第42章 行刑當日
瑞王說讓有司審理湯鳳此案, 并不是随便說說而已。自第二天起，大理寺、刑部、都察院三司會審，提了與案情相關人士到刑部大堂問話, 目的就在于将刺殺小皇帝的罪責穩穩地扣在湯鳳的頭上。
朝臣們聽說瑞王竟敢直接将皇貴太妃捉拿下獄, 既驚又喜。當初內閣那般強勢都沒能扳倒她，反而是首輔朱格黯然立場, 徐化家破人亡，此番衆人都隐約期盼着瑞王此舉能成功, 一時間湧現出不少的人證物證來。
周相府, 衆人再一次商讨完離去。
周遂之起身按了按眉心，往後院主屋走去。這幾日來訪的同僚都是在征求他的意見, 想着如何将湯鳳踩得死死的，他既要與他們虛與委蛇, 又不能在湯鳳此案上火上加油，實在是左右為難。
正院主屋, 胥二躺在床上動彈不得。那日晚上營救小皇帝，她肩上受了箭傷, 若不是海棠及時趕到，恐怕今日在獄中的就會是他們周家人了。
胥二有些黯然, 她的本意是将小皇帝營救出來好與瑞王分庭抗禮, 攪弄朝政，以此找機會将湯鳳帶回南疆。可沒想到弄巧成拙, 倒是讓湯鳳成了靶心，一時間人人得而誅之。
周遂之進屋，看到夫人躺在床上流淚，微微嘆了一口氣，走過去握住她的手道：“換藥了嗎？”
胥二側頭, 抹了一把眼淚，啞着嗓子道：“換了。”
周遂之知道她是在自責。那晚他其實并不同意她去，只是她堅持機會難得，一定要帶着人去。沒辦法，他也只能給她安排人手，力求勝算大一些，沒成想，這本身就是瑞王的一個局。
“你我夫妻一體，怎麽現在哭都不敢在我面前哭了？”周遂之将她的腦袋掰正，讓她直視自己的眼睛，“我知道你難過，但是此時有比難過更緊要的事情要做。”
“是我害了她，如果這次她真的難逃一劫，我也不想活了。”胥二伸手拽着他的袖子，哭着道。
周遂之嘆氣：“都這麽多年了，難道我與孩子的份量還不足以抵過公主嗎？”她這樣的話實在是讓他傷心，他可以幫她完成心願，無論多難都去做，可他絕不允許她自輕自賤。
胥二知道惹惱了他，哭得更厲害了：“遂之，我真的很難過……我一直想為她做點兒什麽，可這次竟然直接将傷害她的武器遞到了瑞王的手裏，瑞王一定不會放過她的。”
“嗯，他不會的。”
“怎麽辦？怎麽辦啊……”她哭得眼睛都紅了，整個人像是秋天脫離了樹的葉子，顫動無力。
周遂之握緊她的手，道：“瑞王如今想置她死罪，當街問斬，以此來博得民心支持。”不得不說，打蛇打七寸，瑞王很懂衆人的心理。這樣一來，既轉移了他稱帝的矛盾，又給大家樹立了一個共同的靶子，衆人的心思一時間不會再放在他的身上。
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“咱們怎麽救她？”胥二期盼地看着夫君，他一向才智無雙，她是信任他的。
周遂之道：“恐怕這次輕易救不下來了。海棠在瑞王手裏，這便是鐵證。況且以往娘娘又做了不少讓人诟病的事情，這回衆人一齊發力，她怕是難逃一死。”
胥二聽了十分激動，竟然掙紮着坐了起來。
“你慢些！”周遂之看得眼暈，趕緊将人按着躺下，厲聲道，“你能不能為我想想？就算你不珍惜自己的身體也該想想我和孩子們！”
他難得發火，威力甚大。胥二咬着唇不敢反駁，只用一雙祈求的眼睛看着他。
“你聽我說完。”他瞪了她一眼，“雖然難救，但也沒說不救。案子這一層做不了文章，只有來硬搶的了。”
“劫獄？”
“劫獄恐怕不現實，瑞王為防止她逃脫，早已将監牢裏三層外三層給圍了起來，絕無劫獄的可能。”
既然不是在牢裏，胥二跟着他的思緒稍稍一想，便知道他說的應該是在刑場上搶人。
“可以聯系西南王的人馬。”胥二眼睛一亮，抓緊了周遂之的手，“我記得公主曾說過，西南王派了人保護她。如果要劫刑場，可以借用西南王的勢力。”
“西南王麽……他倒是一個能與瑞王抗衡的人，只是他如今不在京中，他那些部下肯聽咱們的嗎？”周遂之問道。
胥二略有把握，點點頭：“他既然能派人暗中保護公主，那便是對她上了心，值得一試。”
“好，我去說。”
“還有……”胥二吞吞吐吐地道，“當初我背着你養了一批南疆軍士，我想這次大約也能派上用場。”
周遂之：“……”
“你生氣了嗎？”胥二小心翼翼地看着他。
“嗯。”他重重地應了一聲。
胥二撓了撓他的掌心，道：“雖然已經将你牽連進來了，但我仍然不想連累你過深……對不起，以後再也不會了。”
周遂之沉默地看着她，氣壓低得胥二想鑽進被窩裏躲一躲。
“下不為例。”過了一會兒，他終于開口道。
胥二指天發誓：“以後絕不瞞你任何事！”
閑話過後，周遂之踏出主屋，臉上隐約有“計成”的笑意。他哪裏不知道她在背後搞的這些小動作，只是無傷大雅，便任由她去了。故作不知，一是尊重她，二是也等着看她到底什麽時候對他托底。
而他走後，躺在床上的胥二深深地松了一口氣，總算是将秘密說了出來，再也不用背負這種愧疚感了。
周遂之派人找到雷暮的時候，後者也正在為此事煩擾。王爺臨走的時候囑咐過他保護好娘娘，可這轉頭就把人“保護”進牢裏了，雷暮也很是挫敗焦慮。此事牽扯甚大，他寫了信快馬加鞭送去西境，可也知道山高路遠，等王爺拿到信的時候恐怕娘娘早已死于瑞王的計謀之下。因此，當周遂之派人找上他的時候，他只是略作考慮，便答應了下來。
“王爺說要不惜一切代價保護娘娘，我便當作這就是‘一切代價’吧。”劫法場便是犯上作亂，這代價的确是大了些，但雷暮卻不敢不做，否則如何向王爺交代？
一旬過後，三司會審的結果出來了，斬立決。
瑞王逼迫小皇帝下旨，可後者竟然頭一次反抗了他的決定。
“她有先帝免死的遺诏，你讓朕下旨殺他便是在将朕至于不忠不孝之地。”小皇帝惱怒地說道。
瑞王驚訝地道：“先帝給她留了遺诏？”
“怎麽，還有王爺不知道的事兒？”小皇帝挑眉冷笑，嘲諷地看着他。
瑞王嘴角往下一拉，面無表情地看着他：“陛下是不是弄錯形勢了，如今是我讓你下诏，不是在與你商議。你确定要為了她能放棄自己的性命嗎？別忘了，鎖心丹的解藥還在我這裏。”
無恥之尤！小皇帝氣得頭頂冒煙，竟然拿他一點辦法都沒有。那晚湯鳳明明是派人去救他的，可偏偏被他扭曲成弑君，活活地蓋了一頂犯上作亂的罪名上去，如今要他下旨殺她，他又于心何忍？
“陛下有一刻鐘的時間考慮，到底是自己活還是讓她陪你死。”瑞王冷笑着道。
小皇帝坐在那裏，渾身的光都暗淡了。如果是當初登基時他有多意氣飛揚，那麽如今他便有多消沉。從前他的确恨不得湯鳳去死，可自瑞王逼宮以來，他漸漸地覺得他們的利益是一致的，未嘗不能聯手對付瑞王。這次她派人去救他，實屬他意料之外。可如今他若不按照瑞王的意思下旨，湯鳳仍然會死，自己也會。
聰明人都知道怎麽選。
半晌過後，小皇帝道：“取紙筆來。”他到底還是想活着，活着才能有其他的打算。
瑞王輕飄飄地看了他一眼，像是料定了他會這樣做一般。
未免夜長夢多，行刑的日子就定在三日後。
瑞王拿着聖旨心滿意足地離去，在他身後，小皇帝彎下腰，無聲無息地哭了。他大約覺得對不起湯鳳救他。
監牢裏，湯鳳過得很不好。審問她的人很多，問的問題也千奇百怪，好不容易熬過審問這一環，牢裏的潮濕又讓她渾身起了疹子，夜裏睡不踏實。
想她何曾受過這樣的苦。這些年雖然心裏負擔重一些，可在外在條件上一直都是上上乘的。如今淪落成階下囚，才知道以前的日子真是虛度了，不該那般挑三揀四。
海棠的傷也在愈合當中，前些日子着實吓人，還好湯鳳買通了獄卒請了大夫來，否則這樣的環境下半條命都要丢掉。
這日，牢頭給兩位送來了一頓還算過得去的餐食，居高臨下地告訴她們，這是斷頭飯，吃了好上路。
湯鳳瞥了一眼那油乎乎的雞腿，一點兒食欲也沒有。
“有酒嗎？”她坐在原地沒有挪窩。
牢頭将酒壺打開，往前送了送。湯鳳擡了擡下巴，示意他倒一杯出來。
“喝了酒應該不會太疼。”她若有所思地道。
牢頭瞥了她一眼，即使在這般艱難的環境下，也依舊無法阻擋她的魅力。若不是這天地變換，恐怕他這輩子都見不到傳說中的皇貴太妃，更無福為她斟酒倒茶。
牢頭默默地給她倒好酒，放在一邊，道：“還有半個時辰，吃了就上路了。”
湯鳳起身走來，端起酒杯在鼻尖晃了晃，像是在識別這酒的品種。她的長發淩亂地散在肩上，一低頭，長發傾瀉而下，如瀑布一般。在牢裏待了半個月，絲毫沒有磨去她身上的半分貴氣，一舉一動都雅致極了。
“您慢用。”牢頭慌裏慌張地出去了，倒像是犯了事兒的是他一樣。
湯鳳飲了酒，飯菜絲毫沒動。
到了時候，一隊獄卒走來，将這兩座牢房的門打開，押送他們前往刑場。
今日的刑場可謂是熱鬧非凡，無數的百姓蜂擁而至，就為了搶奪一個最佳觀看位置。上京城萬人空巷，都湧在了一處。
主刑官是刑部尚書，只見他一身二品官袍端坐在正上方，臉型端方，眉目勻稱，一看便覺得有股浩然正氣。今日斬首之人不同，主刑官和監斬官地位也非同一般。除了刑部尚書以外，兩側坐了大理寺少卿、都察院左都禦史等數人，皆是被瑞王請來觀刑的。
刑場吵雜，今日又逢小雨，讓人心情不免煩躁幾分。
“犯人到！”
随着這一聲唱喏，囚車押至，兩人女囚犯從上面被押下來。
這時，刑場才安靜了兩分。
可沒過多久，衆人皆争先恐後地朝女囚犯望去，見她二人步伐沉穩臉色平靜，不免心中憤懑。
“就是她！若不是她收斂錢財放虎歸山，西寧國怎可踏過邊境，害了數萬将士的性命！”
“鳳女該死！徐丞相何等高潔之士，她竟然向先帝進讒言，誣告徐化叛國投敵，害徐家滿門慘死啊！”
“還有光祿大夫宋仁之女，城中貴女啊，她竟然鼓動先帝将宋氏女嫁給了流氓地痞，就是因為宋仁不願屈服于她的淫/威！”
“還有被污蔑與侍衛茍且上吊自殺的陳嫔，那可是一屍兩命啊……”
……
各種言論排山倒海而至，似乎要在行刑前便将這二人吞沒。談論到激情之處，有挎着菜籃子的人竟直接朝刑場扔雞蛋和菜葉子，辱罵聲一浪高過一浪。
今日否則刑場秩序的并不是禁軍，而是五城兵馬司，即使出動了千人來維持，可還是有百姓不斷地朝前面湧去，似乎要爬上高臺親自殺了湯鳳似的。
群憤之中，一道白色的身影戴着手铐腳鏈走上了行刑臺。荊釵素履，難掩國色。
“啊，這麽熱鬧啊。”她擡起頭，嘴角含笑，露出淺淺的笑渦，語調是那麽的柔媚輕浮。
這一聲，徹底激怒了百姓們的怒火。他們不敢相信竟然有人在行刑前還不知悔改，當衆挑釁，激憤之下，竟然有人沖過了士兵們的包圍圈，朝行刑臺跑去。
“打死她！”
“打死她！”
這樣的聲潮一浪高一浪，百姓十分激動，不斷地有人朝前湧去，就像是潮水一樣，源源不斷。
現場陷入了混亂，湯鳳二人被士兵們擋在身後。他們萬萬沒想到今日本來是要處死這兩名囚犯的，結果變成保護她們，以免她們在行刑前就死在了百姓們的手中。
“快，擋住這些人！”刑部尚書看愣了，拍着桌子維持秩序，喊道，“本官奉命監斬，爾等還不速速退下！”
沒用，百姓們的情緒已經被調動了起來，湯鳳就在眼前，只要伸手便可将她拉下來。越來越多的人加入了這場搶奪囚犯的戰争中，守衛的士兵們被這成千上萬的百姓沖散，毫無戰鬥力。
保護湯鳳二人的士兵們被擠得頭暈，不得不大喊道：“保護囚犯！保護囚犯！”他們的任務是将囚犯送到劊子手的刀下，人頭沒有落地他們的任務就不算完成。
“別擠了！”
“犯人本來就是死刑，你們這樣擠上來有什麽用啊！只是白白的耽誤了斬首的時辰啊！”
“快退下去去！快！”
士兵們焦頭爛額，幾乎要被百姓們拽下高臺。負責守衛湯鳳二人的士兵轉頭想拽人，一伸手，撈了個空，再回頭一看。
人呢？犯人呢？
“別擠了，犯人跑了！”士兵驚恐大喊。
場面完全失去了控制，即使士兵将嗓子都吼劈叉了，也沒有人注意到他說了什麽。跑到前面的百姓叫嚷着要殺湯鳳，從後面擠上來的百姓也要殺湯鳳，不斷地有人往前擠，不斷地有人被擠出去。
而在這片擁擠當中，湯鳳與海棠二人早已被周遂之安排的人帶走了，此時趁着道路空曠，已經逃出了城。
城外十裏的涼亭，胥二早已等在了亭中。
“拿着，這是能號令南疆軍士們的令牌。”見她們下來，胥二匆忙地迎了上去，直切主題，“我身旁這位是阿好，素日裏我都是通過她向外面聯系的，你帶她一起離開。”
湯鳳知道，這一次不是她想不想走而是必須走了。她上前一步抱住胥二的肩膀，道：“二姐姐，保重！”
“你先回南疆去，我和遂之在這邊策應你。”胥二眼睛一熱，伸手回抱她，“小公主，記得，這一次一定不能辜負我們的期待，一定啊……”
天下局勢已經大亂，南疆若要複國此時便是壯大實力的最佳時機。
胥二推開她，抹着淚道：“遂之會想辦法将小皇帝救出來，以小皇帝的名義向天下人發布诏令，定然不會讓瑞王名正言順的登基。”
湯鳳笑了笑，伸手為她拭淚：“真羨慕二姐姐，有人願意不惜一切來愛你。”
周遂之已是宰輔，一人之下萬人之上，可卻願意抛下握在手裏的一切去成全她的複國夢，這樣的感情實在讓人羨慕。
“能遇到他是我這輩子最幸運的事情。“胥二堅毅的臉龐上難得浮現出溫柔的神色，她握住湯鳳的手道，””恕我不能陪你回南疆，無論生死，我們夫妻二人說好了要在一起的。”
湯鳳的眼裏沁出了淚水，她知道，這是在為胥二姐姐高興。茫茫人海，她已經找到自己的歸屬了。湯鳳笑了笑，啞着嗓音道：“咱們一定會平安再見的，你和周遂之都要珍重。”
“好了，趕緊上馬吧，估計過不了多久亂局就會被控制下來，追你的人也要來了。”胥二牽過一匹紅棗馬，拍了拍馬的身子，挑眉笑問她，“還會騎嗎？”
湯鳳莞爾，童年策馬揚鞭的情形似乎還在眼前，她走過去，利落地翻身上馬，單手勒住缰繩，道：“南疆女子，豈有不會騎馬的？”
在她身後，海棠與阿好同樣上了馬，三人正式與胥二揮手作別。
“駕！”
三匹駿馬朝着遠離京城的方向駛去，風吹鼓了衣裳，像是在助她們乘風而去。
作者有話要說： 啊，終于寫到這裏了！！！
