第32章 (1)
宮中密使來時，已是更深露重，只說皇帝驟然病篤，急召徵王入乾清宮侍奉。
楊楝問密使索要中旨。來人摘下乾清宮的腰牌朝他晃了晃，催促道：“皇上生着病，哪裏有工夫寫字？只給奴婢們下了一道口谕。還請殿下速速起身，再耽擱下去就是抗旨了。”
“連中旨都沒有，”楊楝道，“我又怎麽算是抗旨了？”
那內官被他繞了進去，立時漲紅了臉，提高聲音道：“這時不肯走，耽擱了大事，将來皇上問罪下來，殿下怕是擔待不起。”
楊楝遂稱先回清馥殿更換衣裳，反問那內官是該穿補服還是罩甲，偏那內官又不耐道：“事情急切，殿下便裝入宮也不打緊。”
越是如此，楊楝越發狐疑不定，道：“公公可是糊塗了？無旨而入乾清宮已是權宜之計，倘若連衣裳也不換，更不是人臣所為。将來若有人問罪，我将如何自辯？”
那內官只得順着他的話，道：“殿下換個公服吧。”
等着程寧遣人去清馥殿拿衣服，一時各人都靜着想心思。楊楝細細打量來人，确是乾清宮見過的，約莫是李彥的心腹手下。這人生了一張團團白面，看着倒也溫厚，十月初的寒冷天氣，額頭上竟然細細一層汗珠子。
楊楝回顧左右，見徐未遲也在，遂輕笑道：“還不給公公打個手巾來？”徐未遲應聲而上，硬拽了那內官出去。
等那內官惶惶然擦了臉回來，見楊楝已換好了大衣服，正讓琴太微給他戴翼善冠。那內官正自舒了一口氣，卻聽楊楝似不經意地低聲向琴太微耳旁道：“清寧宮那邊……”
那內官登時白了臉色：“殿下，此事不可驚動清寧宮……”
楊楝詫道：“皇上病篤，你們竟敢瞞着太後，是何居心！”
那內官頓了一下，正色道：“聖心純孝，不敢以小恙驚動太後的休養。到了天明自然會有人去禀報。”
楊楝一點要走的意思都沒了，卻慢慢坐回圈椅中，盯着那內官，冷笑道：“無憑無據，我如何信你？”
內官還要反駁，又聽他道：“公公點了二十個人來，對吧？”
說起這個愈發氣惱，那內官自以為布置周詳，帶着人堵了清馥殿的前後門，只悄悄帶走徵王一個，不教走漏半點風聲。想不到楊楝深更半夜還躲在天籁閣中，島上的宮室道路卻不像清馥殿那般規整易守，又是來回取衣服拖延時間，他的布置怕是早被徵王手下的人摸清楚了，這會兒還不知誰堵着誰呢。惹了徵王事小，這差事要是辦砸了，皇帝那邊須是擔待不起。一時急得他又是一臉汗。
楊楝見他面色松動，忽然低聲道：“公公要是為難……不妨給我交個底？”
徐未遲等人立刻裹着乾清宮來的從人退了出去，程寧親自把住了門口，竟是嚴陣以待的架勢。那內官憋了良久，終是不由得苦笑：“殿下太過小心了，并不是什麽大事。明日是福王殿下之藩上路的日子，皇上許了送他出城，殿下應是知道的。今晚福王前來請安，又說起年來蒙徵王殿下看顧，臨行前還想再見殿下一面。皇上恐寒了福王的心，也一口應承了。就請殿下明日随同聖駕一起出城，送一送福王，以全手足之誼。”
楊楝點頭：“原來是這樣，何不早說，我讓他們從速準備儀仗，天明之前一定出發，決不耽誤行程。”
那內官急忙又道：“殿下不用費這個心。”
楊楝頗玩味地看着他。
那內官硬着頭皮說了真話：“皇上吩咐過，恐西苑這邊倉促間難以準備齊全，請殿下直接使用乾清宮的儀仗就是，都是現成的。”
便是程寧這樣的忠厚長者，聽見此話，亦不免大驚失色。琴太微亦死死瞪着楊楝，只恨自己臉上沒長出“不要去”三個字來。
“公公言之差矣，”楊楝盯着道，“那是天子之禮，我豈能僭越。”
“這是萬歲爺爺親口吩咐下的，殿下不必過慮。”那內官咽了口唾沫，壓低聲音快速道，“奴婢懇請殿下為君父分憂。”
“我要是不去呢？”他低聲問。
那內官盯了他一眼，并沒有回答——既然話都說開了，他反倒鎮定了些，只看徵王自己怎麽辦。
“好吧……”他輕聲說着，似乎又是在嘲笑自己，“為君父分憂，自不能辭。”
琴太微眼看着他起身，忍不住喚了一聲，及至“小心”兩個字到了嘴邊，卻又覺得既不敢說，也不必說。楊楝在門口站住，回頭看看她，忽然說：“明天是寒衣節，我本想去朝天宮為父母燒香的，東西都備下了——那就你替我去吧。文夫人若走得動路，你就帶着她一道去。”
她一時未及細想這話的意思，只是木然應下，又見他朝自己走了幾步，伸手探入她領邊：“你的珠子呢？”
“沒有戴。”
“記得戴着。”他眼中難掩不忍之意，手指在她腮邊輕輕劃了一下，冰涼似鐵。
楊楝跟那內官去後，府中自是人人無眠。聖旨來得實在蹊跷，不免教人猜測皇帝帶楊楝出城，還不肯教外人知道，究竟是何用意。好在乾清宮的人唯恐走漏風聲，不敢太過擾動內苑，及至天色将明便悄悄地撤了去。琴太微立刻教徐未遲去找鄭半山報信，自家尋出了那枚大珠子，看來看去神魂不定。程寧這邊備好了車馬禮儀，只等送她出宮去翠微山，連文夫人亦忍着未愈的傷痛勉強起身，扶了侍兒出門來。
琴太微只道徐未遲還沒回來，執意要再等一等信兒。程寧苦笑着低聲道：“殿下此去兇多吉少，這是讓你們借着燒香，去朝天宮避一避風頭。”
琴太微奇道：“去朝天宮就能躲得掉嗎？我們是殿下的人，他若有事，我們躲到哪裏去也會被抓回來的。若只是為了躲一躲，我看竟不用去朝天宮了，萬一有什麽事情，留在宮中還能随機應變。”
文夫人卻不以為然：“真有什麽事情，你又能如何随機應變？朝天宮是先帝的修行道場，任他哪一路人都不敢太過滋擾的，去那裏總是清淨些。何況殿下都吩咐下了。”
琴太微見她毫無留戀之意，遂道：“勞煩姐姐先去朝天宮，我再等等消息。”
文夫人略一點頭，便登車絕塵而去。
好在徐未遲倒也沒有去得太久，見了琴太微卻是一臉沮喪：“鄭先生昨晚就被太後請去診脈，現在還沒回來。我又去找幹爹，偏生他今日當值一步也出不來。”
“田公公可有什麽主意？”琴太微急問。
“幹爹也猜不準殿下怎麽想的。”徐未遲說，“只說殿下既然替琴娘子安排好了，娘子照做就是。旁的事情他去想辦法。”
琴太微愣了一下，忽然想起昨夜楊楝分明說過“真有那麽一天我會替你安排好”，頓時毛骨悚然。她摸了摸袖中的珍珠，不覺看了何諄諄一眼，問道：“去找你姨婆，請她立刻出城去找人，可辦得到？”
何諄諄一時不解，倒是徐未遲立刻明白了，接口道：“娘子提醒得很是。只是要去找小陸将軍還得盡快，若真要出大亂子，一會兒城門就封上了，誰也出不去。”
琴太微吃了一驚：“你怎麽知道小陸将軍——”
徐未遲跺腳道：“殿下早就知道了啊！”
琴太微窒了一下，登時滿面通紅。又想起楊楝走時偏偏問她珠子在哪裏，心中更是篤定。此時也不再細問，立刻拽出袖中的明珠，塞進徐未遲手中：“拿着這個，去找陸家哥哥，教他……教他定要……”
她一時急切，話也說不清了。徐未遲點着頭收了珠子：“教他去救殿下。”
琴太微連連點頭，沖着徐未遲跑開的背影大聲道：“追上文夫人的車，跟着他們出去！”
主仆二人在空蕩蕩的清馥殿門口呆立許久，不覺已是日上三竿。刺目的秋陽打在臉孔上卻無一絲暖意，中衣早被冷汗濕透了，滲得一身骨頭都是冰冰涼的。想必這時候，送行的禦駕已從午門出發，浩浩蕩蕩直往永定門外。西苑偏在一隅，聽不到半點消息，仿佛皇城內外一切如常，毫無異兆，誰也猜不出、料不到下一個時辰會發生什麽事情。
何諄諄猶自惴惴：“娘子，殿下要是回不來，怎麽辦？”
琴太微顫聲道：“殿下回來之前，不許再提這個話。”
這一日巳時傳來了南海子兵變的消息。禦駕親送福王出城，不知和哪路人馬打了起來，一時兵戈橫走，九門緊閉，城內衆說紛纭。
一開始便有人刻意散布消息，說是徵王楊楝勾結福王謀反，意欲逼宮奪位，幸有錦衣衛誓死護主，城外正在混戰。不久衆人便得知，駐在南海子的徐家軍亦卷入其中。
雖然情況未明，城中官民都不免浮想聯翩，徐安照一向支持福王楊樗。這回皇帝廢了賢妃，貶了福王，明着也打了忠靖府的臉。年來皇帝屢屢打壓徐黨，徐黨已經沒有多少後退的餘地，徐安照一向大膽，趕在福王離京之前，謀殺了皇帝，扶植福王上位，這也是他最後的辦法。至于徵王為何卷入其中，則各有猜測，有人指徵王自是徐家女婿，附和謀反必是為了分一杯羹。
然則也有人指出，徵王早同忠靖府疏遠，連議定的婚事都推掉了，他未必肯跟徐安照聯手，只怕是徐安照挾持了他來威脅太後，免得弑君之後，太後不肯支持福王登位。
這時候帶頭替楊楝說話的，自然是馮覺非那一群人。田知惠得了徐未遲的消息，迅速布置人手，趕在城外兵亂之前，分頭知會朝中同黨。
因皇帝出城，這日的早朝是取消了的。馮覺非得了田知惠的消息，驚得一身冷汗，匆匆趕往戴綸家中。戴學士剛剛起床，心知事情緊急，老先生亦顧不得禮數，蓬着頭就将馮覺非延入書齋中密議。
“徐安照以庶子身份襲爵，唯恐人說他名不正言不順。年來他時時鋒芒外露，實指着争一件奇功下來，将福王扶上儲君之位，他也好在忠靖府中站穩腳跟。”馮覺非道，“如今眼見福王壞了事，他竟然起了謀逆之心。只是倉促起事，尚不知結果如何。若換作徐功業本人，怕是不會如此铤而走險。”
戴綸擺了擺手，沉吟片刻道：“徐安照有不臣之心，只怕皇帝早已心中有數。不然深更半夜密召徵王，所圖為何？”
馮覺非一怔：“老師的意思是，皇上猜到福王和徐安照要反——或根本就是做下套子誘他們反，然後再捎上徵王？”
戴綸點頭。
“竟是學生誤判了，”馮覺非頓足道，“總以為皇上要對付徐家，也得三五年功夫，其間不會拿殿下怎麽樣。這回看來，竟是要将殿下和徐家一鍋端了。如此心急，竟不像皇上的作為。”
戴綸道：“如今不必管皇上何以如此。目今看來，皇上和徐家尚不知誰勝誰負。若是皇上有心做局，只怕徐安照勝算不多。如若皇上成功平亂，則必定徵王與徐安照一同以謀逆論罪。若徐安照果然成事，則他也不會放過徵王。”
馮覺非自然也想到了這一點，不由得顫聲道：“老師以為目今該怎麽辦？據田公公稱，已有人向小陸将軍傳話，只望他能于亂軍中救出殿下一命。但是救命容易，免罪則難。”
戴綸倒還鎮定，道：“目今我們只有盼着皇上成功平亂，或者殿下還有一線生機。皇上至少不肯輕易得罪文臣，他骨子裏畢竟是個書生，別的事情猶可，他頭一樁在意的，是他那張仁君的面子。”
馮覺非明白過來了，道：“不管外間情形如何，我們先造起勢來。”
“我們的人有随聖駕出城的嗎？”戴綸又問。
“沒有。”馮覺非道，“但禮部喬長卿一直向着徵王，學生可以試着說服他。”
戴綸鎖眉道：“殿下是皇帝帶出宮去的，只怕将來皇上不認這筆賬，還得請田公公從宮裏想想法子。只不知殿下此去城外，他會如何行事？”
“田公公話中意思，殿下昨日臨行前，似乎已有察覺。這也是我焦慮之處，殿下既然心裏有數，那他還跟着出去……”馮覺非說着說着，自家心裏倒是驚疑起來，卻道，“殿下一向謹慎細心，斷不會真的跟着徐安照謀反的。”
“殿下絕不會跟着徐家謀逆，他必定會設法脫身。可是……”戴綸猶豫着，又嘆道，“他自小受太子嚴格教養，固然大略是謹慎規矩的，但我冷眼看他行事，仍是不時的沖動激憤，想來終歸還是年輕任性吧。這一回真怕他做出糊塗事來。此刻他生死難料，我們也只能盡人事，聽天命。”
城外兵變，城中徐黨蠢蠢欲動。五城兵馬司指揮使倒有四個不知蹤跡，只剩北兵馬司指揮邵池帶着幾個兵左支右绌，抵擋不及。不知哪一路披盔戴甲的人馬，把六部衙門圍了個水洩不通，只有徐黨魁首趙崇勳把持的兵部尚可出入。而清流為主的禮部和翰林院則被攪了個底朝天，叛黨用刀架着文官的脖子，逼他們起草福王即位的诏書，當時便有幾個堅貞老臣撲刀自盡。
謝鳳閣夫婦丁憂在外，謝遷夫婦在永寧寺守喪，竟然逃過這一劫。然而謝驸馬府畢竟被亂黨沖了進去，死傷仆婦無算，家私細軟亦被劫去十之七八，末了還在院中起了一把火，把房舍都燒盡了。
皇帝既不在宮中，一時間還沒有人闖到大內去逼宮。皇後尚且鎮定，一邊教呂義等安排人手，緊閉宮門不放任何人出入，一邊布置人手看緊各宮動向，一邊不時遣人探問太後。想起鹹陽宮必定是亂黨的靶子，不覺頭皮發麻，索性将讓唐清秋帶着人将淑妃母子接到坤寧宮中，由她親自看着。就算是徐安照想要扶植福王，剿滅皇三子一黨，也不能讓淑妃母子死得不明不白，罪名落在她這個皇後身上。
如此熬到中午，忽有逃回的禮部官員喬長卿稱，禦駕被劫，徵王楊楝奮身護駕，與徐安照力戰不敵，被一刀刺入後心。
此言一出，舉城嘩然。清寧宮徐太後得知消息，竟至當場暈厥。
喬長卿被發跣足，滿身是血，跪在午門外捶地痛哭。彼時午門尚在禁軍手中，并無人阻攔他，又早有躲了半日的幾個小官兒跑了出來同他牛衣相泣。有人牽頭，馮覺非便領着一幹交好的年輕翰林和言官立刻加入哭靈大軍，口口聲聲呼喚皇帝。旁的低階小官兒們見了，也相繼入夥，一則是受了鼓舞抱團結夥，二來也想借午門躲避兵亂。人越聚越多，聲勢越來越大，漸漸非徐黨的中層官員也參加進來，一時午門外哭聲震天，竟是國殇的架勢。
哭了一回皇帝，自然還有人記得徵王。莊敬太子餘威猶在，徵王又素有賢名，暗中同情他的清流其實不在少數。此時反正皇帝也不在，哭一哭徵王，也是情之所至，順勢而為。
鬧到中午，中、西城三個指揮使被禁軍和邵池救了出來，東、南城兵馬司亦有副指揮使接管，三下五除二奪回了六部衙門，砍了一批趁火打劫的逆黨，城中的混亂漸漸平息。
如此鬧到下午。午門城樓上忽然降下玉音。城下涕泗滂沱的滿朝朱紫，此時全都傻了眼。
早間徐太後因聞徵王噩耗而暈厥，萬幸鄭半山正在清寧宮中，當即施以救治。幾針紮下去，徐太後悠悠醒轉，與鄭半山商議一回，心中有了計較，即刻遣張純帶着人進了坤寧宮，自己顧不得病體虛弱，一乘小轎直奔乾清宮而來。李彥匆匆迎駕，一句勸阻未及出口，已被徐太後一記響亮的耳光打在臉上。
徐太後忍住胸中喘息，昂首走到禦座前坐定，催着太監們筆墨伺候，厲聲道：“國不可一日無君，否則天下大亂。今皇帝生死不明，福王、徵王皆流落在外，本宮欲效孝端太後故事，立皇三子楊桢為新君，以平定事态，安撫人心，整頓朝綱。”
殿中無人應聲，呂義、周錄等人皆逡巡不敢上前，徐太後一聲冷笑，随侍女官們開始研墨鋪紙。
李彥忍不住道：“若陛下回來……”
徐太後道：“新君承位之後，太上皇可去南宮頤養天年。”
南宮是廢帝軟禁之所。此言一出，呂義等人有些撐不住了。如今局勢亂成一團，徐太後未必有廢黜皇帝的能耐，但萬一真讓她寫成了诏書，事情可就更加棘手了。
李彥殺雞抹脖子地朝呂義使眼色。徐太後覺出他們意有所動，又提高聲音道：“本宮并不想這樣，楊桢太小，這個位置他坐不住的。但凡徵王和福王有一人生還，本宮即立其為新君，想來朝臣們也是支持的。”
乾清宮衆人一時還沒明白，又聽徐太後幽幽道：“如今淑妃母子，俱在我與皇後手中。”
殿中一時死寂，呂義和李彥疑心太後誇口威脅，但淑妃被皇後接走倒也是真的，他們無法查實坤寧宮如今是個什麽情形。太後坐在龍椅上，玑珠黼黻，寶相莊嚴。她該說的已經說完，只是靜靜等着。
過了良久，明堂後響起一陣細碎的腳步聲。皇帝無可奈何地走了出來，跪地叩首。
“兒子不孝，讓母後擔心了。”
徐太後冷笑一聲，毫不意外。她動了動嘴唇，似乎想要譏諷皇帝兩句，然而畢竟忍住了：“本宮一人擔心，倒也無妨。怕只怕朝臣們擔心太甚，皇帝難向天下人交待。”
皇帝面色微冷，旋即搖頭苦笑道：“朕這就出去。”
徐太後亦笑：“下回再有這樣的安排，不要瞞着本宮。即使皇帝想要拿忠靖王奪爵下獄誅九族，本宮也決不阻攔。江山社稷與一姓榮辱，本宮當然知道孰輕孰重。”
皇帝被堵得無話可說，讪笑道：“母後如何知道朕不曾出宮？”
“皇帝不曾聽說——知子莫若母？”徐太後淡掃皇帝一眼，卻将殿中諸人一一打量過來，仿佛洞悉他們每個人內心的秘密。
皇帝對群臣的說辭是，今早驟起頭風，不能下地，于是并沒有出宮。送福王出城的，只徵王一人而已。
饒是馮覺非慣于随機應變，此時也險些罵出“卑瑣小人”四個字來。他們最多只想到皇帝布局引誘徐安照叛亂，陷害徵王，萬沒想到皇帝做局都做不徹底，自己躲在宮中讓徵王去送死。
“逆臣當誅！可惜了朕的賢侄……”皇帝虛弱的聲音淹沒在群臣的哭號聲中，一時竟不知哭的是天子還是徵王。
徐皇後得知皇帝并未出宮，先是一怔，頓時悟出皇帝為了誘使徐安照謀反，竟然使了這等偷梁換柱、一箭雙雕之計，氣得嘔出一口鮮血。謝迤逦連忙上前攙扶，卻被皇後一把推開，罵道：“……他算什麽人主？竟使出這種小人伎倆，都是為了你這賤婢麽！”
謝迤逦立刻跪倒，連連叩首：“娘娘責備，令臣妾死無葬身之地。”
徐皇後微微清醒了一下，呵呵冷笑道：“你怎會無葬身之地？內有皇嗣傍身，外有名臣呼應，尋死覓活還輪不到你。這回分明是要徐家無葬身之地！是要太後與我無葬身之地！”
皇後此話既出，坤寧宮中人人自危，哭成一團。皇後亦不阻攔，只是端坐在鳳榻上，冷面袖手瞧着一地哀鴻。
謝迤逦少不得跪着抹眼淚。忽然一聲嬰孩的銳啼，卻是三皇子受了驚吓，不管不顧地跟着大人們號起來。謝迤逦想要去抱孩子，卻不見皇後許她平身，一時焦急不已，只得看着桂玉稠把孩子抱走了。忽又記起楊楝亦死在亂軍之中，頓時心如刀割，只能将頭死死地低下，淚水濕透了衣襟。如此鬧到皇帝回宮，遣周錄過坤寧宮查探，衆人方領旨散去。
皇帝也并沒有多的話關照謝迤逦，只帶着桂玉稠過乾清宮去了。謝迤逦抱起三皇子，只覺哭了一場，渾身虛空。時局尚未分明，消息未必真實，但她已不敢再多想這一日的事情，腦中不住湧出駭人的血色。恍恍惚惚回到鹹陽宮，見斜陽偏入小窗，錦屏螺钿金碎，寶鼎香灰如雪，滿目傷心寂寥。花梨大案上的梅花圖昨日才勾了幾筆，還未點上胭脂紅，墨線卻已幹涸。隔壁那嬰孩在乳娘懷中啼哭不已，她難受得連起身去看一眼的力氣也沒有。細想年來，铤而走險，如履薄冰，心心念念，所圖為何，這一日盡皆碎為齑粉，灰飛煙滅。都說去者不可挽回，偏偏她還活着，還要活過那望不到盡頭的餘生。
消息傳到西苑，已是薄暮時分。琴太微正在焚香禱告，聽徐未遲報徵王噩耗，呆呆應了一聲，便吩咐關門閉戶休惹是非，随後将自己鎖在書房中檢視書稿，終夜不曾入眠。
十月初的湖水已冷得刺骨。他的視線漸漸模糊，只看見一縷紅絲漸次延長，像是蘸了胭脂的毫端輕勾出一條紅線，又在紙上洇開，漸次染紅整個水面。真冷，即使中秋夜裏跪在玉階上，也不曾像今日這樣冷過，四肢沉如磐石，仿似心尖最後一點熱度也随着消磨盡了。河塘好像不深，他覺不出自己是沉在水底的淤泥中，還是在水面随波漂浮，亦或可能是浮在半空中，只要一低頭就能看見自己殘破的身體……
傷在右肩上，大約敲碎了一根琵琶骨，腿也跌折了，他掙紮了幾回，也無法從水中站起來，又深恐被人捉去，索性滾入水草深處，好在水塘并不深，堪堪淹到胸口。這一槍若是穿胸而過，倒也痛快吧。從前在杭州同徐安照交手，他一直以為自己并不比他差多少，原來演武場上的練習确乎當不得真呢。
有人過來平叛了嗎？不知城中鬧成了什麽樣子，回去後又該怎麽辦……起初他緊張得不能呼吸，然而眼見天色漸黑，新月漸落，星河如霜，寒鴉點點，不覺東方又漸白，幾番暈厥又醒來，夢中有人拯救，醒來還在水中，冷得幾乎絕望，思緒亦渙散，不再想更多的事情，翻來覆去只想着有點溫熱就好，不要冰涼的游魚、粗粝的草莖、腥苦的湖水，只要一雙柔軟的手臂就好……可眼前也只有自己的血，如絲如縷，纏繞在身體四周。
不知怎的又想起端午節的系腕紅絲來。小時候最愛裹了蓮子、松仁、蜜棗、桂圓的八寶甜粽，乳母怕他積食，總是只讓吃半個，愈發惦記得緊，後來在南邊嘗過鹹粽子，熱騰騰的味道也很好。這幾年回到京中，恍惚連粽子都沒怎麽認真吃過。朦朦胧胧地想着幼時瑣事，忽然明白為何琴太微送的香囊總是粽子形。《荊楚歲時記》上說，楚人作粽，以楝葉及五色絲縛之，可令蛟龍畏懼。原來她是這個意思呢。
他心裏默默笑了一下——是真的快死了吧，竟胡思亂想起這些閑事來。可是那個香囊到底還在不在身上？她把僅存的一枚完好的玉環給了自己，還是謝夫人的遺物，其意自不待言。将來屍體送回去，被她發現玉環竟丢了，大約又要怄氣。更衣時他特意把香囊系在中衣的衣帶上，這時若能擡得動手臂，還可以摸一摸……
秋空澄碧，雲淡風清。有一雙白鶴，輕飏如風，潔淨如雪，他心中掠過淡淡的一聲嘆息。
南海子兵變後的這二十四個時辰裏，漫長得有如過了整整一冬。神機營血戰一宿，平定了徐安照的餘部。錦衣衛連夜肅清街巷。所有人都等待着即将到來的大清理。
破曉時分，急促的馬蹄聲落在長街的青磚上，踏碎了無數人的清夢。沿路上朝大小官員，全都看見了這一幕——一名身形矯健的神機營武将騎馬闖宮，沿路呼喝開道。人人都看見他懷中抱持的少年遍體血污，面如淡金，分明是重傷瀕死的光景。
立刻有禮部的官員認出那張俊秀面孔，正是徵王楊楝。一傳十，十傳百，人人驚呼不已。
為着楊楝忽然生還，這一日的早朝亦推遲了片刻。皇帝深感意外，連早膳都不曾用過，便匆匆趕到奉天門，親自見過大難不死的侄兒，楊楝伏于階下，勉強應答了幾句話，便昏死過去。文武百官陸續在奉天門下聚齊，亂哄哄地都看着皇帝叔侄的好戲，其中便有幾個忠直老臣開始嘆息抹淚，又有年輕大膽的言官開始聲讨徐家累累罪行。
皇帝一時也想不出應對之措，只是滿面痛惜，連聲催促陸文瑾速速将徵王送回西苑去，再與群臣周旋，商議對策。
徵王府這邊一早便得了消息，程寧和琴太微哪裏還坐得住，領着衆人燒水鋪床自不必說，索性備了擔架守在門口翹望。陸文瑾得了皇帝的親口允可，便騎着馬直奔清馥殿而來。衆人七手八腳将楊楝擡回房中，連聲喚着殿下，他連睫毛都不抖動一下。
細視情形，見他衣衫褴褛，只勉強裹了一件寬大的青袍，想是陸文瑾的。胸前背後各有一道刺傷，被污水泡久了，翻出銀白的肌肉，形貌極為可怖。宮人們吓得手忙腳亂，殿中一片嘤嘤哭泣。程寧只得喝開衆人，親手用剪刀将他的中衣剪開除下，不免撕動了傷口湧出新血來。他只是昏迷着，連疼也覺不出。這時也不能沐浴，琴太微一遍一遍用熱手巾替他擦拭身體，只覺他越來越冷，擦到後來血痕污泥都幹淨了，但硬玉一樣的身軀卻是始終無法溫熱如昔。
鄭半山亦趕了過來。饒是老內官見慣生死，摸過楊楝的脈門也變了臉色，急催參湯續命。程寧早有準備，不一時參湯便送了來。楊楝已是半個死人，湯藥喂到他唇邊，沿着唇角盡數流走了。程寧只得催琴太微來喂藥。她也顧不得羞怯，自己先含了半口參湯，再銜住他的嘴唇，一點點将湯藥度入口中。如是反複幾回，總算把一碗參湯灌了下去，唇色也微微回紅——也許只是被滾熱的湯水暖了一下。
參湯又苦又辣，直沖鼻囟，她覺得眼淚就快下來了，生怕被人看見，只推去換熱水，忙忙地往外走。
走到門口，卻被等了多時的徐未遲拽住：“娘子，陸将軍叫我把這個東西送進來。”
“什麽陸将軍？”琴太微不解。
徐未遲道：“剛才陸将軍在門口，說殿下昏死前提過香囊。他只找到這個，未知是不是殿下要的東西，叫我拿給娘子收好。”
她這才想起剛才送楊楝來的正是陸文瑾。只是她忙着看顧楊楝，連對方的模樣都沒看清。香囊濕漉漉的，被污水泡得褪了色，繡線也鈎壞了，所幸玉環還在。她捏着玉環只顧出神，直到臉上的淚水都被冷風吹幹了，才慢慢回到房中，正聽見程寧同鄭半山在低聲嘆息：“他一向能忍，這回怎麽竟拿自己的性命去搏……”
他一時昏睡過去，一時朦朦胧胧醒來，不知晨昏，不辨晦明，仿佛早已到了幽冥境地的門口，隐隐看見父親的形影，他正要追随而去，忽然被一女子攔在面前，連連将他往回推搡。那女子身形纖弱，淚眼殷殷，他想了很久那是誰，也許是他的母親。
後來大致知道是睡在自己的床上，被褥清潔柔軟。有人來問脈，有人來灌藥，有人在耳邊小聲說着什麽。他還記得受傷之前那場驚天動地的風波，即使睡夢中也無法放得下。那人像是知道他的心事，反反複複勸慰着他。他又漸漸覺出饑渴，清水和薄粥便應時而來，枕在溫軟的臂間閉着眼喝粥，倒像幼時生病被乳母照顧一般。身上的傷口長得極慢，一度潰爛發熱，只能靠人用涼水擦身，才覺得好一些。偶然午夜醒來時，也曾發覺自己的手被焐在一雙柔軟滑膩的柔荑之間。他口不能言，身不能動，只覺她的呼吸間隐隐有不同往昔的芬芳。
如此渾渾噩噩不知多久，他終于覺得清醒了，立刻掙紮着半支起身體向簾外探看。彼時不知是晨是昏，金箔塵雪似的微光落入床帷之間。那人手拿毛筆正竭力夠着牆上的什麽，一只腳輕輕翹起，腰肢軟如楊柳。
“殿下——”
程寧恰從外面進來，驀地看見這一幕，立刻喝道：“琴娘子，快揭下來——咱們這裏不用那個。”
原來牆上卻是一幅消寒圖。每年冬至節，司禮監都會印制《九九消寒圖》分送各宮張貼，圖中一枝白梅，花開九朵，每朵九瓣，恰是九九之數，每日點染一瓣，待到花滿枝頭，數九寒冬便過去了。今日恰是冬至，琴太微剛剛把消寒圖挂出來。這還沒點上第一花，不曾想楊楝醒了。不知程寧為何反應這麽大，她一時呆在那裏。程寧兩步上前欲奪，見楊楝倒不像着惱的樣子，卻也沒了主意。
楊楝喃喃道：“挺好看的。”
琴太微松了口氣，才驀然回神，連聲道殿下醒了能說話了，抛下筆走過來，差點被地上的線毯絆了一跤。唯有程寧沉得住氣，立刻叫人通知鄭半山去。
楊楝略撐了一會兒，依舊眼珠不錯地望着琴太微。琴太微被他瞧得倒有些不好意
