第77章
翌日, 朱兆平剛起身，才要去花廳用早飯，便見着一個丫頭滿面淚痕，似有驚惶地跑了過來, 連行禮都忘了, 看見朱兆平便喊道：“朱公子, 快去瞧瞧吧, 夫人懸梁了！”
朱兆平立時驚住了，忙拔腳往後宅走去。
潘雲早已經得了消息，如今正在洪氏屋裏哭得死去活來，只是她力弱人又生得單薄嬌小，根本無法将洪氏從繩子上抱下來, 于是抱着洪氏下垂的兩只腳哭得死去後來，還是朱兆平進來了，将她拉了過來。
“雲妹妹先在旁邊站一站，我也好将師母抱下來。”朱兆平強忍着滿心悲恸，打起精神安慰着潘雲。
潘雲雖痛不欲生，可到底将自家親娘抱下來要緊, 于是點點頭，淚眼朦胧地看朱兆平将洪氏從繩子上抱了下來。
“娘。”等着洪氏被朱兆平輕手輕腳放在了床上, 潘雲又撲了過去，跪在床沿上哭得氣噎聲堵。
朱兆平憐惜地看着她，軟聲勸慰了幾句, 見潘雲仿佛沒聽見一般，只好由着她去哭，又打發丫頭去熬了安神湯，便起身出門, 叫來了洪氏貼身伺候的丫頭，詢問她昨夜的事。
那丫頭受了驚吓，死的又是素來待人尤為寬厚的夫人，遂紅着眼哭道：“夫人這些日子精神都不大好，夜裏總是哭泣，昨兒夜裏也是一般，又不愛婢子在一旁勸慰，遂早早打發了婢子回去睡覺，倒也不知道後來出了什麽事。”
這丫頭說到這兒，另外一個丫頭忙說道：“昨個兒夜裏奴婢落下了東西在廚房，便要去尋找，倒是從夫人門前經過一回，仿佛是阿諾陪着夫人在說話。”
阿諾……
朱兆平目光微涼，那個身形肖似呂氏的女子。
很快，阿諾便到了朱兆平的面前。
朱兆平坐在庭院裏的石凳上，眉間微蹙打量着她，目中微閃，似有無限警惕和疑惑。
阿諾福了福，依舊是破鑼一般的嗓音，緩緩道：“給公子請安。”
朱兆平皺眉瞧着她，好一會兒才說道：“你将面紗摘下。”
那阿諾心中一驚，将頭垂得更低，悶聲道：“婢子容貌粗陋，怕污了公子的眼。”
朱兆平不以為意，眼中冷冽更甚，說道：“無妨，拿下來看看。”
遲疑片刻，阿諾還是順從地解下了面紗。
果然是一張刀痕遍布的臉，只是那不曾被刀刃割傷的地方，卻是紅通通長了一片片的紅疙瘩，如此看過去，竟是除了眉眼以上，其他臉部的皮膚皆已毀壞，如此一來，朱兆平倒有些不确定了。
瞧着眉眼是像，可也僅僅只是像罷了……
“成了，先帶回去吧！”朱兆平拿手輕輕叩着石桌，見那阿諾重又帶上了面紗，還是那麽一副恭恭敬敬的模樣，思慮再三，還是覺得這女子雖有些相似，仔細看去，卻也不大像了，那個呂氏，何曾這般滿身怯懦過。
“你，你老家哪裏的？”
阿諾垂眉回道：“不記得了。”
朱兆平揚起眉：“不記得了？”
阿諾回道：“正是。”又補充道：“奴婢當初傷到了腦袋，醒來後便什麽也想不起來了。”
這倒是個絕佳的理由，朱兆平沉默片刻，又問道：“昨夜裏你同夫人都說了些什麽？”
阿諾回道：“老爺去了，夫人心裏難受，又擔心小姐以後沒了依仗日子不好過，奴婢便多勸了幾句。”
朱兆平打量着阿諾的眉眼，又問：“就沒說其他的了？”
阿諾沉吟片刻，回道：“奴婢聽着，夫人倒有幾分棄世的意思，只是不放心小姐，才左右為難。”
朱兆平皺眉道：“既如此，你為何不陪着夫人，卻将夫人一人留在了屋子裏。”
阿諾聽他這話音似有責備怨怪之意，忙跪下道：“夫人同婢子說了一會兒，便嫌婢子吵，就攆了婢子離去，婢子雖不放心，到底也不敢逆了夫人的意思，只好服侍夫人睡下後就離開了。”
朱兆平垂眉看着地上縮肩躬背之人，倒覺得這人如今也只有三分還肖似那呂氏了，說道：“你起來了吧！”頓了頓又道：“好生照看了潘小姐。”
等阿諾應下離去，朱兆平緊盯着她那身影不放，直至她走進了屋內，才收回了視線，只覺瞧着那背影，方才的三分肖似，如今倒又有了五分了。
因着才辦過潘榮的喪事，府裏頭的一些白絹還有些剩餘，于是拉扯起來，很快又搭起了一間靈堂。
潘雲接連失去了雙親，哭得死去活來，昏厥無數次。朱兆平只好命丫頭好生照看她，一面盯着內宅裏的瑣事，還要管着前頭雜事。正兩頭忙着，忽見一丫頭捧着一封書信過來。
朱兆平拿了那信一看，見信口處已經拿了紅蠟封住，上面又寫着他的名諱，不覺一愣：“給我的？”
那丫頭點頭回道：“正是，這信乃是收拾夫人屋子的時候發現的，一共兩封，一封是給公子的，另一封是留給小姐的。”
朱兆平點點頭，擺擺手示意丫頭退下，便打開了那信封取了信紙來看。等着看到了底處，不覺皺起眉，臉色似有傷感，又有些為難。
潘雲方巧也是這時候出了靈堂，往前院兒裏來尋朱兆平，遠遠見着朱兆平手裏捏着一張薄紙，又低頭看看手裏的，心知她娘怕她以後沒個依靠，只怕是那件事也給朱家哥哥說了。雖心裏猶自痛得厲害，可也漸漸生出些羞惱來，可又想到叫她羞惱的娘已經不在了，這羞惱又漸漸化成了灰燼，倒叫她更添了幾分酸楚凄涼。
朱兆平遠遠瞧見潘雲來了，忙将信紙折起又塞回了信封，随意便塞進了袖袋裏。
潘雲只當沒看見他這些動作，只是等着走近了，發覺他臉上神色不自在，眼中似有躲閃，心裏也明白了，這事兒于她是種羞辱，怕是于朱家哥哥而言，也是件為難的事情了。
“平哥哥。”潘雲福了福，說道：“這些日子有勞平哥哥勞心費力了，潘家上下感激不盡。”
朱兆平忙伸手虛浮一把，見潘雲形容憔悴，伶仃枯瘦，不覺嘆了口氣，将方才心中生出的幾分不自在和疏離在心頭驅散，軟聲道：“雲妹妹客氣了，當初在此處求學，先生師娘待我極好，我心中極是感激。此番潘家出事，我出手相助，乃是理所應當之事，雲妹妹不必因此心生他念。”
澄澈的天光下，朱兆平容貌俊秀，目光清澈，潘雲看着他，緩緩點了點頭，心知到底是不一樣了，還是生疏了，不過也好，他如此撇清，倒也免了她生出了尴尬和為難。
朱兆平垂眼打量着潘雲，見她神色光潔如初，眸光依舊清正純淨，雖洪氏信中交代的那些事情他心中不願，卻仍舊願意搭把手，護一護這女子的周全，于是道：“如今先生和師娘先後撒手人寰，雲妹妹孤苦伶仃，到底不妥了些，不如你我結拜為異姓兄妹，等此間事了，你便随我回了朱家去，到時候叫你嫂子留意一些可靠的人家，若是你也允肯，以後也好有個穩妥去處，如此，我也算是對得住師娘和先生了。”
可潘雲卻并不願意。
等着到了晚上，朱兆平先去花廳用飯，靈堂裏就只剩下潘雲和阿諾，阿諾瞧着四處寂靜，眼神便落在了潘雲身上，不覺臉色微冷，皺起眉來。
竟然失算了，阿諾撚起了一張黃紙擱進了火盆裏燒着，目光陰冷地刮過前面那具黑木棺材，心裏還是覺得百般奇怪。她還以為，有了洪氏留下的書信，依着朱兆平那性子，必定會對潘雲百般照拂，還有潘雲，當初她對那何氏不假顏色，不正是因為她餘情未了嘛！
“小姐，奴婢聽說夫人給小姐留了書信？”阿諾原本以為她那算計一算一個準，如今失了算，也只好裝着一副并不知情的模樣來。
潘雲看着火盆裏紅光翻騰，輕輕嗯了一聲。
阿諾忙溫聲道：“可是夫人還有什麽遺願未曾完成，想要小姐替她辦了去？”
潘雲想起洪氏的遺願，又想起今日裏朱家哥哥滿身的排斥，不覺臉上騰出羞怒的愠色來，淡淡道：“沒有什麽遺願，只是盼着我能好好過日子罷了！”
阿諾知道潘雲這是有所隐瞞，可這會兒她卻不能說出她是知道那書信裏寫得是什麽，默了片刻，只好故意裝出愁容道：“眼下老爺去了，夫人也跟着去了，獨留下小姐一人，以後可要怎麽辦才好。”
潘雲咬着唇兒想了片刻，說道：“我爹爹在這書院裏待了數十年，便是瞧着爹爹的臉面，書院也不會出言驅趕我的，以後咱們照舊住下就是，爹娘給我留了些積蓄，省着些用，足夠我以後過活了。”
阿諾聞言一怔，竟是沒想到潘雲竟是這麽個性子，她皺起眉想了想，當初潘雲是自己坐了馬車去的潭溪鎮投奔的朱家，莫不是這裏頭還有什麽旁的隐情不成？
左右想不通，阿諾沉默片刻，又勸道：“雖說這裏仍舊住的，可到底沒了老爺和夫人，外頭又多是年輕俊秀的書生，日子久了，少不得有些瓜田李下之嫌，倒是住不長久。”
潘雲聞言皺起眉，顯然這話她也是聽進去了。
阿諾見狀，自然還要勸，可潘雲卻擺擺手，制止了她，輕聲道：“且先住着，等着住不下去了，又在說罷！”
阿諾見着潘雲這裏勸不動，于是尋了個時機，便有去朱兆平跟前游說。
朱兆平本是疑心她的，只是這些日子細細觀察下來，倒叫他疑心是否是自己多疑了，如今見這阿諾滿口關心潘雲，倒緩了緩神色，輕聲嘆道：“雲妹妹自來是個有主意的，我原也想着，潘家沒人了，她一個女子獨門單戶的到底不好過日子，想跟她結拜為異姓兄妹，豈料到被她一口回絕，我勸了許久也沒法子，你若有心，不如去勸一勸吧！”
阿諾聽聞此言，目中不掩驚訝，那可是潘雲呢，她偷偷瞟了一眼朱兆平，見他神色淡淡，雖有失落和擔憂，卻也是只是尋常罷了。
“是，婢子知道了。”阿諾應着，便躬身退離了此處，等到了無人處，才眼露出兇光來。狠狠揪住了一旁開得争豔的菊花，幾下便撕扯得稀爛。
何婉儀收到朱兆平的來信，已經過了足足八九天的時間，她看過信自然很是吃驚，倒把坐在她對面的何夫人吓了一跳，問道：“這信不是四郎捎回來的，瞧着你這臉色，可是他在外頭出了事？”
見娘親不掩擔心，何婉儀忙笑道：“無事，他好着呢，說是再耽擱幾日，便會回來。”
何夫人疑惑道：“既如此，你那副表情又是為何？”
何婉儀不欲多言，便溫聲說道：“原是一些不太好的瑣事，說給娘親知道，也是徒增煩惱。”扶着椅子慢慢起身道：“我有些事要處置一下，娘先在這裏跟蓮兒玩吧！”
何夫人見女兒果然大了，也有了自己的小秘密，笑道：“行，我就不問了，省得問多了叫你心煩。”又道：“只是到底我年紀大了些，吃的鹽也比你吃的米多，若真個兒碰上了難事兒，可莫要藏着掖着的。”
何婉儀抿唇笑了：“知道了。”說着扶着玉葉的手腕，便出了堂屋，往自家屋裏去了。
“劉姐姐上次寄來的書信是什麽時候的事情了？”自打懷了這一胎，何婉儀覺得自己的記性愈發的差勁了。
玉葉忙回道：“是上個月中旬的時候了。”
何婉儀點點頭，遂吩咐玉葉磨墨備紙，等捏起筆杆寒暄了幾句，又跟劉氏讨論了大半張的生意經，便直入正題，單問劉氏可是知曉縣爺夫人家的事情。
等封了信封叫玉葉把信拿出去，派人快馬加鞭送去蒼桐鎮，何婉儀撫着微微隆起的肚子，心說難道禍害遺千年，淩氏那般恨她，竟是不曾斬草除根？
正想着，朱妙蓮從門外溜了進來，跟何婉儀對上眼兒便笑了起來，一雙眸子彎彎如月，看得何婉儀跟着就心軟似蜜，笑道：“過來。”
朱妙蓮已經熟練地掌握了走路技巧，兩條小腿兒颠颠兒地就奔了過去，抱住何婉儀的小腿軟綿綿喚了一聲：“娘——”
何婉儀的一顆心跟着就醉了，她不好去抱起朱妙蓮，便将她攬在懷裏，親了親她的額角，笑問道：“你怎的來了，你外祖母呢？”
朱妙蓮磕磕絆絆道：“外，外祖母跟人，說話。”
何婉儀見她小小年紀，說話卻是快人一步，又親了親她的小臉兒，笑道：“妙蓮真是乖，嘴巴也是個巧的。”
朱妙蓮隐約想起，以前娘一看見她便臉色欠佳，雖也疼她，可這雙眼裏卻從來沒有這般的歡喜過，總是含着淡淡一層憂愁，她原先不懂，後來漸漸有些明白的，全是因為她不甚聰慧。
想着，朱妙蓮便笑了起來。如今她生得聰慧了，想來娘就高興了。于是愈發歡歡喜喜起來，心想奇怪了，那個壞女人原先還在，也不知怎的就不見了呢！不過不見了好，沒了她，也沒人教唆着爹娘吵架了。
何婉儀見女兒跟自己親近，心裏自然更加歡喜，想起她上輩子最愛吃芝麻餡兒的湯圓子，于是牽了她的手，便往廚房裏去，心說今個兒她心情好，倒不如做些湯圓出來嘗嘗。
朱妙蓮努力邁開了小短腿兒跟着，她其實也不是很清楚，自己是怎麽回事，原先都會蹦會跳了，忽然間手腳竟然都變得那樣短，不過不要緊，只要爹娘還在就成。
兩人一路走着，路過荷花池的時候，何婉儀見裏面荷花開得正好，便拉了朱妙蓮想要湊近了去細細觀賞，豈料到朱妙蓮方才還喜氣盈腮的小臉忽然變了神色，竟是大力掙開了，然後一碰一跳就躲到了老遠的地方，見何婉儀立在原處詫異地看着自己，雖害怕得不行，卻又上前來去拉何婉儀。
“娘走，娘走，這裏危險。”
何婉儀見朱妙蓮驚慌失措的模樣，一怕她傷了自己，二怕她傷了自己肚裏的孩子，忙随着她離開了荷花池，嘴裏哄道：“莫急莫急，且慢慢走着。”
等到離那荷花池很遠很遠後，朱妙蓮才大喘了一口氣，似是安下心來。
何婉儀疑惑道：“蓮兒這是怎麽了？那荷花池裏可是有什麽東西吓到了你？你說給娘聽，娘叫人去清理。”
朱妙蓮卻嘟起嘴，奶聲奶氣道：“蓮兒害怕，上回，蓮兒，掉，掉進荷花池，被纏住了，腳，怎，怎麽也，爬，爬，爬不上來。蓮兒喝了，許多，許多髒水，就沉到了池底，再，再也爬不上來了。”
何婉儀吃了一驚，整個人都跟着懵了，這話是什麽意思？怎的蓮兒竟知道她上輩子溺死在荷花池裏？
朱妙蓮見母親臉色不好，心裏也害怕起來，哭道：“蓮兒等了好久好久，才又見到了，見到了娘。”
何婉儀不好蹲身下去，便拉了朱妙蓮到了一處石凳那裏，坐下後将她攬在懷裏好久，才平緩了心緒，輕聲問道：“那你以前呢，蓮兒一直都待在哪裏？”
朱妙蓮想了一會兒，回道：“不知道，很黑很黑的地方。”
何婉儀看着朱妙蓮，眼淚忽的就奔湧而出。竟然真的是她的妙蓮回來了，她的妙蓮沒了的時候也只有五六歲，她還不明白自己是又重活了一回，還以為掉進了池子裏，在一個黑暗的地方困了許久，才又見到了爹娘。
朱妙蓮不明白娘怎麽哭了，忙伸出小手去給她擦眼淚，嘴裏哄道：“別哭，別哭，娘別哭啦——”這聲調，活脫脫就是何婉儀哄她時候的模樣。
何婉儀哭得更兇了，難道真是老天爺賞恩，覺得她上輩子活得實在無趣又可憐，才叫她可以重來一次，包括好好養育她的妙蓮。
何氏趕來的時候，便見着何婉儀哭得跟個淚人兒一樣，唬得她忙疾步上去問東問西。
可何婉儀泣不成聲，朱妙蓮又年幼，也不知道娘為何啼哭得如此厲害，她也被吓到了，原先還強忍着，如今見了何氏，便忍不住了，立時嚎啕大哭起來。
何氏一個頭兩個大，哄了這個又勸了那個，好在何婉儀到底也經歷了許多，心裏那陣激蕩過去後，便也漸漸收起了眼淚，拿着帕子慢慢抽噎着。
何氏這才得了空去問她，何婉儀自覺不好跟何氏開口解釋，便哽咽道：“剛才妙蓮說她做了噩夢，便同我講了，我心裏聽了難受，便情不自禁哭了起來。”
何氏無語道：“你這丫頭，一把年紀了倒跟孩子一樣，一個噩夢而已，至于嗎？”說着又輕聲安慰了朱妙蓮幾句，繼續瞪眼道：“瞧你不知輕重，把孩子給吓的。”
何婉儀一聽這話，立時撅起嘴來，不高興道：“娘偏心，有了外孫女兒，便不疼愛女兒了。”
何氏臉上愈發無奈起來，将朱妙蓮抱起來輕聲呵斥道：“瞧你多大的人了，還跟孩子争寵。”說着又禁不住笑了，柔聲道：“快別哭了，這裏有風，再給沖了去可是了不得。”
何婉儀抽了抽鼻子，便扶着石桌慢慢站了起來。三人一道回去的路上，正好碰見了正滿臉喜色，一同游園的何老爺和柳姨娘。
柳姨娘一瞥見她們三個，立時将手從何老爺的手掌裏掙了出來，低眉順眼地後退了兩步，立在何老爺的身後。
何婉儀一瞧她這模樣不覺便皺起眉來，這是做什麽，難道是要告訴她爹，在她爹看不見的地方，她娘待她苛責，這才叫她一見面便如此生畏嗎？
何夫人一眼就瞥見了何婉儀臉色極差，忙将她的手握了握，又将朱妙蓮往懷裏抱了抱，冷眼瞥了何老爺一眼，淡淡道：“瞧着這身子骨是好得差不多了，能出來游園賞景了，得，你繼續。”說着擡腳轉了個彎，跟何老爺真正的擦肩而過。
何婉儀極是不悅地瞪了何老爺一眼，也不跟他見禮，也不同他說話，跟着何夫人就走了。倒把何老爺氣得半死，心說娘兒倆個一個比一個不把他放在眼裏，這是反了天了呢！
柳姨娘跟個小鹌鹑一樣跟在後面，察言觀色後，曉得這時候不說話才是正經，便閉緊了嘴巴，只悄無聲息地跟在何老爺身後，漫無目的地在這花園子裏亂逛。
等看不見那兩個人了，何婉儀才皺起眉道：“娘，這般下去，卻也不好吧！便是沒旁的心思，也要生出來了。”
何夫人想起柳姨娘最近的變化，點點頭道：“也是，到底還是未雨綢缪的好。”于是等着到了堂屋，便命人去告訴柳姨娘，她伺候老爺辛苦，以後便免了她的晨昏見禮，還了乳娘，将何金寶的東西都搬到正院，以後吩咐柳姨娘要見兒子，說十回只給她見上一回便是，便是見面了，乳娘等人也要守着，不可叫她随意将何金寶抱到別處去。
這話一露出去，何家上下都知道，夫人這是惱了柳姨娘了，于是很快的，柳姨娘便覺得日子不好過起來。先是廚房開始怠慢她，随後她便發現，她不能輕易再見到兒子了。
這可是了不得的，柳姨娘來了正房前哭鬧了好幾回，最後都叫粗使婆子拖回了自己的院子，她沒法子，于是想了又想，終是咬着牙在何老爺跟前告了何夫人一狀。
結果，何老爺卻樂了。
又過了小半月，茗雙忽然打馬回來，說是朱兆平已經在路上了，短則一兩日，長則三五日，定能到了潭溪鎮。
何婉儀輕輕撫着肚皮，聲音輕緩飄忽，緩緩問道：“只有你家四爺嗎？不知道可有什麽人，跟了四爺一道回了潭溪鎮來？”
