第31章
漆黑的夜, 淅瀝的小雨還在下個不住。
宋媽媽撐着把油紙傘緩緩走來，遠遠瞧見庑廊下有個黑影，待走近了，才借着微弱的光瞧出了是玉葉, 上得臺階将傘一合, 随手遞給了身後的小丫頭, 回頭看着玉葉輕聲笑道：“你杵在這兒做甚？”又向屋裏看去：“屋子裏誰在伺候？”
玉葉上前扶了宋媽媽的手臂, 輕聲道：“屋裏沒人伺候。”見着宋媽媽臉色一變，似有不悅，忙道：“我原是問了一句要不要熱水，四爺卻把門給關了，我瞧着四爺的模樣不似平時, 心裏又害怕，也不敢去問。”
宋媽媽默了一瞬，轉腳到了門前，側耳聽了一回，什麽也沒聽見，便敲了敲門, 說道：“四爺，奶奶, 廚房裏置辦了宵夜，可是要用一些？”
朱兆平叫這一聲喚回了神兒，再看向懷裏, 女人面色蒼白，眼角含淚，不覺心中生出愧疚來。他原是叫他那位娘氣得糊塗了，他離開的時候, 那位還在捂着胸口咒罵，一疊聲的只說，是個女人就容不下那等狐媚子，死了便死了，不過賤命罷了。可他卻是知道，青柳再不是那等狐媚亂道之人，她原是一門兒心思想要出去的，外頭還有個等她多年的表哥呢……
“你，你莫要哭了。”朱兆平擡起的手先是一頓，而後又緩緩擡起來，輕輕按在何婉儀的眼角，将她那顆要落不落的眼淚珠子抹了去。
何婉儀卻是這會子才緩過氣兒來，她這輩子自然是奔着好好過日子去的，不管這男人以後究竟有幾個女人，那個呂素素又到底會不會進得朱家的大門，她卻是打定了主意，必定要做個賢良婦人，心若大海能容百川，不嫉不妒，好生持家。可眼下這風向轉得太快，她伸手将男人的前襟死死揪住，哽咽道：“咱們才成婚幾日，四爺就想着納妾了？”
朱兆平臉上一滞，待要辯解，就聽她又哭道：“你便是要納妾，也該容我生了孩子再說，我好歹是明媒正娶，這才幾天呢！若是納個女人進來，不說我的臉面要往哪裏擺，便是我娘家的臉面，可還要不要了？”
何婉儀嘴上哭得傷心，可心裏更是亂七八糟一片，她再沒想過，原來這個時候，這個男人便有了旁的心思嗎？可是上輩子後院兒裏的那些子女人，卻都是呂素素進門後才進府的，便是納進門來，也沒見着這男人去尋了那些女人睡覺。這輩子究竟是如何了，怎就這個時候卻提起了納妾的事情了。
若是依着她原來的性子，朱兆平這話一出口，她是必定是要摔打一回，鬧他個沸反盈天。可到了這輩子，她想着她還是要軟一些的，便是要哭鬧，也不要跟個雷公電母一般，雖說呂素素令人厭憎，可她的那些法子，卻都是對付朱兆平的好法子。
宋媽媽幾人立在外頭，聽見屋裏頭斷斷續續的傳來女人細細碎碎的哽咽聲，互相對視一眼，宋媽媽立時敲了敲門，聲音也變得急促：“四爺，奶奶，廚房置辦了宵夜，可是要用一些？”
何婉儀腦子裏還蒙着，朱兆平卻将她又攬在懷裏，對着外頭的人道：“一會子再說，你們去提了熱水過來。”
主子發了話，宋媽媽幾人雖是心裏着急，可也不敢再多言語，轉頭吩咐了小丫頭去備水，卻是仍舊守在外頭，不肯離去。
朱兆平将懷裏的女人拍了拍，察覺那脊背還硬挺着，嘆了口氣道：“你別急，我就是這麽一說，并不是真的想納妾。”頓了頓又道：“我就是想問問，可是這天下的女人都是一個模樣，都是容不下妾侍好活的。”
這句話算是問到了何婉儀的心坎兒上，上輩子她還真是容不下妾侍好活的，那幾個女人自打進了朱家，便沒一日過得舒坦的。她總能尋了各種法子去對付她們，哪怕每天晚上的夜裏，朱兆平都是在她的棠梨閣睡下的。
見何婉儀垂着眼皮子繃着一張臉，抿緊了唇瓣并不說話，朱兆平嘆了一回，勉強笑道：“你別惱，我真的就是這麽一說。”又轉頭道：“不是說有宵夜嘛，我叫他們送過來，咱們兩個坐下來受用一回再歇下。”說着松開手就要走，卻被何婉儀扯住了袖子。
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“旁人不敢說，到了我這兒，我再不會那樣的。”何婉儀喘了一口氣，仿佛立誓一般鄭重其事道：“四爺只管放心就是了。”
這話倒叫朱兆平生出了一絲愧疚來，回轉身又将何婉儀抱住，懇切道：“你千萬別多心，我真個兒沒想着納妾的。”說着嘆氣：“我就是瞧着她們可憐，若是有可能，想來她們也是願意做個正頭娘子，不肯為人妾侍的。”
何婉儀忽然想起了她在娘家時候，娘說的那些話。
娘說她這個婆婆是個泡在黃連汁子裏的黑心人兒，若是丈夫稍稍待她寬和些，怕是還能好一些，偏嫁個夫君，卻是貪花好色扶不上牆的。丈夫靠不住，兒子雖好，到底也要成家立業的，一顆心分成了兩瓣兒，她瞧見了兒媳婦哪裏還能有好臉色。
嘆了一回，何婉儀雖是厭惡大太太，可她們到底都是正妻，也都吃過妾侍的苦頭，還是張口為她說了一句話，也是為了上輩子的那個自己：“若是有可能，想來也沒哪一個女子肯同旁人分享了夫君的寵愛去。”
朱兆平一怔，眼睛看在何婉儀身上，半晌沒說話。
何婉儀叫他看得喘不過氣兒，心知這話約摸是說錯了，想了想又說道：“四爺可是覺得我這話說得不對？”
朱兆平忽地垂下頭一笑，搖搖頭目光中似乎隐有一縷失望，淡淡道：“沒有，你說得很對。”
到了第二日，等着朱兆平離了棠梨閣，何婉儀才從玉葉嘴裏知道了後續的那些事兒。
昨夜裏朱兆平匆匆趕去了五福堂，将跪在雨地裏，朱宛如的姨娘親自扶起來送回了她自家的院裏。朱兆平本是想去尋了朱老夫人，求着朱老夫人騰出些精神，管一管這回事兒。偏大太太已經得了消息，路上便将朱兆平截了去。兩人吵了一架，等着朱兆平氣憤離去，朱老夫人那兒也知道了消息。
“聽說老夫人很是責罵了大太太一回，只說哥嫂屋子裏的事情，怎麽也輪不到一個未出閣的妹妹去管，還說大太太這是得了失心瘋，以後大姑娘的事情，都不許大太太張嘴過問了。”
何婉儀拿着一柄桃木梳慢慢梳着頭發，心說老夫人雖是不管事，卻也是個心思透亮的，這怕是擔心以後大太太在大姑娘的婚事上動了手腳，再毀了大姑娘的一輩子了，先下手為強，這就将大太太撇在了一邊兒，想來以後大姑娘的婚事，是輪不到大太太做主了。
玉葉觑着主子若有所思的模樣，輕聲說道：“聽說大太太昨夜裏頂撞了老夫人，老夫人一氣之下發落了大太太，大太太如今還在老夫人屋子裏跪着呢，大爺和二爺已經去妙心堂哭求了。”頓了頓又道：“大奶奶和二奶奶也跟着去了。”
何婉儀一怔，随即将頭發梳了兩下，便叫玉葉給她挽了起來。雖說這事兒是大太太尋釁在先，可鬧成這個樣子，她是怎麽也脫不開關系了。
等着到了妙心堂，正好碰上從裏面走出來的朱兆平。
朱兆平見着何婉儀面頰泛紅，櫻唇微喘，知道她是得了消息就趕了過來的，幾步上前攔住她，溫聲道：“院子裏還有那麽多事情不曾料理，你又過來做甚？此間有我，你趕緊回去吧！”這時候進去可不是被大太太抓了個正着，一肚子的火氣全都有了發洩的地方。
何婉儀揪着帕子遲疑：“不去合适嗎？聽說大嫂和二嫂都去了。”
朱兆平苦笑了一回，不去自然是不合适，可太太這會子還跪着沒起來呢，何氏這會兒露了面兒，只怕是水滴落進了油鍋，立時就能炸了起來。
“無事，祖母那裏我會替你說的，你先回去吧！”朱兆平正說着，院子裏快步走來一個丫頭，立在門檻上福了福：“四爺好，四奶奶好。”
何婉儀看過去，知道這是朱老夫人跟前伺候的大丫頭桂枝，忙堆起笑道：“桂枝姐姐來了。”
桂枝含笑道：“老夫人說了，叫奶奶趕緊回去，這幾日好好打理了箱籠，将院子裏的事情安排妥當，她這裏無事便不必過來請安了。”
何婉儀知道這是朱老夫人護着她的，她本身也不願意趟進這淌渾水裏，忙笑道：“知道了，還請桂枝姐姐告訴老夫人一聲，婉娘心裏很是感激的。”
桂枝笑了笑，垂下頭退了兩步便轉身走了。
何婉儀這才又看向朱兆平：“四爺呢？是和我一道回去嗎？”
朱兆平搖搖頭：“我去祖父那裏。”他心裏很煩，很多事情之前沒想起來，眼下想到了，卻是無論如何也不能放心了。走之前還是央求了老太爺，只要老太爺應了，他才能安心離去。
何婉儀猜着他是去老太爺那裏求恩典了，只是到底不幹她的事，于是笑道：“那四爺趕緊去吧，我也往家去了。”
不論大太太如何的心中憤恨，這事兒到底被老夫人下了死手給按下去了，便是前去求情的大爺和二爺，還有大奶奶和二奶奶，之後也不曾過來棠梨閣煩她，何婉儀雖心有忐忑，卻也樂得清淨。
這一天正是三月十六，剛過晌午，何婉儀便扶了玉葉的手坐上了馬車，終是随着朱兆平往蒼桐鎮去了。
離開了朱家，朱兆平這幾日一直不曾舒展的眉峰，也漸漸舒展開來，不時的還會撩開簾子，給何婉儀指點山水美色。何婉儀想起他前幾日說的那些話，不禁問道：“還有幾日能到了江邊，聽說那裏的大船極高極大。”
瞧着何婉儀滿眼都是憧憬，朱兆平失笑道：“大約還得兩三日。”又笑道：“雖說山路崎岖，不過景色還是可堪入目的，我聽人說前頭三道彎有片楓樹林，金秋時節極是紅豔，仿佛燒起的一片紅雲，可惜眼下卻是暮春，楓林的葉子該是青翠的。”
何婉儀笑了笑：“便是青翠，也該是景致極美的。”将面前的茶杯斟滿，小心地捧給了朱兆平，又笑道：“我以前去過最遠的地方也不過是江州老家，蒼桐鎮比江州可遠得多了。”
朱兆平笑道：“的确遠了許多，等着我們棄車登船，還要在水上待上好幾日。”
“那下了船呢？”
何婉儀長得一雙漂亮的杏眼，此時此刻，這眼眸裏水光輕閃，仿佛鍍上了一層柔軟清波。她的神色有些好奇，帶着顯而易見的向往，朱兆平看得一怔，心裏忽然竄起軟軟柔波，仿佛是誰輕輕撥動了心房上最柔軟的一根弦，叫他忍不住軟了臉色，柔了聲線，緩緩回道：“下了船還得重新做了馬車，上得官道，也得半個月才能到了麗州。”
蒼桐鎮隸屬麗州，聽說是個小鎮子，跟潭溪鎮差不多，卻比潭溪鎮的風景氣候好上了太多，物産也更豐富。
何婉儀輕嘆了一聲，面露出神往之色：“聽說那裏盛産蜜桃，果子紅而肥大，汁多味鮮，滋味兒極美。”
朱兆平看得失笑：“不知道你竟是個貪吃的。”
何婉儀面頰微紅，情不自禁為自己找補：“我哪裏貪吃了，只是聽人講了那麽一句。”
朱兆平見她口齒伶俐，眼波流轉，左顧右盼間皆是神舞飛揚，倒和在家的時候大為不同，心中不禁憐惜更盛，笑道：“好好，知道不是你貪吃。”說罷又忍不住起了逗弄的心思，擠眉笑道：“只是我卻是想吃得很，既然你不貪嘴，等着到了蒼桐鎮，買了桃子回來，你可千萬千萬不要吃呀！”
何婉儀掀起眼皮甩了一記眼波過去，哼道：“聽說那桃子夏日裏才能成熟，你便是買來了，也都是青澀不熟的小桃子，我倒要瞧瞧，你如何吃得下去。”
朱兆平含笑不語，只是拿眼睛将何婉儀看了又看，随即端起茶杯将茶水一飲而盡。
路過三道彎的時候，朱兆平專門撩開簾子給何婉儀看那片楓樹林，果然青翠可愛，何婉儀不禁抿唇笑了。
到達江邊的時候，正是殘陽西斜，落日熔金。
何婉儀活了兩輩子還是頭回見着這般波瀾壯闊的美景，只覺得眼睛睜得再大也不夠看，她被朱兆平輕輕攬在懷中慢慢往前走去，耳邊聽得水浪逐風，再見遠處煙波浩渺，白色水浪随波翻湧，心頭忽然一酸，水澤便從眼底湧了出來。
朱兆平正興致勃發，擡着手給何婉儀指點江邊風光，忽見着她落了眼淚，不覺一驚：“可是覺得風硬難忍？”又道：“不如回去吧！”
何婉儀将朱兆平的手臂按住，搖搖頭哽咽道：“無事，我不回去。”擡手抹去了眼淚，看向遠方燦然笑道：“我還要再看一看。”
上輩子窩在朱家大宅院裏，擡眼閉眼皆是那一片天地。朱兆平不在，她守在婆母跟前每日裏戰戰兢兢，等着朱兆平回來了，可呂素素也跟着回來了，女人們越來越多，成日裏勾心鬥角，到頭來也沒能得了善終。這輩子她終是走出了朱家大宅，眼睛裏也看到了再不同于前世的風景。她知道，她再也不會重蹈覆轍了。
夜裏，何婉儀便起了熱，臉上身上燒得滾燙。
朱兆平守在床邊給她伺弄湯藥，見她終于醒了，忙拿了枕頭塞在她的身下，又端了湯藥喂給她喝：“這藥正是入口呢，不涼也不燙，你趕緊喝了，也好快快養好了身子。”
何婉儀只覺眼皮子仿佛拴了千斤墜，撐開一道縫都是艱難，幹脆閉了眼睛，等着那勺子挨到了唇邊才張開嘴，一口把那藥給喝了。
朱兆平邊喂藥邊嘆氣：“都是我不好，你從來沒出過遠門，那江邊風頭又硬，實不該帶了你去。便是坐上了船，倚靠着窗邊兒看一看也是一樣的。咱們今日站的地方正是風頭兒上，我這會兒都覺得鼻塞了。”
何婉儀強撐着精神說道：“你也趕緊抓了藥喝上一碗。”一張口，才覺喉管處又幹又癢，嗓子也是啞得不成樣子。
朱兆平将空碗随手擱在一旁，又拿開了枕頭安置了何婉儀躺下，柔聲道：“已經喝了，你莫要擔心，好好睡一覺。”
出了一夜的汗，第二日何婉儀已經好了許多，雖是不再發熱，可身子卻軟綿綿的直不起腰。朱兆平見着她這模樣，嘆道：“如此，便在此處多停留幾日吧！”
所謂是病來如山倒，病去如抽絲，前前後後耽擱了七八日，何婉儀才算是痊愈。這回上了船，卻是連窗邊兒都不敢坐了。
朱兆平笑道：“眼見着大家夥兒都換了夏衣，水面上的波浪都跟着熱了，這會子你卻又躲什麽？快來看看，難得咱們坐一回船。”
何婉儀坐在船艙裏正捧着杯溫茶慢慢嘬着，聽見朱兆平揶揄她也不出聲，只是身子卻如泰山壓頂，紋絲不動。
朱兆平笑了一回，見何婉儀并不捧場，也漸漸消了聲響，只默不作聲地看着窗外的江面。
他走得時候又去看了大太太，雖說已經不再罰跪，可之前跪了許久，膝蓋骨上的兩團青紫正是疼得厲害的時候。見着他去了，話都沒說，拿了枕頭就砸了過來。此番一遭，他們之間那薄如蟬翼的母子情分，算是徹底沒了，兩兩相望，只瞧見了對方眼睛裏不加掩飾的憎惡和疏冷。
因着擔心何婉儀的身子骨吃不消，又則時間十分寬裕，朱兆平又有意散散心裏的郁憤，于是這一路走走停停，到了夏末的時候，才算是終于到了蒼桐鎮的地界兒。
此時已是傍晚時分，到了打尖的客棧，朱兆平先一步下了車，又回身扶了何婉儀下來。因着出門在外，何婉儀帶着一頂帷帽，淡綠色的輕紗随風輕漾，何婉儀忙擡手按住，卻又露出了一截兒皓白如玉的腕子來。
朱兆平忙伸手幫忙按住了，輕聲說道：“已經訂好了房間，等着安置妥當，我讓小二将飯食送去屋裏，此間人多事雜，你無事便莫要出來了。”
何婉儀輕輕應了一聲，等着穿過嘈雜的正堂，正待上樓的時候，她卻是餘光一凝，忽地瞧見了一張尤其熟悉的臉龐。她忙停下腳步，手扶着欄杆隔了綠紗定睛看去，卻見着那廂桌角處，正坐着用飯的那曼妙女子，不是呂素素又是何人？
