第26章

“你真是太貼心了，奧古斯特表弟。”愛德華站了起來，弗朗西斯大主教也跟着站了起來，坐在前排的貴族和社會名流見狀，也紛紛起立，臺上正在表演的孩子看到大家忽然都站了起來，不知所措地停下來自己的表演，面面相觑。

“非常抱歉，我的空間到現在還沒有完全康複，恐怕無法像諸位健康的先生女士們一樣，精神百倍地看完所有的演出了。”愛德華走上舞臺，微笑着向大家道歉。

“您的身體最重要。”貴族們紛紛表示着對王儲的健康的關心，康德拉侯爵忙上前走到愛德華的身邊，擠開奧古斯特扶住他的手臂。

“您的手真涼！”他滿臉誇張的擔憂，“我來扶您去休息吧。”

“請你務必要留下來，康德拉侯爵。”愛德華微笑着拒絕了他的陪同，“現在的主角是這些孩子們，請不要因為我冷落了他們，不然我十分愧疚的。”

他順勢推開康德拉侯爵的手，走到正站在舞臺上愣愣地看着他們的孩子面前，依次和他們握手，接受他們的行禮和問候，又親吻了他們每一個人的額頭，這才在包括奧古斯特在內的幾位近侍的陪同下離開了大禮堂。

愛德華并沒有回城堡，大教堂的後面修道院是修士們居住生活的區域，裏面有很多空房間，是為那些從外地來這裏朝聖，或者路過德萊付不起旅店房資的旅人們準備的。這些房間同樣檔次之分，位于地下室的緊挨着地窖的房間是只有大通鋪的集體宿舍，而位于頂層的房間裝修精致，絲毫不遜色于大部分貴族的卧房。

愛德華在一名修士的帶領下來到頂層的房間，房間裏已經擺放好了用來照明的夜明珠，噴上了香水，壁爐裏燃燒着旺盛的火焰，紗帳大床旁的沙發上放好了幹淨的睡衣。

難道真的只是想讓我休息？愛德華心中疑惑，不過并沒有表現出來，只是在近侍的幫助下脫下禮服，換上睡衣，在床上躺下。

近侍們為他放下紗帳大床的帷幕，燈光被屏蔽在厚厚的酒紅色帷帳外，愛德華睜着眼睛躺在一片黑暗中，聽着近侍們離開房間關上門，然後他坐了起來，跳下了床，披上睡袍，拿起一本書——這裏自然只有與神學有關的書籍，在壁爐旁坐下，開始到了現在這個地步，他反而徹徹底底的平靜了下來。

又過了幾分鐘，房間突然傳來開門的聲音，而這聲音并不似從卧室的大門傳來。愛德華順着聲音的方向看去，發現貼着繪有華麗紋路壁紙的牆上竟然出現了一扇門，而在此之前他完全沒有發現那裏的玄機。

一個身着黑色主教長袍的男子站在門口，見愛德華擡起頭，立刻鞠躬行禮：“晚上好，殿下。”

愛德華合上書本，冷漠地點了點頭：“晚上好，主教。”他認出了這男人的身份，他是弗朗西斯大主教的副手，德萊城所屬大教區的首席主教亞歷克斯。

“打擾了您的休息，真是萬分抱歉。”亞歷克斯主教以一種不會給人壓力的速度緩緩的走到愛德華的面前，“不知道您願不願意原諒我的無禮。”

“請坐下吧。”愛德華說，“我不想讓別人認為我無聊傲慢。”

亞歷克斯主教在愛德華面前的椅子上坐了下來：“等會兒奧古斯特閣下也會過來，不過現在，請允許我先為您介紹一些情況。”

愛德華無可無不可的點點頭，将書放在一邊，向後靠在椅背上，雙手手指交疊，放在小腹上。這是一個帶有抵抗性的動作，亞歷克斯主教摸了摸自己的鼻子，忽然覺得奧古斯特晚來，或許就是打着讓他先迎接王儲怒火的念頭。

他整理了一下思路，開口道：“殿下，您知道貴族是如何産生的嗎？”

愛德華眯起眼睛：“需要我來為你科普敕封爵位的整套程序嗎，主教大人？”

亞歷克斯主教假裝沒聽到愛德華這句充滿了諷刺的話語，接着說：“奧爾貢拉在世人的天賦分配上，很不公平，普通的百姓，不管花費多大的人力物力，依舊難以晉級，而一個貴族，從出生起，便比普通人更有實力。薩爾曼大陸是上古神隕落之地，受到了詛咒，野獸橫行。大家為了生存，必須團結在一起地域強大兇殘的食肉動物，而這些小團體中，實力最強大的受到衆人的尊重，他們付出最多，有資格享受最好的待遇，在古時，是食物和亞獸人，漸漸的，當大家的資源越來越多，生活越來越富裕，便出現了社會階級的劃分，而實力強大的獸人和亞獸人成為了貴族，普通人則是供養貴族的平民。所以，支撐我們現有的整個社會秩序的，是獸人能力的巨大差距。平民需要貴族的保護，只能任憑貴族享有各種特權。”

愛德華說：“這很公平，歷史上，每次發生戰争，貴族都是身先士卒者。”

“不，這不公平。”亞歷克斯主教反駁道，“貴族身先士卒，确實是值得歌頌贊揚的美好品質，但是這并不是可以将人分為三六九等的理由。”

“在卡斯伯特，沒有誰把人分為三六九等。”愛德華說，“希望亞歷克斯主教不要忘了，卡斯伯特帝國的憲法規定，卡斯伯特帝國的一切合法公民，均享受法律的平等保護。”

“您相信嗎？”亞歷克斯主教反問道，“您真的相信嗎，在這個國家，人人平等，沒有人享受特權，沒有人受到欺淩卻得不到保護，沒有人高人一等，肆意踐踏別人的尊嚴。您扪心自問，貴族享有的，真的配得上他們付出的嗎？”

愛德華心中警鈴大作。卡斯伯特雖然是君主立憲制國家，但是君主手裏的權力并沒有完全被收回，國王和政府各執掌一部分權力，分庭抗禮。但是這種權力分割的二元君主制并不穩定，最終只有能兩個結果，一種是國王将權力從政府手中收回，國家走向“虛位議會”制度，政府成為國王的工具，議會變成擺設，一種則是君主完全失去管理國家的權力，國家走向“虛君共和”制度，實質上與無君主的聯邦共和國無異。

國王和政府一直在暗中争權奪利，君主制和貴族階級到底有沒有保留下來的必要一直是國家十分忌諱的政治問題，以亞歷克斯主教的身份，他說出這種話，被有心人聽到，完全可以以叛國罪被抓捕。

亞歷克斯主教看出愛德華眼中的警惕，坦然的笑道：“殿下，您要知道，每一個敏感的政治問題，都是國家現在正在經歷的難題。您從王都回來，一路上受到帝國公民熱情歡迎，但是在這熱情歡迎的背後，已經有不少平民在反思國家制度的問題，為貴族階級的存在而感到不滿和不平。”

“他們為什麽要不平？”愛德華指出問題的中心，“我們的國家現在人民富裕，這一百多年來沒有尖銳的沖突，社會環境平和，在這種情況下，普通的公民并不會太在乎貴族階級的存在，他們可能不滿，但是不會想到要推翻蘭開斯特家族，畢竟推翻一個政權要發起戰争，他們又不是過不下去了，為什麽要為了一點小小的不滿，就毀掉現在的生活？”

“現在我們的國家确實顯得很平靜。”亞歷克斯主教說，“但是國王陛下正在打破這份平靜。他試圖利用軍隊收回權利，因此，他擡高了軍人的社會身份，增加的軍費的開支，并且躍躍欲試，打算發起一場戰争。或許是同我們的鄰居，斯坎迪維亞帝國，畢竟德博拉公主的丈夫哈拉爾森親王來自那裏，将來的某一天，王儲遇害，而幕後黑手來自斯坎迪維亞帝國，因為他們妄圖通過控制王位的第二順位繼承人的德博拉公主控制卡斯伯特帝國。或許是和您的母親，來自阿布洛斯家族的王後，王後野心太大了，她蘭開斯特家族的很多敵人都有往來，妄圖推翻國王，自己獨掌大權。”

“你想阻止這張戰争？”愛德華問道。

“不是我，是我們。”亞歷克斯主教謙虛的笑道，“不僅僅是這場戰争，我們最根本的目的，其實是想改變這個國家。”

“什麽意思？”

“我們只是想把國家朝着和國王意圖相反的方向推進。”

“‘虛君共和’？”愛德華皺起了眉頭，即使他不是真正的王儲，但是二十多年的王室教育讓他對亞歷克斯主教的這番話反感至極，“你們想推翻蘭開斯特家族的統治，你們這是叛國！”

“不是……”亞歷克斯主教解釋道，但是愛德華打斷了他的話。

“我想你應該是從奧古斯特閣下那裏聽說了什麽，但是他一定忘了把這句話告訴你。”愛德華站了起來，居高臨下的看着他，“我或許會背叛國王，但是我絕不會背叛真正的王儲。不管我現在遭遇了什麽，我都不會和別人一起，去盜取将來會屬于他的國家！”

“但是支撐貴族高人一等的基礎，已經不存在了。”奧古斯特的聲音傳了過來，“國家必然走向‘虛君共和’制度，不是這一任國王手裏解決，就是在下一任國王手裏解決，一旦處理不好，整個君主制度都将不複存在，連虛君的頭銜都留不下來。”

“你什麽意思？”愛德華皺眉道。

“亞歷克斯，接下裏的事情就交給我吧。”奧古斯特走了過來，亞歷克斯主教點了點頭，向愛德華深鞠一躬，從那扇暗門離開。

“殿下。”奧古斯特在愛德華的面前坐下，“您想知道，我上輩子到底是怎麽死的嗎？”