第39章 大人物
一支精致雕花小銀煙杆,煙鬥裏墜一指嫣紅的香膏兒,銅黃小燈上微火烤一烤,不一會兒便升騰出袅袅淡紅的輕煙來。吸它一口，心啊魂啊便也跟着它神仙飄搖。
早先的時候尚且邊吸邊怕，後來發現并沒甚麽不适,反倒很讓人舒服,漸漸便只當它與那吃飯喝水一般,無甚麽兩樣。今日心情好了,少吸兩口，想着要戒要戒,每日減少一點點；明日莫名的又愁煩,忍不住又自己打破約束，多吸了兩口。屢屢斷不得幹淨。人的習慣真是個可怕的東西。
錦榻上，鸾枝軟趴趴地吐着煙兒，那一朱紅唇微張微合，指甲上染着丹寇把煙杆輕輕勾弄，白得誘人，紅得勾魂，就好似雪丘上一只假寐的紅狐，把梨香看得滿目癡癡，還從沒見過一個人吃煙的姿勢這樣好看。
難怪少爺總也不過分地逼少奶奶戒，怕不是就愛看她這幅風景。
可惜一指香膏燃盡，鸾枝心裏頭的結兒還是解不開。
可惡的沈硯青，他必是以為她年紀小，不懂那男女-膠-合的避孕周息，偏挑着她月事過半的時候把她的藥弄走。這邊廂趁着出遠門前狠狠要她一次，等到他回來，怕是早已經珠胎暗結，那時便是想打都打不得了——老太太盯着呢，除非她自己不想活。再待孩子生下來，不僅老太太滿意、又堵了李氏的舌頭，他的根基更穩；而自己呢，卻被他與孩子栓牢，年複一年，早晚消弭了旁的心思。
一箭三雕，好一副如意算盤。
然而他卻不曉得，她原是從那醉春樓裏出來的。在月事過半的前後幾日，姑娘們的湯裏便要特別地添加一丁銀白的水兒，她們說那是水銀，也有人說是砒霜。老鸨花姑不承認，就算承認了你也得喝，總之是讓你避孕、為了你好，怕再像俏金花一般，又生下來一個小鳳蕭……
鳳蕭…
鸾枝猛地坐起身子，不行，這藥一定要弄到！
冷冷的把煙杆一頓：“梨香，你替我去大竈上拿點兒核桃芝麻過來，再捎一瓶好點兒的槐花蜜。”
梨香正神游象外呢，被少奶奶猛然一坐，吓得魂兒都晃了一晃，連忙“诶诶”應着出去。
春畫端着花盆進來，嘻嘻笑道：“少奶奶，園子裏派過年的花兒呢，大夫人讓每個院裏的都過去挑。奴婢挑了一盆小金桔，你瞧，多喜慶呀。”
顆顆小指甲蓋大小的金果兒，看起來倒真是讨喜的，這是個伶俐的丫頭，辦什麽事情總讓人特別的舒坦。鸾枝指了指紅木圓桌：“就放那邊吧，還能曬着太陽。”
“是。”春畫把花盆往桌心一放，見鸾枝穿鞋子下床，又調皮眨了眨眼睛：“早上聽說少爺捎信回來了，少奶奶可是要做些什麽好吃的讓聽差捎去京城？”暗自思想，婆子們說的果然沒錯，那事兒果然是讓女人又愛又恨的。瞧，昨天少奶奶才恨着少爺，早上又想他想成了這般失魂落魄。
“哪裏是給他…便是他當真被抓進牢子裏關了，我也不肯再給他做一口吃的。”鸾枝低着頭，把繡鞋兒扣緊腳後跟。
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“嘻，少奶奶就愛嘴硬心軟。”春畫調皮做着鬼臉，因見隔壁院裏的小木工在屋檐上沖自己招呼，連忙羞紅着臉蛋悄悄退了出去。
娘家帶來的紅木頭小箱子打開，滿滿一盒曬幹了的桂花瓣，清芬撲鼻。
閨女嫁人了，從此就是別人家的，天南地北，連他日親娘歸去，怕是都不得在墳前燒上一紙。鸾枝不願讓阿娘把沈家下聘的銀子花費，那是她能留給家裏的最後供給。阿娘曉得她心裏苦，只是抹着眼淚求她不要恨，把秋天曬幹的桂花送了她滿滿一盒做嫁妝，說聞一聞，夢裏頭就能到家。她後來聞過，沒有用。還不如陀羅香膏，想去哪裏就飛去哪裏。
一早上在小竈上忙着蒸蒸炸炸，等到晌午的時候便做出來一籠兒的桂花核桃酥，讓桂婆子端了幾碟送去兩房夫人還有三奶奶院裏，剩下的便裝進小食盒，再親自端着一碟子到了北院老太太的上房。
沁鼻的酥香味兒，勾得人把食欲打開。老太太卻只是吸着煙嘴不說話，也不去拿了去吃，只把一雙銳利的眼睛直勾勾地在鸾枝身上掃量。心情正不好呢，一大早收到孫子的來信，曉得形勢十分之不好，除卻到處挪銀子補工錢外，怕是還免不了抓幾個人、吃幾日牢獄之災……然而誰人願意去吃？誰都不願意！
這會兒看着鸾枝嫣粉粉的臉頰，終于有些信了婆子們的閑話，想當初剛來的時候，恁的一朵青澀小花，如今卻采陽補陰、讓自個孫子澆灌得如那殷商妲己美麗；可他沈家呢，卻頻頻不斷的破財多災……
怕不就是個隐匿的克星，來日定要再讓那瞎子重算一算！
鸾枝哪裏曉得老太太在想些甚麽，一心記挂着要出門，只是攥着帕子安靜靜地坐着，怕被這精明的小腳老太看穿。
久久的，老太太終于悠悠吐出一縷長煙：“你丈夫這才前腳剛走，後腳你就要出門……你可曉得我們這樣的人家，姨奶奶是輕易出不得大門的。”卻不是真問她，語氣也沒有半絲溫度。
鸾枝心裏便頓地往下沉了一沉，兀自捺着一分勇氣迎上老太太的目光：“原也是不該的。只是先前在馬場那次，縣府孟夫人認了妾身做妹妹，讓妾身得空做些桂花酥送去給她嘗嘗。可巧家裏頭出了這樣的大事，妾身便想起來她父親乃是朝廷的龍虎大将軍，想着是不是可以前去打聽些消息，也好幫幫夫君則個。”
那嗓音輕柔，說的內容卻讓老太太的煙鬥微微一顫。呵，看不出來一個十五六歲的丫頭，平日少言寡語的，悄無聲息便傍了這麽大一座靠山。
越發的不能讓她出頭，否則怕是日後根本拿捏不住。
心中計較，嘴上便轉了話題：“這兩天身體如何了？聽說昨日去了你母親那邊，拿了幾顆寶貝兒？”
“身體好着呢，謝老太太關心。說是世交送的玉墜香囊，夫人讓妾身與少爺一人挑了一個。”鸾枝心裏一個激靈……怕是出門無望了。
“哦…，你近日倒是和大房走得近吶。”果然老太太的臉色冷下來，吧嗒吧嗒吸着煙鬥，好半天了才道：“日後有甚麽委屈，別到處兒瞎嚷嚷。我們沈家不比那些沒規沒矩的小門小戶，不興得左邊一套右邊一套的……硯青平日裏寵你寵得沒有章法，便是我這做祖母的難得提點一兩句，那也是為着你們好。不要以為我讓人‘少奶奶’的叫着，你倒把自己原有的身份給忘了，受一點兒委屈，就跑這個那個的院子裏去抱怨。”
那吃過煙的嗓子低澀澀的，聽進耳朵裏就好像被刀鋸磨着心坎兒一般，滲得難受。
就說李氏昨日那一番話不簡單吧，瞧，這才一個晚上，便讓自己與老太太生出了嫌隙。鸾枝心中冷笑，然而她是斷然不肯與老太太生分的，便是這個小腳老太處處算計着自己，終還要仰仗着她過活。
鸾枝忙站起來屈膝一福，言辭切切道：“老太太冤枉妾身則個。妾身哪裏敢妄自非議，一個姨奶奶的身份，卻能得老太太這樣多的照顧，是鸾枝幾輩子修來的福氣。鸾枝心裏感激都不過來，絕沒有半點兒旁的念頭，望老太太明察。”
老太太一錯不錯地盯着鸾枝的表情，見她果然是實誠的，終究自己暫時也缺她不得，這才淡淡道：“你能知道我的苦心就好。一會我讓秋大夫給你開幾副藥調理調理，硯青他一個大小夥子，也怪不得你伺候辛苦……我們女人不比他們男人，興起的時候他可不管你身上舒服不舒服，你又不能不給他，他要，你還是要給。家裏頭的事情暫時不勞你一個妾室出去張羅，過幾天等硯青回來了再說。”
說的還是那勞什子“焦症”呢，好一頂冤枉的綠帽子。
“是……那這些核桃酥？”鸾枝的心冷沉沉的，只是挪着步子不肯回去，又不好表現得太明顯。
老太太卻不再看她，見門房站着不動，便轉臉問道：“你站在那裏做甚麽……悶聲不吭的，怪吓人。”
門房惴惴地，瞥了鸾枝一眼，尴尬措辭道：“是、是縣衙的孟夫人着請二奶奶過去用飯……奴才瞅着二奶奶才剛進府，怕不是請的是三奶奶、弄錯了，便先來老太太這邊問話了。”
呵，可真是巧。
老太太臉色頓然一黑，冷冰冰瞪了鸾枝一眼，悶着青煙不語。
鸾枝便曉得這就是應了，只覺得一顆大石頭放下來。
——*——*——
孟府卻是鸾枝第一回參觀，三進的院子，不特別的大，卻植花栽草，很是清新雅致。正直冬日，廊前幾株臘梅開得正豔，一路随着丫鬟拐過回廊，便見庭院內正與小少爺踢着蹴鞠的宋英。宋英教得耐心，二人玩得其樂融融，一擡頭見鸾枝來，小少爺立刻沖到鸾枝身旁，攬着她的膝蓋奶聲奶氣地叫着“姨~”，可愛極了。
鸾枝連忙把食盒子遞與梨香，蹲下-身來抱起小少爺，笑着見了禮：“鸾枝見過夫…給姐姐問好。”
宋英嗔怪一眼：“瞧，再叫錯可別怪我罰你啦。”又道：“前些日子本要叫你過來玩，太忙了。今日他出去辦公差，正好中午我們姐妹倆一塊兒吃頓飯，聊聊天。”
說着，拉過鸾枝的手兒，只往堂屋進去。
丫鬟上了茶。宋英杏眸泛波，只是笑盈盈看着鸾枝，豐潤的臉頰上一抹小暧昧。
鸾枝被看得不好意思，低下頭來：“姐姐在看什麽……可是我今日有些什麽不對？”
宋英搖着頭，有些俏皮：“必是與他越發恩愛了吧……瞧你氣色不錯。”
鸾枝紅了臉：“才沒有……讨厭他，暗地裏可壞了。”
“不然。若是真讨厭，便不是你這般羞怯紅顏了。那夫妻間的感情原就是潛移默化的，等到某天一個猛然回頭，才發現不知道什麽時候他已經沒入你膏肓，沒他不行了。”宋英說着，因想起孟安國對自己的疼寵，不由也有些又恨又抓撓。因見鸾枝眉宇間稍許愁容，便正色道：“早上聽辦事的小差說，昨日沈公子去了京城？”
“是……本就是缺少男丁的家庭，無緣無故忽然出了這樣的事兒，只得讓他去應付了。”鸾枝嘆了口氣，因又道：“沈家出了這樣大的事，旁人是連躲都躲來不及的，姐姐卻還這樣把妹妹叫來，會不會不好？”
宋英不以為然道：“難得鸾枝妹妹這般替人着想，只我一個婦人家家的，找自己姐妹聊聊天，又怕什麽？……我聽說這回的問題可不小吶，那小德妃大半夜滑了龍胎，把皇上氣得，一盞南海琉璃玉麒麟都摔得粉碎。你們沈家也是倒黴，好巧不巧的就撞在槍眼上，莫不是近日得罪了什麽來頭？”
果然是個聰敏的女人，随意一句便戳着了重點。
鸾枝眼前又浮起玉娥那一張清麗嬌婉的臉龐，想了想，低聲道：“好像是說三少爺在紅街因為哪個姐兒得罪了宮裏頭的公公，眼下又不記得那公公長得甚麽模樣……怕是不太好辦。硯青已經去京城打聽了的，大約不兩日就能回來。”
盼着他回來，與他清帳呢。
宋英皺着眉頭，冷冷哼出一句：“哼，那紅街怕不是京郊幾個州縣最最龌龊肮髒的一個地方。衙役們時常在郊外發現赤果果的女屍，都是些無名無家、無人認領的可憐女人，十二三歲的都有。只聽說宮裏頭出來辦差的時常在那落腳，還有不少當官的也常來尋歡，我們安國屢屢想整治，偏這些大官們層層壓制，總也奈何不動它……不過，倘若是宮裏頭的事兒，我倒可以去替你打聽打聽。”
竟不知她宮裏頭也有背景。
鸾枝聞言愕然擡起頭來：“這事兒……原是沈家的私事，這樣棘手的，怎麽好麻煩姐姐？”
雖以出來打聽消息為借口，為的卻是買藥，倒沒真想要麻煩宋英。
“沈家的品譽原是極好的，我猜着你們就是被冤枉，做了奸人的替死鬼。不過這些都是小的，範不着我多一事去幫你們。我只念着寶兒上一回受了你們夫妻兩的救命之恩，這便順道幫你們打聽打聽。倘若真是為着一個紅街上的妓-女，正好挑着這個當口把它一條街兒給整頓了！”
見丫鬟端着食盤一個個走進來，宋英便抱着小少爺走到桌邊，回頭對鸾枝笑道：“瞧，說着說着午飯時間就到了，快來嘗嘗我們地道的扶蘇菜吧……你也莫要多想，那宮中的宋貴妃，乃是我的親姑母，七皇子還是我的姑表弟吶。”
吃吃的笑。
竟不知她原來是這樣顯赫背景……卻平易親和，一點兒也無半分貴女千金的淩人嬌氣。
鸾枝不由默默凝了宋英一眼，先前還奇怪宋家這樣的背景，為何那麽多出色的皇子不嫁，卻下嫁給一個縣府老爺，卻原來那七皇子就是她的嫡親。當金錢權勢到了一定的份兒，求的可不就是低調平安嗎？
“鸾枝謝過姐姐。”鸾枝連忙站起來鄭重謝過。
然而畢竟自己是市井小戶出身，不懂得那官場上的你來我往，心中思量着盡快給沈硯青去信說明，待用了午飯、又聊了會天，等到傍晚的時候便回去了。
——*——*——
因着快過年，路上采買年貨的行人擠擠攘攘，車輪子轱辘轱辘，很是走得不快。心中思量着該如何才能買到藥，不免一路撩開窗簾往外看。
茶巷路一家炒栗子生意甚好，門口排着長長的一條隊，鸾枝不由多看了一眼。等拐了個彎，再走上一段，見街邊暗巷裏一面破爛的“藥”字帆布在撲撲飄搖，那藥店門口正好又是一家古樸的畫鋪，便教馬夫把車停下。
是個五十多歲的半老頭兒，很是實誠，問少奶奶何事。
鸾枝從袖子裏掏出幾顆碎銀子，對梨香道：“你去前頭那家炒栗子店，幫我稱一包熱的回來。聽說老太太喜歡甜食，正好捎一些回去讓她嘗嘗。”
梨香想也不想便“诶诶”的去了。是個膽怯溫吞的姑娘，不比春畫那個鬼精靈，今日特地帶的就是她。
等了一會會，不見回來，便又給車夫一些吃酒的錢。見車夫過街買酒，自己便往畫鋪門口走去。
一個閃身，轉進了一旁的小藥店。
藥店燒着暖爐，斑駁的銅褐色茶壺裏沸水滾滾冒煙，熏得人視線霧蒙蒙一片。
老板是個六十多歲的精瘦老頭，見鸾枝來，眯着眼睛，連動都懶得動。大凡進這店裏頭的女人，幹得都是不那麽見人的勾當，态度自然也輕蔑。
“咳咳。”嗆得鸾枝不住咳嗓子，無視着老板的惡劣，問道：“店家可有‘涼藥’？”
怕他聽不懂，這是南邊的叫法。從前梅喜還沒正式上臺開-苞前，曾經拉着她去偷偷買過幾回，記得就是叫‘涼藥’。
店老板擡了擡眼皮，鼻腔裏奔出陰啞的嗓音：“幾顆？”
那聲音就好像夜半野貓一般滲人，鸾枝卻頓時松了口氣，好在他懂。
“随便拿個三五顆夠了。”
不冷不熱地用黃紙包了扔到櫃臺上：“二兩銀子，一次一顆可避子，超過三顆小心滑胎。”看鸾枝一身衣裳不菲，連藥的身價都被哄擡了起來。
要人命呢……
鸾枝咬了咬牙關，因怕車夫買酒歸來，末了狠狠心扔下一錠銀子，撩開門簾出來。
一擡頭，卻見一襲紫衣長袍的魁偉身影，正與一個刀疤臉矮個老頭笑盈盈往對面酒樓進去。二人身後跟着兩個十三四歲的青衣小倌兒，那老頭白面無須，走兩步，回頭又往其中一個的臀兒上狠狠掐了一把，疼得那少年眉頭緊蹙、還得苦巴巴陪着笑臉……多麽熟悉的背影，多看他一眼，果然還是祈裕。
……怎生得他竟與這樣一個奇怪的老頭結交？
怕被發現，連忙躲進一旁的畫鋪。
畫鋪裏，兩名男子正在說話，并不曾注意鸾枝的進來。
“那雲藏畫師最近倒是未出什麽新畫，昨日本要着人催問，聽說他家裏忽然出了事兒，便不曾過去。他原是幽隐之人，不愛見客，四爺因何這般固執要見他？”問話的是老板，穿一身月白長裳，罩着淺灰兒的棉褂，戴一頂氈皮帽，看起來文裏文氣的，三十多歲年紀。
叫四爺的是個英俊的男子，二十三歲左右，容長臉兒，劍眉深目，舉止間甚是器宇不凡：“哦，這樣巧嚒？我倒也不是出于什麽目的要見他，只是覺得有緣、又欣賞他的才華，想要交一摯友罷。”
見斐老板不信，默了默，只得從袖子裏掏出來一張舊畫：“我母妃…母親去世得早，這是父親于她生前畫的舊影。當日母親倚于牆下花枝，你且看她，像不像雲藏畫師畫中的這個晾衣女子？……母親乃是當年被父親半途所救，生前曾數次與我提及，逃荒途中原有一名胞妹失散，故而我便想要打聽打聽此女是否真有其人則個。”
斐老板将兩張畫拿來比對，立時張嘴驚呼：“哦呀~，這樣一比，倒是真真像極。若是出于這個原因，怕是雲藏畫師也肯見上一面。只是近日實在不巧，待過些日子他家中事了，我再幫你與他說上一說。”因想起日間剛送來的幾張新畫，便又道：“四爺你看看這幾張如何？也是他的仆從送來，聽說是個女畫手，與他的畫風有幾分相似味道。”
四爺把畫拿起來看了看，卻興趣了了：“月歌？看起來不錯，可惜全是臨摹他人畫風，尋常人家裱起來欣賞可以，若是用于收藏，卻缺了她自己的靈魂。”
月歌……
鸾枝不由支起耳朵，眼梢悄然往二人那邊一瞥——呵，果然是昨天書房裏的那幾張畫。看來雲藏畫師莫不就是沈硯青那厮了……好個錦瑟和鳴呀，連畫兒都是一個風格，委實難得。
心裏頭也不确定那玉娥是否就是月歌，或者還是另有其人，只一想到昨日下午玉娥嬌美臉蛋上的萋萋淚眼，心裏頭便一股道不出的滋味。
揩着裙裾正要出店。
梨香抱着兩包糖炒栗子沖進來，呼哧呼哧喘着起：“少奶奶久等了……買、買了兩包，一包給您留着。”
一股冷風随着她的步子卷入店中，四爺手中之畫飄落在地。
梨香低頭一看：“咦，這不是昨日魏五拿的那幾張畫嗎？”
“魏五？”四爺正要彎腰拾起，聞言手中動作一滞，擡起頭來端看，卻見面前不知何時立着一個十五六歲的新鮮少婦。那螺髻松绾，輕插珠搖，朱唇櫻櫻春目含水，就好似光陰一瞬倒轉二十餘年，那舊人去了又歸。
不由将将一愣：“這位少夫人是……”
鸾枝連忙瞪了梨香一眼：“多嘴甚麽，還不快走，老太太等急了。”
一娓袅袅身影急惶惶遠去，那步履搖曳，仿若無骨，看得四爺久久收不回眼神。待要再問她，她卻已經跨入馬車。
車輪子轱辘轱辘，夜風将車簾布微微蕩起，忽看到簾角一個刺金的“沈”字，又想到斐老板剛才所說的家中忽然出事……呵呵，想不到竟是這樣湊巧。
一道劍眉舒開，不由勾起嘴角露出一抹了然笑弧。
