第24章 宮中行刺
齊妃雖然被罰, 可湯鳳心裏并不覺得有多暢快。她想起陛下最後看她的那個眼神，說不上來是什麽意思，但卻讓她警惕了起來。說到底, 也許在陛下的心中齊妃并不是那類無中生有的人, 即使她想扳倒湯鳳，定然也不會杜撰一個輕而易舉就會被戳破的謊言。
只是陛下到底還是處罰了齊妃, 因為在明面上的确是她的宮女誣告了皇貴妃，這一點擺脫不了。
“許忠, 讓秦方去查查, 皇貴妃到底有沒有出宮，如果沒有出宮為什麽齊妃會覺得她出去了。”威帝到底是老謀深算, 即使處置了齊妃和宮人，可還是留了一手。
許忠斂眉：“是, 奴才遵旨。”
第二天，齊妃被褫奪封號的事情很快傳出宮去, 齊家人想辦法聯系到被禁足的齊妃，打聽她為何會惹怒陛下。齊妃費了點兒周折給家裏人回信, 她不敢寫太多以免被中途截了去，只是在紙上寫了一個“湯字。”
如此, 齊家人明白了, 又是皇貴妃搗的鬼。似乎只要有她在一日，齊妃就無法在陛下那裏獲得關注。齊家送女兒進宮這步棋, 終究是走廢了。
宮裏的風浪才剛剛平息，東邊卻又燃起了戰火。
這一次是慶王反了。
徐化當初進京的時候曾經禀報過威帝，提到慶王在封地屯兵的事情。威帝自然不會坐視，他趁此機會發布了诏書，收回了藩王對封地的軍事指揮權。他以為慶王會懂他的意圖, 沒想到卻是快速催化了慶王起兵的過程。
起兵自然也要有個名頭，不能稱自己是亂臣賊子吧。故而慶王發了一封告天下書，上稱陛下為奸妃所蒙蔽，他今日起兵便是清君側。
“好一個清君側！”威帝惱怒地将他的奏折甩在了地上，對于慶王的背叛深惡痛絕，他道，“朕寵幸什麽人，要他來指手畫腳？不就是觊觎皇位麽，竟然敢說得如此冠冕堂皇！”
發洩了一通怒氣，威帝便宣召了數名武将和各部尚書，他要将慶王的反軍一舉剿滅。
可是朝廷現在正在對北邊的西寧國用兵，糧草和兵力都在向西邊傾斜，恐怕對付慶王的叛軍不會那麽輕松。
“他不過區區五萬人馬，朕光是四境行臺軍加起來都有二十萬人，除去西境正在與西寧交戰的五萬人就還有十五萬，難道這十五萬打不過五萬？”威帝冷笑道。
戶部尚書拱手，上禀道：“陛下，國庫銀錢有限，恐怕不足以支撐兩地同時開戰。”
“你點個數報上來，不夠的用朕的私庫填。”威帝這一次是動了真格的了。西寧跟他叫板尚可以理解，兩國之間天然存在競争關系，可在他眼皮子長起來的慶王竟然也敢叫嚣着要清君側，這就怪不得他狠心了。
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“朕倒要看看，他這一群烏合之衆到底能不能翻出什麽風浪！”
兩日後，威帝親封湯國公次子為虎威大将軍，率五萬人馬奔赴戰場。威帝對此戰很有信心，他向來注重武力培養，慶王臨時召集的軍隊在他素質一流的将士面前不堪一擊。
這一戰，膠着了兩個月。
很快就到了威帝的萬壽節，今年兩處開戰，不少百姓都流離失所，威帝并沒有大操大辦的心情。可卻有臣子上書，說越是到這種要緊的時候越要展現出朝廷的風範，不能讓西寧軍和叛軍小看了去。
威帝一想，有點道理。如果他的壽宴照常舉行的話，起碼可以給天下人證明他并沒有将這兩個雜碎放在眼裏，他還是那個能掌控全局的王。
“辦！”一錘定音。
到了萬壽節那日，宮裏張燈結彩，宮人們川流不息。
湯鳳站在一人高的落地鏡面前，神色并不如往日那般輕松。近來的消息她也聽到了，威帝在此時舉辦壽辰自然有他想要震懾叛軍的意圖。可這流水般花出去的銀子，哪一分哪一毫不是從百姓身上來的呢？正在經受戰火的他們會理解到天子的用意嗎？如果是她，恐怕早已恨得牙癢癢。
她轉頭看向窗外，豔陽高照，可她卻嗅到了風雨欲來的泥土腥味兒。她總是有一種神奇的預感，連她自己都無法解釋從哪裏來。
大臣和命婦們照樣歡歡喜喜地進宮賀壽，這樣的日子就算真有什麽不樂意的都要忍回去，否則被近來氣兒不順的皇帝盯到，那便要走着進來躺着出去了。
皇貴妃照樣與威帝一同出席，外面的風浪再急再大，似乎都不能淋濕她半分，她牽着威帝的手步入大殿，所有想看她笑話的人都成了白日做夢。
觥籌交錯，歌舞升平。
“這一杯酒敬陛下，願陛下龍體康泰，無病無災。”湯鳳端起自己的酒盞，朝威帝眨了眨眼，風情無限之外另有一番動人的俏皮。
愛妃敬酒，威帝自然喝得神清氣爽。這一杯之後，不斷有臣子有敬酒，威帝也高興地一一喝了下去。
“陛下，聽說汾水敬奉了一塊奇石，今日乃陛下壽辰大喜之日，不如請出來讓臣等開開眼界？”魯王敬了酒之後并沒有回到位置上坐好。
威帝想起來了，前些日子的确從汾水敬奉了一塊奇石上來，當時他忙着前線戰事無暇顧及，今日經魯王一提才想起來。
“你倒是消息靈通，朕還尚未看過，你倒是盯準了要瞧這個熱鬧。”威帝笑着滿足他，“也好，那便擡出來大家一起開開眼！”
奇石大約有二百斤重，需要六個個身強力壯的太監一起才能搬動。
歌舞退了下去，正中間的位置讓給了這塊蓋着紅布的奇石。
“既然是奇石，必有靈性，不如請陛下親自揭開紅布？”徐化提議道，“一來祈願奇石能帶來好運，助我大夏早日平息戰事，二來這紅布蓋着，揭開這紅布的人定要有足夠的身份地位，才能達到心想事成的效果啊！”
湯鳳看了他一眼，老狐貍向來會拍馬屁，不知道又在賣什麽關子。偏偏威帝很吃這一套，皇帝當久了沒有幾個不迷信的，或多或少罷了。
“好，朕親自來。”威帝雙手一舉，長袖滑落一截，他興高采烈地下了臺階，雖多飲了幾杯酒，但他定力還好，克制住搖晃的步伐，穩穩地走上前去。
湯鳳朝許忠使了一個顏色，後者立馬上前，虛扶着威帝。
“來，朕就來揭開看看……”威帝上前，一邊說着一邊動手撩起紅綢布。他的動作緩慢，大約是今晚喝的幾杯酒有些上頭，步伐也有些不穩。許忠小心翼翼地護在他的身側，生怕他跌了。
衆人的目光都集中在威帝的手上，好像對這塊奇石充滿了興趣。
湯鳳對這些東西絲毫不感興趣，她懶懶地為自己倒了一杯酒，拿在手中把玩，一時半會兒也沒有急着喝。
“陛下小心！”
紅綢布掀開的剎那間，一柄寒光凜凜的刀伸了出來，直插威帝的心髒。
若是平時，威帝定然躲開了，他是自小習武的人，刀槍劍林都過來了，沒道理躲不過一把突如其來的刀。可酒勁兒上頭後，讓他的手腳和肌肉都不那麽聽使喚了，腦子裏的确滑過了“閃避”的念頭，可身體卻遲鈍的停留在了那裏。
關鍵時候，站在一旁的許忠推了他一把，刀鋒偏了一寸，劃破了他的胸膛。
“來人，拿刺客！”在所有人都還未将這突然發生的一幕消化的時候，湯鳳扔了酒杯，厲聲大喝。
禁軍聞聲出動，刺客沒有了出第二招的機會。
“留活口！”湯鳳急匆匆地跑下臺階，她朝着威帝走去，大聲喝道，“所有人不準擅動，違者以刺客同謀論罪！許忠，趕緊宣太醫！”
威帝被擡到了養心殿，太醫院的太醫們傾巢出動。
他還尚有意識，捂着自己的胸口知道自己被行刺了，疼痛驅散了他的酒勁兒，此刻變得無比清醒。
“今日參加宴會的所有人……一個都不許出宮。”他躺在龍床上，咬着牙忍着痛說道。能混進宮城，又趁着獻禮的時候埋伏在紅綢布當中，絕非一般人可以做到，一定有大人物在背後。
湯鳳就在他身旁，握着他的手跪在他的床前，滿頭大汗的道：“陛下，一切都交給臣妾好不好？您現在不要再說話了，您留了好多血，讓太醫為您診治吧。您放心，臣妾不會放過傷害您的人。”
威帝失血不少，的确沒有太多的力氣再開口了。但他握緊了湯鳳的手，這一刻，他是全心全意的相信她的。
湯鳳低頭，吻了吻他的額頭，安了他的心。稍後，她站起身看向殿內的衆太醫，道：“本宮不管什麽理由，用一切辦法治好陛下。若陛下有什麽閃失，本宮會拿刀親自屠了整個太醫院。”她向來霸道狠辣，且行事不管不顧，太醫們十分相信她在怒極的情況下作出殺光太醫院的舉動。因此，一個個惶恐又緊張的上前，就算拼了老命也要将陛下治愈。
交代完這頭，湯鳳往外殿走去。
許忠跟在她的身後，道：“娘娘，今晚入宮的一共二百三十人，臣子和家眷一共一百八十人，從宮外請來的戲班子有五十人。現在由禁軍看守，全部看管在原地。”
“做得好。”湯鳳臉色嚴肅地點點頭。今晚的刺客必定是由這些人帶進來的，看管在原地一來防止他們互相串謀二來可以監督誰有異常舉動。許忠在這上面反應倒是極快，怪不得可以當上大總管。
“刺客如何了？”湯鳳問道。
“已經送到□□霖大人那裏去了，他是刑訊的高手，定然能問出點兒東西。”許忠道。
湯鳳站在殿門口，此時已到亥時，月亮正挂得高高的，俯瞰着整個宮城。
“既然刺客是從奇石裏面跑出來的，那誰獻的奇石，中途由誰送進宮，誰提議今晚觀奇石的，通通都羁押起來。沒有本宮的命令，不準他們接觸任何人。”
許忠頓了一下，提醒她：“娘娘，這其中可有魯王爺和徐相……”
“呵！”湯鳳側身，下巴朝着內殿擡了擡，道，“陛下都這樣了，你覺得本宮就是把他們打個半死誰還會說什麽嗎？就算是陛下醒了也得贊本宮一聲做得好。”
許忠不吭聲了，他知道皇貴妃說的并不誇張。刺殺皇帝，茲事體大，怎麽查處嚴審都不為過。
“不過，他們畢竟身份貴重，只羁押不刑訊。”湯鳳到底還算清醒，并沒有作出無法挽回的決定，“派人看着，別讓他們作出自殘自傷的事情來。”
許忠擡頭，認真瞧了一眼皇貴妃，頭一次覺得她是個拎得清的女人。或許陛下寵愛她并不是僅僅因為一副好皮囊，光是這不哭不鬧有條不紊的頭腦，已經讓大多數女人望塵莫及了。許忠開始反思，也許他對皇貴妃的認識一開始就是錯誤的，因為那張臉騙過了大多數人，讓人以為她不過就是一個供人消遣的玩意兒，早晚得淹沒在這森森的後宮。
“是，奴才這就去辦。”
許忠走了，喚了他兩個徒弟在皇貴妃跟前聽差。
“召集內閣大臣，禦書房見。”她用十分平穩的聲音吩咐道，說話的語氣就像是平日裏召見各宮嫔妃一樣，絲毫沒有覺得這些人是國之重臣，她作為皇貴妃其實沒有資格號令他們。
小圓子愣了一下，咽了咽口水，一溜煙兒跑去傳旨去了。
皇帝昏迷不醒，如今皇貴妃為大。
這一晚，尤為漫長。上半夜大家歡天喜地為陛下賀壽，下半夜所有人被困在裏面，瞌睡都不敢打一個，生怕在自己不知道的時候就變了天。
內閣除了徐化和告了假的首輔大人以外，內閣成員都到齊了。今晚發生的事情太讓人震驚了，即使他們并不想聽令于一個寵妃，但無奈身在宮城，她如今是除了陛下以外說話最有份量的人了。
湯鳳進了殿後并沒有坐到威帝平時坐的椅子上，她繞到窗邊的榻上落座，所有人默默跟随她移動了方向。
“事發突然，本宮就長話短說了。”湯鳳單手靠在小幾上，面色嚴肅地看着衆人，“陛下一時半會兒恐怕醒不過來，為避免引起恐慌和流言，本宮想請各位商量個主意，如何才能穩定民心。”
內閣的大臣們都是刀山火海、大風大浪裏淌過來的人，面對一貫以寵妃示人的湯鳳難免報了幾分輕忽的心思，對于她的命令衆人實在是抵觸心理強烈。
“本宮已經派人将魯王和徐相看管起來了，他們有串聯刺客的重大嫌疑。”湯鳳早已料到這樣的情形，不輕不重地掃過一圈，在各色各樣的目光中，淡淡地道，“陛下若一日不醒，本宮便一日不會讓他們出宮，除非有确鑿證據他們與刺客無關。”
魯王是宗親，徐化是內閣元老，他們都被皇貴妃拿下了，其餘人是不是該考慮一下自身的态度了呢？
周遂之率先站了出來，他道：“娘娘思慮的對，觀奇石是魯王提出的，請陛下親自掀紅布是徐相提出的，如今看來他們的嫌疑的确是最大。”
周遂之在內閣成員中算是最年輕的，他能力強性格好，平時為人處事也十分低調，因此看重他的老前輩不少。如今見他正襟了神色回答皇貴妃的話，大家并不覺得是他谄媚叛變，反而覺得他十分有大局觀，該低頭的時候低頭，宗旨就是解決好當前的危機。
湯鳳點點頭，順道問他：“周相可有什麽法子？如今北邊和東邊都在用兵，若陛下遭刺的消息傳了出去，本宮擔心前線的将士們心不穩，最終會影響戰局。”
“臣有一個冒險的法子。”
“說來聽聽。”
“等會兒娘娘出去告訴衆人，陛下已經無礙，恢複了神智，現在要放無關人員出宮。”周遂之道，“但刺殺陛下畢竟是大事，為查水落石出，有重大嫌疑的人暫且羁押在內宮監獄。”
有老臣表示反對：“這不是欺騙天下人嗎？”
周遂之側頭，道：“要的就是騙到他們，不然陛下昏迷不醒的消息傳不出，後果可比撒一個謊要大多了。”
湯鳳思索了一番，魯王和徐化已經被抓在了手裏，刺客也已經送到□□霖那裏受審，大致的局勢已經掌握住了。如果堅持将所有人留在宮裏，一來容易招致流言蜚語，二來也篩查不出有用的消息，倒是放了作用還大些。
湯鳳正思考的時候，又有大臣站了出來，表示支持周遂之的提議，這是花最小的力氣解決問題的辦法。唯一的缺點就是撒謊，但撒謊的是人皇貴妃，她向來在大家心中的形象不是很高大，就算有一天被戳穿了也無妨。這是将所有的責任都推到了皇貴妃的頭上。
陸陸續續的有人站出來同意周遂之的觀點。
湯鳳看他們強裝鎮定有理實則看她的眼神飄忽不定，便猜測到這一口鍋恐怕是她來背了。她輕輕一笑，露出了旁人無法猜測的笑容。背就背啰，反正她拿住了主動權，威帝醒了定會感激她，威帝若不醒……能這樣就把大仇報了，她也不算敗北。
“不過，放大家出宮可以，得等到明天早上太陽出來了之後。”湯鳳捏了捏指尖，微微一笑。
