爾一晃，天旋地轉，待她定下神來時，她人已被他壓在榻裏。
她散着發躺在他身下，他貼着她的唇，低聲喘息，深邃鳳目緊緊盯視着她。
“陛下……”她低喚，話未竟，他已再次奪去她的呼吸。
這一次，滾燙的舌尖長驅直入，有別于先前幾次的溫存，急躁而狂亂，似是将壓抑許久的深情，全數傾注于這一吻。
她紅着臉，緊閉起眼，雙手被他緊緊壓在身子兩側，他肆意翻動着她軟嫩小舌，汲取她香甜的氣息。
她低聲嬌喘，随他起舞，探舌相接，交換着彼此的氣味。
當方才那只為她梳發的大手，探入寬大的袍子裏，火熱掌心撫上細致的肌膚，昏沉沉的她這才猛然轉醒。
“別……”她渾身燥紅，探手按住袍子底下的大手。
易承歆不解地停下孟浪的舉動，盈滿欲念的鳳目，透着一絲不悅的望向她。
她別首，望向了佛寺所在的方向，羞窘地道：“陛下，佛祖還在那頭看着呢，這裏是佛門聖地，我們不能逾矩，渎了神佛。”
聞言，他閉了閉眼，緩了口氣，将埋于袍子中，仍貼在細嫩肌膚上而戀戀不舍的大手收回來。
而後他翻了個身，在她身側躺下，神色是極力壓抑的掙紮與痛苦。
良久，方聞他低啞的聲嗓輕語：“你可曉得，這八年來，我靠的就是佛祖的神威，以及你留給我的那本手抄經書，忍過了每一個漫漫長夜。”
她凝視着他英挺的側顏，心口發燙，嘴角不由得上揚。
他正值壯年，年輕氣盛，血氣方剛，又是坐擁三千後宮的帝王，多難想像，他竟為了她一人，甘願過上這樣壓抑的八年日子。
這足以可證，他對她是何等的專一。
南又寧翻了個身，抱住了易承歆，雙手緊緊勾住他的後頸。
“陛下，謝謝你……為了等我而受苦了。”
易承歆只敢任由她抱住自己，卻不敢伸手回擁，就怕剛剛抑下的躁動，又會湧上。
“你這真是在感謝我嗎？”他深深嘆了口氣。“在我看來，你這分明是懲罰。”
聽出他話裏的調侃，她腆着臉挪了挪身子，想從他身上翻開。
卻不想，他一手勾抱住她的腰，将她牢牢箝在身側。
他俯首，将臉埋進她散落的青絲裏，嗅了嗅她幹淨的氣味，随後啞聲道：“也罷，這樣的懲罰我心甘情願承受。”
她垂眼淺笑，反将他抱緊，貼在他胸口上，靜靜聆聽着胸膛底下強而有力的心跳聲。
這一夜，他倆睡得格外香甜，八年思念，紛紛擾擾，全被隔絕在這座簡樸無華的精舍之外。
不遠處，佛寺裏傳出了誦經聲，教人心情沉定，不受俗事打擾，這一刻，他們躺在本榻裏，脫去了帝王與罪臣的身份，只是一雙心系彼此的平凡人。
